ва? Не очень много, но все же.
– Попросила дерево о помощи. Я же маг земли, – на мои слова Адальстейр неопределенно хмыкнул. – Что-то не так?
– Нет, все в порядке. Просто земля этого мира да и стихия в целом приняли тебя. Думаю, это произошло во время того, когда магия возвращала тебя к жизни.
Передернув плечами, я кивнула Адальстейру. Не хочется мне это вспоминать. Совсем не хочется.
– Думаю, тебе, Лерою и Альдору стоит вернуться на бал. Ведь он в вашу честь, – посмотрев на мое платье, а потом, видимо, вспомнив, в каком виде Лерой появился в кабинете, император продолжил. – но сначала вам стоит привести себя в порядок и переодеться.
Когда мы вернулись в кабинет, на нас тотчас же обратились взгляды всех присутствующих. Лекарь подскочил с кресла и направился к нам.
– Не стоит, Эйдар. Я уже осмотрел принцессу. Можешь не утруждаться, – с легкой улыбкой произнес император. – я сейчас открою портал в твою комнату, Настя. Альдор, проводишь Лероя? Заодно и сам камзол подправишь. На все даю вам пятнадцать минут. Потом придет охрана и проводит вас в бальный зал.
Кивнув, мы все разошлись. Мое появление в гостиной в разорванном до бедер платье и с растрепавшейся прической произвело на Риату неизгладимое впечатление.
– Леди, что с Вами произошло?! Что с Вашим платьем?
– Неудавшееся покушение, – криво ухмыльнулась я. Риата резко вздохнула и тут же с громким всхлипом кинулась ко мне, стискивая мою руку в своих, на удивление, сильных руках.
– Л-леди Анастасия… Я… Я так привязалась к Вам. Вы такая добрая, светлая. Кто же посмел сотворить такое? – тараторила она, глотая слезы.
– Тише-тише, Риата. Видишь, со мной все в полном порядке. Мне нужно вернуться на бал, но не в таком виде, – я указала на разорванное платье.
– Конечно-конечно. Идемте. У меня есть на примете несколько подходящих. Сколько у нас времени?
– Пятнадцать минут.
– Отлично! Я даже успею поправить Вам прическу.
Не очень в это веря, я скептически глянула на камеристку. Как оказалось, сомневалась напрасно. К моменту, когда в мою дверь постучали, я была полностью готова. Прическа была поправлена, а стан обнимало красивое струящееся платье нежного лазурного цвета. Талию подчеркивал широкий изумрудный пояс. Он хорошо сочетался с колье и диадемой, придавая наряду гармоничности.
– Войдите! – крикнула я, выходя в гостиную.
На пороге замерли Альдор и Лерой, почему-то жадно изучающий мой внешний вид.
– Лерой, что-то не так?
– Ты проспорил мне. Запомни, никогда не стоит сомневаться в Асе, – с гордостью произнес брат.
– Что? Да объясните же толком, что происходит?!
– Ничего серьезного. Просто мы с Лероем поспорили о том, успеешь ли ты привести себя в порядок за отведенное время, – и с хитрющей улыбкой Альдор продолжил. – вот и получилось, что я выиграл.
– Ну-ну. На что хоть спорили?
– На кинжал с сапфиром, – вздохнул Лерой.
– Раз вы спорили на меня, то и кинжал тоже мне, – ехидно пропела я, хищно клацнув зубами.
– Ну, справедливо. Так что ты в пролете, Альдор, – хмыкнув, сказал Лерой.
– И если уж на то пошло, то я одна бы не справилась. Это полностью заслуга моей камеристки Риаты.
Из спальни послышались легкие быстрые шаги, и в проеме двери появилась каштановая, чуть растрепанная макушка и милое личико моей помощницы.
– Вы звали, леди?
А дальше произошло что-то непонятное. Лерой странно утробно рыкнул, глядя на Риату. Его глаза засияли янтарно-желтым светом. Моя камеристка тоже замерла, засияв глазами точно так же, как и кронпринц оборотней. В эту секунду между ними происходила какая-то непонятная мне, но невероятная по ощущениям химия. Ни я, ни Альдор не посмели мешать творящемуся волшебству и тихонько вышли из комнаты в коридор, оставив пару наедине.
– Альдор, а что с ними произошло? – чуть волнуясь, спросила я.
– Истинная пара. Такое есть только у эльфов и оборотней. С Лероем, думаю, все понятно. Ждать его не имеет смысла, – брат махнул стражникам, подхватил меня под руку, и мы направились в бальный зал.
– А Риата? Почему у нее тоже глаза засияли? – все никак не могла до конца я понять.
– Она на четверть оборотень, но не любит об этом распространяться. Это все из-за той очень давней войны с Интором и последующих холодных отношений. Не хочет она, чтобы на нее смотрели с презрением.
– Ясно. То есть теперь они будут вместе? – расплылась я в улыбке.
– Да. От истинной пары не убежать, – хмыкнул Альдор. – да и, чаще всего, никто и не хочет, так как обычно они друг друга невероятно дополняют и влюбляются с первого взгляда.
– Как же я за них рада! Очень хочу, чтобы они были счастливы!
– Будут. Обязательно будут. Можешь даже не сомневаться, – Альдор тоже улыбался, искренне радуясь за нового друга.
Так мы и вошли в бальный зал со счастливыми лицами, чем привлекли к себе внимание многих придворных. Альдор сразу же повел танцевать, однако, на полпути меня у него перехватил император. Уже с ним я закружилась в изящном, невероятно красивом танце.
– Настя, ты как? – тихо, чтобы никто не услышал, спросил Адальстейр.
– Нормально. Немного еще потряхивает, но в общем все хорошо, – улыбнувшись, произнесла я, глядя прямо в добрые голубые глаза, в которых читалось искреннее волнение за меня и мою жизнь.
– Вот и отлично. Рад, что все обошлось, и безмерно горжусь тобой. За твоей внешней хрупкостью скрывается недюжинная сила духа.
Кивнув, я задумалась. В моей голове продолжали эхом звучать слова, сказанные бархатным голосом моего спасителя: «И знай, я рядом…». После танца Адальстейр передал меня брату и ушел.
– Альдор? – все еще сомневаясь в своих догадках, осторожно начала я.
– Что, Ася?
– У меня есть вопрос. В вашем мире есть артефакты, которые позволяют связываться на больших расстояниях? Или на не очень больших?
– Да, у нас есть шары связи и зеркала. А почему ты вдруг этим заинтересовалась?
– А что-то поменьше есть? Например, кулоны, сережки или что-то в этом роде?
– Есть. Да что случилось-то? Ты меня пугаешь, – напряженно сказал брат, глядя мне прямо в глаза и пытаясь разглядеть в них ответ.
– Когда мы в императорском кабинете ушли в другую комнату, после моего рассказа Адальстейр с кем-то связывался по сережке-гвоздику.
– Откуда ты знаешь, по какой вещи конкретно?
– Он сам указал на нее.
Альдор пристально и внимательно осмотрел разговаривающего с представителями Интора императора, хмыкнул и снова посмотрел на меня.
– На отце сейчас нет таких украшений. Серьга в ухе защищает от ментального вмешательства, – и, еще раз посмотрев, продолжил. – хотя нет, для связи надето кольцо на указательный палец левой руки.
– Что? – вообще ничего не понимая, прошептала я.
– Какой рукой он указал на серьгу? Может, он хотел на кольцо?
– Правой, – окончательно запутавшись, сказала я, внимательно посмотрев в удивленно расширившиеся глаза Альдора.
Глава 17.
– Ты не ошиблась? Точно правой? И вообще, о чем вы говорили?
– Давай не здесь. Слишком много лишних ушей.
Брат кивнул, а после, вежливо улыбаясь, завел разговор о столице и ее достопримечательностях. Минут через десять к нам подошли сначала две леди с невероятно глубокими декольте. Они стреляли глазками в Альдора и нежными голосками, будто не слыша отказов, назойливо приглашали его на танец. Ко мне с другой стороны подошел лорд и, поклонившись, вежливо пригласил уже меня. Переглянувшись с братом, поняли простую истину: не отстанут. Вздохнув, протянула свою руку лорду.
– Позвольте представиться, Ваше Высочество. Маркиз Кайрон нэр Бриен. Член высшего Совета лордов при императоре Адальстейре.
– Приятно познакомиться. Думаю, я в представлении не нуждаюсь, – с вежливой улыбкой на лице произнесла я.
Так за приятной, но совершенно бесполезной беседой мы и провели танец. Вместе с тем, за таким ненавязчивым разговором я смогла спокойно изучить своего партнера. Высокий. С длинными, чуть вьющимися коричневыми волосами и такими же глазами, но с серебристым отливом. Держится уверенно и спокойно. Явно, давно находится при дворе.
– Спасибо за танец. Вы очень грациозны, Ваше Высочество.
– Благодарю. Могу сказать то же самое и о Вас, лорд Кайрон.
Маркиз просиял. Видимо, от радости, что я запомнила его имя. Мне несложно, а ему приятно. Что-то мне подсказывает, что он человек неплохой, и увидимся мы с ним еще не раз. Связи нужно налаживать.
– Как ты? – спросила я подошедшего ко мне Альдора.
– Плохо. Устал я от этих леди, – последнее слово брат почти простонал, затравленно оглядываясь.
– Вы нигде моего жениха не видели? – раздался где-то справа чуть приглушенный шумом и расстоянием голос Эйриссы.
– Бежим!
Мы, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания, достаточно быстро вышли на балкон, а затем спустились в парк. Там нашли пустую беседку и спрятались в ней. Кажется, это была та же самая беседка, что и в прошлый раз, когда мы со всех ног бежали от невесты кронпринца. Дежавю.
– Тут мы можем спокойно поговорить. Я еще щит накину.
– Ты уверен? – недоверчиво спросила я.
– Да. Рассказывай, что с тобой происходит?
– Ну… – я замялась.
«Можешь рассказать. Альдору можно доверять».
– А, может, хватит давать советы? – неожиданно вскипела я. – Я знаю, что ему можно доверять. Альдор уже не раз доказал это.
«Ну-ну. Ладно, молчу».
– Вот спасибо! – от обилия эмоций я даже взмахнула руками.
– Настя? – Альдор осторожно коснулся моего плеча.
– Подожди, Альдор. И вообще, с чего это ты сегодня такой разговорчивый? Молчишь? Ну и молчи дальше, – я почему-то обиделась.
– Ася! – брат тряхнул меня за плечи, заставляя посмотреть себе в глаза.
– Да что?!
– Что с тобой происходит? Ты меня пугаешь.
– Я сама себя боюсь. Незнакомый мужской голос в голове, знаешь ли, не дает поводов для спокойствия.