Я попыталась оскорбить корону еще больше, пинком. Увернулся, гад!
— Оскорбление?! Думаешь, я не поняла, что это просто спектакль?! Магистр, я же не могу отказать бедной девочке, откажите вы?
Тёрн поискал глазами пути отступления. Полено попалось мне под руку раньше — и черёз пять минут элвары стали свидетелями потрясающей картины.
Принца гоняла по лагерю растрепанная ведьма, вопя:
— Я тебе покажу, как врать в глаза… крылья с ушами местами поменяю!!!
Отловили меня через три минуты. Но урон королевскому достоинству я точно нанесла.
— Ёлка, ты что тут?
Ребята.
Я скорчила грустную рожицу.
— А меня на войну не взяли.
— Нас магистр тоже отловил и предупредил, что малейшее движение из лагеря обернется вылетом из Универа. — Лерг выглядел всерьез расстроенным.
Я зашипела.
Обложили!!!
Гады!!!
Что им — жалко?!
— Зато мы тебя любим, — утешил Эвин. Он был в волчьем облике и подставлял уши для почесывания. Мне несложно, а ему приятно. Я вздохнула и потискала друга.
— Я вас тоже люблю…
— Меня уже не будут убивать?
Я посмотрела на Тёрна.
— Не будут. А надо бы.
И уже мысленно:
«Скотина. Интриган».
«Элвар».
Тьфу!
Мужчина посмотрел в зеркало.
Отлично.
Здесь уже делать нечего. Война проиграна. Маги с элварами раскатают Деркаана в тонкий блин. А вот там…
Да и кому нужна эта дурацкая война?
Ему…
Губы мужчины дрогнули в довольной улыбке.
Он получил, что хотел. Почти все. Остался всего один элвар. Всего один.
И если сейчас ему повезет — все будет сделано. А потом — потом пусть доказывают, кто лучше, кто хуже… не важно!
Потом он придумает, как все лучше сделать. Но сейчас… пока лагерь почти беззащитен — самое время ударить! А эти дурачки так удачно сидят на поляне, что к ним даже не придется пробиваться. И это хорошо.
Интересно, сколько у него найдется верных воинов? Вот прямо сейчас.
Или пойти самому?
Можно и так и этак.
Он будет наблюдать за схваткой. Если что — поможет. Если верх точно окажется на его стороне. Но ввязываться не станет.
Способности Тёрна мужчине были отлично известны. И нарываться не хотелось.
За окном что-то грохнуло, зазвенело… так. Надо торопиться. Еще немного — и его накроют здесь, как лиса в норе.
Мужчина вскочил и помчался по потайному коридору, на ходу активируя амулеты.
Черный плащ развевался за его плечами и цеплялся за стену. Но мелочами можно и пренебречь. Главное в плаще — капюшон.
Как-то так вышло, что мы сидели на полянке, с которой хотели телепортироваться. Сидели, грустно глядели друг на друга… Я, Лерг, Лютик, Эвин, Тёрн…
Нас не взяли.
И наши друзья умирают там, а мы отсиживаемся здесь, в тылу… подло.
Пусть нам приказали — но можно попробовать обойти приказ. Или что-то… хотя связываться с магистром Фейрлом — это не директор. Такое нашлет — все проклянешь, пока снимешь. А вроде бы целитель, не некромант.
И что я сейчас могу?
Я не настолько сильна. Ну убить одного-двоих.
И выдохнусь.
И убивать не хотелось.
Не убийца я. При всем желании — не убийца.
И не воин.
И вообще — дура…
Остро ощущалась своя ненужность и бесполезность.
Тёрн тоже молчал, не пытаясь меня утешить. Кажется, он переживал не меньше меня.
Потом подошла Анна с двумя телохранителями. Ее тоже не взяли. И принцесса была весьма зла.
Разговаривать не хотелось.
Я чертила на земле какие-то фигуры и гладила Эвина. Лерг и Лютик играли в крестики-нолики с переменным успехом.
Тёрн подбрасывал кинжал и ловил его. И было видно, что мысли элвара гуляют где-то очень далеко. А оружие… а что такого?
Анна достала щетку и принялась вычесывать Эвина, отчего оборотень окончательно обалдел и растекся по полянке большой лохматой тряпкой.
Телохранители бдили.
Но…
До сих пор считаю себя виноватой.
Не подумала. А могла бы. И то, что никто не подумал, меня не извиняет.
Для боевого мага чужая глупость не оправдание.
Когда рядом заколебался эфир — я даже не дернулась. Только слегка насторожились телохранители. Наверное, сработало еще и убеждение, что все кончилось. Война — там. Мы — тут. В тылу.
Но кто же знал, что тыл может превратиться в поле боя так внезапно?!
Я не знала.
Телепорт распахнулся словно одним ударом. Не было ни настройки, ни работы… просто ткань мира рванули когтями — и наружу посыпались они.
Люди?
Вполне человеческих очертаний, все в черном, как ниндзя, да еще и головы замотаны так, что определить, кто это, не представляется возможным. Видны только глаза.
Я взвизгнула, подлетая на полметра вверх и ставя защиту.
Хрена!!!
Защиту проломили с такой силой, что я чуть сознание не потеряла. Я же в нее тоже вложилась! И… приложилась. Спиной к какой-то березе. С такой силой, что услышала хруст позвоночника.
Несколько минут я даже вдохнуть не могла. Только наблюдать.
Бросился вперед, оскалив зубы, Эвин. Тёрн швырнул нож уже прицельно и взялся за меч.
Телохранители зазвенели клинками. Ребята принялись выплетать что-то максимально простое, типа огненных шариков… эвхаар!!!
Все еще лежа я увидела, как шарик Лерга развеивается, не причинив никому вреда. Потом то же самое произошло с ледяным копьем Лютика. И молнией Лерга.
Защита!!!
Но… коэффициент!
Разум заработал как никогда четко.
У них от силы минуты три. Потом врагов раскатают в тонкий блин. Но сейчас — мы сами виноваты. Мы слишком удалились от лагеря. Да, к нам скоро подойдет помощь, но доживем ли мы до ее прибытия?!
Сильный удар свалил с ног Лютика.
Захрипел Лерг, пытаясь справиться с каким-то заклинанием.
Тёрн отчаянно отбивался. Как-то так получилось, что он был на острие, а телохранители Анны прикрывали ему спину.
Эвин сомкнул зубы на горле одного из врагов. Рванул, отбросил тело и кинулся к следующему… поздно. В воздухе развернулась тонкая сеть.
И оборотень беспомощно завыл, дергая лапами. В звериной форме они не могут использовать магию.
Меня сочли беспомощной. Слишком хорошо меня приложило.
Рядом раздался булькающий стон — и я увидела, как оседает на землю Анна.
И из груди у нее торчит рукоять кинжала.
Боги, нет!!!
Я ясно представила себе, что будет дальше.
Сейчас добьют Эвина. Мимоходом.
Прикончат моих друзей.
А потом навалятся на Тёрна. Магией.
Он тоже не всемогущ. Их тут не меньше двадцати.
И одному ему не продержаться до подхода помощи.
Телохранители тут не помогут.
Один уже ранен, второй отмахивается все медленнее…
Нет!!!
Враги, поняв, кто тут самый страшный противник, ринулись толпой на Тёрна.
И я наконец смогла выдохнуть.
Самое страшное заклинание.
То, что магистр Истрон запретил мне применять.
Я помнила его.
Сегодня, когда я вытаскивала из памяти все о некромантах из того свитка, я вспомнила и это…
Но оно было опасно.
А, к черту!!!
Пусть лучше подохну я. Но мои друзья останутся живы!
Анна медленно оседала на землю. Свистнул еще один кинжал, войдя в горло.
Добивая.
И я поняла — это уже не вылечишь. Это смертельно. И не будет больше принцессы-оборотня. Огненная жгучая волна поднялась внутри меня, затопила жалостью к девчонке, столько просидевшей в башне, не видевшей в жизни ничего хорошего. Девчонке, которая отчаянно ждала помощи и которую так жестоко убили, дав ей только дотронуться до свободы. И я, в порыве боли и сочувствия, оказалась способна на такое, что не смог бы повторить никто из учителей.
На миг показалось — вся кровь во мне вспыхнула жарким пламенем.
Есть такое состояние… когда бросаешься на пулемет, идешь на таран, понимая, что не вернешься — и плевать! Когда рвется все внутри, когда последнее, предельное усилие загоняет тебя, когда отдаешь все — и немного больше, когда не жалко самой жизни.
Есть.
И оно способно на все.
Я могла бы свернуть гору.
Но вместо этого…
Двадцать человек.
Смешно!
Что вы можете мне сделать!
Я подняла руку.
Не надо красивых жестов.
— T’hea arrade d’a sangred’e. Mor’rie…
Проклинаю вашу кровь. Умрите.
И поляна оглашается криками боли.
Потому что враги начинают гнить заживо.
Отваливаются пальцы, выпадают глаза, кожа покрывается громадными язвами и нарывами прямо на глазах… Тёрн опускает меч. Рядом с Эвином на колени падает тот, кто хотел его добить.
Воздух наполняется чудовищной вонью.
Это проказа.
Только ускоренная в несколько сотен тысяч раз.
Страшное заклинание.
Смертельное.
Для меня смертельное.
Я ведь отдала все свои силы. И теперь оно пьет уже саму мою жизнь.
Его можно активировать, если принести жертву. И тогда оно раскручивается на жизненной энергии умирающего существа.
Сейчас — на моей.
Я ведь никого не жертвоприносила. И остановить его нельзя.
И плевать.
Главное — все мои друзья живы.
Только почему-то такая легкость во всем теле…
Миг непереносимой боли — и легкость. Удивительная легкость.
И странное ощущение.
Словно я вижу все со стороны.
Тёрн опускается на колени рядом с моим телом.
На поляну влетает помощь.
Телохранители бросаются к принцессе, но тут уже все кончено.
Кто-то рубит сеть на Эвине — оборотень кидается ко мне и испускает протяжный страшный вой.
Зачем?
Мне ведь даже не больно.
А вы живы.
Так есть ли тут о чем горевать?
— Они тебя любят.
Голос настигает меня так неожиданно, что я едва не срываюсь обратно, в свое тело. Но — увольте. Там больно. Не хочу.
Разворачиваюсь — и вижу Анну.
Она парит в воздухе рядом со мной.
На принцессе белое платье, темные волосы распущены, глаза сияют… она выглядит спокойной…