Тут явно что-то не так. И я обязательно пойму, что именно. Пока не время. Сейчас нужно переварить и осознать полученную от императора информацию. Это важнее.
– Мы можем чем-нибудь помочь? – спросила я.
– Нет, Настя. Сейчас нам нужно лишь ждать, раз уж доказать ничего не можем. Единственное, что вы можете сделать – это докладывать, рассказывать обо всех ваших планах и намечающихся отлучках из дворца. Зная это, я смогу вас прикрыть.
– Мы нашли возможную ниточку! – возбужденно сказала я.
– Как? Какую?
– Эх, папа-папа. А еще говоришь, что это я вспыльчивый, – явно веселясь, произнес Альдор.
– Сын! Прекрати паясничать! Ты – наследный принц, а принцам такое поведение…
– Кхм, – деликатно влез Лерой.
В моем мозгу все никак не могла усвоиться мысль, что в такой благополучной, на первый и даже второй взгляд, империи творится такое. Хотя, что я видела? Да ничего в общем-то. Лишь крупицу, малость. Но этой малости хватило, чтобы влюбиться в это место, в этот мир. Когда-нибудь обязательно побываю в каждом уголке Азантара. Так, стоп! Я же собираюсь вернуться домой! К папе, маме, братишке, друзьям, тете Геле. Планы уже строю! Они там с ума сходят в поисках меня, а я… Тьфу!
« Не думай сейчас об этом. Придет время и решение появится. Уверен, ни Альдор, ни Адальстейр, ни… Доррионт не откажут тебе в помощи.»
«– С чего такая уверенность?»
«Просто знаю.»
«– Эх, мне бы такую уверенность. А если этот Доррионт откажет мне в помощи? Если он скажет, чтобы я сама со своими проблемами разбиралась?»
Глюк промолчал, так ничего и не сказав мне в ответ.
– … тогда так и поступим, – подвел итог беседе император. – А сейчас идите, отдыхайте. И даже вида не показывайте ни жестом, ни даже взглядом, что о чем-то знаете. Помните, чернокнижник где-то рядом, возле нас. Нам очень нужно время.
– Мы поняли, папа. Спасибо, что рассказал, – Альдор подошел и обнял отца.
– Спасибо за доверие, Ваше Императорское Величество. Интор не подведет Вас, – поклонился Лерой.
– Обещаем. Все обязательно наладится, – с улыбкой сказала я.
Неожиданно моя рука сама поднялась, провела по волосам, затем зачем-то стряхнула несуществующие пылинки с плеча. Все это время я как раз смотрела на Адальстейра, а потому очень хорошо увидела его странную реакцию. Поначалу он не обратил внимания на мой жест, но потом замер. Глаза его расширились от удивления. Темные брови приподнялись. Потом он зачем-то поправил манжеты камзола. Я бы тоже не обратила на это движение внимания, настолько оно было обыденным и естественным. Однако, мои собственные ладони, опять же без моего желания, сжались в кулаки. Адальстейр, с какой-то жадностью наблюдавший за каждым моим жестом, резко выдохнул и вымученно улыбнулся, отводя взгляд к окну.
Да что тут происходит?!
Глава 22.
Сидим. Тесно. Темно. Мокро. Правым плечом и спиной ощущаю холодную, влажную стену. Кандалы. Запястья уже стерты, а пальцы от холода потеряли чувствительность. Альдор так и не пришел в себя. Пусто внутри. Как будто вырвали часть меня, с которой я если и не жила всю жизнь, то сильно сроднилась. Дверь с жутким скрежетом открывается. В неярком свете фонаря я вижу два силуэта. Мужчина и женщина. На первом темный балахон, из-под капюшона которого видны лишь недобро пылающие алым глаза. Женщина странно дергается и мычит. Мужчина толкает ее к нам. При бледно-желтом, уже исчезающем за закрывающейся дверью свете я смогла различить черты… Амелии.
– А-А-А!
Моя спальня. Лучи солнца, проникающие через полузадернутые шторы. Тишина. Свобода. Нет пустоты внутри, нет оков на руках, нет рядом истекающего кровью Альдора.
«Опять?»
– Д-да. Что происходит? Я устала просыпаться от собственного крика. Глюк, помоги мне, пожалуйста, – на глаза вновь стали наворачиваться слезы.
«Тише, успокойся. Все будет хорошо. Никто тебя не обидит.»
– Откуда ты знаешь?
«Я не позволю.»
После этих «слов» на мои подрагивающие плечи как будто легли чьи-то большие теплые ладони, придавая сил и уверенности. Доказывая, что я не одна. Я попыталась обернуться, чтобы посмотреть, кажется мне это тепло или нет.
«Не стоит этого делать, Настя».
– Как скажешь. Спасибо тебе большое.
«Не за что. Тебе пора собираться, если не хочешь опоздать на тренировку.»
– Даже если и опоздаю, то…
«Не опоздаешь. Альдор и Лерой всерьез взялись за твое обучение. Так что, если ты не будешь готова к назначенному времени, то тебя вытащат в том виде, в каком ты будешь на тот момент. Быть готовой – в твоих же интересах.»
– Не посмеют, – взвизгнула я, вскакивая с кровати. Как бы я не спорила и не отиралась, но сама понимала, что глюк прав.
Буквально через десять минут ко мне в гостиную ворвались человекообразный кронпринц Азантара – одна штука и волосатая четырехлапая киса – тоже одна штука.
– Кто не готов, вытаскиваем в том, в чем есть! – крикнул Альдор и подавился вдохом.
Я сидела за столом и чинно попивала крепкий черный чай. Полностью готовая.
– Долго вы что-то. Я уже заскучать успела, – лениво сказав это, поднялась из-за стола и подошла к брату. Подмигнув и улыбнувшись, пошла дальше, потрепав по пути пушистое ухо Лероя. – Вы там долго?
– А это точно Настя? – послышался тихий и до невозможности удивленный голос Альдора.
«– Спасибо. Если бы не твоя помощь, то я бы не успела.»
«Нет проблем. Приятно видеть удивление на лице Альдора. Он ведь наивно полагал, что ты еще спишь.»
***
После тренировки у меня не осталось сил даже на то, чтобы говорить. Просто пришла и плюхнулась лицом вниз поперек кровати. Хотелось просто тихонечко полежать, чтобы тело хотя бы чуть-чуть перестало ныть и болеть. До прихода Амелии оставался час. За это время мне нужно успеть сходить в душ, отдохнуть и привести себя в более-менее приличный вид.
***
Так однообразно и потекли мои дни, перемежаемые редкими прогулками по дворцу в компании кронпринцев или Амелии. Одна я категорически отказывалась куда-было ходить. И тут дело не только в том, что мне было страшно, а и в том, что я очень боялась даже взглядом выдать, что мне известно о происходящем в империи ужасе. Безусловно, я умею хранить тайны такого масштаба, но в умении держать лицо совсем не уверена. Если и Адальстейр, и Альдор, и Лерой владели этим умением в совершенстве, то я обладала лишь зачатками. Мне очень не хотелось каким-нибудь одним подозрительным взглядом поставить под угрозу существование не только рода тэр Варт, но и всей империи. Поэтому я все чаще пропадала в обществе книг либо в своих комнатах, либо в дальней части библиотеки. Это, кстати, помогло серьезно продвинуться в обучении, и Амелия все никак не могла нарадоваться на мою хорошую память и усидчивость. Не говорить же мне ей, что я грежу дальнейшим расследованием или, на худой конец, побегом в город. Не стоит ее расстраивать.
– Насть, отвлекись от книжек. Пойдем, прогуляемся, – неожиданно раздался над моим ухом шепот Альдора.
– Амелия? – я вопросительно взглянула на подругу.
– Да. Конечно, идите.
– Милый брат, я любезно принимаю Ваше весьма заманчивое предложение, – томно проворковала я, протягивая руку для поцелуя.
– Вы быстро учитесь, принцесса Анастасия, – довольно сказал Альдор, склоняясь к моей руке. – Амелия, ты прекрасный учитель.
– Благодарю, – щеки девушки чуть порозовели, на что брат неопределенно хмыкнул. – Думаю, на сегодня все. Отдыхай. Хорошего дня.
– Спасибо.
– Идем? – поторопила я брата.
– Да, сейчас. Ты иди. В коридоре ждет Лерой. Я вас чуть позже догоню.
– Ладно.
Нагнал нас Альдор уже на лестнице. Посмотрев ему в лицо, не смогла сдержать улыбки, а после и легкого смешка. Лерой полностью разделял мои реакцию и настроение. Вид ничего не понимающего брата смешил нас еще больше.
– Да чего вы смеетесь?
– Скажи, тебя же никто по пути к нам не видел? – начала издалека я.
– Нет. А что?
– А что вы там с Амелией делали?
«Издеваешься?»
«– Самую малость. Не все же ему на тренировках меня подкалывать.»
– Разговаривали, – буркнул брат, отворачиваясь от нас.
– Тогда скажи мне, Альдор, каким образом на твоих губах оказалась светло-розовая женская помада? – ласково спросила я, выделив предпоследнее слово. Глаза кронпринца Азантара расширились, а ладонь потянулась к лицу, чтобы привести его в порядок. – Стой! Я помогу, – вытянув из потайного кармана своего светло-зеленого платья платок, аккуратно вытерла помаду.
– Спасибо.
– Я очень за вас обоих рада, но Эйрисса…
Не успев договорить, я тотчас же услышала чьи-то приближающиеся шаги. Альдор взял нас с Лероем за руки и что-то прошептал, отчего мир на краткий миг поплыл и стал контрастным.
– Отвод глаз, шепнул брат.
Буквально через секунду на лестницу вылетела раскрасневшаяся запыхавшаяся Эйрисса. Княжна, перепрыгивая через несколько ступенек, чему не мешали ни пышная атласная винного цвета юбка, ни каблуки, понеслась в сад.
– За ней? – предложил Лерой.
Вместо ответа мы переглянулись и помчались за эльфийкой.
Осторожно, но быстро, стараясь, чтобы ее никто не увидел, Эйрисса все глубже уходила в парк. Ее фигурка даже в таком ярком наряде изредка пропадала из виду, скрываясь за пышными цветущими кустами. Наконец мы вышли к какой-то поляне очень далеко от тех мест, где ходят придворные. На ней Эйриссу уже ждали. Высокий светловолосый эльф с чопорно-холодным узким вытянутым лицом, осветившемся лучезарной улыбкой в момент появления девушки.
– Лайрон! – княжна сорвалась на бег и повисла на шее у мужчины.
«Вот это поворот. Княжна и первый министр княжества эльфов.»
– Зачем ты меня позвала? Ты понимаешь, сколько сил я потратил, чтобы пробраться сюда? – серьезно спросил эльф, в противовес своим словам крепко прижимая девушку к своему телу.