– И туфли сними! Быстрее!
Захлопнув рот, посмотрела в невозможно красивые яркие синие глаза с вытянутыми кошачьими зрачками и кивнула. Быстро нагнувшись, сняла обувь и взяла за каблуки в одну руку, а второй сама потянулась к руке мужчины. Его ладонь была теплой, сильной, большой и чуть шершавой. Он осторожно, но крепко сжал мою ладошку и потянул вперед. Мы снова перешли на бег. С разорванным до бедер платьем и без туфель скорость увеличилась. Паркет холодил ступни через тонкую ткань чулок. Дышать становилось все труднее. Не настолько у меня хорошая физическая форма, чтобы выдержать такой марафон. Мужчина резко затормозил, отчего я врезалась ему в спину. Сильная. Мускулы ощущаются даже через ткань плаща.
– Так. Соберись. Тебя тут убить пытаются, а ты… – пробурчала я себе под нос.
Мне показалось или в тихом коридоре действительно прозвучал мужской смешок? Показалось, наверное. Впереди, где-то там, за поворотом послышался топот. Судя по тому, что мой спаситель даже не шелохнулся, то там либо все плохо, либо свои. Как же я хочу, чтобы было второе!
Неожиданно мужчина повернулся и наклонился ко мне. Благодаря этому мне все же удалось хотя бы смутно разглядеть очертания его лица.
– Береги себя. И знай, я рядом… Ася, – миг, и я стою одна посреди коридора, удивленно глядя в пустоту, где совсем недавно стоял мужчина, спасший мне жизнь.
– Настя! – из-за поворота выскочили две фигуры. В руках одной из них горел огонь. Благодаря ему и смогла быстро разглядеть, кто бежит ко мне.
– Альдор! Лерой! – кинулась я навстречу.
В паре сантиметров от моего лица просвистел полупрозрачный клинок. На одних инстинктах я шарахнулась в сторону, совершенно случайно увернувшись от пронесшейся стены огня. Она чудом меня не задела, лишь подпалила верхний подол платья.
– Альдор-р-р! – надо мной пролетела большая тень и за спиной, прикрывая от врагов, приземлился огромный черный барс.
Я, подхватив юбки, рванула в сторону брата. Рука с браслетом горела огнем.
– Альдор, где все? Мы тут одни?
– Полог не пропускает никакую магию. Нас могут только услышать, но мы слишком далеко. Придется справляться своими силами.
К нам ближе подошел Лерой, грозно рычащий на четверых бугаев в масках и черных одеждах. Брат выступил чуть вперед, загораживая меня собой и встряхивая левой рукой. В ней тотчас же появилась плеть, которую я уже видела в лесу. Не собираясь оставаться в стороне и бежать от предстоящего поединка, я вышла из-за спины брата и встала рядом с ним. Согнув руки, расположила их напротив груди так, чтобы ладони смотрели друг на друга. В них тут же из воздуха образовалась горстка песка и пыли. Судорожно начала соображать, что же делать дальше. Идея пришла в момент, когда нас атаковали. Клинки просвистели там, где еще секунду назад были наши с братом шеи. Лероя почему-то не тронули.
– Альдор! – я кивнула ему на свои руки. Он понял меня без слов.
Тряхнув рукой, освободил ладонь, в которой была плеть, и начал формировать огненную воронку.
– На счет три, пока они притихли, – прошептал брат. Лерой, смекнувший, что его не трогают, прикрывал нас от противников своим большим телом. – Раз… Два… Три!
Мы вскочили и совместили нашу магию. Песчинки были подхвачены пламенной струей. Теперь из простой пыли и грязи они превратились в раскаленные обжигающие искры. Это отвлекло амбалов. Им пришлось бросить все и прикрывать плащами и рукавами лица. По коридору начал расползаться неприятный запах жженой ткани.
– Не давай им сдвинуться. У меня есть еще одна идея! – крикнула я.
Кинув в пламя Альдора еще одну горсть песка, мысленно потянулась к дереву, темный силуэт которого был виден за окном. Просила помочь нам сбежать, уберечь, прикрыть. Самое главное, что я усвоила из рассказов брата – это то, что магия, текущая по нашим венам, частично разумна. Нужно относиться к ней уважительно, просить о помощи, а не требовать ее. Именно это является залогом сильных и прочных заклинаний.
Дерево откликнулось почти мгновенно, потянувшись ветвями к приоткрытому окну. Ветки, словно змеи, с подоконника перелезли сначала на пол, а потом метнулись к противникам, обездвиживая их.
– Бежим!
Альдор схватил меня за руку и дернул в ту сторону, откуда они с Лероем прибежали. В боку вновь закололо, так как я еще не отдышалась от прошлого забега. Несмотря на такое состояние, ноги продолжали нести мое тело вперед, туда, где мы будем в безопасности. А точно ли? Вспомнила, какое спокойствие накатило на меня, когда я находилась в компании моего таинственного синеглазого спасителя. Да, точно. Почему-то у меня была твердая уверенность в том, что, если понадобится, он появится вновь.
«Можешь в этом даже не сомневаться».
– Да сколько ж можно-о-о! – но тут же закашлялась, поперхнувшись воздухом.
– Ася?!
Сбившись с темпа, поняла, что больше не смогу бежать. Ноги начали заплетаться. Как назло, подол платья, длина которого была рассчитана на высокие каблуки, попадал под ступни, непрестанно дергая мое тело из одной стороны в другую. Мы обернулись, ожидая увидеть врагов, но нас неожиданно затянуло в портал. Я заорала, что есть мочи, надеясь, что нас хоть так услышат.
– Настя, спокойно. Все хорошо. Вы в безопасности, – раздался над головой такой знакомый голос.
Я, сидя на полу, куда не очень мягко приземлилась пятой точкой, уткнулась в плечо присевшего рядом со мной Адальстейра и разревелась. Где-то рядом слышался обеспокоенный голос Астары.
– Тише-тише. Все позади. Тут вас никто не достанет.
Спокойный голос и ласковые поглаживания моей растрепанной макушки сделали свое дело. Довольно быстро мне удалось взять эмоции и прекратить слезоразлив.
Мы находились в кабинете императора. Я сидела на полу прямо посреди него, как и Адальстейр, бережно придерживающий меня за плечи. Лерой в обличии черного барса и Альдор сидели рядом, приходя в себя. Астара и еще какой-то мужчина с встревоженными выражениями лиц смотрели на нас.
– Альдор, Настя, что произошло? – требовательно спросила Астара.
– Куда вы пропали? Кто напал? – это уже Адальстейр.
– Не знаю. Я разговаривала, ждала Лероя и Альдора, когда погас свет. Меня схватили, закрыли рот ладонью, а потом куда-то потащили. Мне удалось вырваться, – я внимательно посмотрела на Адальстейра, надеясь, что он поймет меня. Кажется, понял, – И убежала. За мной почти сразу началась погоня. В одном из коридоров столкнулась с Лероем и Альдором. Дальше отбивались вместе. Убежали, а потом мне стало плохо. Вот и все, собственно.
– Альдор?
– После танца Лероя и Аси меня на пару минут отвлекла Эйрисса. Я несколько раз оборачивался. Настя сначала стояла одна, а потом… – брат наморщил лоб, – Точно! Она разговаривала с Дальфором. Пока бежали за Настей, Лерой сказал, что его тоже отвлекли и ненавязчиво увели в сторону.
– Хшарс! Опять! – Адальстейр вскочил и принялся ходить по своему кабинету, – Дальфора задержать до выяснения всех обстоятельств! И никому ни слова! Действовать скрытно, внимания не привлекать!
Стражники у дверей, которых до этого момента я не заметила, кивнули и покинули кабинет.
– Ваше Императорское Величество, позвольте, я осмотрю принцессу и кронпринца, – подал голос высокий мужчина.
После приглашающего жеста императора он приблизился к нам. Подтянутый, одет в зелено-желтый простой камзол с причудливым узором слева на груди. Цвет одежды выгодно оттенял темные каштановые волосы до плеч и подчеркивал глаза. На первый взгляд ему можно было дать около сорока-сорока пяти лет. Однако, сейчас я понимала, что это далеко не так, так как мужчина выглядел старше императора.
– Ваше Императорское Величество, могу ли я поговорить с Вами? – ну не могу к Адальстейру по имени и на ты при абсолютно чужих людях.
– Сейчас?
– Да. Прямо сейчас, а…
– Эйдар, Ваше Высочество, – правильно понял мой взгляд мужчина. – придворный лекарь.
Адальстейр помог мне подняться с пола, и мы вышли в смежную комнату, в которую вела неприметная дверь из самого кабинета. Это оказалась комната отдыха или что-то в этом роде. С пальцев Адальстейра сорвались голубые искорки и разлетелись по всей комнатке.
– О чем ты хотела так срочно поговорить? – в голосе императора слышались волнение и серьезность.
– Я не сама сбежала от схвативших меня людей. Мне помогли.
– Что?!
Глава 16.
– Кто тебе помог? – лицо Адальстейра вытянулось от удивления. – Кто он? Он представился?
В моей голове раздался отчетливый смешок с некоей примесью ехидства, однако, я постаралась не обращать на это внимания. Еще больше понизив голос, принялась рассказывать о своем чудесном спасении. Внутри меня что-то шептало, что никому пока что не стоит знать о произошедшем кроме императора и, на крайний случай, Альдора.
– Как-то так. Вот и получилось, что я сумела разглядеть лишь форму лица да ярко-синие глаза.
– Ясно, – лицо императора было задумчивым, но одновременно с этим и немного хитрым. Это подтвердили и его дальнейшие слова, в которых слышалась немалая доля ехидства. – Вот не могу понять, ты дурак или настолько бесстрашный? Не думаешь, что я сдам тебя? – и сам же ответил на свой вопрос, глядя в мои ничего не понимающие глаза. – Правильно думаешь. Не выдам. Но при одном условии. До завершения всех проблем ты ни на шаг не отойдешь от нее.
– С кем ты сейчас говоришь? – почему-то складывается ощущение, что у меня прямо под носом происходит что-то очень важное.
Адальстейр указал мне на рубиновую сережку-гвоздик в ухе.
– Настя, раз уж ты тут, давай я сам тебя осмотрю на предмет повреждений. Не стоит лишний раз отвлекать Эйдара.
– Хорошо.
Руки императора засветились нежным голубым цветом. Ладонями он провел напротив моего тела. Я почувствовала легкое ласковое тепло, даже несмотря на то, что его руки вообще не касались моей кожи.
– Все в порядке. Нет никаких физических повреждений. Однако, от использования магии стоит на пару часов воздержаться. Что ты такого серьезного сделала, что разом вычерпала часть резер