Голос Уиллоу был мягким.
— Вандиен теперь служит нам, заняв место Келлича. Он пошел достаточно охотно, как только поверил, что ты мертва, и смирился с тем, что умирает сам. Я думаю, осознание собственной смерти может пробудить в человеке высшую природу. Вандиена будут помнить, Ки. Утешься этим.
Уиллоу замолчала, но Ки не могла придумать, что сказать. Она все равно несла какую-то чушь. Только когда тишина растянулась до предела, она спросила у темноты:
— Уиллоу? — но ответа не было, даже звука дыхания. Она ушла.
Ки присела на корточки в темноте и попыталась подумать. Но как бы она ни связывала слова Уиллоу воедино, они не имели смысла. По какой бы причине девушка ни лгала. Вандиен не стал бы убивать в турнирном поединке. И даже если бы он внезапно проявил рвение к делу этого восстания, она не могла представить его в роли убийцы. Ничто из этого не имело смысла. Уиллоу, должно быть, лгала. Человек, которого она знала, был неспособен на такую бойню. Но другие мужчины, которых она подслушала в таверне… она внезапно почувствовала дрожь. Это была правда. Что-то внутри нее оборвалось. Она чувствовала себя преданной не только Вандиеном, но и самой собой. Она любила мужчину, но по-настоящему никогда его не знала. Гнев боролся с болью. Она выбрала гнев. Она встала и начала ощупью пробираться вдоль стены конюшни в поисках инструментов, чтобы отодрать старые доски.
Глава 18
Ему выделили комнату в гостинице, и кто-то прислал ему наверх бадью с водой для купания. Находясь между кованой металлической ванной с теплой ароматизированной водой и двумя брурджанцами за дверью, он не знал, считать ли себя почетным гостем или пленником. Он все еще обдумывал это после ванны, сидя на краю кровати и спокойно разрывая одну из простыней, чтобы перевязать бедро. Гостиница могла потребовать с герцога плату за недостающую простыню; он не планировал быть поблизости, чтобы заплатить за нее. Кто-то забарабанил в дверь, затем распахнул ее. Брурджанец заполнил проем, его высокий гребень касался верхней части дверного косяка, несмотря на то, что он сутулился.
— Чистая одежда, — сказал он, бросая ему сверток. — Чтобы ты не вонял за столом. И поторопись. — Он хлопнул дверью, уходя.
“Итак. Ванна была совсем не для меня”, — отметил про себя Вандиен. Бледно-голубая рубашка была свободной и прохладной, сотканной из незнакомой ему мягкой ткани. Коричневые брюки были из того же материала, но более плотной ткани, и сидели на нем достаточно хорошо; он лениво гадал, кто угадал его размер. С другой стороны, возможно, герцог держал полный гардероб самых разных размеров, чтобы подошла людям, которых он планировал убить. Вандиен криво улыбнулся, заправляя рубашку и застегивая пояс с мечом.
Он пересек комнату и подошел к тому месту, где на полу грудой лежала его собственная одежда. Из нее он извлек ожерелье — маленького резного ястреба на тонкой цепочке. Мгновение он смотрел на него, зажав в ладони, затем быстро повесил на шею. Крошечный пакетик он надежно спрятал за манжету. Последним предметом, который он взял в руки, был маленький шарик воска, который Лейси дал ему утром. Он долго смотрел на него, затем осторожно положил на пол и наступил на него каблуком. Он беззвучно раздавился, молочный яд брызнул наружу, запачкав половицы.
Вандиен мысленно взвесил серебряные подсвечники, венчавшие тяжелую кремовую скатерть. “Вероятно, этого хватит, чтобы купить Ки новый фургон”, — лениво подумал он, а затем поморщился от этой мысли. Это, размышлял он, уже устаревшее измерение ценности. Лучше сказать, что они были достаточно тяжелыми, чтобы сломать боевые клыки брурджанки, которая шарила своими черными когтистыми лапами по бокам его ног в поисках спрятанного оружия. Она похлопала по повязке на его бедре, вызвав у него приглушенное ворчание, а затем молча указала на вложенную в ножны рапиру.
— Тебе придется извинить ее подозрения, — мягко сказал герцог. Он уже сидел во главе стола. Его руки были сложены перед собой. С каждой его манжеты свисали кружева; дурацкая рубашка, если он действительно рассчитывал фехтовать сегодня вечером. Вандиен ничего не ответил.
— Ты был бы весьма удивлен, узнав, до каких глубин готовы опуститься некоторые люди в попытке покончить со мной. Пожалуйста, покажи ей свое оружие. — Вандиен медленно вытащил его и поднес рукоять сначала к брурджанке. Она осторожно взяла у него рапиру, пробежалась сначала глазами, затем короткими пальцами по всей длине лезвия. Во второй раз, а затем подозрительно понюхала металл. Она перевела озадаченный взгляд на герцога.
— Яда нет, — сказала она.
— Такая утонченная раса, мои брурджанцы. Такая утонченность в общении. Халикира, будь милой и все равно очисти клинок винным спиртом.
Вандиен подумал, что никогда не видел такого презрительного взгляда, какой Халикира бросила на своего хозяина, но герцог предпочел проигнорировать это. Или, возможно, он действительно не осознавал этого. Когда он забирал у нее свой вытертый клинок, их взгляды на мгновение встретились. Ее кожа на лице была светлее, чем у большинства брурджанцев, из-за чего ее глаза казались темнее. На момент они разделили их неприязнь к герцогу; ее черные губы слегка приподнялись, обнажая еще больше клыков. Затем ее глаза снова стали пустыми, и он отвернулся от нее к столу.
— Пожалуйста, садись. Мне сказали, что ты… Вандиен. Я правильно назвал имя?
— Да, — он выдвинул резной стул и осторожно сел в него. Его бедро затекло.
— Необычное имя. Как я понимаю, ты не из здешних мест.
— Нет, — простое парирование выпада герцога.
Принесли суп, который им подал брурджанец, белая скатерть странно контрастировала с покрытым шрамами волосатым предплечьем. Вандиен почувствовал запах курицы, сливок и крошечного нежного лука. Он попробовал его и внезапно вспомнил, что ничего не ел с самого завтрака. Он ел, предоставив герцогу вести беседу.
— Теперь ты путешествуешь один, не так ли? — настаивал герцог.
Мгновение Вандиен молча смотрел на него. Глаза герцога были жесткими, как холодное серебро. Знал ли он о Ки? Вандиен задумался. А потом, это уже не имело значения. Он взял мягкую коричневую булочку, разломил ее, чтобы обнажить сливочную начинку. Густо намазывая его маслом, он сказал:
— Лидером восстания в этом районе, похоже, является человек по имени Лейси. Но он не полностью контролирует своих людей, и они могут легко разделиться на фракции. Они уже хранят планы в месте, называемом Мастерхолд. Для вас это имеет значение?
Герцог разливал вино. Он поставил бутылку, попробовал свой бокал, затем взял бутылку и потянулся через стол, чтобы наполнить бокал Вандиена.
— Предательство их сейчас не избавит тебя от боя, — мягко сказал он. — Пример должен быть подан.
— Согласен, — Вандиен поднял свой бокал, пригубил. Чертовски вкуснее того пойла, которым его угощала Трелира так давно. Возможно, это было одно из тех южных вин, о которых он так много слышал. Его глаза встретились с глазами герцога. — Я не надеюсь дожить до рассвета, — сказал он совершенно искренне. Он улыбнулся, и это выражение тронуло старый шрам на его лице. Шрам, который он получил, спасая Ки от гарпии. — Я намерен проследить, чтобы многие из них разделили мою судьбу. — Он вернулся к своему супу.
Герцог был явно выбит из колеи, и его молчание затянулось. Наконец, он сказал:
— Как ты думаешь, я предложу тебе деньги за эту информацию или быструю смерть? Что ты пытаешься купить?
Вандиен пожал плечами, отставил суп, чтобы освободить место для тарелки с нарезанным мясом с прожаркой. Он увидел, как нос официанта из брурджанцев дернулся от отвращения к запаху жареного мяса.
— Месть, я полагаю. Мне предложили убить тебя отравленным клинком сегодня ночью. Взамен они пообещали освободить моего друга, которого держат в заложниках, — он отхлебнул еще вина, чтобы прочистить горло. — Я знаю, что она уже мертва.
— Как неосторожно с их стороны, — посочувствовал герцог. Он холодно улыбнулся. — Мясо от нашего равнинного оленя. Я сам подстрелил этого оленя. Для тебя это не такая уж редкость, не так ли? Боюсь, я начинаю разделять привычки моих брурджанцев в том, что касается плоти.
— Все в порядке, — голос Вандиена был тверд. — Чем кровавее, тем лучше. Блюм и Куртис — люди, которых я убил сегодня, — они были частью этого восстания. И фехтовальщик по имени Траск — один из них, как и женщина, которая сегодня была в красной шелковой блузке — я не знаю ее имени, но кто-нибудь узнает. — Вандиен нарезал мясо, подцепил вилкой. Он внимательно оглядел герцога и внезапно насторожился. На лице того отразилась тревога, но не в том смысле, какого ожидал Вандиен.
Он передал ему блюдо с тушеными фруктами, приправленными специями. Странная улыбка растянула его губы.
— Ранее сегодня я принял тебя за человека чести.
Вандиен взял блюдо, положил немного себе. Это было хорошим дополнением к мясу с острым вкусом. Он не ответил герцогу, но продолжал есть. Молчание отвлекало его.
— Я был уверен, что у тебя была какая-то тайная обида на меня, что-то, что побудило бы тебя выиграть бой со мной любой ценой. Я почти восхищался тобой за это. И когда я стал свидетелем твоего последнего выступления с мечом, я сказал себе: “Вот прирожденный дворянин, верный старым обычаям чести”. Я знал, что ты не изменишь своей решимости убить меня.
Вандиен поставил свой бокал.
— И?
— И я обнаружил, что ошибаюсь. Ты прорвался сквозь ряды этих людей ради шанса предать их. Ради мести, — герцог позволил себе легкую улыбку. — Ты можешь быть мне полезнее живым, чем мертвым. Я должен был бы как-то пометить тебя, чтобы люди не подумали, что я поступил с тобой мягко… возможно, порез на твоем лице. Еще один шрам не должен иметь значения для человека с такой меткой, как у тебя. Хотя я хотел бы увидеть фехтовальщика, который нанес его.
Вандиен старался не показывать своего растущего гнева, нарезая еще мяса.
— Не фехтовальщик, герцог Лавран. Когти гарпии. Не то чтобы это имело значение для нашего предыдущего обсуждения. Мне любопытно, какую пользу вы нашли бы для такого бесчестного человека, как я. Вы имеете в виду то, что я мог бы рассказать вам о восстании?