— Агнесс? — вымолвил Роберт, будто не веря своим глазам.
— Надеюсь, я достаточно достойно выгляжу для вас, Ваше Высочество? — не удержалась я от сарказма. Но его королевский сын не заметил, думая о чем-то своем и не сводя с меня глаз. Я даже испытала гордость за себя, ну и немного злорадства, не без того.
— Агнесс, ты всегда прелестна, а сегодня просто бесподобна, — рассыпался в комплиментах Фердинанд целуя мою руку, лукаво сверкая глазами. Мне кажется, он это делал специально, чтобы позлить друга. — Я готов прямо сейчас сделать тебе предложение руки и сердца.
— Фердинанд, опять ваши шуточки, — почему-то захотелось ему подыграть. — Смотрите, а то ведь соглашусь.
— И сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете, — улыбнулся мне парень. Как же тянет узнать его возраст, он выглядит лет на двадцать. Как же тогда он может быть другом принца?
— Хватит паясничать Ферд! Живо в карету. Леди Агнесс, вынужден признать, вы очаровательны, — протянул мне руку принц, чтобы я могла спуститься с лестницы. Хотелось проигнорировать, но в последний момент передумала.
— Благодарю, Ваша Светлость, — кивнула мужчине, вкладывая свою ладонь в его руку, и склоняя голову как бы в поклоне. Сама же хотела спрятать мелькнувшую в глазах идею, как отмазаться от танцев.
— Агнесс, меня порядком начинает раздражать ваше нежелание называть меня по имени. Не соблаговолите объяснить, чем это вызвано? Это такая женская месть за наше не самое приятное знакомство? — спросил принц.
— Неужели вы думаете, что я настолько мелочна? — усмехнулась. — Это всего лишь дань уважения к вам. К тому же мы знакомы недавно.
— Но Ферда вы называете по имени, хотя знакомы с ним еще меньше.
— Он не мой работодатель. И у меня язык не поворачивается назвать вас «Роберт». Может нейтральное «милорд»? — решила я предложить компромиссный вариант, обдумывая, когда лучше споткнуться сейчас или когда буду выходить из кареты? Лучше сейчас, отвлеку принца и не опозорюсь перед остальными аристократами. Не успела подумать об этом, как туфелька зацепилась за какой-то камень мостовой и я со вскриком начала падать плашмя. Реакция принца порадовала, он не дал мне упасть, подхватывая у самой земли.
— Агнесс! Ты не ушиблась?! — в волнении воскликнул принц, придерживая меня.
— Нет, спасибо вам Роберт, — решила немного поощрить мужчину я. Надеюсь, он не подумает, что я ветреная, если так быстро отступаюсь от своих слов? — Только, кажется, ногу подвернула. Как знала, что сегодня не мой день.
— Что у вас случилось? — выглянул из кареты Фердинанд.
— Агнесс споткнулась, — буркнул принц, подхватывая меня на руки. Что-то не вижу у него радости от того, что я назвала его по имени. Или не заметил? — Всегда считал туфли на каблуках вредительством.
— Ваше Высочество, я и сама могу идти, — вяло запротестовала я, не особо настаивая на своем. Когда ещё принцы будут носить меня на руках. Ведь в каждой женщине живёт маленькая принцесса из сказок.
— Да уж пришли, — хмыкнул высочество, передавая меня Фердинанду, как знамя, с таким же серьёзным и сосредоточенным лицом. Молодой человек помог мне сесть рядом с ним. Принц устроился напротив. — Покажите ногу, Агнесс.
Я даже растерялась от подобной просьбы, принц хочет лично осмотреть меня? Как-то это не по-королевски что ли.
— Я всего лишь поверю, нет ли перелома или вывиха, — принял мои сомнения за стеснение Роберт. Ну, если ему так будет спокойнее… Вынула ногу из туфли, приподняла подол, открывая лодыжку.
— Женщины, — вздохнул высочество, наклонился и взял мою ступню в свои руки. Их тепло ощущалось даже через чулок. — Сказать гадость не стесняются, а подать ножку да.
— И каков вердикт? — спросила я чуть нервно. Горячие ладони принца действительно вызывали неловкость. Слишком уж он аккуратно ощупывал мою лодыжку. Бережно как-то.
— Растяжение небольшое, ничего страшного. Сигарду скажу, он мигом вылечит. Вы ещё сможете потанцевать на балу, — вроде как успокоил меня принц.
Вспоминала, что граф Сигард ар Тонгар маг-целитель и взгрустнула, танцевать не хотелось совершенно.
Глава 18, в которой так и хочется послать всех в сад
Бал. Как много в этом коротком слове. Предвкушение, фантазии, радость, азарт и масса ожиданий, которые зачастую так ими и остаются. Мой первый и последний бал, выпускной конечно, именно таким и был. Мне как любой девочке хотелось поразить своей красотой всех. В мечтах виделось, как случайно встречаю своего «принца» на нем. Как он увозит меня в наше счастливое будущее. Но конечно ничего этого не произошло. Бал проходил скучно, неинтересно. Даже мальчик из параллельного класса, он мне тогда нравился, так и не обратил на меня внимания. Так что и от этого бала ничего хорошего я не ждала.
И оказалась права хотя бы потому, что мой приезд на сие мероприятие стал похоже событием года, если не десятилетия. Все просто, принц решил выпендриться и внести меня в дом на руках. И это притом, что сама баронесса с семьей и скопищем гостей, а так же прислугой, вышла встречать Его Высочество. По традиции члены королевских семей приезжают последними, так что свидетелей моего «триумфа» было масса. Меня провожало завистливыми и откровенно злобными взглядами все женское население. Ну, а мужчины смотрели заинтересованно и, кажется, особо родовитые и состоятельные решили урвать свой кусочек счастья. То есть, не ошибусь, если скоро мне начнут поступать «заманчивые» предложения от аристократов. Заиметь себе в любовницы бывшую фаворитку принца, многие посчитают это заманчивым. Вот почему было не поручить лакею отнести меня к целителю? Нет, это, видимо, слишком просто для принца, ему подавай игру, действие и так далее. Кстати, по парадной лестнице Роберт практически вбежал со мною на руках, такое ощущение, что для него я вообще ничего не весила.
— Ваше Высочество…, - баронесса присела в реверансе, а с ней как по команде остальные женщины и девушки. Леди готовилась разразиться заготовленной приветственной речью, но принц ее перебил.
— Леди Аранская, мое почтение. Леди Агнесс подвернула ногу, ей нужен целитель. Отправьте кого-нибудь на поиски графа Тонгара, а нас проводите в кабинет или уединенную гостиную, — нетерпящим возражений тоном распорядился Роберт. Баронесса на пару секунд зависла, хлопая глазами, но быстро пришла в себя и начала отдавать приказания слугам. Принц, видимо вспомнив, что мы приехали не просто в гости, а на бал, обвел собравшихся гостей тяжелым взглядом, от которого самые нервные побледнели и сказал: — Господа, я вас не задерживаю, развлекайтесь.
И о счастье, народ, до этого кучковавшийся по углам, незаметно рассосался. Баронесса лично проводила нас в малую гостиную, в царство роскоши и безвкусицы. Она собиралась остаться, поговорить с принцем. Но он ненавязчиво отправил ее к гостям, намекнув на ее обязанности радушной хозяйки. Женщина ушла, тщательно скрывая за фальшивой улыбкой разочарование и жажду мести мне.
— Роберт, тебе придется уступить леди Агнесс еще одного телохранителя, — рассмеялся Фердинанд. — А может, мне поручишь? А что, если не успею защитить, то всегда воскресить смогу.
— Ферд, заканчивай со своими шуточками, — скривился принц, удобнее устраивая меня на розовом диванчике. Он даже не забыл под больную ногу подсунуть подушечку. Вроде и приятно, но как-то не по себе от такой заботы. У меня тем более есть с чем сравнивать. Гилберту далеко до галантности принца, но зато от его заботы тепло и легко, нет ощущения, что она нарочита и придется за нее расплачиваться. А вот Роберт все делает напоказ, если мы не одни. Будто бы это стало для него так же привычно, как дышать. Неприятно. Понимаю, что это из-за того, что он практически не оставался один, что привык всегда держать маску.
— Да ладно, Агнесс не обижается, правда? — улыбнулся мне Фердинанд, своей ленивой улыбкой.
— Да нет. Но все-таки обойдемся без воскрешения, — улыбнулась в ответ. — А вы правда можете, Фердинанд?
— Обижаешь. Я потомственный некромант, — выпятил хилую грудь молодой человек.
— Так вот в чем дело! А я думала, почему мэтр не появляется, — воскликнула я, подавшись вперед.
— Что за мэтр? — поинтересовался Ферд, но так, для поддержания разговора, не более. Тем временем зашли две служаночки, молоденькие и смазливые, они принесли вино и закуски. И перетянули внимание некроманта на себя. Но ненадолго, принц их тут же отослал.
— Мэтр, это призрак, он живет в моем доме, — ответила я, насмешливо смотря на некроманта, тот понял свой промах, но даже не покраснел. Мужик, что с него взять.
— Упокоить? — по-деловому спросил Ферд.
— Не надо, он безобидный и обаятельный.
— Агнесс, это дух! — с укором посмотрел на меня Роберт, будто я глупая девчушка. — Я думаю, мэтра надо упокоить, это ненормально бродить призраком по земле и мешать живым.
— Давайте вы обсудите это с Гилбертом, когда он вернется, — мне было жалко мэтра, но в тоже время я понимала, что принц в чем-то прав.
— Ну и кто умирает? — вальяжно зашёл в гостиную граф.
— Никто, — нагло ответила я, целитель мне совершенно не нравился. Не молодой уже мужчина, он старательно играл роль великосветского денди. Манерность, вальяжность, снисходительность, вот что практически всегда было написано на его лице. В нашем мире его бы приняли за престарелого гомосексуалиста.
— Тогда зачем меня позвали? — скривился мужчина. — Я обмороками и дамскими истериками не занимаюсь. Это вам к местным знахаркам.
— Если я скажу, ты и роды принимать будешь, — неожиданно рявкнул Роберт, напугав меня и графа. — А теперь займись ногой леди Агнесс. Мне надо, чтобы девушка могла танцевать сегодня же.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — поклонился граф, бросая на меня неприязненный взгляд. Не поняла, а ко мне какие претензии? Но видимо, у некоторых мужчин во всем виноваты женщины. Но говорить вслух ничего этого не стала. Так же молча смотрела, как мужчина слегка брезгливо прикасается к моей лодыжке, а через несколько секунд выражения его лица меняется. Сначала недоумение, потом заинтересованность, а следом изумление.