— О, черт, — тихо выдохнул Вандиен, но она услышала его.
— Все совсем не так, как ты думаешь! — сердито сказала она. — Ни один мужчина, кроме Келлича, никогда не прикасался ко мне. И никогда не прикоснется. Это то, что человек делает только потому, что должен… как контрабанда. Потому что человек должен это делать, чтобы сохранить дело живым, выжить.
— Что-то вроде того, чтобы пожертвовать этими тамшинами сегодня?
Уиллоу сглотнула.
— Это сделал Козел, а не я, — пробормотала она через мгновение. — Но да, если бы это было ради дела. Даже тамшины, какими бы они ни были, помогают нам. Они были готовы умереть за нас. Я не говорю, что мне нравится то, что сделал Козел. И не думай, что он сделал это, чтобы спасти меня, или что-то в этом роде. Он сделал это по той причине, по которой он вообще что-либо делает. Чтобы показать, что он знает. Но, да, мы ожидаем такой жертвы. Что наши друзья умрут за наше дело.
— Да, я уверен, что у того маленького мальчика были твердые политические убеждения, — кисло сказал Вандиен. — Должно быть, это действительно поддерживало его, когда его топтали лошади.
— Мы не можем мыслить категориями одного человека, даже если этот человек ребенок, — яростно прошептала Уиллоу. — Келлич говорит, что причиной должна быть наша семья, ребенок, приятель или родитель, за которых мы готовы умереть. Ибо земля — наша прародительница, и если мы позволим земле рухнуть и погибнуть под тиранией герцога, то мы предадим себя и наших детей до конца всех поколений.
— Ради жизни, которая есть земля, — пробормотал Вандиен себе под нос, вспоминая мальчика, клятву и жертву, принесенную давным-давно. Ему надоело слушать, как Уиллоу повторяет то, что “сказал Келлич”, и он сомневался, что она понимает половину из того, что произносит. Но он понимал, причем гораздо лучше, чем могла охватить ее молодость, и ее слова всколыхнули боль, которая, как ему казалось, давно утихла.
Ки видела сны. Сны поглотили ее, как вода ныряльщика; они тянули ее вниз и на дно. Перед глазами мелькали образы, яркие по цвету и мягкие по тени. Пейзажи, лошади, ромнийские фургоны, смеющиеся дети. Ки стояла в стороне от своих снов в темном месте, невозмутимо наблюдая за их прохождением. Там были люди, которых она знала, Большой Оскар и Рифа, не такие, какими они были сейчас, но молодые, какими они были, когда она была ребенком, и там был фургон Эйтана, и первая упряжка лошадей, которую она помнила, Борис и Наг. Мельком она взглянула на каждого из них, а дальше — воспоминания, которые заполняли ее глаза, но не трогали. Вот Эйтан, постаревший, начинающий сутулиться, и вот Свен, которого она впервые увидела мельком, такой мальчишеский, что она с трудом могла сопоставить этот образ со своими воспоминаниями о нем как о мужчине. Мелькание воспоминаний внезапно замедлилось, позволив ей взглянуть на него так, как она смотрела когда-то, пробежав взглядом по его голубым глазам и светлой коже, по его широким плечам и шелковистым светлым волосам, ниспадавшим по спине. Распущенные волосы невостребованного мужчины своего народа.
Ки почувствовала, как что-то в ней оживилось при этой мысли, и атмосфера ее сна, казалось, внезапно стала насыщенной. Она почувствовала, как время проносится вслед за Свеном сквозь ее воспоминания. Вот он весенним днем, когда караван Ромни проходил через Харперс-Форд; вот он, его щеки порозовели от поцелуев зимнего ветра, когда они с Эйтаном возвращались тем же путем позже в том же году. Сны лихорадочно неслись вперед, ища, ища, останавливаясь всякий раз, когда в ее жизни появлялся Свен, а затем снова устремляясь вперед. И здесь Свен был старше, и его рубашка была расстегнута, а светлая широкая грудь была скользкой от пота. И здесь — ах, да. Сны прекратились. Это наступило.
Доски пола фургона были из светлого нового дерева и липкие от сока. Она подняла глаза туда, где перед ней стоял Свен, без рубашки, спиной к новой кровати с новыми одеялами. Ки не могла дышать. Ее трясло. Лицо Свена было очень серьезным. Он ждал. Ждал ее. Она сделала шаг ближе к нему. Она почувствовала запах его пота, мужской и молодой, и запах своей собственной нервозности. Он протянул руку, и его пальцы коснулись ее подбородка. Она почувствовала, как они дрожат. Он был не более опытен, чем она, и всего на год или два старше. И все же они дали друг другу обещания, и теперь они были свободны, могли касаться друг друга и быть вместе. Если бы они могли найти в себе мужество. Она посмотрела на его волосы, теперь собранные сзади в длинный хвост. Захваченный мужчина, на которого претендует женщина. На которого претендует Ки. Его рука опустилась ей на плечо, и прежде чем он успел притянуть ее к себе, она шагнула ближе к нему. Мгновение колебания растаяло, и ее кожа внезапно ожила, ощущая каждое прикосновение кожи или ткани к себе, а запах и вкус его кожи наполнил ее рот и нос. Он был таким сильным, таким мудрым в своей мужественности, таким уверенным.
Одежда упала, и деревянный край кровати ударил ее по задней части бедер, когда она упала поперек нее. Она подняла глаза и смотрела только на его лицо. Его глаза закрылись, когда он занял свое место. Он был нежен, медлителен, осторожен, и все же одно его прикосновение было толчком для неопытной плоти. Ки громко закричала. Рот Свена накрыл ее рот, заглушая крики, и его тело опустилось на нее…
Где-то повзрослевшая Ки наблюдала за их неуверенным финишем, стала свидетелем внезапной неловкости их первого расставания, а затем уверенности, с которой они сошлись во второй раз. Она увидела многое, чего до сих пор не помнила: как он ударился головой о стену, круг красных вмятин, оставленных ее зубами на его плече, его распущенные волосы, закрывающие ей глаза и рот. Где-то более взрослая Ки печально улыбалась в темноте, разделяя жажду их юной страсти, но не ее удовлетворение. Она могла только наблюдать и помнить. Вспоминать так отчетливо, что почти чувствовать руки Свена на себе…
Ки рывком подняла голову, запутавшись во тьме, похожей на мокрые сети, барахталась и боролась, и внезапно открыла глаза. Она дышала так тяжело, словно бежала наперегонки; ее влажная туника прилипла к спине. Медленно темнота расступилась, тени приняли узнаваемые очертания.
Костер представлял собой груду углей с торчащими по краям концами палок. Колесо фургона прочно стояло позади нее, врезавшись в спину через подушку. Слева от костра, свернувшись калачиком, спал Козел, завернувшись в одеяла. Он лежал очень тихо, отвернув от нее лицо. Его плечи казались напряженными и сгорбленными, как будто он ожидал удара. Он унес свой гнев в постель, решила Ки. Она сделала глубокий вдох и пришла в себя. Кошмар. Ну, как кошмар по своей интенсивности. Она стянула одежду со своей потной кожи.
Свен. Любовь ее детства, ее муж, отец ее детей. Мертвый. Ей вдруг захотелось, чтобы Вандиен был рядом с ней, чтобы она могла повернуться, прикоснуться к нему и утешиться благом своей нынешней жизни вместо того, чтобы сожалеть о той сладости, которую она потеряла. Но его не было, и пройдут дни и мили, прежде чем она снова окажется с ним наедине. Она снова опустила голову на колени.
Почему после стольких лет ей снится Свен? И почему именно то время? Вспоминает ли она то время, когда была такой же молодой и неопытной, как Уиллоу? Она покачала головой, уткнувшись в колени. Она была молодая, неопытная и невежественная, да. Но она никогда не была такой противной, такой хитрой. По крайней мере, она не помнила себя такой. Ей было интересно, какой ее видели другие.
Бормочущие голоса из фургона позади нее. Низкий голос Уиллоу, напряженный, ни с чем не сравнимый. Дикое любопытство охватило Ки, но она сдержалась. О чем они говорили, эти двое? И не приснился ли ей мужчина, которого она потеряла, потому что боялась потерять и этого? Глупо. Она знала его слишком хорошо. Кем бы он ни был, у него была честь. Отполированная, подумала она, до более яркого блеска, чем ее собственная. Ей не нужно бояться предательства со стороны Вандиена. — Любовь моя, — тихо выдохнула она, произнося слово, которое он редко от нее слышал. А потом добавила: — Мой друг, — черпая силы в этой мысли. Голоса звучали долго. Но Ки уснула задолго до того, как они смолкли.
Глава 6
— Козел, почему бы тебе не слезть и немного не прогуляться? Размять ноги, — любезно предложил Вандиен.
Козел одарил его желтой улыбкой.
— А почему ты этого не делаешь?
Ки на одно долгое мгновение закрыла глаза, затем снова открыла их и уставилась на дорогу впереди. Все утро эти двое обменивались колкостями, но сейчас Козел стал чересчур смелым. Вандиен молча улыбнулся ему. Ки почувствовала, как напрягаются его мускулы.
— Ки, — сказал Вандиен очень мягким голосом. — Останови лошадей.
— Вандиен, — больше она ничего не сказала, вложив в его имя весь смысл. Не предостережение, а мольба. Вандиен громко вздохнул и откинулся назад. Цоканье копыт упряжки заполнило тишину. Перед ними простиралась длинная прямая дорога. Ки показалось, что песчаная почва, по которой они проезжали сегодня, была более желтой. И это было единственным отличием от вчерашнего дня. Алгона. Она произнесла это слово одними губами, про себя. Первый этап путешествия, точка отсчета, способ сказать, что многое сделано. Вдали на горизонте виднелось темное пятно. Это может быть Алгона, а может быть и низкорослые предгорья. И то, и другое было бы желанным: холмы для смены местности, город как точка отсчета в их путешествии.
Вандиен прочистил горло.
— Уиллоу много чего рассказала мне прошлой ночью.
Козел мерзко захихикал.
— Держу пари, что так оно и было.
— Я разговариваю с Ки, — ледяным тоном сказал Вандиен. — Замолчи, или я заставлю тебя замолчать. — Глаза Козла расширились, а губы сжались. — Я долго не мог уснуть из-за боли. И она сказала, что все равно предпочитает спать днем, пока мы путешествуем. Так что мы поговорили. Или она поговорила, а я слушал. В основном о ее возлюбленном, но потом она перешла на другие темы. Политика Лаврана завораживает; мы забрели в осиное гнездо, которое только и ждет, чтобы его разворошили.