Она медленно взобралась на сиденье и осторожно села, взяв поводья. Боль в спине была живым существом, высасывающим силы из ее тела.
Козел вскарабкался рядом с ней. Он осторожно взял поводья из ее рук.
— Думаю, наконец-то моя очередь править, — сказал он.
Она кивнула, откинулась на спинку сиденья и почувствовала, как мир вокруг нее окрашивается в глубокие синие и черные тона. Фургон тронулся с места с тошнотворным толчком, и она обнаружила, что все, что она может сделать, это держаться за сиденье и ехать дальше.
Готовилось мясо. Запах дразнил ее. “Я больше не ем мясо, — напомнила себе Ки. Я слишком тесно связана со всем, что движется, чтобы захотеть питаться их плотью”. Но внезапно это решение показалось глупым, детской фантазией о том, что, воздерживаясь от мяса, она могла бы каким-то образом разорвать порочный круг кормления и бытия съеденной. С ней или без нее это продолжалось. Сегодня она убила, и ей не нужно было есть плоть Сатативы, чтобы поохотиться на него. Она внезапно поняла, что есть мясо или не есть его, ничего не меняет. Она не могла отказаться от того, чтобы быть человеком, или отрицать положение, которое люди занимали в медленном колесе жизни. Поэтому она перестала есть мясо. Это ничего не значило. Если бы она ходила с закрытыми глазами, исчезли бы краски в мире?
Ее глаза были закрыты, и так продолжалось долгое время. Она медленно открыла их. Был вечер, занавес ночи колыхался над миром, прежде чем закрыться полностью. Дымная пелена вдоль дороги делала свет тусклее и щипала глаза. Горящее мясо. И волосы. И кровь, только что пролитая в пыль.
Глаза Козла были прикованы к дороге, он держал поводья так осторожно, словно они были тонкой паутинкой. Она проследила за его взглядом туда, где тусклый красный отсвет отмечал костер на обочине. Никто не произнес ни слова, пока они медленно приближались к нему. Оба чувствовали, что вот-вот откроется что-то важное; оба были слишком утомлены, чтобы догадываться, что это может быть, или стремиться к этому.
Сцена, которая встретила их, казалась жутким подобием предыдущей, противовесом разбросанным под ярким солнцем Тамшинам. Фоном служило темнеющее небо и начинающиеся звезды, красноватые отблески костра на неподвижных фигурах. С поверженных тел четырех брурджанцев сняли сбрую и доспехи и позорно свалили в кучу в стороне. Их снаряжение горело вместе с телами тех, кто пал, убив их. Они горели, облитые маслом и обложенные хворостом. Никто никогда не сможет опознать, кто пал, поборов брурджанских гвардейцев. Лошадей и оружие забрали.
Она медленно спустилась и подошла к костру. Брурджанцы, как она заметила, были убиты основательно, по несколько раз. Грудь одного из них была пронзена так много раз, что желтоватые осколки ребер просвечивали сквозь изуродованную плоть. Там, где были вырваны боевые клыки Вашикии, зияли красные проемы. Жестокость происходящего свидетельствовала о ненависти, о которой ей не хотелось думать.
Она придвинулась ближе к огню, морща нос от запаха, неохотно, но вынужденно. Жар обжег ей лицо, и она знала, что сегодня вечером ее волосы будут пропитаны этим запахом. Она медленно обошла костер, вглядываясь в его глубины. Мало что осталось, только смутные очертания тел; двое, возможно, трое. Один из них был явно слишком высок; на другом были сандалии, кожаные ремешки выделялись на фоне обугленной плоти. Третий лежал под двумя другими лицом вниз, его нельзя было отличить, за исключением того, что он был человеком. Она уставилась на поджаривающееся тело. Примерно подходящего роста, подходящего телосложения… Она опустилась на колени у огня, уставившись на него, желая увидеть какую-нибудь ужасную улику, которая докажет, что она ошибается. Козел молчал. Она стояла на коленях до тех пор, пока близость пламени не обожгла ее лицо, а в ноздри не ударила невыносимая вонь горящей плоти; она знала, но отрицала.
Что-то впилось ей в колено. Она переместила свой вес, посмотрела вниз. Весь жар от огня исчез, все живое тепло покинуло ее тело. Роговая пуговица. Она наступила на нее, и она впилась ей в колено. Она все еще был крепко пришита к обгоревшему манжету, единственному остатку кремовой рубашки. Тонкая ткань, эта ткань. Соткано крошечнопалым народом керуги, и это стоило ей позорного количества монет, но ей нравилось ощущать ее под своими руками, когда тепло его тела просачивалось сквозь ткань, и ее пальцы пробегали по мускулам его спины под ней.
— Вандиен, — спокойно сказала она.
— Это был боец мятежников, — возразил ей Козел. — Они всегда сжигают тела своих мертвецов. С тех пор, как герцог приказал эксгумировать несколько тел, а затем распял их… тела и семьи погибших. Потому что на телах были следы брурджанского оружия, и он знал, что они восстали против его брурджанской гвардии.
В словах Козла чувствовалась нервная несогласованность. Ки отодвинулась от костра и уставилась на него. Он обхватил себя руками, как будто смертельно замерз. Его глаза были очень большими. Он выглядел, подумала она, так, словно потерял все. Странно, что он чувствует так много, а она так мало.
— Не верь, что он мертв, — умолял он. — Не верь. Это не он. Мятежники не сожгли бы его тело. Они бы бросили его вместе с брурджанцами. Вандиен не был одним из них, им было бы все равно, что станет с его телом или его семьей. Они заботятся только о своих.
— Это его манжета, — при этих словах у нее перехватило горло.
— Но это не он! — отчаянно настаивал Козел.
— Тогда где же он? — спросила Ки у ночи. Тьма придвинулась вплотную к огню и заполнила глаза распухших мертвецов. — Он был почти мертв, когда брурджанцы забрали его. Если бы он выжил так долго, будучи в такой тряске, это было бы небольшим чудом. Но если он выжил, где он? Зачем мятежникам раненый незнакомец, жертва, которая может только замедлить их продвижение?
Козел отвернулся от нее. Что-то в его позе заставило ее снова спросить:
— Что им могло понадобиться от него, незнакомца и к тому же смертельно раненого?
— Для них это не раненый незнакомец, — запинаясь, сказал Козел. — Убийца Келлича. Человек, за которым они, вероятно, пришли. Тот, кто сорвал их план убийства герцога.
Глава 13
Сгорая, тела сливаются, становясь неотличимыми друг от друга. От них мало что останется. Тот, кто развел этот костер, хорошо знал, как это делается. Практика? — предположила она.
— Ки?
— Что?
— Разве нам не следует поторопиться, попытаться догнать их?
Она оторвала взгляд от огня и увидела искреннее беспокойство мальчика.
— Нет, Козел. Уже… Сейчас слишком темно. А лошадям нужен отдых.
— Здесь? — в ужасе спросил он.
Где же еще? — хотела спросить Ки. Она не могла представить, что будет двигаться дальше, оставив его здесь гореть в одиночестве. Но она видела, как глаза мальчика с ужасом вернулись к телам брурджанцев, видела, как он задрожал от страха, не перед воображаемыми вещами, а перед окончательной правдой, которую он увидел сегодня. Тела рухнули под тяжестью горящего хвороста. Хвостом дракона искры взметнулись в воздух, и Ки, проследив за ними взглядом, увидела, как яркие осколки исчезают в пустоте.
В конце концов, она оставила Вандиена там, забралась обратно в фургон и уехала. Продвигаясь вперед, притворяясь для Козла, что Вандиен не умер и что они спешат за ним. Что я должна была делать? — спросила она себя. — Подождать, пока огонь угаснет, и попытаться разобраться, какие из обугленных костей были мне дороги?
— Здесь не так уж много съедобного, — послышался голос Козла из кабинки через открытую дверь.
— Я все равно не голодна, — заметила Ки, не отрывая взгляда от дороги. Огни Текума вспыхивали желтыми искрами. — Приготовь что-нибудь для себя, Козел.
— Он определенно устроил беспорядок в фургоне.
— Брурджанцы такие, — Ки услышала внезапный гнев в своем голосе и попыталась смягчить его. — Козел, мне сейчас не очень хочется разговаривать. Ладно?
— Все в порядке. Ты беспокоишься о Вандиене, верно?
— Верно, — во всяком случае, достаточно близко к правде.
— Они сохранят ему жизнь, если смогут, — голос Козла звучал осторожно и обнадеживающе. — Они должным образом позаботятся о нем. Он им нужен.
Ей тоже. Но у нее его было не больше, чем у них. Его не было ни у кого. Ее душа провалилась в черную пропасть.
— Он хорошо владеет мечом. Это важно для них, — голос Козла был неуверенным, настороженным. Напрашивался, чтобы его спросили. Она подчинилась.
— Почему?
Козел вскарабкался обратно на сидение. Она не могла толком разглядеть его лицо в темноте, но он все равно смотрел в ночь.
— То, что я забрал у Уиллоу, — тихо сказал он. — То, что она так сильно хотела вернуть, что была… добра ко мне… было частью плана. Я не знаю всего — ни один мятежник никогда не знает всего о плане, кроме герцогини. Я не все это понимал, потому что Уиллоу этого не понимала. Но Уиллоу должна была стать той, кто вступит в контакт с брурджанцем, которого можно было подкупить, чтобы он не искал яд на клинке Келлича. — Голос Козла затих. — Только я выудил имя брурджанца из ее сна.
— Лунный свет, — выдохнула Ки. Она уставилась на Козла, недоверие боролось с просветлением. — Ты можешь делать такие вещи. — Когда она произнесла эти слова, они прозвучали как утверждение.
— С некоторыми людьми, — медленно признал Козел. — В Уиллоу тоже течет кровь джоре, хотя это проявляется не так, как у меня. И она бы не призналась в этом. Но я это знаю. Это облегчает мне связь. Но она не может… достучаться до кого-то так, как могу я. Она просто… очень убедительна. У ее таланта нет такой силы, как у меня. Я думаю, это одна из причин, по которой она меня ненавидит.
— Понятно, — медленно произнесла Ки. Сколько ревности испытывала Уиллоу, зная, что этот мальчик может предложить восстанию гораздо больше, чем она? Она намеренно оттолкнула его от своих друзей, чтобы устранить как конкурента? Соревнование за что? За уважение и честь? За внимание Келлича? Разве Келлич не нуждался бы в ней, если бы Козла завербовали?