Директор лично надел каждому магу на шею медальон с телепатическим кристаллом. Подумал — и нацепил последний на себя.
— Ёлка, мы будем связываться один раз в день, но если что-то случится, ты просто обязана дать мне знать. Ты достаточно здравомыслящий человек, чтобы не паниковать попусту и не прозевать опасность.
Я расплылась в улыбке. Директор редко хвалил меня. Обычно ему приходилось выдавать что-то типа: «Твои бы способности, да энергию, да изобретательность — в помощь Основателям! Горы руками сворачивать!»
— Далее. Я переправлю вас в горы — вы возьмете координаты места, и оттуда же я вас заберу домой.
— А если по каким-то причинам мы не сможем прийти туда?
— Дадите мне знать, мы с магистрами составим круг — и выдернем вас хоть у черта из пасти. Но, сама понимаешь, это такое дело…
Я понимала.
Чтобы составить круг магистров, надо не меньше десяти минут. Плюс еще десять минут на само заклинание переноса. И все это время я должна стоять на одном месте, чтобы вместо меня не выдернули что-нибудь еще. Например, каменного скалозубого верра — милого местного хищника. А что, и такое случалось! Пока еще никому не удавалось улучшить телепортацию. Но каждый год она была темой не менее пятнадцати-двадцати выпускных работ.
— Все готовы? Ёлка, вернись на землю и займи свое место!
Я послушалась — и директор привел свое заклинание в действие.
Потеря ориентации была для меня привычна. Дайр, Лютик и Азэлли тоже не волновались. Тёрн, привыкший за лето к моим телепортациям по всему Элвариону, и ухом не повел. Его охранникам явно пришлось хуже всех, но виду никто не подал. Гордые. Одно слово — элвары.
Мы огляделись вокруг.
— Это где? — спросила я у элвара.
Мы стояли почти у подножия гор. Местность вокруг нас заросла кустарником и травой. Буквально в двадцати шагах к югу начинался сосновый лес. Тёрн огляделся вокруг и довольно кивнул.
— Мы в шести часах пути от драконьего логова. Сейчас надо идти на северо-запад. Вперед?
Ну, вперед так вперед. Я посмотрела на солнышко. Высоко-о… Далеко-о. Это элварам шлепать шесть часов. А мы до темноты не успеем. Это как хвостом по носу.
— Ёлка, очнись! — одернул меня Лютик. — Пора в путь-дорогу…
— Вперед, гардемарины! — отозвалась я.
— А кто такие «гардемарины»? — спросил Тёрн. Что ему — считать лень?
— Лютик, расскажи, — попросила я. — А я поберегу дыхание.
— Я тоже, — отказался приятель. — Давайте подождем до привала.
Элвары. Эльфы — вампиры — оборотни. Идеальная боевая машина. И для похода по горам они подходили так же идеально. Мне с ними было просто не тягаться. И к восьми вечера, когда начало темнеть и продолжать поход стало попросту опасно, они выглядели как огурчики. С грядки. Себя я сравнила бы с соленым огурцом, который до весны пролежал на дне бочонка. Я вся была грязная и потрепанная. Волосы растрепались, на одежде появились пятна. Ноги болели так, что хотелось их оторвать и выкинуть. А пота, который стек с меня за это время, хватило бы на засолку трех бочек огурцов.
Тёрн был просто очарователен. Словно его с приема вытащили. На одежде ни пятнышка. Прическа под короной — волосок к волоску. А слово «усталость» он точно знал только в теории.
И это притом что он волок мою сумку. Ну, ту, которую Лорри собрала.
А вообще-то мне действительно приходилось хуже всех
Элвары? Про них уже все сказано. Вампирша? Да Азэлли могла пройти все это расстояние с конем на плечах и не особенно устать. Мальчишки? Чхала я на феминизм! Последнему ослу известно, что мужчины сильнее женщин! И это не шовинизм. Просто у мужчин такая функция. Охранять и защищать. А если в мире техники в большинстве своем живут другие экземпляры… Честно признаюсь, я бы некоторым своим знакомым из мира техники просто запретила размножаться. Чтобы породу не портили. И чтобы женщины не переворачивали мир с ног на голову. Природа создала два пола? Вот и давайте будем соответствовать каждый — своему. А то женщины изображают из себя Жанну д’Арк, с чековой книжкой наперевес и компьютером вместо щита, а мужчины, изящно заламывая руки, сидят по своим квартирам и ждут, пока их кто-то раскопает и вывесит на просушку. Для избавления от плесени, надо полагать. И, что самое смешное, оба пола мечтают о светлой и чистой любви, не понимая, что таковую надо как следует отмыть и прополоскать отбеливателем. А для этого нужны коллективные усилия…
Мальчишки тоже сильнее меня. Дайр родился в этом мире. А здесь так. Первая игрушка, которую дают в руки будущему мужчине, — меч. Если ты не можешь защитить свою семью, ты не смеешь и заводить детей. Поэтому за Дайра можно было не беспокоиться. Лютик же с двенадцати лет занимался альпинизмом. И дома, и здесь. Кстати, так он и попал сюда. В этот мир. В горах — я не знаю, как они назывались, потому что сам Лютик их не помнит, — сошла лавина. И один из магов, живущих поблизости, отправившись на поиски, нашел мальчишку, потерявшего память. Можно было вернуть Лютика людям мира техники. Но маг увидел в нем большие способности. И принес сюда. Два года Лютик жил при Универе. А когда его сочли достаточно взрослым, поступил на факультет боевой магии.
А память он так и не вернул. Всякие мелочи о своем мире помнил, а кто он, откуда, кто были его родители — намертво вырезало. Будто и не было их никогда. Слишком глубокий блок он сам себе поставил. Может, оно и к лучшему…
К темноте мы как раз добрались до квадрата, в котором пропала драконочка. Так что можно было переночевать, а завтра утром делиться на группы и отправляться на поиски. На привал мы остановились в неглубокой каменной чаше. Склон горы защищал нас от порывов ветра. Элвары и люди с удовольствием сбросили свою ношу и принялись устанавливать палатки.
Да, пришлось взять с собой три палатки. Больше мы бы не утащили.
— Ёлка, мы с тобой в одной палатке, а мужчины пусть делятся по трое, — решила вампирша.
— А караулить кто будет? — уточнил один из элваров. Я прищурилась.
— Реллон, я ведь не ошибаюсь?
— Не ошибаешься, — элвар дружески улыбнулся мне, показывая клыки.
Ко мне элвары относились немного лучше, чем к другим людям. Не питаю никаких иллюзий — если бы мне не посчастливилось спасти их короля, они бы в мою сторону и не чихнули. Уж чего другого, а высокомерия они взяли от всех трех образующих рас в полном объеме. А с телохранителями Тёрна я познакомилась на летних каникулах. Сперва они пытались отмолчаться, но от меня так просто не отделаешься. А грубить им было высочайше запрещено. Потом они стали относиться ко мне как к забавной такой зверушке, от которой может быть польза. А в итоге мы сработались. Криво, косо, но отношения склеились. Элвары не делали вид, что я предмет мебели, а я, в свою очередь, никого не старалась в ту самую мебель превратить.
— Поставим охранный контур по периметру лагеря. Если хотите, караульте сами, но нас здесь четверо магов. Каждый наложит свой защитный слой — и в итоге к нам даже комар не пролетит безнаказанно.
— Мы лучше покараулим.
Лучше — так лучше. Ваш сон, ваши проблемы.
— Если вам делать нечего, я мешать не буду. Тем более что недолго. По три часа на элвара — мелочи.
— Мелочи, — согласился Реллон. — А зачем ты вот это сделала?
Его рука указывала на мои уши. Я пожала плечами.
— Я еще и зубы сделала. А ты не в курсе? Это элварская мода.
— Какая-какая?!
— Понятно. Слушай.
Мы проболтали минут десять. Проболтали бы и дольше, но надо было кормить народ. Я сбросила пару искр на голую землю, и там разгорелся небольшой симпатичный костерок. Вариант вечного огня. Но этот будет гореть только на моей силе и только до утра. Впрочем, меня это не затруднит. Здесь не антимагическая точка, я даже расхода не замечу.
Азэлли присоединилась ко мне и достала из своего мешка котелок (я все еще не купила новый взамен испорченного элваром).
— Сотворишь воды? — предложила я.
Азэлли прищелкнула пальцами над котелком, и в него плюхнулся небольшой кусочек льда. В самый раз.
— Фляги наполним — или до завтра?
— Лучше отвар сделаем. Сама понимаешь…
Азэлли понимала. Вода, сотворенная магическим путем, была просто превосходна. Питьевая, чистая, идеально чистая… Дистиллированная. Пить можно, но противно. Только в крайних случаях, если нет выбора. Вот как сейчас. Все мы взяли с собой фляги, но там находится самая обыкновенная вода, которую лучше поберечь. А кашу можно и на дистиллированной сварить, съедят, не заметят. Но все равно к утру фляги будут наполовину пусты и понадобится что-то пить. Но магическая вода не восстановит водно-солевой баланс организма. Поэтому мы старались что-нибудь сотворить на ее основе. Например, полезный для здоровья отвар из набора разных целебных трав. Сейчас сварим кашу, отчистим котелок — и заварим. А утром разольем по флягам и будем варить завтрак.
Над котелком колдовала вампирша. Могла бы и я, но Азэлли готовит гораздо лучше. Да-да, вампиры вообще жуткие гурманы. И Азэлли даже в походных условиях могла сотворить шедевр из самых простых ингредиентов. Я подозревала, что она чуть приколдовывает в сторону кулинарной магии, но доказать ничего не могла. Да и зачем?! Вкусно же!
Хотя одно заклинание из области кулинарной… кулинарно-медицинской магии я все-таки составила. Оно переставляло парочку молекул в пище — соль, вода, кое-что из воздуха, — и пища в тарелке оказывалась приправлена сильнейшим слабительным. Хотя я его пока ни разу не применяла. В Универе мы пакостили исключительно немагическим способом. Вздумай мы колдовать — тут же раскусили бы и выкинули. Не нам пока с магистрами тягаться!
Вот окончим Универ… Кое-что мы уже договорились применять на выпускном вечере. И сбежать наутро, пока магистры не оправятся.
Элвары, не валяя дурака, рассаживались вокруг костра. Причем очень интересно. Сами понимаете, вокруг костра, пусть и диаметром в метр, широко не посидишь. Но все равно — два элвара расселись по обе руки от своего короля, а один устроился за его спиной. С первого взгляда казалось, что элвар просто устал и задремал. Со второго — тоже. Но я видела, как эта неподвижность взрывается мгновенным каскадом смертоносных ударов. Тёрн мог за секунду ударить два раза. Да, дикий предел скорости, но ему бы это удалось. Ударить, вытащить клинок, всадить его еще раз и еще раз вытащить. Он мне однажды показал это на манекене. И пусть он — самая совершенная боевая машина! Но один удар в секунду — это тоже круто. Особенно для меня. Когда Тёрн пытался чему-то меня научить — вся его охрана покатывалась со смеху. По-моему, это их со мной и примирило. Особенно то, как я привязываю меч к руке. Один раз Реллон спросил — я буду так же готовиться к битве? В тот день я специально для него не привязывала меч. И даже не целилась! Честно! И все равно едва не испортила ему прическу. Бедняга вовремя нырнул за дерево. А сидящему рядом с ним телохранителю здорово прилетело рукоятью по плечу. Но обиделся он на Реллона, а не на меня. И справ