Если бы меня действительно что-то связывало с принцем или, не дай бог, я бы была в него влюблена, то извелась бы от ревности.
Но больше всего меня раздражала дочка маркизы, той самой, что предлагала мне приворотное зелье в качестве оплаты за сомнительные услуги. Я не могла понять, зачем им прибегать к каким-то средствам, ведь девушка была сногсшибательна. Черноволосая, смуглая, синеглазая, высокая и стройная. Модели нашего мира бы рыдали из-за своего несовершенства. А ещё у нее была красивая грудь. Даже мне захотелось проверить настоящая ли. Что уж говорить о мужчинах, которые все как один пускали слюни на этот «невинный цветочек». Хотя, судя по взгляду девушки, невинной она точно не была. Но дело было не в ее моральном облике и даже не в красоте девушки. Мне почему-то хотелось с ней что-то сотворить, магией кинуть или хотя бы бокал вина перевернуть на ее белоснежное платье. Неужели во мне говорит обычная женская зависть к молодости и красоте? Или это от того, что есть неуловимое сходство с новой пассией Влада? Та тоже брюнетка, но основное сходство не в этом, а во взгляде, алчном, цепком. Но так бывшему муженьку и надо. Пришла успокаивающая мысль, хорошо, что Гилберта нет на этом балу, мне было бы неприятно, если бы он тоже пялился на эту красотку.
А вот принц остался равнодушен к чарам дочери маркиза. Нет, он ей улыбнулся, заверил, что просто счастлив познакомиться со столь замечательной девушкой, отвесил ей ещё парочку комплиментов и развернулся к другой аристократической семье.
Не понимаю я его, нежели брак так его пугает, что он готов провести вечер с противной мною, а не с этими прелестницами? Каждая из которых готова сегодня же прыгнуть в его постель. Странный он. А может ему мужчины нравятся? Ведь постоянно с Фердом находится. Спросить? Нет, а то меня точно обвинят в чем-то подрывающем устои государства.
Я же во всей этой сутолоке играла роль картинки, стояла и улыбалась, кивая головой на приветствия. Ревнивые и откровенно злобные взгляды старалась не замечать, все больше убеждаясь в мысли, что кушать в этом доме, да и в любом другом, если придётся посещать, не стоит. Вряд ли отравят насмерть, а вот слабительного или рвотное подсыпать могут.
— Ваше Высочество, — пробилась сквозь толпу, хозяйка приёма. — Позвольте пригласить вас к столу.
— С удовольствием, леди Аранская, — улыбнулся ей принц, и подбадривающе погладил мою кисть, которая так и лежала на сгибе его руки.
Я тоже была рада поскорее закончить процедуру знакомства. Ещё бы ужин выдержать. В большой столовой, такие я видела только в фильмах или в картинках, случился небольшой казус. Рядом с принцем стояла карточка с именем все той же дочери маркизы, имя которой я даже не стала запоминать, очень оно у нее вычурное, типа эльфийского. А карточка с моим именем оказалась по случайности в конце стола, неподалеку от Дедерика и его жены. Я сначала удивились их присутствию, но потом решила, что город в сущности небольшой и пригласили всю верхушку высшего общества.
Стоит отметить, что Ламия не комплексовала по поводу своей внешности. Ее платье было ярко алого цвета, с декольте чуть ли не до пояса, а на шее поблескивало массивное гранатовое колье. Она вовсю строила глазки мужчинам и принцу, когда они подходили приветствовать его, ну и меня заодно. Кстати, Дедерик единственный, кто тепло мне улыбнулся и поздоровался лично со мной, а не со «спутницей Его Высочества». Я была бы рада сидеть подальше от аристократических гарпий, которые всеми правдами и неправдами решили женить принца на какой-нибудь местной красавице, но он был против. И женитьбы и того, чтобы я сидела на другом конце стола. О чем заявил баронессе, практически в ультимативном порядке потребовав, чтобы меня посадили справа от него.
Если до этого момента меня попросту не замечали, точнее делали вид, то теперь все взгляды были прикованы к безродной выскочке. То есть ко мне. И столько в этих взглядах было осуждения и подозрения, не удивлюсь, если завтра же начнёт гулять байка, что я приворожила принца.
Кстати, надо его предупредить, что ему хотят поворотного зелья подлить. Все-таки эти аристократы раздражают меня больше, чем привычное Высочество. Поэтому я пока на его стороне. Да и брюнетка с каждой минутой бесит все сильнее. Вот интересно, как у таких в сущности обычных родителей, могло родиться такое чудо? Магия?
— Надеюсь, у вас есть какой-нибудь амулет, который определяет яды? — мило улыбаясь, прошептала на ухо своему работодателю, когда мы наконец-то уселись за стол.
— Естественно, — так же тихо ответил он, целуя кончики моих пальцев. Со стороны мы выглядели воркующей влюбленной парой.
— А приворотные зелья он определяет? В частности какое-то заморское и очень надежное?
— А почему вы спрашиваете? Хотите кому-то подлить или боитесь, что подольют вам? — полушутя спросил Роберт. После того как удалось разрешить "недопонимание" с моей карточкой, он опять начал излучать благодушие.
— Мне? Вряд ли. Что с меня взять? А вот вам хотят, так что будьте осторожны, — касаясь губами уха мужчины, прошептала я.
— Информация точная?
— Точнее некуда, мне предлагали войти в долю, но вы мне еще денег за работу должны, — хихикнула я, делая вид, что принц сказал мне что-то интимное.
— Спасибо, Агнесс. Я ценю ваш профессионализм, — еще раз поцеловал мою руку принц и отстранился, потому что стали разносить горячее.
— Ну, да. Только желательно в денежном эквиваленте, — пробурчала я, и, судя по вспыхнувшему взгляду Роберта, он услышал. Стоит ли говорить, что ему мои слова не понравились? Думаю, нет.
Глава 19, в которой Даше поступает весьма интересное предложение
Я говорила, что ненавижу балы? Нет? Ну так знайте, бал это скучно и, в то же время, сплошная нервотрепка. Взять хотя бы ужин. Куча вилок, ложек, ножей, бокалов и других предметов сервировки, которыми надо уметь пользоваться. Я в целом умела. Точнее знала главный принцип, начинать надо с тех, что дальше всего от тарелки. Ну и поглядывать на соседей, чтобы точно не ошибиться. А если ещё со скучающим видом ковыряться в тарелке, так это блеск этикета. Чем я собственно и занималась.
Роберт проявлял чудеса заботы и галантности, лично ухаживая за мной. Для окружающих это было шоком, я же воспринимала все как должное. Нет, не то что принц обязан наливать мне вино или выбирать для меня вкусные кусочки, просто для меня не было секретом, что он таким образом проверяет на яды и другие посторонние примеси все блюда, что нам приносили. А как незаметнее сделать это? Придать своим действиям налет романтичности. Но временами он переигрывал. Вот спрашивается, зачем меня кормить каким-то воздушным безе со своей ложечки? А после попытаться снять своими губами с моих, капельку крема?
— Ваше Высочество, не зарывайтесь, а то с этого бала вы уйдете моим мужем, — нагло прошептала я, предварительно промокнув губы салфеткой, чтобы избавить одного товарища от искушения.
— Агнесс, вам не кажется, что вы слишком часто пугаете меня браком? — усмехнулся бессовестный сынок монарха.
— Что поделаешь, а это единственное слабое место, что мне удалось найти у вас, — я старалась сильно не улыбаться, и так на нас косились все кому не лень.
Хорошо, что неподалеку играл маленький оркестр и наша беседа соседям слышна не была. К тому же слева от принца сидел барон, а он был не особо разговорчивым. А вот его жена, умудрялась и через супруга вставлять словечко другое. Рядом же со мной сидел маркиз, потом его жена, какой-то хмырь, из приближенных принца, и местная брюнетистая зараза. Она меня невзлюбила с первого взгляда, а уж когда ее пересадили, то ее взгляд пообещал мне скоропостижную смерть. Так что ходить одной по улицам или даже в дамскую комнату, мне не стоит. Приходится терпеть выпады принца, дабы он хотя бы здесь находился рядом со мной. Глядишь, завтра уже все успокоятся и поймут, что на безродной их любимое высочество никогда не женится, а значит я им не конкурентка.
— Знаете, Агнесс, если пугать одним и тем же постоянно, страх притупляется, — взгляд Роберта полыхнул азартом и тщательно подавляемым желанием пуститься во все тяжкие. Похоже, батенька напился.
— То есть у меня есть все шансы дожить до вашей свадьбы с Лаврилинь, Лурилинь, тьфу ты язык сломаешь, — пробормотала я, пытаясь вспомнить имя заразы.
— Алурилиана, — поправил меня Роберт, усмехаясь. — Нет, шансов никаких. Я лучше на вас женюсь. Вот прикину в конце месяца, с какой суммой придется расстаться на вашу заработную плату, и жаль будет кому-то отдавать такую предприимчивую девушку.
— Да-да, одни сверхурочные за сегодняшний вечер сколько потянут, — все-таки не выдержала и рассмеялась.
— Какие сверхурочные? Вы днем не работали, считайте, что сейчас вы наверстываете упущенное, — продолжая улыбаться, принц взял мою ладошку и поднес к своим губам. За сегодняшний вечер мне целовали руку чаще, чем за всю предыдущую жизнь, считая и месяц пребывания в этом мире. Вроде, я начинаю привыкать, уже не хочется вытереть руку, а то и бежать отмывать ее с мылом. Во всяком случае, поцелуи Роберта негативных эмоций не вызывают, даже приятны что ли. Подняла взгляд, зацепилась за лукавые искорки в глазах высочества и поняла, пить пора прекращать, а то мне он уже кажется очень симпатичным и притягательным.
— У вас такие красивые глаза, Агнесс, — придвинулся ближе ко мне принц, тут музыка заиграла громче, живее. Я скосила глаза на сидящих за столом гостей, они с нетерпением посматривали в нашу сторону.
— Роберт, ужин надо заканчивать, — зашипела высочеству, подмигивая одним глазом. Или это у меня нервный тик образовался? Мужчина немного вздрогнул, взгляд приобрел осмысленность, будто он скинул наваждение.
— Вы себя хорошо чувствуете? — почему-то спросил мужчина, не выпуская мою руку.
— Если принять во внимание, что вы вдруг стали мне симпатичны, то да, даже слишком хорошо, — решила пошутить я, чтобы немного разрядить обстановку.