— Не удивлен. Племянник постоянен в своих увлечениях, — хмыкнул монарх, кивнул своему напарнику и сказал. — Приведи.
— Как дела Гилберт? Невеста? — король прошел мимо нас, смахнул перчатками несуществующую пыль с кресла и сел. Окинул меня цепким взглядом, казалось, заглянув в глубину души. Сразу стало неуютно, захотелось сбежать, да хотя бы за чаем. — Занимательная девица, и лицо такое знакомое.
— В баронстве дела идут хорошо, преступности почти не осталось… - я оценила порыв барона, но вряд ли получится заболтать короля, он явно не из тех, кто быстро забывает, о чем спрашивал. Я оказалась права, монарх не стал выслушивать Гилберта, махнул рукой, давая понять, чтобы он заткнулся, а мне улыбнулся отеческой улыбкой. Дико захотелось покаяться во всех прегрешениях, даже в тех которые еще не совершала. Вот же сволочь, без магии здесь не обошлось.
— И как зовут тебя, красавица, — все еще с улыбкой, но с долей подозрительности спросил король.
— Агна, Ваше Величество, — сделала еще один реверанс, стараясь не смотреть на мужчину прямо.
— Ай-ай, нехорошо обманывать собственного короля, — как ребенка пожурил меня монарх, даже погрозил пальцем. И все это с ехидной улыбкой. Но почему-то ноги подкосились от страха. От бессвязного лепета с моей стороны меня спасло явление Алоиса под конвоем второго мужчины. Интересно, почему менестрель не удрал, этот же брюнет явно слабее его будет?
— Ну здравствуй, племянник. Добегался?! Развлекся напоследок?! Ну тогда самое время за праздничный стол да на свадебку, — монарх развлекался, это было видно по его глазам. Нет, он собирался женить этого оболтуса, как и обещал, но скорее еще и крови попортит Алоису немало. Честно признаться, после всего, что я узнала про менестреля, мне его жалко не было, сам виноват. Я и согласилась с его дикой идеей только потому, что он играет очень важную роль в планах Гилберта. Мне действительно захотелось помочь его брату, после того, как я с ним вчера поговорила.
— Дядя, какой неожиданный сюрприз! — залился соловьем Алоис, он порывался то ли упасть монарху на грудь, в приступе родственных чувств, то ли бухнуться в ноги с целью вымолить прощение. Но ничего из этого ему не удалось, потому что один единственный жест короля сковал его на месте.
— Избавь меня от своей игры. Корнес, готовь портал.
— Будет исполнено, мой король, — склонил голову второй мужчина из-под ресниц разглядывая меня. Блин, что им всем надо?! Лохматой девицы не видели что ли?!
— Дядюшка, я не могу жениться, я уже помолвлен, — быстро заговорил Алоис, бросая на меня влюбленные взгляды. Актер из него получился бы хороший, даже я чуть не поверила, что он ко мне неравнодушен. — Агна — моя невеста, если ты посмотришь, то увидишь на ее руке брачный браслет.
— А ведь и правда. Ну-ка девонька подойди, — поманил меня король. Ноги шевелиться не желали, но я взяла себя в руки и подошла, в душе кляня себя за то, что согласилась на эту авантюру. Ну и Алоиса материла мысленно, как же без этого. Монарх рассматривал мой браслет пристально с недоверием и каким-то предвкушением. — Браслет вижу. А чем докажешь, что эта девушка твоя невеста?
— Могу продемонстрировать, что браслет на меня не действует, — самоуверенно заявил Алоис, не замечая, что монарх над ним издевается.
— Демонстрируй, охотно погляжу, — хмыкнул король. — В каком только ракурсе я тебя не видел.
Ободренный разрешением своего монарха, Алоис прямиком рванул ко мне. Я надеялась, что он просто чмокнет меня в щеку, но это был бы уже не Алоис. Он впился в мои губы страстным поцелуем, который почему-то не вызвал у меня никаких эмоций, кроме раздражения. А еще желания двинуть ему в глаз!
— Вот, я же говорил! — воскликнул менестрель, демонстрируя меня королю, как приз. — Мы помолвлены и поэтому я не могу жениться на другой девушке.
— Что ж, это не совсем то, что я хотел, но думаю, планы можно немного изменить, — сделал задумчивый вид Его Величество, именно сделал, я по глазам видела, что нас ждет какое-то очень неприятное известие. А вот Алоис сиял, этот недалекий, хоть и бесспорно талантливый певец, ничего не замечал. — Корнес, рассчитай портал на троих. И знаешь, делай его сразу в храм. А чего тянуть? Поженю этих и займусь наконец-то делами. Ко мне на аудиенцию посол варман уже неделю просится.
— Ваше Величество, мне нельзя выходить замуж за Алоиса, я простолюдинка, — произнесла я прежде, чем король поднялся с кресла. Почему-то у меня и мысли не возникло, что монарх может шутить таким образом. Да и проверять на себе желания не было, вдруг и правда выдадут замуж за этого кобеля кудрявого.
— Это конечно препятствие, — растягивая слова, произнес король. — Но что не сделаешь для счастья любимого племянника. Корнес, напомни, земли опального барона Лирдоса еще никому не отдали?
— Нет, Ваше Величество.
— Замечательно, как вернемся во дворец, подпишу указ о награждении девицы Агны титулом и землями бывшего барона Лирдоса. Скажем за заслуги перед отечеством. По-моему справедливо, ведь леди придется всю свою жизнь терпеть рядом этого балбеса, — позволил себе рассмеяться король. Все тоже улыбнулись, Корнес немного злорадно, видимо Алоис и ему насолил, барон с грустью, а менестрель с долей безнадежности и недоверия. Оно и понятно, у него до сих пор в голове не укладывается, что вот так быстро и сразу закончилась его веселая жизнь. А я? Они с решением короля смирились, но я-то нет!
— Ваше Величество, не выдавайте меня за него замуж!.. Пожалуйста, — решая, стоит ли сразу упасть в ноги Его Величеству или оставить это на крайний случай? Гордость? Да плевать на нее, переживу! Лучше пара минут позора, чем всю жизнь провести с этим кобелистым менестрелем. — Мы с Алоисом не помолвлены, он не мой жених.
— Вот как? А кто тогда жених? И почему не подействовал браслет? — вопросы короля были логичны, но у меня создавалось впечатление, что он лучше меня знает ответ.
— Я не знаю, — ответила я, понимая, что придется кое-что поведать о себе этому человеку. — Ульрин сказал..
— Стоп. В этом доме есть более удобное место для разговора? — спросил монарх, разом подобравшись и перестав изображать ленивого тигра, которому вздумало поиграть с мышкой.
— Бывший кабинет мэтра, мой король, — за меня ответил Гилберт. Он как-то весь подобрался, будто ожидая нападения.
— Агна, показывай дорогу, Корнес, подчисти память Алоису, последнюю фразу ему помнить не нужно, потом поднимешься к нам. Гилберт с тебя завтрак, — отдал распоряжение король, спорить с ним желающих не было.
— А..? — заикнулся молодой маг.
— Гилберт тебе не по зубам, я сам с ним поговорю, — без слов понял его монарх и даже снизошел до ответа.
Я поднималась по лестнице, спиной чувствуя оценивающий взгляд короля. Как-то резко вспомнились его слова, что у меня «знакомое лицо». Холодок пробежал по позвоночнику, неужели он знал или знает моих родителей, или хотя бы одного из них?
— Сядь, — махнул рукой на тахту монарх, сам он устроился в кресле у стола. Проделал какие-то пассы руками, мне показалось, что изнутри кабинет покрылся тончайшей паутиной, местами неравномерной. — Рассказывай, кто ты и откуда. Кем тебе приходится Ульрин ин Диамарк? Не советую лгать, в твои мысли я не могу проникнуть, амулет хорошо тебя защищает, но ложь почувствую.
Выбор был невелик, либо косить под дурочку, либо рассказать правду. Я остановилась на промежуточном варианте, решила поведать основное, избегая ненужных подробностей. То есть о письме я умолчала, как и о своем бывшем замужестве.
Разговор, который остался за закрытыми дверями
— Что мы имеем? Одну девицу интересных кровей, которую можно пристроить с выгодой для страны и скопище молодых идиотов, которые вместо того чтобы учиться в свое время, занимались черти чем, — размышлял вслух король, удобно расположившись в кресле. Придворный маг не сводил с него взгляда, и все в душе Корнеса протестовало против слов Его Величества. Но кто он такой, чтобы оспаривать решения короля? Вот если бы монарх спросил у него совета, то маг изложил бы свои мысли, а пока приходится ждать. — Что молчишь? Вижу же, что хочешь высказаться. Давай, не томи.
— Ваше Величество, но ведь род этой девушки был истреблен. Даже его упоминание нарушает закон. Разве мы не должны уничтожить потомка?
— О, как ты заговорил, — хмыкнул король, поглаживая бороду. — «Уничтожить потомка». А тебя не смущает, что этот потомок — молодая девушка, которая ничего плохого не сделала? Она даже не знает, кто ее предки и какое преступление они совершили. Ты сможешь взять на себя роль вершителя судеб? Пойти к девушке и собственноручно, после зачитывания обвинений, убить ее? Без магии.
— Если это будет на благо страны, я возьму такой грех на душу, — Корнес был уверен в своих словах, никто бы не смог упрекнуть его в не патриотизме. А король смотрел на своего мага и очень жалел, что мэтр Луж умер. Вот кто был не только сильным магом, но и умным человеком. Порою им не надо было говорить вслух, они понимали друг друга с полуслова. Конечно, монарх успел забыть, как его порой раздражал старый придворный маг, который учил магии еще его отца, а потому к королю относился как к собственному внуку. Но об этом монарх вспоминать не любил. Да и о покойниках, надо только хорошее помнить и рассказывать. Он и говорил, а зачастую просто тыкал молодого, неопытного парня носом. И правильно, какой может быть опыт в тридцать пять лет? Вот полтинник разменяет, тогда и поговорим. А пока придется разжевывать.
— Я погорячился, считал, что дурней три, а оказалось четыре. Корнес, что ты знаешь о последней войне? — со вздохом спросил король. Придворный маг начал как по учебнику рассказывать историю своей страны. — Хватит. Я понял, что ничего ты не знаешь. Все что ты сейчас говорил, это официальная версия. Надеюсь, тебе не надо объяснять, чем официальная версия отличается от истины?
— Историю пишут победители, — скривился Корнес.
— Молодец, делаешь успехи. Так вот, тебя на свете еще не было, когда это все произошло, а я участвовал в последней битве. Хотя какая битва, скорее это бы назвали подлым захватом под покровом ночи. Более того, то, что творили так называемые победоносные воины, достойно смертной казни. Как известно победителей не судят. Но остав