— Я обещаю помочь вам. Этого мало?
— Много, — поспешила я успокоить дракона. — Сами понимаете, сейчас никак нельзя допускать ошибки.
Из темноты, где стояли мои друзья, послышался звук удара.
— Что?!
— Шенат пришел в себя. Я опять оглушил его.
— Добавь до кучи и второму. А мы пока попробуем с Шиповником. Не возражаете?
— Что попробуем?
— Пройти через сетку.
— Это нас убьет.
— Нет. Я оттяну сетку в сторону.
— Это поможет?
— У нас все равно нет выбора.
— Нет.
— А пробу проведем прямо сейчас. Я оттяну сетку, а вы пройдете к нам с Лилией. Места вам хватит?
— Более чем.
— Тогда готовьтесь. Долго я ее не удержу. Ребята, вы оставайтесь на месте.
— Вас много?
— Нет, три элвара, пять человек.
— Восемь на два — четверо. Те, кто полегче, полетят на Лилии.
— Нам главное выбраться из гор. А уж там…
Я подошла к сетке и протянула руку так, чтобы между ней и моей ладонью оставался промежуток не больше сантиметра. Вот так, хорошо. А теперь — в контакт.
Вторая рука заняла место рядом с первой. Я закрыла глаза. А потом примерилась — и потянула. Я отлично знала, что сейчас мои руки выглядят как два пучка синих нитей. Чувствовала их как часть сетки. И — тянула на себя, идя по направлению к «двери».
Перегородка поддавалась плохо. Сперва. А потом я почувствовала помощь. Рядом со мной стоял Дайр — и тянул сетку. Я кивнула ему — и продолжила, пока Шиповник не рванулся в узкий проем между перегородкой и камнем. Бок он ободрал о стену, но в итоге мы оказались в камере с двумя драконами. Лилия с нежным (по драконьим меркам) вздохом опустила голову на плечо своему ан-каррэ. Я, чувствуя себя последней стервой, помахала рукой ребятам — и те просочились сквозь сетку внутрь.
— Сейчас мы грузим на драконов самое ценное — наших пленников и его величество. Элвары полетят своим ходом. А мы попробуем слевитировать к сетке и отодвинуть ее. Справимся?
— Вполне.
— Ёлка, ты не обнаглела? — это уже король.
— Нет, — хлопнула ресницами я. — Королей, детей и женщин — в первую очередь.
Судя по взгляду Тёрна — он мне это еще припомнит. Еще как припомнит… Лютик, как всегда, был бодр и весел. Дайр молчал. Мне не слишком нравилось его молчание, но что я могла сделать?
— Ничего.
Действительно, зачем ломать голову над проблемами человеческой психики, если твоей компании есть телепат?
— А о чем он думает?
— Это тебя не касается.
Вот так. Нет, все-таки правильно телепатов били.
— Не добили.
— Ёлка, о чем ты опять размечталась?!
Я вздохнула и посмотрела на Лютика.
— Лють, ну ты же сам знаешь, что я периодически ухожу в нирвану!
— А сейчас тебе лучше вернуться из нее — и попробовать слевитировать вверх.
Два пленника и Тёрн уже сидели на спине у Лилии. Можно было бы подсунуть их Шиповнику, но Лилия мельче — и меньше риск, что моего приятеля размажет по потолку пещеры.
Я собралась с мыслями.
Как левитируют ведьмы?
Легко и с изяществом. Просто сосредотачивают часть силы — искр пять-семь — в пальцах ног. И начинают подниматься. Этот полет даже необязательно контролировать. Надо только раз в десять минут добавлять пару искр. Я вообще могу левитировать сутки напролет. Примитивное упражнение, освоенное мной на первом курсе. В первом семестре мы учились просто держаться в воздухе, как Ариэли. Во втором — совмещали левитацию с физическими упражнениями. А в третьем — и с колдовством. Что я сейчас и попробую проделать.
Эта решетка была гораздо сильнее первой. И оттягивать ее оказалось сложнее. Мы парили под ней втроем, но, даже объединив усилия, едва дотащили ее до стены.
Лилия первой проскользнула в проем. За ней — двое элваров. Шиповник замкнул процессию. Мы потеряли их из виду, но через минуту элвары вернулись. Точнее — Тёрн и Винер.
— Реллон сторожит наших похитителей, — жизнерадостно отрапортовал Винер. — Драконы готовы к взлету. Там очень удобная площадка. Давайте, ребята, отпускайте решетку и перебирайтесь к нам.
Я кивнула Лютику.
— Ёлка, ты — первая, — ответил приятель. — И никаких гвоздей.
— Глупости. Вы не удержите решетку без меня.
Но препираться мне не дали. И принять решение — тоже. Лютик просто пнул меня ногой в бок. Да так, что я потеряла и сосредоточение, и концентрацию. Если бы Тёрн не подхватил меня на лету, я бы просто сорвалась вниз.
— Теперь вы двое, — скомандовал элвар, плотно удерживая меня за талию. Я особо не вырывалась. Мы все еще висели в воздухе, а чтобы левитировать, надо сосредоточиться хотя бы на пять секунд. Сейчас я…
Решетка поползла к стене. Дайр кивнул Лютику. Приятель послушно переместился по другую сторону решетки и в свою очередь кивнул Дайру.
Тут оно и случилось.
Дайр просто выпустил заклинание из рук. Лютик не удержал решетку — и едва сам не сорвался вниз. Спасибо, Винер не дал протаранить скалы.
— Ты что наделал?! — сорвалась я на Дайра.
Но приятель был странно спокоен.
— Ёлка, вы сейчас должны лететь за помощью. Нас слишком много. Трое элваров, трое волшебников, да еще двое пленных. Их оставить нельзя. А Лилия четверых не выдержит. Поэтому кто-то должен остаться здесь. Я сейчас просто пойду в лабораторию. Попробую оставить пеленги — это раз. И ты знаешь, у этих двоих есть третий друг, по вине которого нас и захватили. Я хочу попробовать дождаться его. Это два.
— Ты что — рехнулся?! Он же тебя на фрикадельки перемелет! — взорвалась я.
Но Дайр только покачал головой:
— Ты и сама знаешь, что другого выхода нет.
— Не неси околесицу! Ты не можешь остаться здесь. Лучше уж я. Давно хотела посчитаться с этим умником за первую встречу!
— Черта с два, Ёлка! Это мое дело!
Я не обратила внимания на протест Дайра. Я — командир отряда, мне и идти впереди.
— Сейчас мы еще раз отодвинем решетку — и ты перейдешь сюда. А я проскользну на твое место. А если сам не станешь — ребята помогут. Винер?
— Ёлка, он прав. Он должен остаться, а ты идти. Он мужчина.
— Что?! Ах ты шовинист паршивый!
Я рванулась из рук элвара. Не знаю, что бы я сделала в следующий момент. Попробовала разнести решетку? Гору? Не знаю. Знаю, что не оставила бы друга, будь у меня хотя бы секунда. Но выбора мне как раз и не дали. Как и времени.
Сильная рука сжала горло.
Перед глазами мелькнули звездочки.
Темнота.
Ой, что-то грустно мне. И на живот давит. И в туалет хочется.
Опять же, ветер сильный, уши замерзли… А где это я нахожусь?
Память услужливо подсунула картинку: решетка, Дайр и темнота.
А что случилось?
Р-р-р-р-р-р-р-р…
Сволочи!!!
Знаю я, что там случилось. Просто один элвар, которому жизнь надоела, треснул меня по голове. Или сдавил горло? Кажется, все-таки горло. Но мне от этого не легче.
— Пришла в себя? Тогда устраивайся удобнее. У меня уже руки устали тебя держать.
— А ты отпусти, — огрызнулась я на Винера.
— А потом меня его величество так отпустит — мало не покажется.
Этот может.
— Так вам всем и надо, — зловредно высказалась я. — Какая сволочь меня оглушила?!
— А у нас есть еще один такой герой?
— Надеюсь, что нет. До сих пор шея болит. Долго я была без сознания?
— Часа полтора. Мы как раз успели погрузиться, взлететь и уже оставили позади вполне приличное расстояние по направлению к квадрату 16-Д.
Я прикинула драконьи скорости. Перегруженные, они не могут двигаться так быстро, как нам надо, но то, что для нас трехдневный путь по горам, — для них от силы час. Поэтому скоро должны показаться наши. Если Дейл связался с Универом, если вызвали спасательную экспедицию. А если нет — пусть драконы опустят нас рядом с местом телепортации. А уж дальше мы и сами доберемся. Только бы слишком поздно не было. Если с Дайром что-нибудь случится — я себе этого всю жизнь не прощу.
— Хорошо. А где этот мерзавец?!
— На другом драконе. А ты чего ожидала?!
Я захохотала, как сумасшедшая. Злость прошла. Действительно, чего я ожидала?! Оказаться на одном драконе с разъяренной ведьмой — это опасно для жизни.
— А что такое шовинист? И почему паршивый?
— Это мужчина, который считает себя лучше просто потому, что он — мужчина.
— Тогда он действительно паршивый. Женщины — это ж цветы жизни!
— На могиле своих обидчиков, — хихикнула я.
Элвар несколько секунд смотрел на меня, а потом начал хохотать так, что Лилия даже недовольно повернула к нам голову.
— Полегче вы, там, а то у меня уши отвянут!
— Извини! — крикнула я драконице.
Элвар опять тронул меня за плечо.
— Ёлка, ты ему голову не оторвешь?
— А стоило бы. Не трону, не боись.
— Это хорошо. Знаешь, охранять его от тебя я бы не взялся.
— Так ты ж не самоубийца.
— Я телохранитель.
— Ну почти, почти…
— Ёлка! Наши!!!
Вопил Лютик, сидящий спереди. Я же была зажата между элваром и волшебником, как колбаса в бутерброде, и даже сесть не могла нормально. Куда там!
— Где?!
— Вон, внизу к северу!
Я пригляделась в нужном направлении.
Действительно, наши!
— Спускаемся!
Лилия послушно пошла на снижение. Шиповник последовал за ней. На спине второго дракона тоже заметили вспышки света, сопровождавшие телепортацию волшебников из Универа.
И возглавлял их человек, которого я узнала бы и ночью с завязанными глазами. Директор Универа, его магичество Антел Герлей в потрепанной походно-парадной мантии.
При виде снижающихся драконов он ненадолго застыл, а потом повел посохом, давая ориентиры для посадки.
Но приземлились мы и так благополучно.
— Слезай, паршивка! Мы тут ее искать собрались, все с ума сходят от волнения, а она драконами балуется!
— Можно подумать, вы за меня беспокоились! Теперь за его величество переживали! — огрызнулась я.
— Скажи это Лорри, — посоветовал директор.