Король?
С некоторыми артефактами еще предстояло разбираться. Тёрн разжился парой штанов и рубашек. И теплым длинным плащом — один из нападающих был только чуть пониже. Так что сойдет.
И не надо мне про мародерство. Сие не ограбление, сие военный трофей!
А вот потом…
Я сразу даже не поняла, что это такое. А потом задохнулась от неожиданной догадки. Схватилась за шею.
Цепочки с пластинками. На пластинках — имена. Металл разного цвета.
Такие же, как та, что сейчас на мне. На Кане. И их… два, шесть… десять!
Две группы, посланные директором?
Или три?
Сколько магов он отправил?! Сколько нашли свой конец?!
Мы спустились и учинили строгий допрос трактирщику.
Оказалось, что здесь появилось две группы. В одной четверо, в другой шесть человек.
А сколько всего?! И мы наткнулись только на одну засаду. А их может быть…
Меня это не радовало. Но двигаться вперед так и так надо. Если не я — то кто?!
Жаль, что нельзя дать знать директору.
Но мы будем вдвойне, втройне осторожны! Обещаю!
И… я найду эту тварь! Где бы он или она ни прятались.
— Кто-то все отлично просчитал, — заметил Тёрн. — Вот смотри, война, соответственно, директор вмешивается, а лучший способ вмешательства — сменить правительство, так?
— Так.
— И он отправляет за опальным принцем несколько групп. Кто-то должен был это предвидеть.
— Но чего этот кто-то добивается? Маги такого не спустят!
— Не знаю. Но хотел бы узнать.
Я бы тоже хотела.
Через час, отдав трактирщику вексель на предъявителя и оставив на его попечение все имущество убийц (кроме магических штучек), мы отправились дальше.
Дорога словно сама ложилась под копыта наших «скакунов». Кан молчал. Мы с Тёрном переговаривались телепатически. Я обнаружила, что такое общение удобно, просто и не требует от меня затраты сил. Тёрн тоже ничего не имел против. Так что мы болтали от, всей души.
— Я так понял, ваш побег и поездка — самодеятельность?
— Точно. Директор нам бы головы оторвал.
— А ты сама понимаешь, что шансов у вас — ноль целых, ноль десятых?
— Но что-то же надо было делать?
— Синдром хомячка в колесе?
— Именно!
— Ну вот что вы вдвоем можете сделать?
— Нас же было пятеро.
— И впятером от вас толку оказалось бы не больше.
— А директор отправил несколько групп. И что? Они перебиты!
Тёрн сдвинул брови.
— Что есть, то есть. У вас там шпион завелся?
— Наверное. Я точно не знаю.
— М-да… а телепатов у вас нет?
— Не выше пятого уровня.
— Мало…
— Ты бы справился. Наверное. Только вот все маги умеют защищать свой разум.
— Для меня это не проблема.
— Так то для тебя.
Так мы и коротали время за болтовней. Кан дулся, я расспрашивала Тёрна про жизнь в Элварионе.
Оказалось, что элвары весьма интересная раса.
Они все должны уметь владеть оружием. И мужчины и женщины. Все обязаны получить образование — то есть читать, писать, считать. Все не способны к магии.
Все элвары достаточно долго живут. Не эльфийское долголетие, но пара тысяч лет. И оборотная сторона медали — малое количество детей. Максимум три ребенка — если очень повезет. И — увы, стимулировать зачатие магией или как-то воздействовать на организм матери просто нельзя.
Последствия оказываются печальными.
Полуэльфы, например, получают половину эльфийского: красоты, магических способностей.
Полуэлвары же обретают своеобразную внешность. Они выглядят почти как элвары. Кроме крыльев. Но в остальном почему-то становятся ближе к людям. Кто бы ни была мать. У них намного меньше скорость реакции. Они владеют человеческой магией. Но срок их жизни не больше четырехсот лет. И их дети не будут даже похожи на элваров.
В общем, получаются люди с внешностью элваров и магическими способностями. Хотя и слабыми. Поэтому любое воздействие магии на беременных элваресс запрещено. А если кто-то попробует — ему быстро обрывают крылья и выламывают клыки.
Так что… кто-то у нас завелся интересный. Нам-то попалось уже два элвара-полукровки.
— Найти бы этого «интересанта» и ноги ему вырвать!
Я была полностью солидарна с элваром.
Тёрн оказался интересным собеседником. Не занудным, не вредным, если забыть про телепатию и представлять себе гарнитуру в ухе — вообще можно почувствовать себя как дома. Что я и сделала.
Хотя некоторые реакции элвара ставили меня в тупик. Например, когда речь зашла о браке.
Я честно высказалась, что если пара не сложилась — лучше сразу развод. Чего друг друга годами мучить?
— Ерунда, — вдруг окрысился Тёрн. — Что, людям сложно понять, что любовь — это тяжелый труд?! А не игрушка вроде розы в вазочке?
— Любовь — это скорее головная боль.
— Ты просто еще маленькая и глупая.
— А то ты большой и старый!
— Мне уже больше ста лет.
— А ума все равно нет! Вы дольше живете, так что я могу и постарше тебя оказаться!
— А простых вещей все равно не понимаешь!
— Ну так объясни, раз такой умный!
Оказалось, что у элваров понятия развода вообще не существует. Есть вариант пробного брака. Так называемый элоэ тайа. И есть полноценный брак. Вот если заключается временный брак — можно разойтись. А если полноценный — все. Живи сколько тебе отпущено. И не развестись, и не убежать.
— Если боги благословили брак, его надо сохранять. Растить, как дерево. У него есть шанс. Люди просто его упускают.
— А элвары?
— А мы твердо знаем, что если женился — старайся сделать все для своего партнера.
— В огонь и в воду?
— Хуже. Помыть посуду, испечь хлеб, помочь с хозяйством, не ругаться, сдержать себя, когда хочется взвыть от ярости…
— У вас инфаркты — частые гости?
— У нас их вообще нету. Подумай сама. Если ты стараешься сделать так, чтобы твоему партнеру было лучше, а он старается все сделать для тебя — разве вам будет плохо?
Я подумала пару минут.
— Если система не даст осечек. Например, женщины в некоторые дни — страшнее леопарда.
— А в это время мужья сбегают из дома.
— Куда?
Воображение нарисовало картинку этакого приюта для беззащитных мужчин. Жертвы женского насилия? И очередь к нему. «Помогите, у меня сегодня жена взбесилась, чуть не покусала!»
Тёрн фыркнул.
— Воображение у тебя! Все намного проще. У нас же есть клубы, охотничьи заимки — и любой мужчина может там пересидеть какое-то время. Можно даже отправиться в горный патруль на какое-то время. А потом женщинам становится самим стыдно. И когда мужчины возвращаются — их встречают лаской и улыбками.
— Что-то есть в этой системе. Но… вы не надоедаете друг другу за тысячу лет?
— Мы поздно женимся. И не надоедаем. Если любишь — тебе ведь всегда хорошо с любимым человеком, так?
— Наверное…
Мне сложно было сказать. Я как-то пока никого не любила.
Глава 4«ЛУЧШЕ ГОР МОГУТ БЫТЬ ТОЛЬКО… НОРЫ!»
К вечеру третьего дня мы доехали до деревеньки, лежащей у подножия драконьих гор.
Драконьи горы — это неофициальное название. На всех картах они обозначены как хребет Оборотней, но какие там нафиг оборотни? Оборотни давно уже со всеми удобствами расселились между людей, а отдельные националисты приватизировали кусок земли между лесом Друидов и мысом Вольных Людей и основали там государство Вилларон. Почему Вилларон? Эвхаар их разберет.
Говорят, что это в честь некоего Дорна д’Виллара, но что этот конкретный оборотень сделал, я так до сих пор и не раскопала. Остается только ждать лекций по истории мира магии. А историю мы проходим очень медленно. Примерно по десять тысяч лет за один курс. И проходим ее, простите, задом наперед. Вот что можно увидеть, открыв учебник истории для пятого класса? Правильно! Рисунки черепков и веселенькую надпись типа: «Сначала был первобытный человек…»
Что делаем мы? Все наоборот. Сперва мы изучаем, что было в конкретном 156-м тысячелетии, потом переключаемся на 155-е, 154-е, 153-е и т. д. и т. п. И так по десять тысячелетий на каждом курсе. То есть с первого по шестой курс берется по одиннадцать тысячелетий, а потом только по десять. Учителя, видите ли, считали, что, не зная настоящего, ты не поймешь и прошлого. Так что я сейчас прохожу сто первое тысячелетие. И до истории о создании элваров мне еще как от Драконьих гор до Америки.
Но леший бы с ней, с Америкой. Здешняя маленькая, всего на двадцать дворов, деревушка, которую и на карте-то можно найти только с микроскопом, была для меня привлекательнее Нью-Йорка, Лондона и Парижа, вместе взятых. Тут нам предстояло разжиться каким-нибудь транспортом для передвижения по горам и отправиться на помощь оборотням королевской крови.
Но для начала мы завернули в трактир.
«Нора для енота».
Название заставило меня захлопать глазами. Ну ничего себе!
Откуда тут еноты?
— Я попробую просканировать окружающих. — Тёрн был в своем репертуаре. — Не отвлекай меня.
— А если у них амулеты?
За пару дней я привыкла к телепатическому общению.
— Будем надеяться на лучшее.
«Норка» оказалась вполне уютной. Светлый зал, красиво украшенный зеленью по белым стенам, золотистые столики, приятный запах свежего хлеба… и толстенький суетливый трактирщик.
— Что пожелаете, господа?
— Нам бы три комнаты на ночь и ужин туда.
— Как прикажете. А то не хотите вниз спуститься? У нас тихо, гости редко бывают…
Но мы дружно отказались:
— Лучше поедим у себя. И ванну, если можно. Всем троим.
— Сначала, наверное, госпоже?
Я закивала. Горячую ванну хотелось. Даже не так.
Хотелось!!!
От прошлой остались только приятные воспоминания. А лошади пахнут… ну, это я уже говорила.
Номер оказался уютным и чистеньким, кровать мягкой, ванную прикатили тут же и наполнили почти кипятком, ужин тоже не заставил себя ждать…
Жареная картошка получилась невероятно вкусной, мясо таяло во рту, а морс, который я заказала вместо вина, был ледяным и просто потрясающим.