– Что ж, дело прояснилось, – Андреа вздохнул. За время службы странствующим паладином он частенько имел дело с различными проявлениями человеческой дурости, жадности и недальновидности. – Обидели фейри, вот она и наслала на село Проклятие Феи. Точнее – не на село, а на селян. Вы, сеньора, и ваш помощник не попали под него потому, что не местные.
– И что теперь будет? – спросил священник. – Вы с меня чары сняли, но я чувствую, что если в село вернусь, то меня опять накроет.
– С этим делом надо разобраться, – пожал плечами паладин. – Чем я и займусь.
– Но как? Слишком могучие чары, меня вот накрыло, хоть я и посвященный, – священник уставился на паладина с недоверием и надеждой одновременно.
– Само собой, просто сбить их очищением, как я сделал с вами, не выйдет, – сказал Кавалли. – Да и с вас-то получилось только потому, что вы посвященный. Придется мне пойти в село и призвать фею, просить ее снять проклятие. Но это непросто, фея имела полное право обидеться по Равновесию, да и по людской морали тоже…
– Если Равновесие нарушено… может, его как-то можно восстановить? – предположила Луиджина.
Андреа кивнул:
– Верно. Нужно устроить стол в селе, затем призвать фею и предложить угоститься. Если она будет довольна угощениями, то тогда можно будет просить и о снятии проклятия. Но в устроении стола должен участвовать кто-то из селян, так что вам, посвященный, придется вернуться в село.
– О, боги… так ведь как вернусь, тут же и накроет, – испугался священник.
– Молитесь покрепче, и держитесь рядом, если что – я на вас опять очищение призову, – предложил Кавалли. – Другого варианта нет, предлагать угощение должен житель села. А ни я, ни сеньора Луиджина таковыми не являемся.
– Понятно. Но есть и другая сложность, – пояснил посвященный Лорано. – Народ вчера, ночью и сегодня не только любился, но и жрал в три горла. Так что вся снедь того, кончилась. Готовить придется. Вряд ли кто муку да сырые овощи есть будет… А я готовить толком не умею, только яичницу пожарить разве что и кашу манную сварить на молоке… О, боги, молоко!!! Это же ведь и коров с козами никто не доил, птицу и свиней не кормил… бедная скотина.
– Есть еще одна сложность, – напомнила Луиджина. – Местные. Они ведь нам не дадут спокойно ничего делать. Когда я вчера из села ноги уносила, ко мне так и норовили прицепиться да отлюбить. Сейчас, надо полагать, то же самое будет.
– С этим как раз можно разобраться, – немного подумав, сказал Кавалли. – Надо только добраться до церкви. Колокольный звон ослабляет такие чары, и пока будет звонить колокол, местные, скорее всего, от усталости спать свалятся. Кто-то из вас будет звонить, а кто-то, надеюсь, поможет мне стол устроить – надо ведь еду будет приготовить, хоть какую-то. Один я с таким вряд ли справлюсь, по крайней мере быстро.
– Если мой помощник не попал под чары, то можно его довести до церкви и пусть звонит в колокол. Посвященный Лорано и я поможем вам готовить… я не очень-то готовить умею, но, как я понимаю, у вас с этим и того хуже, – предложила Луиджина.
– Отлично. Тогда вперед. Забирайтесь, посвященный, ко мне на седло сзади, и когда заедем в село, молитесь покрепче.
Паладин легко запрыгнул на коня, священник, кряхтя, кое-как устроился позади него, вцепившись в паладинский ремень. Луиджина тоже забралась на свою лошадь, вынула из чехла штатив от теодолита и перехватила поудобнее:
– Мало ли, вдруг отмахиваться придется. Стрелять-то неохота…
На въезде в село посвященный Лорано, и до того, видно, молившийся про себя, забормотал молитвы уже вслух – то ли на всякий случай, то ли чувствовал, что чары на него наваливаются.
Широкая улица, в которую вливалась подъездная дорога, была почти пустой, если не считать нескольких детей, спавших в грязи и похрюкивавших, словно вправду свиньи. Какие-то негромкие стоны доносились из придомовых садов и огородов, но ни паладин, ни инженерка, ни священник не горели желанием туда заглядывать.
Но зрелище их не миновало всё равно.
– Ого… – только и смог сказать Кавалли, увидав творящееся на площади безобразие.
Центром занятной и крайне непристойной композиции был дощатый помост, какой обычно в селах служит для наказания за мелкие провинности, для важных объявлений и как сцена для заезжих артистов. На помосте стояла на карачках молодая пышнотелая селянка, совершенно голая, сзади ее яростно трахал пузатый пожилой дядька, спереди на коленях стоял молодой парень, которого она ласкала ртом, а ему засаживал перепачканный глиной мелкий мужик. Под женщиной возился еще один мужик, вылизывая ее промежность и яйца пузатого. Под помостом в разных позах трахались еще человек пятнадцать, остальные обессиленно валялись на посыпанной песком площади, кто в обнимку, кто сам по себе. У всех мужчин был ужасающий стояк, даже у тех, кто явно уже не мог ни трахаться, ни вообще что-либо делать.
– Кошмарное зрелище, – передернула плечами Луиджина, и покраснела.
– Мда, такого мне еще видывать не доводилось, – Кавалли тоже покраснел. – Где вы квартировали, сеньора Луиджина?
– А вон там, за церковью домик с пристройкой-башенкой, – показала инженерка. – Хоть бы к нам по дороге никто не прицепился…
По счастью, никто не прицепился – видно, чары совсем затуманили сознание поселян, а любовный пыл отобрал почти все силы. Ну и, конечно, Кавалли старательно отводил всем глаза.
Спешившись у самого крыльца домика, Луиджина заколотила в дверь:
– Альдо, это я, Луиджина, открывай быстрее!!!
За дверью раздалось шарканье, стук, потом хрипловатый голос спросил:
– Точно вы?
– Да клянусь чем угодно! Я паладина привела!
Дверь тут же распахнулась. На пороге, опираясь на грубый костыль, стоял молодой парень с ногой в лубке и огромными перепуганными глазами. Он быстро оглядел всех троих, прижал пальцы ко лбу:
– Хвала богам, паладин! Наконец-то. А то я думал – доберутся до меня… ночью трижды дверь открыть пробовали и ставни… страшно было. Хорошо хоть ломать не додумались… Все тут подурели.
– Знаю, и знаю, отчего это случилось, – сказал Кавалли. – И нам нужна ваша помощь, сеньор…?
– Альдо Тальяни, студент Анконского университета, – спохватился парень. – Только какая с меня помощь, с такой-то ногой?
– Вполне посильная. Давайте, обопритесь на меня, и пойдем. Тут недалеко, – предложил паладин.
Парень испуганно замахал рукой:
– Да вы что, сеньор, куда идти? Еще и на меня эта напасть навалится… Или местные отлюбить попробуют.
– Не бойтесь, местные нас не заметят, я им глаза отведу, – сказал паладин, прибегнув к легкому воздействию. Спорить не хотелось, и так времени мало, а дел – много.
Студент вздохнул, но согласился.
Дойти до церкви получилось так же незаметно, как и до этого проехаться по селу. Андреа чувствовал, правда, что надолго его не хватит – всё-таки накрывать отведением глаз не только себя, но и других людей трудно.
В церкви священник первым делом преклонил колени перед апсидой с иконой, а потом кинулся в левый придел, где была лестница на колоколенку, быстро забрался наверх и принялся звонить.
– Колокольный звон пригасит заклятие, и мы спокойно сможем заняться снятием чар. Но звонить надо постоянно, – пояснил Кавалли студенту. – Посвященный Лорано мне нужен для другого дела, так что звонить придется вам, сеньор Альдо.
– Мне? Вы хотите сказать, что я тут останусь один, без вас? – снова испугался студент. – Да ведь меня же проклятие одолеет!
– Альдо, не глупи, – довольно резко сказала сеньора Луиджина. – Ты в церкви, во-первых, и во-вторых, будешь в колокол звонить. Ну как тебя в таком случае может одолеть проклятие?
– Ну-у-у… вы пожалуй правы. А местные? Ведь если они сюда придут и меня увидят… я же ведь с такой ногой и убежать не смогу.
– Вам и не придется, – терпеливо сказал паладин. – Пока вы будете звонить, местные будут или просто по площади бродить, как пришибленные, или вообще спать завалятся.
– А-а-а, ну тогда хорошо. Я вам верю, вы все-таки в этом вопросе специалист, – согласился парень.
Паладин взял скамью у стены и переставил к лестнице на колокольню, помог студенту туда доковылять, сам залез наверх и привязал еще одну веревку к колоколу, длинную и прочную, которую всегда возил с собой среди прочего снаряжения. Крикнул вниз:
– Сеньор Альдо, подергайте за конец веревки!
Студент послушно подергал, и колокол зазвонил, конечно, не так размеренно и громко, как прежде, но все-таки зазвонил. Кавалли и священник спустились вниз, и паладин сказал:
– Вот так и звоните, главное – не останавливайтесь. Мы постараемся управиться побыстрее, но нам всё равно нужно не меньше двух часов.
– Да я готов хоть полдня звонить, лишь бы это безумие прекратилось, а то ведь жуть как страшно, – вздохнул студент. – Боги вам в помощь. Сеньор посвященный, а дайте-ка мне молитвенник, хуже точно не будет.
Лорано принес ему с аналоя потрепанный молитвенник, и студент, продолжая дергать веревку, монотонно забубнил из книги, зачитывая все подряд.
На площади колокольный звон оказал самое благотворное влияние: все поселяне спали вповалку, храпя так, что аж помост трясся.
В траттории никого не было, но и никакой еды не было тоже. Священник полез в погреб, Луиджина – в кладовую, а Кавалли принялся растапливать печь и таскать воду из колодца на заднем дворе.
Вернулась Луиджина с большой корзиной:
– В кладовке даже хлеба нет. Мука, масло, сахар, горшочек с остатками меда чудом уцелел, мешочек орехов, мешочек изюма… рис и немного овощей.
– В погребе пусто, зато я в курятник заглянул, яиц насобирал и хоть курам зерна насыпал. Сейчас еще корову пойду подою, если она, конечно, подпустит… – священник поставил плошку с яйцами на стол, взял подойник и ушел.
– Ума не приложу, что можно приготовить, – вздохнул паладин. – Я-то ведь только походную еду варить умею, остальное как-то раньше не требовалось…
– Я тоже невеликий мастер в этом деле, – Луиджина надела фартук, повязала платком волосы и принялась мыть руки. – Но помню, как матушка пекла крумери и вафли. Я ей помогала сковородки ворочать и сама немного научилась… Вроде бы у нас всё для этого есть. Фейри ведь любят сладкое?