Он был немного меньше, но уютней. Хотя и запущеннее. Зато в нем была рабочая канализация, не было сырости, и не скрипел пол. Да не было лепнины и позолоты, как в предыдущих домах, зато все комнаты были светлые и не захламленные вычурной мебелью. Для аристократов возможно это выглядело аскетично, но мне нравилось. К тому же недостающую мебель, ковры и другую отделку всегда можно заказать, а вот от запаха плесени избавиться трудно.
Я честно обошла весь дом, прошлась по саду, спустилась в подвал и поднялась на чердак. Для себя уже решила, что остановлю выбор на этом доме, но вид естественно делала крайне недовольный. Маркиз везде шел за мной, отдуваясь и пыхтя. Он уже не пытался расписывать в красках дом, он просто молчал.
— Ну не знаю. Все как-то голо, не ярко. Вы уверены, что это все дома, что есть в наличии? Вы же понимаете, что Его Высочество не может жить в таком сарае? — никогда не любила жеманство и вранье, но сейчас оно было необходимо.
Маркиз опять порывался упасть на колени, клялся, что больше домов нет, просил не губить и так далее. Я для приличия еще покочевряжилась, убедив мужчину, что только из уважения к его древнему роду, иду ему на уступки. Ну а потом началось самое интересное, торг. Телохранитель и помощник сразу заскучали, в их глазах появилась такая тоска, что уже через пять минут нашего с маркизом ожесточенного спора, они уже не прислушивались к нашему разговору. Что мне и было нужно. Забегая вперед, скажу, что цену я скинула почти вполовину, заодно выторговав себе отступные за «лояльность» в размере двадцати золотых. Неплохо для первого рабочего дня. Самое интересное, я не обещала обманывать принца или еще как-то покрывать маркиза, если история с домами всплывет. Нет, всего лишь быть честной и объективной, то есть отвечать только на прямо поставленные вопросы.
По факту, мы с маркизом были довольны друг другом. Он, потому что с выгодой, пусть и не такой большой, как он хотел, но все же продал дом. В городе мало, кто мог себе позволить купить такой дом, ведь он требует содержания, а это большие расходы. А тут приезд принца, как не воспользоваться этим? Ну а я радовалась, что удалось сэкономить даже больше, чем планировал принц, то есть еще одна возможность утереть ему нос.
— Ну что ж, предварительная договоренность у вас есть, — сказала я, когда мы сошлись в цене. — Но вы же понимаете, что Его Высочество захочет посмотреть на дом до его покупки?
— Ну как же быть?! — заохал маркиз, который не верил что принц будет столь же добр, как я. — Леди Агнесс, а вы не можете посодействовать?
— Обещать не буду, — специально громко, чтобы слышал баронет, произнесла я, сама же слегка склонила голову. Маркиз посветлел, рассыпался в комплиментах. — Но мой вам совет, сегодня Его Высочество вряд ли сможет выкроить время на просмотр дома, то есть у вас есть время представить его в выгодном свете. Пришлите сюда своих горничных, пусть они наведут порядок, снимут чехлы, уберут пыль, отмоют окна. Кстати, неплохо бы прислать еще и садовника, чтобы подстриг кусты у центрального входа и высадил цветы, ну и дорожки подмел.
— Все сделаю, леди Агнесс, все сделаю, — припал своим слюнявым ртом к моей кисти маркиз. — Благодетельница вы наша.
— Баронет Велерес, пойдемте, у нас еще есть парочка дел, — выпрямив спину, прошла на выход из дома, надеясь, что телохранитель потеряется по дороге, и я смогу сбежать домой.
Время клонилось к вечеру, хотелось кушать, потому что обед я пропустила. Записать его к сверхурочным часам? То-то принц «обрадуется». А еще надо отчитаться перед вредным высочеством за проделанную работу. Но я ведь могу совместить несколько дел, покушать, расспросить, какие успехи у Феньки, Дедерика и его дворецкого. То есть самое время ехать домой.
— Куда прикажете, леди? — спросил извозчик, когда мы с баронетом уселись в коляску. Мужик быстро сообразил, что я главная и обращался только ко мне. Люблю умных, надо будет сказать, чтобы завтра с утра был у моего дома. Пока работаю на принца, найму его на постоянную работу.
— Домой.
Около дома было тихо и спокойно, не то что пару часов назад, когда я оттуда уезжала. Это хорошо, глядишь, удастся отдохнуть перед посещением Его Высочества, он обязал меня давать ему ежедневный отчет в половину седьмого вечера, то есть в конце моего рабочего дня. Так что еще час у меня в запасе есть.
Дома находились Фенька и Дедерик, и конечно, неприметная и незаменимая Ильма.
— Агна, ну наконец-то, — подошел ко мне Дедерик, беря за руку. — Как вы? На вас лица нет. Я сейчас распоряжусь, чтобы приготовили укрепляющий отвар.
— Мне сейчас укрепляющий кусок прожаренного мяса с хлебом нужен, — улыбнулась я. — Что у нас на ужин?
— Леди Агнесс, простите, но у меня не было времени приготовить, — покаялся Фенька, при посторонних он называл меня на вы. Мне это не нравилось, но Дедерик с парнем настаивали, объясняя это правилами поведения в обществе. Я согласилась, разумно рассудив, что нечего лезть со своим мировоззрением в чужой мир.
— Не беда, Фенька, я сейчас чего-нибудь приготовлю на скорую руку, а ты мне поможешь. Дедерик, вы останетесь с нами поужинать? — спросила я у мужчины. А ведь надо еще баронета накормить, он тоже не обедал. Как не жаль, а придется Феньке с Ильмой есть на кухне, сомневаюсь, что баронет таких же простых взглядов, как и я.
— Ни за что не пропущу ужин, который будет приготовлен этими чудесными руками, — склонился в поклоне Дедерик и поцеловал мое запястье. Не поняла, это что за новость? Что-то я не припомню за ним таких выпадов. Бросает пыль в глаза Велересу?
— А вы льстец, Дедерик, — погрозила ему пальцем, подыгрывая. — Не замечала за вами. Баронет Велерес, вы можете отдыхать, не думаю, что мне грозит что-то в доме. Господа я вас ненадолго оставлю, но скоро вернусь, чтобы позвать вас к столу.
Никаких изысков готовить я не собиралась. Пока Фенька мыл и чистил овощи, я жарила мясо. Ильму отправила накрывать стол. Девушке предстояло протереть сервиз, достать и открыть вино, аккуратно нарезать хлеб, сыр и фрукты. Пусть тренируется. Потом я показала Феньке как делается майонез, а сама занялась овощами, которые собиралась припустить на огне, сильно не прожаривая. Фенька скрупулезно взбивал майонез и рассказывал мне все, что произошло за день. Кто приходил, кого дворецкий Гилберта одобрил, а кого нет. Всех, кого он посчитал годными, я решила брать не раздумывая, с остальными же поговорю сама.
— Какой чудесный запах, это я не зря решил к вам заглянуть, — явился принц собственной персоной, спрашивается, что ему не сиделось в гостинице? — Уж не сплю ли я? Леди Агнесс, вы сами готовите?!
— Мне нравится готовить для своих друзей, — честно ответила я, потому что в голосе принца было искреннее удивление. Видимо, когда ему сказали, что хозяйка на кухне, он ожидал увидеть, как я командую поваром, а не сама стою у плиты.
— Надеюсь, меня пригласят к ужину?! — сказано это было таким тоном, что следовало соглашаться сразу, мужчина явно не забыл, что его не напоили чаем.
— Конечно, Ваше Высочество, — «куда же от тебя деться». — Но вы уверены в своем желании? Ведь у меня не было времени на приготовления кулинарных изысков.
— Я в еде неприхотлив, — усмехнулся принц.
— Ильма, — крикнула я и когда девушка выглянула, добавила: — Ставь еще один прибор.
— Два, со мной Фердинанд, — уточнил мужчина. — А кто еще будет присутствовать за столом?
— Господин Дедерик, баронет Велерес и я.
— Знаете, леди Агнесс, это не очень подходящая компания для вас. К тому же баронет ваш телохранитель, соответственно подчиненный. Думаю, он прекрасно поужинает на кухне, а лучше в таверне, — взгляд мужчины и его интонации в голосе не предполагали возражений.
— Как скажете, Ваше Высочество, — изобразила я пародию на реверанс. — Баронет ваш человек и вам решать, где, когда и с кем ему ужинать.
— Я так понимаю, это намек на то, что Дедерика вы все же решили пригласить, даже рискуя вызвать мое неудовольствие? — приподнял брови принц. Фенька давно уже слился с мебелью и не отсвечивал, просто потрясающе разумный парень, далеко пойдет. — И называете меня Робертом.
— Принцы приходят и уходят, а друзья остаются, — переиначила я поговорку. — Я ответила на ваш вопрос, Ваша Светлость?
— Более чем, — в глазах принца мелькнули всполохи, а я как-то нутром поняла, что это война. Нет, не та что напоказ, а тихая, яростная, пока не останется только один. За жизнь я не переживала, уверена, принц не опуститься до избиения женщины. Это я ему только так говорила, чтобы позлить. А вот будь я невинной девушкой, стала бы опасаться за свою честь. Потому что это самая действенная месть девушке, соблазнить и бросить. Чтобы потом, вставая с постели сказать: «А ты ничего так, может, еще увидимся». Ну или что-то похожее, но такое же унизительное. Помню, как подруга Ленка плакала, рассказывая о своем парне. Хотя какой он ей парень. Мы учились в выпускном классе и она познакомилась с одним таким. Весь из себя, красиво ухаживал, а как переспал с ней, так сразу и слинял. Мстил он не Ленке, а ее старшему брату, который увел у него девушку. Но мне-то бояться нечего, моя невинность досталась Владу, который оказался еще большим козлом, чем смазливый парень Ленки.
— Что ж, прошу к столу, — излишне жизнерадостно сказала я, стараясь вытеснить воспоминания о бывшем муже. Вытерла руки о полотенце и сняла передник. — Но может, стоит спросить у Фердинанда, хочет ли он ужинать с нами или предпочтет приличный ресторан?
— Он его предпочтет, если мы с вами поужинаем вдвоем, — намек принца невозможно было понять по-другому, все-таки этот мужлан решил сэкономить и затащить меня в постель. Или тупо месть, как я и думала. Ведь не бить же женщину? Есть и другие способы удовлетворить свою агрессию по отношению ко мне. Но жесткий секс это не для меня, поэтому принц в пролете. К тому же я барону обещала. Возможно, у него получится обойти запрет браслета. При воспоминании о Гилберте на сердце стало немножко теплее. Это позволило мне вполне спокойно отреагировать на слова принца.