— Я тоже, господин Дедерик, — слегка улыбнулась ему, чувствуя себя немного неловко. Во-первых, мужчина так и не выпустил мою руку, о чем-то задумавшись. Во-вторых, не знала, правильно ли я к нему обратилась, вдруг надо было фамилию называть, а не имя? А я как назло ее не помнила, барон всего единожды назвался полным именем.
— Ну хорош расшаркиваться, — довольно резко выдернул мою руку барон и повел меня к дивану. — Брат, ты организуй нам чаю. Или вино будешь?
— Лучше чай, — ответила я, потому что спрашивал Гилберт меня.
— Мне тоже чай. Надеюсь, твоя корова не передумает и до завтра я ее уже не увижу.
— Гилберт, мне не нравится, что ты так называешь мою жену, — твердо и с укором произнес Дедерик, я его сразу зауважала. Видела, что он свою Ламию не любит, но все равно защищает, настоящий мужчина.
— Рик перестань, ты о ней думаешь так же, — отмахнулся от брата барон.
— Что я думаю о свой жене, это мое дело. Ты тоже можешь думать, что тебе заблагорассудится, но вслух прошу этого не произносить. Этим ты оскорбляешь меня. Или может ты этого и добиваешься? — в сдержанном голосе Дедерика звенела сталь. Он не повышал голоса, не хмурился, говорил ровно, но чувствовалась от него некая сила, энергетика.
— Хорошо, Рик. Я постараюсь держать себя в руках, но только ради тебя, — скривил губы барон и как бы невзначай погладил мои пальчики, которые теперь он не торопился выпускать. Интересно, держать девушку за руку, не спрашивая ее желания, это у них семейное или тут у всех мужчин такая привычка?
— Гил, хватит тискать Агну, — зашипел Алоис, когда Дедерик вышел за дверь. — Вы и так весь день где-то шлялись, а ничего, что она моя невеста?
— С каких это пор? — воскликнула я, выискивая глазами что-нибудь тяжелое, дабы запустить в этого самовлюбленного типа.
— С тех самых, как я получил письмо от тетушки, — тут же сдался Алоис, не выдержав тяжелого взгляда Гилберта. — Гил, ну мне больше не к кому поехать. Только у тебя нет в родственниках ни сестер, ни племянниц, ни красивых невесток. В общем, дядюшка решил нанести тебе неофициальный визит. Думаю, будет завтра, порталом.
— …, - последовали непереводимые междометия, высказанные бароном.
— А кто у нас дядюшка? — спросила я. То что Алоис дворянин я поняла сразу, но не помню, чтобы мне его представляли полным титулом.
— Король, — виновато выдавил Алоис, незаметно придвигаясь ко мне ближе. — Агна, этот тиран хочет меня женить. Ты же не дашь погаснуть такому таланту, как я, во цвете лет? Что тебе стоит один день побыть моей невестой? Ну максимум два, Его Величество не сможет на дольше оставить трон и державу.
— Ты со мной еще за прошлый свой косяк не расплатился, — под действием эмоций у меня все чаще проскальзывали разные словечки, пусть радуются, что не маты. — Где обещанная лира? Нету? Тогда и невесту ищи другую.
— Агна, обещаю, с самого утра принесу тебе самую лучшую лиру, которую найду в этом убогом городишке. А не найду, отдам свою, клянусь! — Алоис взирал на меня глазами брошенного котеночка. Гилберт с силой сжал мою ладонь, его совершенно не заботили легкие разряды тока, которые пробегали по нашим рукам.
— Лира это за прошлый раз, а чем будешь расплачиваться за этот? — не поддалась жалости и желанию погладить по голове этого хитрого типа.
— Все, что захочешь, моя радость, — припал на одно колено этот комедиант, целуя мне руку.
— Пока не знаю. Будешь должен одну услугу, не меньше, чем эта, — решилась я, несмотря на то, что сидевший рядом барон был против. Откуда я знала, если он молчал весь разговор? Не знаю, может магия?
— Клянусь, все сделать, что ты пожелаешь, — несмотря на искренний тон и невинный взгляд, осталось ощущение, что Алоис вкладывает в свои слова скорее пошлый подтекст. Инстинктивно отшатнулась к барону, от него домогательств точно не последует.
— Что, волю первую мою, ты исполнишь, как свою? — пошутила я строчкой из детской сказки, чтобы хоть как-то скрыть свою неприязнь к менестрелю. Да и опираться плечом на Гилберта было почему-то приятно. От него исходила уверенность или что-то похожее.
— Выполнит, я за этим прослежу, — голос барона прозвучал неожиданно не только для меня. Алоис дернулся и поторопился сесть на свое место.
— Весело у вас, я погляжу, — в какой момент разговора появился Дедерик, никто с уверенностью ответить не мог. — А мне можно узнать, чья все-таки леди Агна невеста?
— Сие есть страшная тайна, — усмехнулась я. — Но спешу вас уверить, ни ваш брат, ни этот бабник, моим женихом не является.
— Право, какая жалость. Я понадеялся, что Гил наконец-то решил жениться, — улыбнулся мужчина, садясь напротив нас в кресло. — Я распорядился, сейчас все принесут.
— Спасибо, брат. Расскажи, как дела? Что произошло в мое отсутствие? — спросил Гилберт, как бы задумчиво поглаживая мои пальцы. А я заметила, что электрические разряды прекратились, осталось только легкое пощипывание, но приятное. Недоуменно посмотрела на наши руки, потом на барона. До него видимо тоже дошла необычность ситуации, и он с какой-то задумчивостью стал разглядывать мой браслет. Он маг, значит, быстрее разберется, что происходит.
Тем временем Дедерик рассказывал о делах. Больше всего это напоминало сухой финансовый отчет, поэтому поневоле стала прислушиваться и делать пометки в голове.
— Господин Дедерик, а зачем вы планируете закупать зерно у соседей, если сами его выращиваете и продаете? Не проще ли оставлять на нужды баронства чуть больше своего зерна? — не выдержал во мне делец. В сельском хозяйстве я ничего не смыслила, но ведь должно же быть у Дедерика объяснение подобного поступка. Он производил впечатление умного, расчетливого человека.
— Понимаете, леди Агна, — мужчина несколько удивился моему вопросу, видимо не привык, что женщина может интересоваться таким. — Наше зерно высокого качества, его выгоднее продать, а на корм животным всегда можно закупить что-то похуже.
— В этом есть логика, — согласилась я, поняв его идею. — Но ведь можно выделить несколько участков земли под зерно для животных. Например, разработать под это дело целину. Тогда вам не придется закупать зерно. А я так поняла, это у вас существенная статья расходов? Возможно, в первый год выгода не будет столь очевидна, но если рассматривать в долгосрочной перспективе…
Как-то слово за слово мы с Дедериком увлеклись этим вопросов настолько, что он принес книги расходов и доходов, а так же писчие принадлежности. Тут выяснилось, что читать я не умею, Дедерик вызвался заняться этим вопросом прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик. Алоис давно слинял на поиски симпатичной служанки на ночь, барон порывался вставить свои пять копеек, был выслушан, и мягко послан за счетами, а так же чаем. В какой момент его принесли в первый раз, я не заметила, и выпили мы его так же быстро, вот и пришлось теперь Гилберту прогуляться до кухни. Назад он почему-то не торопился. Сначала это у меня не вызвало никакого волнения, может ему стало скучно с нами. Но потом появилось какое-то тревожное чувство.
— Дедерик, что-то Гилберт задерживается? — вообще-то, мужчина предлагал называть его Риком и на «ты», но я посчитала это преждевременным.
— Я пойду, посмотрю, — мужчина встал, но в этом момент заглянула служанка и немного заикаясь сказала, что господину барону нехорошо. Я тоже подскочила и побежала за ними. Ожидала чего-то страшного, но оказалось не все так плохо. Гилберт сидел в гостиной, бледный с испариной на лбу.
— Гилберт, что с вами? — присела рядом, коснулась лба, ожидая температуры, вдруг болезнь вернулась. При посторонних я решила обращаться к нему на вы.
— Все нормально, Агна, — скривился барон, по глазам было видно, он не очень рад, что я его застала в таком виде. — Рик, я могу рассчитывать на тебя? Проводишь, леди Агну домой?
— Магическое истощение, — вздохнул Дедерик. — Как ты так умудрился брат? За леди Агну не беспокойся, лично провожу.
— Не спрашивай, сам не понимаю. Хотя я давно не отдыхал, да и в поместье пришлось много потрудиться
Служанка к концу нашего небольшого разговора принесла для Гилберта горячего чая. Дедерик советовал вызвать целителя или использовать один из накопителей, но барон отказался, сославшись на то, что ему просто нужен сон. Перед тем, как подняться к себе в комнату, он еще раз предложил мне остаться на ночь в его доме, но я отказалась.
— Дедерик, зачем вам меня провожать лично, к чему эти не нужные хлопоты? Наверняка у вас есть карета или двуколка, отправьте со мной охрану и все, — уговаривала мужчину, который буквально воспринял просьбу брата.
— А если для меня это не хлопоты? Если я только рад проводить замечательную девушку? — улыбнулся Дедерик. Что-то барон напутал, стеснительности я в его брате не обнаружила.
— Настолько, что готовы ее провожать пешком? — ехидно спросила я, не заметив, чтобы мужчина отправил кого-то готовить средство передвижения.
— Агна, вы не только умны, но и проницательны. Пойдемте? Или вы хотели проехаться? — оказалось, Дедерик действительно решил идти пешком. А за окном между прочим уже темно.
— А мы не встретим всяких преступных элементов? — самое интересное, с бароном я бы пошла без вопросов, почему-то рядом с ним даже мысли не возникают, что он не сможет меня защитить.
— Не беспокойтесь, леди Агна, я неплохо владею оружием, — Дедерику не понравились мои сомнения, он нахмурился и стал еще сильнее напоминать барона.
Но все-таки он им не был. Всю недолгую дорогу мы разговаривали о делах. Я успела многое почерпнуть из его рассказа, а так же наметить кое-какие планы на будущее. В частности я поняла, что в этом мире отнюдь не средневековье. Да, до двигателей внутреннего сгорания еще не додумались, а вот кое-какая бытовая техника, основанная на магии, была. Как то светильники, нагревательные камни для приготовления пищи, даже чайники или, правильнее их назвать, поттеры. Да еще много мелких и крупных магических штучек, но все они были либо для состоятельных людей, которые могли купить заряженные накопители, либо для магов. О магии говорить не хотелось, потому что для Дедерика эта тема была болезненной. А для меня вообще темным лесом.