— Где мы?
— Ты в беспамятстве. Очень близко к смертной грани, — прозвенел за спиной знакомый голосок.
— А ты?! Тоже?! Тебя же убили? — вырвалось у меня.
— Убили. А ты на грани смерти, — легко согласилась она. — И я благодарна тебе.
— За что? Я не смогла уберечь тебя!
— Ты пыталась. И это, — она кивнула на происходящее внизу, — это не твоя вина. Я благодарю тебя за свершенную месть. Я отомщена. И я умерла свободной, а это многое значит для оборотней.
— Вряд ли это много.
— Достаточно. И… Ёлка, ты умирать не должна.
— А есть выбор?
— Есть. Для заклинания нужна жертва.
— И?
Я не понимала, к чему клонит девушка. Но Анна не дала мне времени ни на что.
— Я умираю. Возьми же!
Девушка бросилась ко мне, прильнула… и словно вплавилась в меня.
— Нет!!! — взвыла я, понимая, что делает эта сумасшедшая.
Анна отдавала сейчас свою жизненную силу.
Она добровольно жертвовала собой, чтобы я осталась в живых.
Не смей!!!
Идиотка!!!
Я тебе не трупоед!
Но сопротивляться я не могла.
Что-то вспыхнуло во мне… и я поняла, что падаю.
Я успела краем глаза заметить в воздухе силуэт Анны, успела заметить выражение счастья на ее лице… и тут на меня навалилась чудовищная, невыносимая боль отката.
Некромантия — не мое.
А расплата за использование чужой жизненной энергии вообще оказалась мне непосильна.
Надо было ввести себя в транс, чтобы не мешать магическому эфиру восстанавливать мое тело. Но это усилие стало просто непомерным. Я дернулась и потеряла сознание, проваливаясь в глубокую черноту не-жизни.
Мужчина задумчиво посмотрел на поляну.
Надо уходить.
Жаль, такой план провалился. И все из-за одной безмозглой сопливой ведьмы.
Интересно, какое заклинание она использовала?
Ладно, будем надеяться, она же от этого и подохнет.
Туда и дорога.
А он жив.
И очень скоро сделает вторую попытку.
Он сделал шаг назад — и активировал телепорт.
Глава 8ПОБЕДА И РАЗДАЧА ПЛЮШЕК
Я лежала на чем-то очень мягком. Открывать глаза не хотелось, думать о чем-то — тем более. Лежать так и лежать. Сплошное удовольствие.
— Ёлка, открой глаза! — послышался чей-то строгий голос. — Я знаю, что ты пришла в себя!
— Я тоже это знаю.
Неужели это мой голос? Котенок — и тот пищит громче. Я с трудом подняла трехтонные веки. Рядом со мной на кровати сидел Эвин. Родной и знакомый Эвин. И наверняка живой!
— Ну и заставила ты нас поволноваться! Уши тебе мало надрать, паршивка ты этакая!
— Что со мной было?
— Ты знаешь, что ты тут уже двенадцатый день бревном лежишь?
— Какой?!!
— Такой! Двенадцать дней как труп. Напоить тебя — и то не удалось. Мы уж и не верили, что ты выкарабкаешься.
— А кто верил?
— Этот твой элвар. Он сюда каждый день заходил. Присушила?
— Еще чего не хватало. Мы просто друзья! А воды нет?
Эвин поднес к моему лицу маленький чайничек. В рот мне полилась струйка холодной воды. Какое удовольствие! Я пила и пила, пока не почувствовала, что сейчас лопну.
— Довольно.
— Ну что, очнулась спящая принцесса? — раздался от двери веселый голос.
На пороге стоял вполне живой и здоровый Тёрн. Темно-фиолетовые, почти черные глаза поблескивали смешинками.
— Так-то лучше будет. А то перепугала тут всех. Дейл чуть последние волосы у себя на голове с горя не выдрал! Не нужен мне, кричит, престол, если и Ёлка и Анна погибли. Отправлюсь за ними, прощение буду вымаливать.
— Трепло, — внятно произнесла я.
Тёрн перестал молоть чепуху и опустился на колени рядом с кроватью.
— Ну и что, что трепло. Ёлка, знала бы ты, как я за тебя переволновался! Я чуть с ума не сошел за эти дни! Больше так не делай, хорошо?
— Обещаю, — согласилась я, — только расскажи, что там произошло!
— Там было весело и интересно. Когда вся эта компания начала гнить — я растерялся. Но потом зашевелились твои приятели. Схватили тебя и потащили в лагерь.
— А ты?
— Я взял принцессу и пошел за вами.
Анна…
Я вспомнила — и на глаза навернулись слезы.
Бедная девочка…
— Очнулась?
Магистр Фейрл был добр, как осенний шершень. Я кивнула.
— И ревет. Вот чего ты ревешь? Не сдохла — и хорошо.
— Анна, — выдохнула я.
— Ты не виновата, — жестко сказал Тёрн.
Я покачала головой.
Виновата. Сидела бы я в лагере…
— А часовню тоже ты развалила?
— Какую часовню?
— Или это еще до тебя, в четырнадцатом веке?
Я попробовала швырнуть в нахала подушкой.
Не получилось. Сил не хватило. Ну хоть помечтать.
— Вот и помечтай… поумнеешь — поблагодаришь.
Подушкой?
Нет уж. Такой мелочью один клыкастый и ушастый не отделается…
— Брысь отсюда, — рявкнул магистр Фейрл. — Нечего мне пациентку нервировать!
— А мне — можно?
Вкрадчивый голос директора холодным дождичком прошелся по палате. Магистр Фейрл скорчил гримасу, но кивнул:
— Ненадолго. У нее сильное магическое истощение, так что ей нужны сон и покой.
— Я ей это обеспечу, — пообещал директор. — Только спать она будет на животе.
— Ты в надежных руках, — долетело от удаляющегося элвара. Эвин оказался умнее и уже скрылся за дверью.
А директор присел на стул рядом с кроватью.
— Ёлка, я должен перед тобой извиниться.
Вот как? А я думала, это мне сейчас придется просить прощения? Ну-ка, послушаем?
— Я должен был найти вас и вернуть. При определенных усилиях мне бы это удалось. Ваши цепочки крепко привязывают вас к Универу.
— И видно, где мы?
— Нет. Не всегда. Только если я выложусь до предела. Но я рассудил так — что вы можете? Еще дети… уж точно до места не доберетесь…
— Добрались, — взыграла во мне гордость. — И не хуже ваших боевых групп!
— Да. Я в это не верил. За что и прошу прощения. И за то, что не позаботился.
— На цепь не посадили?
— В том числе.
— За это можете не извиняться.
— А вот за то, что не обеспечил тебя достойной охраной…
— Анне это не помогло.
Лицо директора стало мрачным.
— Да.
— А расскажите, что там было? Как вы штурмовали королевский дворец?
— Да через ж… — вдруг выругался Антел Герлей. Я аж глазами хлопнула — ничего себе заявочки? Чтобы наш директор — ругался такими словами? Что такого сейчас случилось? Что именно случилось?
— Пришли, а в королевском дворце зомби вместо короля, кучка таких же зомби-придворных и армия, которая разбежалась после первого десятка заклинаний.
Я кивнула.
Ну да.
Было бы логично зомбировать короля. Чтобы не дай бог мешаться не стал.
— А сам некромант?
— Ни его, ни лаборатории…
— Паршиво.
— Еще как. Это из гадостей.
— А есть и радости?
— Кому как. Полагаю, я могу тебя обрадовать.
— Чем? — последний раз директор порадовал Универ сообщением о войне с элварами, и еще одной такой радости я боялась не выдержать.
— Все тем же. Во-первых, ты получаешь зачет по начертательной магометрии автоматом.
— Это лучшая новость за последний лунный круг.
— Ты это заслужила. И потом, ты столько колдовала, в том числе используя магическую геометрию, что я могу засчитать тебе зачет, не особо кривя душой. Во-вторых, его величество Дейлион ан-Амирион решил сделать тебе подарок. От какого-то придворного осталось поместье, так что он решил предложить его тебе.
— А я собираюсь отказаться. Только поместья мне не хватало!
Директор внимательно посмотрел на меня.
— Ты собираешься возвращаться в свой мир после обучения?
— Не знаю. Честно. Но в любом случае не желаю разменивать дружбу на деньги.
— Это я могу понять. И все равно — это глупо.
— Почему?
— Ты живешь на одну стипендию. И я знаю, как на нее можно прожить. Я тоже был студентом.
— Ну и что? Лично меня все устраивает.
— Пусть так. Тебе решать. И третья новость. Его величество Эйверелл Эстреллан эн-те Арриерра ждет твоего выздоровления, чтобы ты могла присутствовать на его коронации, и очень просил меня оставить тебя здесь до конца летеня, погостить. Он тебе еще не сказал об этом?
Я помотала головой.
— То есть мы сейчас в Элварионе?
— Конечно. В королевской спальне. Тёрн лично распорядился, чтобы за тобой приглядывали, как за последней женщиной на земле.
— Неужели нашлись бы желающие свернуть мне шею?
— Даже не сомневайся.
— А я ведь такая милая и дружелюбная…
— Когда спишь зубами к стенке. И… будь осторожнее.
— Почему?
— Вот поэтому.
На одеяло упал небольшой пакет. Вскрытый. Из обычной бумаги.
Я с интересом посмотрела на него.
— Это что?
— А ты прочитай…
Я вздохнула.
И полезла в конверт.
Коротенькая записка. Всего три слова. «Еще встретимся, ведьма».
Очень содержательно. А это?
— А это убило бы тебя на месте, если бы ты не успела поставить защиту.
Веревочка в конверте не производила впечатления опасной, а считать след заклинания я не могла.
Директор шевельнул бровью.
На месте веревочки возникла призрачная змея, выбросила голову, глубоко погружая клыки мне в ладонь, — и развеялась серым дымом.
— Это…
— Да. Это бы и произошло. Укус смертелен.
— А почему не произошло?
— Всю твою корреспонденцию проверял Лерг. Он и заметил.
Я кивнула.
— Но он цел?
— Он — да. Ты тоже. Но будь осторожнее.
— Еще чего! — возмутилась я, понимая, что меня и правда могут запереть в Универе. Я не пай-девочка из пансиона для благородных девиц, я все-таки ученица с факультета практической и боевой магии, с факультета самоубийц, ёлки! И еще неизвестно, кто погибнет при нашей встрече — я или враг. Лично я на него не поставлю!
— Надеюсь, встречи не будет.
— А я, наоборот, надеюсь на встречу с ним, как на манну небесную.