— А снять сможешь?
Я задумалась.
А что мне говорил магистр?
Единственный выход — жертва. И пока эта дрянь атакует одного — другой перехватывает. Животное?
Сойдет!
Но есть выход и проще. Чтобы эта пакость не кусалась, ее настраивают на хозяина. Своего рода привязка. Кольцо, или такой же шнурок, или… да что угодно. Что можно надеть и отдать приказ. И если тут было всего пятеро — эта вещичка должна находиться у кого-то из трупов. Кормили же они как-то пленных?
Обязательно.
Я изложила это Кану и отправилась обратно. Надеюсь, мужчины еще никуда тела не определили?
Я слишком плохо подумала про элвара и трактирщика. Они оба потрошили трупы. Не в прямом смысле, нет. Просто выворачивали карманы и складывали все в кучку.
— Ёлка, я тут нашел у них кучу всякой пакости, — посмотрел на меня Тёрн. — А что с людьми?
— Пока внизу. Пакости покажи?
Я внимательно просмотрела все пять кучек. И нахмурилась.
Четыре из них были вполне стандартными. Кучки амулетов можно было купить в любой лавке. Я и сама такими промышляла. От погони — на один раз, от лошадиных болезней, от дурного глаза… короче — куча всего. Нудно, скучно, но спросом пользуется.
Одинаковыми были только невзрачные серебристые шнурки, которые полностью закрывали разумы людей. Словно штампованные.
— У короля был такой же?
— Эвхаар его знает! Я же его не раздевал!
— А зря.
А вот пятая кучка…
Вроде бы ничего особенного. Тот же шнурок. Это в сторону, пусть директор разбирается в Универе. Серьга с зеленым камнем, два кольца, обычные перчатки из тонкой кожи, недорогие четки. Все.
Но эти вещи заставили меня зашипеть.
Тёрн сдвинул брови, читая мои мысли. Я водила руками над каждым предметом, вслушиваясь в его ауру, — и мрачнела.
Даже у некромантов аура не черная. Там встречается черный цвет, да! Но его мало. А вот у этих вещей…
Серьга предназначалась для убийства. Камень можно было вытащить и опустить в воду. Незаметно.
Но его хватило бы отравить целый колодец.
Два кольца — одно содержало хитрый яд, второе — противоядие. Оба с иголками. И обоими, судя по всему, уже пользовались. Четки — возьми в руки, разорви… пара бусин закатится под ковер. А на следующий день все живущие в доме люди умрут. Очень неприятной смертью.
Перчатки.
Из человеческой кожи. Судя по ауре — детской.
— Сволочи…
— Твари… — согласилась я с элваром, начиная привыкать к его выступлениям.
Все не шизофрения.
Но самое гадкое было другое. И я понимала это.
Гадюку плел ребенок, наделенный магическим даром. Сплел, потом ее заговорили, а чтобы она признавала хозяина… да-да. Вы же не думаете, что с ребенка можно просто так содрать кожу? Это было весьма медленное и мучительное действие.
Тёрн зашипел сквозь зубы, добравшись до скромно вышитой повязки на голове убитого.
Снял, отшвырнул в сторону — и выругался.
Человеческое лицо на глазах менялось. Показались клычки, увеличились глаза… не многовато ли в этой истории полукровок?!
Причем не простых, а магов?
Я брезгливо взяла перчатки. Никуда не денешься, надо убрать гадюку. А изобретать что-то гениальное не хотелось. Стиснем зубы и перетерпим.
Тем более это так просто…
Надеть перчатки, развязать шнурок, скатать его, потом снять перчатки так, чтобы он оказался внутри одной из них. Если не помнить, как их сделали, — все нормально.
Переживем.
Особенно когда я запустила в погреб светлячок — и стали видны люди, глядевшие на меня с ужасом.
— Все в порядке. Я из Магического Универа. Они все убиты. Выходите.
И робкие улыбки на лицах детей. Взрослые еще не верят, а дети каким-то шестым чутьем понимают, что я не лгу.
Это стоит любых жертв.
Их было восемь человек. Жена трактирщика, трое детей, семейная пара слуг — и два их ребенка. И все в темноте, в холоде, дети в соплях, родители в истерике…
Мы слишком быстро убили этих тварей!
Спустя двадцать минут мы все сидели на кухне. Я, Кан, Тёрн, трактирщик с семьей и слугами. И пили на ночь горячее вино с пряностями, которое смешал дядюшка Пурх.
Я понимала: надо бы расспросить трактирщика. Обыскать комнаты, где жили негодяи, вытащить трупы, поставить часовых или хотя бы заклинания… сил не было.
Меня словно волной накрыло. И Тёрн это понимал.
Он лично налил мне чуть ли не пол-литра глинтвейна с пряностями, пообещал трактирщику, что справится с любым врагом, а когда я допила, обхватил за плечи и повел наверх. То есть пару минут он меня таки вел. А потом, когда Кан уже нас не видел, — подхватил на руки и в один миг взлетел по лестнице.
Я ткнулась носом ему в плечо.
— Я просто соплячка…
— Ты умница. — Элвар опустил меня на кровать и сел рядом. А меня вдруг затрясло.
Я запоздало поняла, что без Тёрна мы просто пропали бы. Забыли бы об осторожности — и все. Я бы взяла себе отдельную комнату и проснулась уже на небесах, не почувствовав опасности. А потом убийцы принялись бы за Кана. И тоже прикончили его. И все.
— Успокойся. — Тёрн неловко приобнял меня и погладил меня по спутанным волосам. — Этого не случилось. Все хорошо.
Вместо того чтобы успокоиться, я просто разревелась, как последняя истеричная придворная дама. Это я-то, которая даже не застонала, сломав руку при падении с крыши. Алкоголь?
— Теперь ты отдал свой долг крови, — хлюпнула я носом.
— Я не эльф, у элваров такого понятия не существует, — напомнил мне элвар. — Ложись.
Тёрн, как куклу, укрыл меня одеялом.
— Спи.
Это оказалось легче сказать, чем сделать. Все было бесполезно. Меня колотило и подбрасывало, зубы стучали так, что я уже пару раз прикусила язык, каждый шорох казался шагами убийц. Я пыталась справиться с собой, но безуспешно. Истерика решительно взялась за дело. Я же все-таки женщина, а не Брюс Ли или какой-нибудь Ван Дамм, который проходил в моем городке под кличкой «Я-как-вам-дам». Элвар понял мое состояние. Не говоря лишних слов, он поднял меня, перенес к себе на кровать. И сам лег рядом.
— Спи, девочка. Успокойся.
Не знаю, применял он свою магию, или просто я устала, но дрожь улеглась. Я перестала думать об убийцах и предателях и уткнулась мокрым лицом в грудь элвара. От Тёрна пахло мятой и яблоками. Такие знакомые, уютные запахи. Они навевали мысль о доме. Тёрн обнял меня за плечи и погладил по волосам. Я наконец успокоилась, согрелась и незаметно для себя провалилась в глубокий сон без сновидений.
Утро выдалось веселее ночи. Я проспала очень основательно — чуть ли не до полудня.
Когда я открыла глаза — в комнате никого не было. Со двора доносился звон мечей.
Меня аж подбросило. Неужели… я же не ставила защиту…
Хорошо хоть атаковать не стала.
Во дворе Тёрн и Кан разминались на мечах. По-моему, элвар выигрывал по очкам. И показывал Кану какие-то приемы. Хвала Лесу.
С кухни доносились приятные запахи.
Через двор, лукаво поглядев на обнаженных по пояс парней и хихикнув, пробежала симпатичная девчушка — по-моему, старшая дочь трактирщика. Вчера я никого особо не разглядывала.
А вот что сегодня?
А что?
Расспросить у Тёрна, что и как он выудил из разума трактирщика. И — вперед. Нас ждут горы.
А пока одеться, умыться, спуститься…
Что я и сделала.
И сразу же наткнулась на улыбку трактирщика.
— День добрый, госпожа волшебница…
— Ученица.
— Госпожа ученица. Чего на завтрак желаете?
— А что есть? Я все готова съесть!
— Яишенку могу поджарить. Картошечка вот, похлебка опять же, колбаска у меня своя…
— Яишенку с колбаской? Можно?
— Сию же секунду, госпожа ученица.
— Да какая я госпожа? Ёлкой зовите…
Я даже засмущалась.
— Э, нет. Если б не вы — извели бы нас эти злыдни.
Я прищелкнула пальцами.
— О злыднях! Что вы с ними сделали?
— А в овраг сволокли, госпожа Ёлка. Авось их там звери похарчат.
Я кивнула. Вообще-то хотелось оставить образец полукровки, полученного искусственным путем, но попросить трактирщика хранить его пару кругов…
Это перебор. Да и негде. Не лаборатория.
— А их вещи?
— Все по комнатам. Мы не трогали. Господин элвар так и сказал, мол, вы проснетесь, тогда поглядите. А то может опасность быть.
— А Кан?
— Ваш друг рвался на подвиги, но господин элвар увел его на мечах воевать.
Я кивнула.
Умница Тёрн. Молодец. В таких делах спешить не надо.
Любые подвиги только после завтрака.
Яичница оказалась жутко вкусной, колбаса просто таяла во рту, а уж про чай с пирожками и говорить не приходилось. Я так обожралась, что даже встать из-за стола было сложно. Так и сидела, пока не влетели Кан и Тёрн. Оба красные, мокрые и злые. Хотя… Тёрн точно притворяется.
— Только не выдавай.
— Не буду.
— Ёлка, он жулик!
— Я элвар!
— Все равно жулик!
— А ты маг!
— На них магия практически не действует!
Ага, как же! Не на «них». На «него». Потому так и опасны телепаты — они знают, куда ты ударишь, еще до того, как соберешься поднять руку.
— Вы размялись? Тогда пошли обыскивать комнаты нападавших.
Ребята заткнулись и последовали за мной.
Комнаты нас и порадовали, и огорчили.
Порадовали — чем?
Деньгами. Порядка пятисот золотых, плюс еще пара векселей на предъявителя в банки. Каждый на две тысячи. Мы подумали — и решили, что один вексель надо подарить трактирщику. То есть я настояла. А остальное поделим на троих.
Еще порадовали амулеты и артефакты. Шикарная вещь — накопитель на десять тысяч искр, на двадцать пять и пятьдесят. У них было шесть штук. Эти мы с Каном тут же поделили по числу искр. А ведь за накопитель на десять тысяч искр спокойно платят по три-четыре тысячи золотом. И не считают, что прогадали.
У меня было несколько скромных — на двести, на пятьсот искр. И они дорого мне обошлись. Кто же снаряжал этих тварей в дорогу?