Ёлка, ты просто боишься сделать последний шаг — и отлыниваешь.
Я никогда и ничего не боюсь!
Я мысленно собралась — и шагнула в неизвестность.
И выпала — в жаркую пустыню, под палящее солнце.
Это была просто картина, созданная моим мозгом. Картина — не более того. На самом деле я продолжала лежать на полу в камере, и элвары так же держали меня за руки и за ноги, но здесь и сейчас — я этого не чувствовала. Тут была пустыня, и пески, и жаркое солнце, льющееся с небес огромными волнами жара и света.
Именно так и обстояло дело с моим телом. Хочешь ускориться? Пожалуйста. Но у тебя повысится температура, участится сердцебиение и активизируется деятельность головного мозга.
Я поднялась и медленно пошла вперед. Надо было идти медленно, как можно медленнее. Идти вперед — час за часом, день за днем…
Десять дней.
Пусть снаружи, в моей клетке пройдет всего лишь час, но мое тело проживет десять дней. А все, что я стану делать здесь, будет отражаться — там. Я не могу просто лечь и лежать, меня убьет солнце пустыни. Мало того, когда я приду в себя, я долго не смогу шевельнуть ни ногой, ни рукой. У меня все онемеет. Попробуйте сами пролежать неподвижно десять суток — так быстро поймете, что я имею в виду. Я обязана двигаться. Но это не должно быть слишком быстро. Иначе элвары меня просто не удержат. Десять суток за час — это двести сорок часов, сутки за шесть минут, грубо говоря, на каждую одну стандартную секунду приходятся двадцать четыре моих. Я двигаюсь с двадцатичетырехкратным ускорением. А это много. Очень много. И ускорение дает силу. А чем это грозит… Если элвары не удержат меня, я начну биться о стены своей клетки. Можно просто подойти и прислониться к двери. А можно врезаться в нее на бегу. А еще можно разогнаться в автомобиле и врезаться в нее. И я получу такие же последствия, как от автокатастрофы. Я ж не Терминатор! Я хрупкая и милая ведьмочка!
Поэтому я делала медленный шаг — один раз в минуту.
Один, два, три, четыре… пятьдесят девять, шестьдесят — шаг — один, два, три, четыре… пятьдесят девять, шестьдесят — шаг — один, два, три, четыре… пятьдесят девять, шестьдесят — шаг…
Я шла и шла вперед, монотонно и размеренно. Потом прилегла поспать и опять стала двигаться. Ходьба — отдых, ходьба — отдых — и так час за часом, день за днем. Раз в день на пустыню проливался дождь, под который я становилась с открытым ртом и, сохраняя полную неподвижность, впитывала животворную влагу. И мне этого хватало. А потом все повторялось заново.
Один, два, три, четыре… пятьдесят девять, шестьдесят — шаг — один, два, три, четыре… пятьдесят девять, шестьдесят — шаг — один, два, три, четыре… пятьдесят девять, шестьдесят — шаг…
Я знала, что на исходе десятого дня опять вернусь в свое тело. И оно будет чистым от всяких примесей и зелий алхимика. Почему-то его имя совершенно вылетело у меня из головы. А пока я старалась побольше спать. Когда я приду в себя, то еще долго не смогу отдохнуть.
Один, два, три, четыре… пятьдесят девять, шестьдесят — шаг — один, два, три, четыре… пятьдесят девять, шестьдесят — шаг — один, два, три, четыре… пятьдесят девять, шестьдесят — шаг…
Спать.
Один, два, три, четыре… пятьдесят девять, шестьдесят — шаг — один, два, три, четыре… пятьдесят девять, шестьдесят — шаг — один, два, три, четыре… пятьдесят девять, шестьдесят — шаг…
Спать.
И когда пришло мое время вернуться назад, я спала. И даже не почувствовала перехода. Просто в какой-то момент открыла глаза — и оказалась в своем теле на полу камеры.
Тёрн по-прежнему стискивал мои руки, Винер крепко прижимал к полу ноги.
От меня чертовски неприятно пахло. Все отходы жизнедеятельности вылились из меня в первые ускоренные сутки, потом я ничего не ела, а вода усваивалась почти полностью, не доходя до мочевого пузыря. Но и этого хватило выше крыши.
Плащ был безвозвратно испорчен, а мне не мешало бы искупаться. Блин, ну почему памперсов никогда не оказывается под рукой, если они действительно нужны?!
— Ёлка, ты в порядке?! — Голос Тёрна был нарочито бесстрастным. Сильная рука ловко сдернула с меня мокрый кляп.
— Да, — мрачно ответила я. Язык распух так, словно его неделю солили. — Можете отпустить меня.
Элвары повиновались. Я попыталась шевельнуть руками и аж застонала. Движение — движением, а руки и ноги у меня все равно затекли. Тёрн ловко подтянул меня к решетке между нашими клетками и принялся растирать мне руки и ноги.
— Потерпи немного, малышка, сейчас будет легче.
Я бы слегка ускорила кровообращение, чтобы снять судорогу, но сейчас мне даже думать не хотелось об ускорении. И вовсе я не малышка!
— Правда? Но ты же почти на две головы ниже и на сто лет младше меня?
Ехидством в голосе элвара можно было стены покрывать вместо штукатурки!
— Зато я по уму старше!
— Незаметно!
— Почему ты сердишься?
— Потому что ты постоянно подвергаешь свою жизнь и разум опасности, а я ничего не могу сделать, чтобы помочь тебе.
— Не понимаю.
— Ёлка, ты в курсе, что у элваров принято бережно относиться к женщинам?
— В курсе. Все феминистки планеты Земля у вас в Элварионе просто рехнулись бы.
Что есть, то есть. Элвары настолько привыкли бережно и уважительно относиться к женщинам, что доходило до смешного. Например, никто не матерился в присутствии женщин, им автоматически доставались лучшие места, и даже существовали специальные почтовые кареты с надписями «М» и «Ж», над чем смеялся весь континент. «Ж», разумеется, были более комфортабельными и ехали помедленнее. И это при том, что любая элваресса могла свернуть меня в узел и завязать бантиком. Как и железный прут толщиной в палец.
— А раз так — как я себя должен чувствовать, когда малышка вроде тебя рискует жизнью, чтобы спасти здоровенного парня вроде меня?!
— А, понятно, комплекс супермена разыгрался!
— Я тебе еще это припомню!
— Ой, какие мы грозные…
— Отшлепал бы я тебя, да руки пачкать не хочется!
— Значит, мне повезло. Вряд ли я сейчас буду серьезным противником.
На секунду руки элвара замерли на моем теле.
— То есть ты едва себя не угробила — и все зря?!
Я сначала не поняла, что он имеет в виду. А потом захохотала на все камеры.
— Да я сейчас могу эти клетки на металлолом перевести! А несерьезный противник я потому, что магией на тебя не подействуешь, а физически я пока не в форме.
— А твоя магия восстановилась?
Я прикрыла глаза и пробежалась по тому незримому энергетическому контуру, который в моем мире назывался аурой.
— Более чем.
Действительно были видны признаки отравления колеханом, но именно что признаки, а не само отравление. Я могла использовать всю свою силу — и я так и сделаю!
Даром клянусь — когда я выйду отсюда, впереди камни станут разбегаться, а позади все будут горько рыдать на своих похоронах!
— Какая ты сегодня грозная! А отключить подслушивающие устройства можешь?
— Могу. Но лучше немного подождать. Я не хочу поднять тревогу.
— А что ты хочешь сделать?
— Сейчас я проверю камеру. По идее, здесь не должно быть ничего препятствующего магии. Клетки ре-виллет сами по себе созданы как поглотители ее, так что на волшебство сигнализацию не установят.
— Не понял. Но ты же хочешь колдовать?
— Так какого лешего ты не влезешь ко мне в мозг и не прочтешь все, что хочешь знать?! Почему я должна отвечать телепату на идиотские вопросы?!
— Я в кои-то веки решил проявить такт и быть вежливым — и вот моя награда?!
— Можешь особо не напрягаться. Переживу.
— Ладно, хватит огрызаться. Просто расскажи. Мне неохота сейчас лезть к тебе в голову.
— Не иначе кто-то из драконов издох, — съязвила я. — Ладно. Фишка в том, что клетки ре-виллет изначально были созданы и для заключения магов. Любое заклятие, направленное в них, они отражали обратно.
— Но нас напоили этой гадостью?
— Потому что магов в них оказалось не удержать.
— То есть?
— Все просто. Клетки поглощают направленную на них агрессивную магию, так?
— И?
— Не ставлю это себе в заслугу. Это открыли через пару лет после первого применения клеток. Смотри, если я начинаю делать что-то, что провоцирует клетки, как реагируют они?
— Причиняют тебе боль.
— Именно! Но они ж не треснут меня палкой по голове! Это только магический удар!
— Только?!
— И в этом весь кайф! Устанавливаешь зеркало с усилением — и — вуаля!
— Клетки считают это агрессией?
— И отражают все на меня! То есть набрасываются с еще большей силой.
— И все опять отражается на них?
— Так точно! Наша проблема в другом. Нам придется держать связь, чтобы я могла прикрыть всех нас. Эти идиоты соединили клетки между собой, так что удар придется не только на меня. Провоцировать буду я — а по шее получим вместе.
— Печально.
— Поэтому нам надо держаться за руки, а я буду держать щит. А то кое-кто может и копыта отбросить от боли.
— Например?
— Дайр.
— Это верно. Он сейчас не будет сопротивляться. Он ее любил.
— Это… больно.
— Очень.
Мы ненадолго прекратили разговор. Две головы на полу смотрели на нас пустыми глазами. У Эстанора был виден разрубленный позвоночник, неприятно белый в красном мясе, длинные волосы Азэлли перепачкались кровью. Я плохой командир. Мне не удалось привести всех живыми.
— Неправда. Более того, ты сделала гораздо больше, чем думаешь.
— Когда?
— А ты еще не догадалась? Кого они ловили? И кого хотели поймать?
— То есть?
— Ну подумай сама, как можно описать нашу пару?
— Элвар и ведьма. И что?
— И таких пар было две. Из-за дурацкой элварской моды ты вырастила себе уши и клыки. А я из-за не менее дурацкого спора снял корону, с которой никогда не расстаюсь. Представь, как можно было описать нас кому-то вроде каменных элементалей? Элвар в короне и ведьма с острыми ушами и клыками! У Азэлли ушки ведь тоже слегка заостренные? Последствия смешанной крови?