Но опасность еще не миновала. А вдруг мы успеем добраться до места?
— Нам еще долго идти?
— Часа четыре.
Резкий ветер налетал, кружил, поднимал пыль и бросал ее нам в глаза. Мне было легче, все-таки я на руках у элвара, а ребята шли сами по себе.
Когда с почерневшего неба на нас внезапно рухнул дикий ливень, я даже не удивилась. Прищелкнула пальцами, создавая вокруг нас что-то вроде плаща, и покачала головой в ответ на вопросительный взгляд Лютика.
— Мы не можем останавливаться. Одежду высушим потом, сам понимаешь, на себе это бесполезно, а переодеваться сейчас — тратить время. Все потом. К тому же если на нас нападут, будет не важно, мокрая одежда на нас или сухая.
Так и оказалось.
Внезапно откуда-то сверху полетели стеклянные бутылочки. Они разбивались о камни — и воздух наполнялся серо-зеленым дымом с характерным травянистым запахом.
От этой отравы спасения не было. Задержи ты дыхание хоть на десять минут (иные элвары и до двадцати минут могли не дышать), она все равно впитается через кожу. И крутись — не крутись, несколько часов здорового сна тебе обеспечены.
Интересно, как это зелье подействует на ослабленного мага? Тем более в мокрой одежде, усталого и замерзшего? И больного? Я вообще доживу до воспаления легких или меня раньше прибьют?
Лучше бы до, чем после. Зато высплюсь от души.
С этой спасительной мыслью я и откатилась во мрак.
Глава 6ПЛЕН И ТЛЕН
Ага, счаз, размечталась.
Выспаться мне не дали. И проснуться самостоятельно — тоже.
— Вампирское яблоко, — опознала я. Открыла глаза и расчихалась так, что чуть не припечаталась лбом об пол.
Вампирское яблоко — это растение типа картофеля. И очень полезное: в дело идет все. И цветы, и плоды, и клубни, и даже стебли с листьями, из которых варят отличный яд. Три капли на кожу — и вы гарантированно избавлены от надоевшего родственника. И тридцать лет каторги, если вас поймают за руку. Здесь гуманностью не страдают, а если кто-то посмеет заговорить о презумпции невиновности — просто получит в глаз от первого же стражника. Но достойные последователи семейства Медичи находятся и тут. Из клубней готовят кашицу или отжимают сок, которые потом добавляют в мази. И мази эти отлично помогают от боли в мышцах и суставах, снимают воспаление, этой пакостью растирают при обморожениях, в общем применений множество. Ради клубней прежде всего вампирское яблоко и выращивают. Потому что остальные его части чертовски ядовиты. Если рассыпать свежие или сухие цветы вампирского яблока по комнате, гарантированно вымрет вся живность. Моль, мыши, мухи, клопы… Звери, птицы, люди. Последние — так даже в особенности. Один стебель, порезанный в салат, что там — кусочек размером в полсантиметра способен убить человека.
Но яды ведь применяются и в медицине. И в магии. Магистр Теодорус нам столько настоек из вампирского яблока перечислил — из всех частей растения, что мне плохо стало. Я два раза на этой дряни на экзамене сыпалась. Поэтому и сейчас опознала.
Из сока плодов вампирского яблока делают аналог местного нашатыря. И наш ему и в подметки не годится. Вампирское яблочко поднимает человека из любого беспамятства. Спал, в обмороке, под наркозом — не важно.
А вот побочные эффекты у каждого свои.
Я — начинаю чихать.
Вокруг раздавались очень похожие звуки. Кто-то кашлял, кто-то чихал, кто-то матерился. Кажется, кого-то рвало…
Не кого-то, а Лютика. Бедолага. У него дикая аллергия на вампирское яблоко. Еще и сыпью покроется недели на две, не меньше.
А будут ли у нас эти две недели?!
Резко вернулась память. Я поднялась на руки и огляделась по сторонам.
Сперва мой взгляд выхватил из темноты пять фигур. Ну, слава Лесу, все здесь. На трех фигурах блестели золотые обручи. Элвары?
— Ёлка, ты в порядке?
— Более чем. А ты?
Глупый ответ, глупый вопрос, но это мелочи! Главное, что Тёрн жив. Иначе мне шеф голову бы открутил и органы разобрал на запчасти.
— Насколько это возможно в плену.
В плену? А мы ведь именно там.
Увы.
Я находилась в клетушке размером три на четыре. Только не метра, а шага. Три в ширину, четыре в длину. Вытянуться вдоль и наискосок я здесь могла, но не более того. И даже вытягивалась только потому, что невысокого роста. Тому же Тёрну придется поджимать ноги. О гуманизме здесь точно не слышали. Надеюсь, хоть крысы тут не водятся?
Всех ребят распихали по таким клетушкам. В одной стене клетушки — дверца, через которую можно лишь проползти на четвереньках. Заперта не только на замок, но и чарами, это-то я чувствовала.
Дверцы выходят на небольшую круглую площадку. Все клетушки расположены по кругу, все сделаны из толстых металлических прутьев толщиной в руку. Разместили нас тоже толково. Маг — элвар — маг — элвар — маг — элвар. Все правильно. Два элвара эти прутья могли бы и повыдергивать, а вот одному не управиться. К счастью, я оказалась в соседних клетках с Тёрном и Винером. Лютик — Винер — я — Тёрн — Дайр — Реллон. Как печален этот мир… Но жизнь — это уже счастье!
— Ничего себе — счастье!
— Зато под присмотром будешь.
— Да я бы и на свободе не возражал…
— Еще бы. Это я бы рехнулась!
— Ёлка, ты можешь колдовать?
Это уже Дайр.
Я прекратила ругаться с элваром и попробовала зажечь свет. Хотя бы самый простой «светлячок». Куда там! Словно я домой вернулась! Ни огонек затеплить, ни сопли вылечить. И я ведь не забыла, как это делается. Просто — не могу воспользоваться разлитой вокруг силой.
— Что вообще здесь происходит?!
Та-дам!!!
Торжественный аккорд в каком-то там диез-мажоре (ну не специалист я в музыке, музыкальную магию — и ту жду с ужасом! Кому медведь на ухо наступил, а на моих ушах стадо африканских боевых слонов чечетку отплясывало в полном составе) прогремел так неожиданно, что я даже подпрыгнула. Тут же хряпнулась головой об потолок и зашипела. Блин, ну не садисты?! В этих конурах и двух метров высоты нет!
— Именно. Если мы в ближайшее время не выберемся, я прямо ходить разучусь.
— Как бы нам вообще ноги не оторвали.
По помещению разлился неяркий свет. И на круглую площадку спустился какой-то человек.
Какой-то?
Человек?
Да не человек он, блин-компот!
Стопроцентная помесь! Человек с оборотнем, не иначе. Для простого человека от него не то ощущение… это словами не передать, это видеть нужно. Для эльфа у него уши не те и глаза другие. Для вампира — клыков нет. Хотя клыки проявляются вплоть до пятнадцатого поколения. Да и вообще, вампиры не так генетически ощущаются. От вампиров такой холодок по позвоночнику…
Невысокий, плотный, лет пятидесяти на вид. Значит, ему где-то до двухсот. Длинная мантия подметает грязный пол. А расцветка… ну-ка, ну-ка… алый?!
Стихийник? Но какой? Огонь? Вода? Земля?
Смотря какая оторочка на рукавах и капюшоне. Белый — воздух, синий — вода, красный — огонь, черный — земля. И, похоже, черный. Ну да, каменные элементали… Кто ж их еще создать может?
Лицо…
Определенно не эльф и не вампир. Простоватое такое личико. Широкое, нос — картошкой, глазки маленькие, утонувшие в морщинках, уши торчат. Волосы светлые, редеющие. Чубчик падает на лоб.
Ну просто передовик производства!
Знать бы еще что конкретно он производит. И что собирается делать с нами.
— Думаю, нам сейчас это расскажут. Со всеми душераздирающими подробностями.
Тёрн не мог не оставить такое событие без комментария. Я тихо фыркнула и попыталась принять нормальную позу. Любую опасность лучше встречать не на четвереньках.
— Здравствуйте, гости дорогие!
Точно — полукровка. Это приветствие в ходу только у оборотней. Там им встречают любого гостя. Но для чистокровного оборотня в волшебнике, стоящем перед нами, слишком мало звериного начала. Это не подделаешь.
— Полагаю, что вы — Дайр. Это — Лютик. Элвары — Реллон и Винер. А вот и жемчужины моей коллекции. Сам Эйверелл Эстреллан эн-те Арриерра! И, разумеется, единственная девушка в вашей компании. Ёлочка, не так ли?
— Так, — процедила я. Мага это не смутило.
— Должен выразить вам свое восхищение. Женщина — студентка на факультете самоубийц, впервые за столько времени, да еще такая способная к магии смерти. Мало того, вы стали легендой последней войны. Студентка, которой удалось спасти двух королей и выиграть войну. Которая привела в Элварион драконов. И мало того — умудрилась договориться с этими кровожадными чудовищами. Раньше я предполагал, что слухи врут, это их обязанность — врать напропалую, но теперь вижу, что все это чистая правда. А как вы расправились с моими элементалями! Очень удачная шахматная комбинация. Жертва слона в обмен на спасение короля. И не будь у нас здесь других приятных сюрпризов — вам бы вполне удалось уйти. Отдаю вам должное — вы были восхитительны! Я наблюдал за спектаклем через зеркало — и готов даже простить вам элементалей. Это зрелище и большего стоит.
— Нашей свободы? — брякнула я.
Ну и дура. Умнее ничего не придумала? Но язык без костей. А может, пойти к Березке и попросить провести такую операцию? По вставлению костей в язык?
Она сможет. Точно.
Лицо мага скривилось так, словно его лимонами в чесноке накормили. Отличная, кстати, закуска под слишком сладкий ликер, который гонят эльфы, но сам по себе — несусветная горечь.
— Ёлочка, не разочаровывайте меня.
— Да я и очаровать особо не старалась.
— Пока вы единственная женщина в мужской компании, так что это неизбежно. Вами будут увлекаться. Вашим умом и обаянием.
Ни первого, ни второго я в себе пока не наблюдала. Ну и брякнула от души:
— Во всяком случае, пока Азэлли нас не найдет.
— Азэлли? Ваша вампирша?
— Да, есть такая.
— Ёлка, держи себя в руках, — голос Тёрна предупреждающе звучал в моем разуме. — Я не могу читать его мысли, у него сильный амулет. Но мне кажется, что Азэлли он знает.