— Мне бы не хотелось думать, что я вырос таким же, как он, — внезапно сказал Вандиен. — Ки, ты слышала, что Уиллоу сказала раньше? Она думала, что никто в моем возрасте не сможет понять, почему она сбежала к своему любимому? Я кажусь тебе таким старым? Достаточно взрослым, чтобы быть ее отцом?
— Зависит от того, насколько молодым ты начал, — сонно ответила Ки. Затем: — Извини. Не для меня, Вандиен. Только для такой молодой, как Уиллоу.
Он перевернулся на спину и уставился на дно фургона.
— На сколько лет я, по-твоему, выгляжу? — тихо спросил он.
Усталость дня внезапно навалилась на Ки.
— Я не знаю, — вздохнула она. Она приоткрыла глаза и уставилась на него. Он был серьезен. Следы морщин в уголках рта. Несколько намеков на седину в темных кудрях, в основном из-за старых шрамов. Обветренная кожа, на которую больше повлияли солнце и ветер, чем годы. Она подумала, как и в первый раз, когда увидела его, что это неплохой способ выглядеть для мужчины. Она скорее умрет, чем скажет ему это.
— Достаточно взрослый, чтобы быть умнее, чем ты себя ведешь в большинстве случаев. Достаточно молодой, чтобы беспокоиться о глупостях.
— Ммм. — Он повернулся к ней лицом, стаскивая с нее одеяло. — Это не очень удовлетворительный ответ.
Она потянула за одеяло, открыла глаза. Его лицо было в нескольких дюймах от ее собственного, рука на изгибе ее талии.
— Неудовлетворительный ответ?
Он покачал головой, изгиб его улыбки под усами был едва виден в тусклом свете костра.
— Тогда позволь мне сказать по-другому, — она схватила его за кудри на затылке и притянула его лицо к своему.
Глава 4
В предрассветной прохладе странно яркие сны Ки обрывались и тянулись за ней, как паутина. Она осторожно отодвинулась от Вандиена и натянула одежду. В лагере было тихо; Готерис крепко спал у потухшей золы костра, широко раскинув руки во сне. Ки взяла чайник и ведро с водой и направился к источнику. Она подумывала разбудить Вандиена, чтобы он разделил с ней тишину, но передумала. Ей нужно было это одиночество; остаток дня мало что мог предложить ей.
На обратном пути в лагерь она встретила Вандиена. Его волосы были взъерошены, глаза затуманены со сна. Он молча поприветствовал ее и двинулся дальше, к источнику. В лагере она нашла несколько тлеющих угольков, зарытых в золе, и заставила их расцвести. Она поставила чайник с каплями воды на поверхности на маленький костер и взобралась на подножку фургона.
Дверь заклинило. Она несколько раз безуспешно подергала ее, прежде чем поняла, что Уиллоу заперла ее на задвижку. Внезапно разозлившись, что кто-то может запереться в ее собственном фургоне, она забарабанила в дверь. Ответа не последовало.
— Уиллоу! — крикнула она. — Открой эту дверь! — Козел перевернулся и открыл глаза.
Последовал приглушенный ответ, но Ки еще несколько мгновений кипела на ступеньках, прежде чем зевающая Уиллоу открыла дверь.
— В чем дело? — сонно спросила она.
— Почему ты не открывала дверь? — спросила Ки, протискиваясь мимо нее. — И почему она вообще была заперта?
— Я была не одета, — Уиллоу села на смятую постель. — И ты знаешь, почему я заперла ее. Потому что он где-то там.
Ки сердито посмотрела на девушку, которая надулась в ответ. Тишина была напряженной, пока Ки натягивала свежую тунику. Ки достала из корзин с едой дорожный хлеб и сыр. Уиллоу все еще дулась на кровати, когда Ки вышла из фургона. Дверь за ней захлопнулась и защелкнулась. Она чуть было не повернула назад, но стиснула зубы и пропустила это мимо ушей. Глупо поднимать шум из-за запертой двери. Но ей не нравилось само предположение, что место в фургоне принадлежит Уиллоу, и он может быть закрыт от нее. Забудь об этом. Ки сделала сознательное усилие, чтобы расслабить мышцы плеч и подавить раздражение.
Она положила хлеб и сыр на деревянное блюдо из кухонного шкафа и только успела достать чай, как чья-то рука легла ей на плечи.
— Я голоден! — объявил ей на ухо Готерис. Пакет с чаем выпал у нее из рук, когда она вздрогнула.
— Ты все разлила! — воскликнул он, подходя ближе, чтобы взглянуть на сморщенные комочки листьев и трав, разбросанные по беспорядочно расставленным тарелкам.
Руки Ки были сжаты в кулаки. Она произносила каждое слово отдельно.
— Не подкрадывайся ко мне сзади и не хватай меня вот так.
— Я этого не делал! — запротестовал Козел. — Я только…
Стук множества копыт прервал его. Ки подняла руку, призывая к тишине, в то время как ее глаза расширились. Обойдя фургон сзади, она уставилась на длинную ровную дорогу. Ее сердце болезненно подпрыгнуло, затем начало колотиться в груди так, что она больше ничего не слышала. Рустеры.
Там было шесть — нет, семь — брурджанцев и два толстых, уродливых человека, все верхом на огромных черных лошадях с алыми копытами. Она вцепилась в угол своего фургона, наблюдая за их приближением, зная, что бежать некуда, негде спрятаться. Воспоминания детства нахлынули на нее: о фургонах, подожженных темной ночью, о женщинах-ромнийках, убегающих с детьми на руках, о мужчинах, сбитых с ног летящими копытами, когда они стояли, не в надежде защитить свои жизни, а только для того, чтобы выиграть своим семьям время для побега. Рустеры, приезжающие с наступлением темноты или при ярком свете дня, чтобы снова выбросить ромнийский мусор на дорогу, украсть у них вещи и увезти их прочь.
Брурджанцы высоко и по-кошачьи скакали в своих необычных седлах. Их огромные пасти были широко раскрыты от шипящего смеха, а мириады острых зубов сверкали в лучах нового солнца, ласкавшего их лоснящиеся шкуры. Их изогнутые гребни были высокими. Приближаясь к лагерю, они не остановились, а въехали в него на полном скаку, топча огромными копытами подстилку Козла и небольшой костер и отправляя в полет шипящий чайник. Вандиен появился из-за деревьев, странно маленькая фигурка перед высокими лошадьми с их массивными всадниками. Всадники пронеслись по лагерю. Ки не могла говорить. Козел прижался к фургону, его глаза были широко раскрыты, рот приоткрыт. Мир вокруг Ки накренился. Один из людей подъехал к ней вплотную и презрительно ухмыльнулся. Позволь Уиллоу молчать в фургоне, молила она Луну. Ее красота была слишком свежа, чтобы такой, как он, не захотел ее осквернить. Один из брурджанцев что-то прорычал, и море рустеров и лошадей внезапно замерло. Все взгляды обратились к нему, огромному существу с черной шкурой и глубоко посаженными черными глазами. Его боевая сбруя была из алой и черной кожи, перемежавшейся серебряными нитями. Красный плащ струился по его покрытой мехом спине. Его руки с черными ногтями легко сжимали поводья лошади. У его лошади были злые глаза, а уши были повернуты к хозяину, ожидая команды ударить копытами или зубами.
Словно бездомный кот, нагло забредший в незнакомую мясную лавку, появился Вандиен. Он проскользнул между двумя огромными, размером с тяжеловесов, лошадьми, не обращая внимания на их беспокойные алые копыта. Ки задавалась вопросом, какая магия охраняет его, когда он смело пробирался сквозь толпу, чтобы встретиться лицом к лицу с их лидером. Он принял стойку, скрестив руки на груди, немного левее головы лошади. Он поднял голову, вздернув подбородок, когда встретился взглядом с брурджанцем. Его лоб не разгладился, когда он сказал:
— Доброе утро.
— Неужели? — спросил брурджанец с бессердечным юмором. В его просторечии слышался сильный акцент.
— Не так ли? — спокойно спросил Вандиен. Ки поморщилась. Три Вандиена, скатанные вместе, могли бы составить массу одного из брурджанцев. Его рапира, запоздало осознала она, была в ножнах на крюке в фургоне. Брурджанец уставился на него сверху вниз.
— Ты ромниец? — внезапно спросил один из людей-рустеров.
Секунду Вандиен не двигался. Его взгляд оставался прикованным к лидеру. Он даже не повернулся к человеку, когда презрительно спросил:
— Я похож на ромнийца? — Вандиен помолчал, затем холодно спросил лидера: — Ты чего-то хотел от нас?
Вмешался человек.
— Это не те, кто нам нужен, но это не значит, что мы не должны избавиться от них. Вон та женщина выглядит ромнийкой, Алликата. Я уже видел таких, как она, на Севере. Герцог не хочет, чтобы ромни входили в его владения.
Взгляд главаря на мгновение метнулся к своему человеку. Затем он уставился на Ки и спросил Вандиена:
— Документы?
— Ки. Принеси документы, — Вандиен не взглянул на нее, не двинулся с места.
Ки повернулась к фургону, встала на ступеньку и дернула дверь. Она заскрежетала о щеколду. Струйка ледяного пота побежала по ребрам Ки. Если Уиллоу откроет ее, она сможет войти, взять бумаги и выйти так, что служащие даже не узнают о существовании Уиллоу. Но если она не откроет дверь… Ки тихонько постучала дверью по замку, надеясь, что девушка откроет его. Из фургона не доносилось ни звука.
— Пока вы здесь, не могли бы вы сказать нам, хороша ли дорога до Виллены? Мы везем нашего мальчика навестить там родственников. До нас доходили слухи о ворах, но потом кто-то сказал, что дорожная охрана герцога их обезвредила. Это, должно быть, вы, не так ли?
Вандиен говорил быстрее, чем обычно, пытаясь отвлечь их внимание от Ки. Это не сработало. Ки чувствовала тишину, пока рустеры смотрели на нее.
— Отличная упряжь, — заметил Вандиен. — Такую хорошую кожу трудно достать, — протянув руку, он внезапно схватился за уздечку лошади Алликаты. Ки ахнула, не хуже него понимая, что произойдет. Боевой конь сердито заржал, ударил передними копытами и зубами. Все взгляды устремились к Вандиену, когда огромное животное оторвало его от земли и, тряхнув, отшвырнуло в сторону. Он приземлился, перекатившись, рядом с другой лошадью, которая немедленно бросилась на него. Она знала, почему он это сделал, и не стала тратить свой шанс впустую. Ки повернулась к нему спиной и с силой рванула дверь. Она отодвинула болтающийся крючок и схватила с полки рулон бумаг. Единственным признаком Уиллоу была тапочка, выглядывающая из-под неопрятной кучи постельного белья. Кто-то громко выругался на брурджанском, и человек садистски рассмеялся. Ки выпрыгнула из фургона, высоко подняв бумаги.