На благо Элвариона.
Все равно больше у тебя ничего нет. Ни семьи, ни детей… да и будут ли…
Среди людей даже легче жить. Они тоже бывают омерзительны, но они — люди. Не сородичи. И их мерзость переносить проще.
— Не подсматривать! — донесся возмущенный голос.
— Размечталась, — отозвался Тёрн. И поймал прилетевшее в него полотенце.
— Надо же! Телепат, а такой свин!
— Сама хрюшка. Так можно оборачиваться?
Грусть временно ушла и возвращаться не собиралась. Девочка со смешным прозвищем Ёлка стояла у бадьи, завернутая в другое полотенце. Просто стояла. Не провоцировала его, не дразнила, не подначивала, а смотрела с доброй усмешкой. И даже мысли в ее голове текли легкие и приятные. Как горячий кадри в морозное зимнее утро. Она была чистой и довольной жизнью. И просто излучала это довольство во все стороны.
Элвар невольно откликнулся на этот призыв и улыбнулся.
— Запрыгивай под одеяло. Я позову слуг вынести лоханку.
— Ты прелесть. Спать хочется… там в кармане штанов мелочь, дашь им на лапку?
— И добавлю на водку.
Ёлка нырнула в кровать и зевнула во весь рот.
— Меня будить только в случае штурма. Сплю.
— Спокойной ночи.
— Теплых сно-о-ов…
Впоследствии Тёрн иногда думал — есть ли у девушки прорицательские данные? Или это просто способность ведьм глазить все подряд?
Какое же это счастье — вымыться до скрипа кожи в теплой ванне, с полотенцами и мылом, после нашего путешествия, а потом еще и вытянуться на льняных простынях! Я закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон. Но поспать мне спокойно не дали. Среди ночи на меня навалилось что-то тяжелое.
— Какого черта?! Что происходит?! — подумала я, но сказать ничего не успела.
— Молчи! Ничего не говори! Передавай мне мысли! Думай, и я тебя услышу!
Я почувствовала, как тяжелая рука зажала мне рот.
— Тёрн?
— Да. Молчи. Слушай.
Мы лежали на моей кровати, оба почти раздетые, элвар зажимал мне рот. Сценка для какого-нибудь порноромана. Если не считать одной ма-аленькой такой детали. За дверью слышались тяжелые шаги. Я напряглась. Машинально произнесла заклинание чуткого уха и — услышала:
— Вы трое — сюда, мы с Кравмом прикончим мага. И не увлекайтесь там. Быстро свернули им шеи и к нам. Никаких игр с девчонкой. Она ведьма, а не трактирная девка, мечом она не владеет, но магией — вполне. Не дайте ей опомниться. Ясно?!
— Ясно.
Говорили очень тихо, даже не шепотом, а скорее двигали губами. Я поежилась. Если бы не Тёрн, я бы даже не проснулась. А Кан? Я подскочила так, что элвар едва успел удержать меня.
— Лежи смирно. Его комната дальше по коридору!
Легче мне от этого не стало, но я успокоилась. Начни я метаться — и ничем не помогу приятелю. Только нас скорее угробят. Я увидела, как элвар медленно протянул руку за мечом и достал его из ножен. В другой руке у него был метательный нож. Кстати, мой.
— Отвлеки их, — предложила я мысленно. — А я ударю магией.
— Ударишь. Если кто-нибудь в живых останется.
— Ну и самонадеянность!
Моя кровать была ближе к входу. Элвар осторожно скатился за нее и потянул меня за руку. Я последовала его примеру. Правильно. Не фиг рисковать. Может, они просто откроют двери и расстреляют нас из луков.
— Теперь им это не поможет, — коснулись меня мысли Тёрна.
Не уверена, что я об этом жалела. Здесь гуманизм как-то не прижился. Кто поднял на меня руку, тому я вырву обе ноги. И я была полностью согласна я этим постулатом. И точка. А те, кто пытается прощать и возлюблять, здесь особо долго не живут. За исключением служителей Света, но это их религия… какая чушь лезет в голову!
В следующий миг дверь, слегка скрипнув, отворилась. Тихо так. Я бы и этого не услышала. Три тени скользнули в комнату. Один ударил по моей кровати ножом — и тут же опрокинулся навзничь. Тёрн, извернувшись, достал его мечом по горлу. И в ту же минуту взлетел вверх. Взлетел — это в буквальном смысле. На крыльях. Люди остолбенели, а он уже метнул нож. Еще один нападающий отправился отчитываться за свои прегрешения перед высшим начальством. Нож попал точно в горло. И элвар в скользящем выпаде достал мечом третьего. Действительно — машина убийства. Меня замутило. Тёрн спокойно наклонился, выдернул нож и перерезал всем троим глотки.
— Так надежнее.
Я кивнула. Из коридора донесся лязг мечей.
— Кан!!!
Я рванулась из комнаты, как была, даже без оружия. Тёрн не успел перехватить меня, но вылетел вслед за мной. В коридоре Кан отбивался мечом от двух нападающих. Получалось у него плохо. Хоть он и считал себя мастером клинка, но нападающие явно были на две головы выше него. Сил хватало только на защиту, даже заклинание он не смог бы произнести, потому что для этого надо на минуту сосредоточиться. А о каком сосредоточении может идти речь, когда тебе постоянно угрожают двумя острыми железками? Первая же секунда (о минуте тут речи не идет) станет для него последней. Простите, уже единственной железкой, а не двумя. Элвар, обогнав меня, с ходу вмешался в драку, и одним нападающим стало меньше. Меч Тёрна, проделав какой-то сложный финт, который я бы не повторила и под угрозой расстрела, полоснул нападающего по горлу. Второй бросился бежать, но не тут-то было. Элвар метнул нож, и нападающий упал навзничь. Да, с пробитым сердцем не побегаешь. Хорошо, что здесь сегодня ночевали только мы. Излишняя слава мне не нужна. По лестнице застучали чьи-то шаги.
— Трактирщик, — прошипел гадюкой Тёрн. И рванулся вперед.
Я дернулась было остановить элвара, но тут же передумала.
На нас ночью нападают, а трактирщик не в доле?
Ага, бабушке моей это расскажите! Два раза!
Я пожала плечами, скинула на трупы заклинание инфаркта — так, на всякий случай — и пошла вслед за Тёрном.
А на лестнице происходил допрос свидетеля.
Тёрн буквально прижал трактирщика к стене, сунул ему под нос окровавленный клинок и шипел:
— Кто здесь еще есть?! Где?!
— П-пощадите, — рыдал мужик. — Не виноватый я!
— А кто этих мерзавцев навел?!
— Да они сами все знали! — трактирщик дернулся, едва не оставшись без носа. — Явились, кабы не десять дней назад, семью мою в погребе заперли, а мне сказали, что если слушаться не буду — прирежут всех к эвхаару! И меня последнего! Стал бы я сам в такое лезть!
— Та-ак… а сейчас семья твоя где?
— В подвале заперта. И один из этих гадов там что-то такое поставил. Магическое. Сказал, если кто внутрь или наружу пойдет — умрет. Я курицу запустил — она только пискнула.
— Ёлка?
Тёрн повернулся ко мне, одновременно убирая меч.
— Не врет?
— Ни минуты. Ему это все хуже, чем ножом по горлу. Посмотришь, что там эти герои наделали?
Я кивнула:
— Посмотрю. А с этим что?
— А что с ним? Вас как зовут, уважаемый?
— Пурхом кличут.
— Тогда, уважаемый Пурх, сделаем так. Вы писать умеете?
— Грамотен.
— Вот вы сядете и напишете все, что эти мерзавцы сделали. Что требовали, чего хотели… вы-то не виноваты. За свою семью на что угодно пойдешь.
— А если он их сообщник?! — вмешался Кан. — Вы что — ему верите?!
Ну, после устроенного Тёрном я элвару верила в принципе. Врать ему смысла нет, а телепатия вообще вещь такая — можно солгать устно. Нельзя солгать мыслями.
— Умница. — Голос опять раздался где-то в глубине моего разума. Но теперь я знала, что это Тёрн. — Трактирщик действительно не виноват. И я тебе не вру. Помоги его родным, а?
— Верю, — кивнула я. — Кан, пошли, посмотрим, что в подвале. Если там действительно все так — они заперты и насторожена ловушка, надо будет помочь. А ты все-таки старше меня.
— Ненамного.
— Опыт — неоценим.
Кан расплылся в улыбке. Я промолчала.
Магистр Истрон гонял меня так, что я могла сдать экзамены лет за пять вперед. Экстерном. Но молчала.
Зачем спешить? Я еще кучу всего интересного могу узнать! Вот недавно мы на такие интересные документы наткнулись… и вообще — кто же спешит из родного, любимого и уютного дома?
А Универ был для меня именно таким домом. С директором в виде дедушки, магистром Истроном, который заменил мне отца, Лорри — строгой, но любящей тетушкой, и, конечно, друзьями.
От такого добром не отказываются.
И я намеревалась честно учиться все пятнадцать лет. И еще задержаться в аспирантуре.
А почему бы нет?
Спуститься на первый этаж было несложно. Только вот…
— А их здесь больше нету?
— А сколько их тут? — спохватился трактирщик.
И, услышав короткое «пять», облегченно выдохнул.
— Все!
Я кивнула и пошла вниз по лестнице. Все так все.
Подвал обнаружился под кухней, с большой, надежной, украшенной четырьмя отполированными до блеска медными кольцами крышкой. И не только.
К одному из колец было привязано…
Кто-то другой принял бы это за обычный черный шнурок, сплетенный в виде змейки. Головка, хвостик, волосы такой завязывать хорошо. Забавная игрушка. Однако я не находила в ней ничего забавного.
Я слишком хорошо ощущала ее ауру.
Это была злая ядовитая астральная гадина.
Что это такое?
Вот представьте себе гадюку обыкновенную. Лежит себе на пенечке. Никому не мешает, никого не трогает.
Теперь возьмите ее за хвост и раскрутите над головой.
Тяпнет. Обязательно.
Здесь присутствовало то же самое — но в астральном отражении. Грубо говоря, какой-то змее не дали покоя. И она теперь нападала на все живые души.
Впивалась, впрыскивала яд — и аура живого начинала разрушаться.
Некромантия?
Еще какая!
Высшая!
Я бы ее не узнала, но магистр Истрон рассказывал. А Кан…
Эвхаар!
Я едва успела перехватить руку приятеля, тянущуюся к кольцу.
— Рехнулся?! Сдохнешь ведь!
— Чего?
Я кивнула на шнурок.
— Астральное отражение души змеи. Редкая дрянь.
— А откуда ты…
— Магистр Истрон рассказал.