— Девушка из Алгоны, — сказал Вандиен мягким и пронзительным голосом. — Она тоже была глупой? Или она лгала, когда говорила, что ты ей снился?
Козел выглядел взволнованным.
— Я не знаю! — пробормотал он. — Какая-то глупая девчонка что-то говорит… кого волнует, что сказала эта глупая маленькая девчонка… она просто хотела найти оправдание, потому что позволила мне спариться с ней. Она хотела, чтобы я был виноват в том, что она не могла держать ноги вместе. — Вандиен внезапно поднял руку, и Козел мгновенно съежился, вскинув руки, чтобы закрыть лицо.
— Ударив его, ты ничего от него не добьешься, — прагматично заметила Ки, но в ее голосе слышалось отвращение. — Оставь его в покое, Ван. — Она слезла с фургона и встала перед мальчиком. Вандиен раздраженно фыркнул и отвернулся от них. Подойдя к костру, он начал забрасывать его землей.
Козел с тревогой выглянул из-под прикрытия своих рук. Увидев, что Вандиен находится на безопасном расстоянии, он опустил руки.
— Это была не моя вина, — искренне сказал он Ки. — Ни в чем из этого не было моей вины.
— Как скажешь, — отмахнулась она от предыдущей ссоры. — Я хочу спросить вот о чем. Как ты думаешь, где может быть Уиллоу? — когда мальчик открыл рот, чтобы возразить, она быстро добавила: — Я знаю, ты сказал, что не знаешь. Я спрашиваю тебя только о том, о чем ты догадываешься, куда, по твоему мнению, она пошла бы, если бы была очень расстроена. Ты знаешь ее лучше, чем мы с Вандиеном; может быть, ты догадываешься, что она могла бы сделать.
Спокойствие слов Ки дошло до мальчика. Он стоял, шаркая ногой в пыли. Наконец он бесхитростно взглянул на Ки.
— Она, вероятно, отправилась бы в Текум. За ее драгоценным Келличем! — в его словах внезапно прозвучала неприязнь. — Да, — добавил он, глядя на дорогу. — Она бы поспешила к Келличу, чтобы попытаться объяснить.
— Что объяснить? — мягко подтолкнула Ки. Но Козел снова насторожился.
— Что бы ее ни беспокоило, — ласково сказал он. — Это было бы в духе Уиллоу. Бежать вперед и рассказывать обо всех своих бедах большому, храброму Келличу. Большой храбрый Келлич может все исправить к лучшему. По крайней мере, она так думает. — Теперь насмешку в его голосе невозможно было спутать ни с чем.
— Вандиен! — позвала Ки, но тот уже запрягал крупных лошадей.
Когда начался дождь, он обрушился полосами серой воды, которые закрыли мир вокруг них и заставили Козла забиться в фургон. Вдалеке сверкнула молния, и наступила тишина, в которой Ки и Вандиен слушали скрип и грохот повозки и влажный стук копыт лошадей по теперь уже мокрой дороге. Он потянулся и положил руку ей на ногу, когда до них донесся раскат грома, наполняя их уши своей угрозой. Ки убрала мокрую руку с поводьев и положила ее поверх его.
— Ты волнуешься, — сказал он, придвигаясь к ней ближе.
Она кивнула в сторону дождя, щурясь от тяжелых капель.
— Я чувствую ответственность, — призналась она.
— Я тоже, — дождь не был холодным, но он был непрерывным, промачивая их насквозь и стекая по лицам. Вода намочила волосы Вандиена, отчего они прилипли ко лбу, и стекала по волосам на глаза. — Мне всегда было интересно, каково это — иметь детей. — Он помолчал. — Это заноза в заднице.
— Когда они твои собственные, это еще хуже, — сказала ему Ки. — За исключением тех моментов, когда это чудесно. — Долгое время они ехали молча. Дождь окрасил серые спины лошадей в более глубокий цвет древесного угля. Дорога стала одновременно липкой и скользкой. От лошадей пошел пар. Но, несмотря на беспокойство Ки за Уиллоу, гроза принесла с собой странное умиротворение. Барабанная дробь дождя по фургону стала таким постоянным шумом, что это был другой вид тишины. Они с Вандиеном были одни на сиденье, раскачиваясь в такт покачиванию фургона. Раздражение от дождя, стекающего ей за воротник и проводящего мокрым пальцем между грудей, казалось незначительным.
— Еще несколько недель назад я бы сказал, что это ужасная погода. — повторил Вандиен ее мысли. — Сейчас она кажется мирной.
Она кивнула под дождь, сморгнув слепящие капли.
— Я скучала по тебе, — сказала она и громко рассмеялась над тем, какими бессмысленными казались ее слова. Но он понял. Он убрал руку с ее ноги и обнял ее за плечи.
Был почти полдень, когда они наткнулись на Уиллоу.
— Должно быть, она ускользнула сразу после того, как я с ней поговорила, раз забралась так далеко, — заметила Ки. Вандиен молча кивнул и уставился на маленькую фигурку, бредущую впереди них. Ее одежда промокла насквозь, а длинная юбка прилипла к телу. Подол был заляпан грязью, а туфли превратились в труху. Но спина была прямой, и она не оглянулась, хотя, должно быть, услышала их приближение. Ки взглянула на Вандиена и придержала крупных лошадей. Вандиен встал, затем ловко спрыгнул с движущегося фургона. Пока он бежал, от его ботинок отлетали комья грязи.
Когда он добрался до девушки, то замедлил шаг, чтобы идти рядом. Ки наблюдала, как они идут вместе, спина девушки была прямой и сердитой сначала, а затем она начала горбиться от горя. Вандиен, как она знала, вероятно, не сказал ни слова. Как рассказчик он преуспел, но его способность слушать, кивать и проявлять понимание принесла ему больше еды. Она смотрела, как он слушает, видела, как Уиллоу дико размахивает руками, и даже уловила звук ее гневных слов, когда она обрушивалась с тирадой на Вандиена. Затем внезапно девушка повернулась и врезалась в него, уткнувшись лицом в его плечо и прижимаясь к нему, пока стояла и плакала под дождем.
Ки позволила лошадям подъехать к ним и остановила их. Она молча сидела на сиденье, чувствуя, как ураганный ветер бьет в бока повозки, а дождь внезапно обрушивается на нее. Вандиен похлопывал Уиллоу по спине. Он посмотрел на Ки с выражением покорности на лице.
— Пойдем, — мягко сказал он девушке. — Давай залезем в фургон. Знаешь, так ты доберешься туда намного раньше.
— Наверное, — она подняла лицо с плеча Вандиена, но не смотрела ни на него, ни на Ки, когда забиралась на сиденье. Она села на самый дальний край, обхватив себя руками и дрожа. Вандиену пришлось перелезть через нее, чтобы занять свое место рядом с Ки. Как только он устроился, она тронула упряжку. Они поехали дальше, тишина была такой же густой, как и хлеставший их дождь.
— Уиллоу? — наконец отважилась Ки.
Девушка тут же выпрямилась.
— Я не хочу об этом говорить! — вспыхнула она. — Я говорила вам, кем он был, но мне никто не поверил. Нет, все думали, что я какая-то глупая дурочка, полная безумных фантазий. Что ж, теперь он погубил меня. И никто ничего не может поделать. Так что я не хочу выслушивать кучу глупых извинений. — Уиллоу сердито фыркнула.
Ки вздохнула, но ничего не сказала. Проливной дождь медленно сменился стуком, а затем прекратился. Гроза утихла так же внезапно, как и началась, унесшись вдаль. Перед ними небо разверзлось широкой полосой голубого цвета, и свет полился вниз подобно фонтану белого вина, заливая пейзаж перед ними. Ки на мгновение остановила серых, чтобы полюбоваться на это.
Теперь земля явно уходила от них под уклон. Это был очень пологий склон, но вдалеке виднелся серебристый отблеск огромной реки, петляющей по долине. Вдоль нее тянулась темно-зеленая кайма; деревья, решила Ки. На дальней стороне виднелись зеленые и желтые очертания возделанных полей. Неестественная ясность света после шторма заставляла все казаться ближе, чем было на самом деле. Риверкросс, решила она, должен быть на этой воде, а Виллена недалеко от нее. Если бы только все было так близко, как казалось, и оба этих надоедливых ребенка были бы доставлены.
— Текум? — спросил Вандиен, указывая, и она проследила за направлением его пальца. Да, он был там, кучка полей, а за ними достаточно зданий, чтобы получился приличный городок. Это, по крайней мере, было достижимо.
— Мы будем там где-то завтра, — прикинула Ки. Это выглядело как милое, спокойное место. Там тоже были деревья, возможно, фруктовые сады на окраине города.
— Вон то низкое здание в начале города. Это гостиница, где Келлич сказал, что встретит меня. Эти сады принадлежат его хозяину. И луга за ними. — В голосе Уиллоу слышалась детская гордость, когда она говорила о своем возлюбленном.
Все вздрогнули, когда дверца кабинки открылась. Козел высунул голову.
— Зачем мы остановились?.. О! — Он уставился на Уиллоу, и атмосфера вокруг фургона внезапно стала такой же напряженной, как перед бурей. Она уставилась на него, в ее глазах светилась ненависть. Ки приготовилась к новой схватке. Но Уиллоу отвернула голову от Козла. Ее губы сжались в тонкую линию, когда она уставилась на широкую речную долину.
Фургон тронулся с места, накренившись. Козел стукнулся головой о дверцу.
— Закрой дверь, Козел, — предложил Вандиен. Козел перевел взгляд с напряженной спины Уиллоу на холодные глаза Вандиена.
— Я ничего ей не сделал, — внезапно сказала Козел. — Но вы никогда в это не поверите, не так ли? Что бы она ни говорила, вы всегда верите ей и всегда думаете, что я лгу. Я ей ничего не сделал…
— Сделал это! — сердито прошипела Уиллоу. Она резко развернулась к нему лицом. — Ложь ничего не изменит, Козел. Я знаю, кто ты, они знают, кто ты, все знают, кто ты! Ты думаешь, что можешь убежать от этого, но ты не можешь. Когда мы доберемся до Текума, Келлич узнает. Келлич и вся гостиница! Куда бы ты ни пошел, люди узнают…
— О? — голос Козла внезапно стал холодным. — И ты собираешься рассказать Келличу все об этом, не так ли, Уиллоу? Во всех мельчайших подробностях? Что ж, тогда давай поделимся тем, что я знаю. Твоя хорошенькая маленькая Уиллоу, Вандиен, с разными глазами? Ты думаешь, она такая милая и наивная, сбежала, чтобы найти свою настоящую любовь. Я думаю, тебе следует узнать о ней побольше. Она не та, кем кажется, ни она, ни Келлич. Уиллоу никогда не бывает той, за кого себя выдает. Я не единственный здесь, у кого смешанная кровь. Моя просто видна. Знаете ли вы, что, когда ей было двенадцать или около того, четыре старухи из ее деревни пришли к тамошнему герцогскому адъютанту и поклялись, что она ведьма? Ее отцу дорого обошлось снятие этих обвинений. Конечно, это было до того, как он перевез двух своих дочерей в Кедди; Уиллоу думала, что никто никогда не узнает этого о ней. Не так ли, Уиллоу? Теперь твоя очередь. Давай, расскажи секрет, который ты знаешь.