– Настя! – Доррионт, исчезнув из кресла, мгновенно соткался из тьмы возле меня и подхватил на руки. Я же не могла оторвать глаз от его лица, изучая, стараясь запомнить каждую черточку и морщинку. Выдохнув, произнесла:
– Спасибо, что поймал, – и улыбнулась тепло и радостно.
Сердце пустилось вскачь, когда в ответ пришла не менее теплая улыбка, обнажившая ряд ровных белых зубов. Он сделал два шага, после чего усадил меня в кресло и накрыл легким и невероятно мягким пледом, появившимся в его руках из воздуха. Кивнув в знак благодарности, приготовилась слушать несомненно важный разговор, прерванный моим приходом.
– Итак, что мы имеем? – начала Адальстейр. – В заговоре против императорского рода замешаны несколько влиятельных лордов, в том числе и Олден. Замечены также некоторые маги. Стоит отметить, что среди них нет никого, кто бы имел хотя бы косвенное отношение к армии либо к флоту. А это значит, что военные силы будут на нашей стороне, если дело дойдет до открытой конфронтации. Но мы не должны этого допустить. Нам не нужны жертвы среди мирного населения. Хватит уже тех, кто был принесен в жертву на темных алтарях.
– Проблема заключается в том, что мы до сих пор не знаем, кто руководит всеми этими пусть умными, но пешками, – продолжил Доррионт, вставая за креслом, в котором я сидела, и кладя на него руки. – Как бы сильны и влиятельны все эти представители родов ни были – они лишь оружие в руках кого-то невероятно скрытного. Того, кто обдумывает каждый свой шаг. Того, кто постоянно рядом с нами. Ухудшает ситуацию еще и то, что о мощи нашего таинственного противника мы можем только догадываться.
– Этот кто-то просчитался, – на лице Альдора играла торжествующая улыбка.
– Почему? – все заинтересованно посмотрели на кронпринца Азантара.
– Да потому, что в пещере пламенных гуртсов я нашел вот это, – в руках брата появилась оранжевая сфера, в которой висели, чуть колыхаясь, какие-то бурые листочки.
– Это же… – изумленно начал ректор.
– Именно. Это стебли алоцвета. Только эти растения могут вызвать такую дикую, необузданную ярость ко всему, что движется. Но об этом растении известно далеко не каждому. Значит, наш чернокнижник, вероятнее всего, обучался в Азирской академии магии. Далее. Приготовить отвар, обладающий наилучшим и наиболее правильным эффектом, довольно сложно. Магу воздуха или магу огня такое не под силу. Первые слабоваты, а у вторых не хватит терпения, – Альдор, ухмыльнувшись, продолжил, – На собственном опыте знаю. Остаются лишь водная стихия и земля. Таких магов в ближайшем окружении императорской семьи всего пять, включая Доррионта. Однако его мы исключаем. Остаются магистр Уоршер, лорд тэр Ирентер, леди дэр Сирист и… – краски резко сошли с лица брата. Казалось, он лишь сейчас осознал суровую истину.
– И Эйдар нэр Фьорел, – жестко закончил Доррионт то, чего не смог произнести кронпринц.
В комнате повисло гнетущее молчание. Тяжело осознавать, что под подозрение может попасть кто-то близкий. Пусть это лишь подозрение, но в связи со сложившейся ситуацией даже на него нельзя не обращать внимания, отбросив как нечто абсолютно нереальное, ни в коем случае невозможное.
– Этого не может быть! – чуть повысила голос Астара. – На руках Эйдара родился Альдор! Он не может быть предателем! Адальстейр, скажи ему!
– Ари, успокойся. В сложившейся ситуации даже такой вариант нельзя не рассматривать. Это может стоить нам всем жизни.
– Тогда почему ты уверен в абсолютной непричастности Доррионта? – задала закономерный вопрос императрица.
– Наша связь, образовавшаяся после инициации, в которой Адальстейр был моим проводником, не дает ни единого шанса усомниться в правдивости моих слов. Это же действует и в обратную сторону, – дал исчерпывающий ответ Глава Ковена, совершенно не обидевшись на подозрения со стороны императрицы.
– Нужно проверить каждого подозреваемого, – подала голос я, – Устраивая при этом небольшие диверсии, которые должны докучать черному магу, но не более того.
– А если ничего не выйдет? – задал вопрос ректор Рионтер, внимательно глядя прямо в мои глаза.
– Ловить на живца, – пожав плечами и поджав губы, но при этом не теряя ни грамма уверенности в своих словах, ответила я.
Неожиданно комнату наполнил ехидно-веселый смех Альдора. Адальстейр, как, впрочем, и Доррионт, сидели и улыбались.
– Я что-то не так сказала? – меня немного напрягла их нестандартная реакция.
– Нет-нет, просто Доррионт относительно недавно чуть ли не точь-в-точь сказал то же самое… с точно таким же выражением лица, – пояснил для меня братец.
– Я так понимаю, что разговор этот был как раз в ночь подписания договора с эльфами? – получив подтверждение, перевела недовольный взгляд на этого… Этого самого. – Слышь, шизо-глюк, что я еще не знаю?
– Не знаю. Я сейчас не в твоей голове, – ухмыльнувшись и явно издеваясь, ответил Доррионт. – А если серьезно, то Настя, это было сделано для твоего же блага. Тебе нужно было отдохнуть, и грузить еще большими проблемами мне не хотелось.
– И все равно ты гад! Мог бы и рассказать! И вообще, как же хорошо без тебя в голове! – не удержалась я.
– Мне вернуться? – изящно изогнув темную бровь, хитро блеснул ярко-голубым глазом мой персональный глюк.
– НЕТ!!! – чуть ли не взвизгнула я.
Тут маги и оборотень, до того внимательно следившие за развитием событий, весело и чуть насмешливо, однако, совершенно не обидно рассмеялись. Особенно громко хохотали Адальстейр и Альдор. Доррионт же, обойдя мое кресло, нечитаемым, но, несомненно, заинтересованным взглядом смотрел на меня.
– А теперь давайте представим, как будет рада Астара, если в голове у Адальстейра появится некая женщина, наблюдающая за ним не только во время трапез и работы, но и во время сна и принятия водных процедур, – смех резко сошел на «нет», а Ее Императорское Величество с подозрением посмотрела на вмиг посерьезневшего супруга. – То-то же. Теперь ты, дорогой мой братец. Представь реакцию Амелии, если…
– Понял я, понял. Каюсь, виноват, – быстро прервал меня Альдор. – Давай без подробностей.
– Так уж и быть. Уговорил.
Эта минутка смеха позволила немного развеять тягучее напряжение, доселе сжимавшее внутренности каждого из присутствующих.
– К сожалению, Настя, тебе все же придется еще немного потерпеть мое общество, ибо еще не время мне возвращаться, – уже более серьезно сказал Глава Ковена. Однако искорки недавнего веселья все еще проскальзывали в его голосе.
– Да понимаю я.
– Что же. Тогда план такой, – начал император, – Ты, Дрейкор, присмотришься к магистру Уоршеру, – ректор согласно склонил голову, – Астара, на тебе леди дэр Сирист. Если я не ошибаюсь, она все еще в твоей свите, – Ее Величество с серьезным выражением лица кивнула, – Будь осторожна. На мне будут лор тэр Ирентер и Эйдар. – закончил Адальстейр.
– А мы? – недовольно спросил Альдор.
– А ваша троица под присмотром Доррионта будет совершать… Как ты там, Настя, сказала? Диверсионные операции.
Я тихо прыснула в кулак от вида расцветших от радости лиц Альдора и Лероя. Словно дети малые.
– Так точно, – ответила я. Хотела уже по-военному приставить ладонь к виску, но вовремя вспомнила, что голова не покрыта. Поэтому от данной идеи пришлось отказаться, ограничившись лишь словами.
– На этом пока и закончим. И прошу вас всех быть как можно более осторожными не только в действиях, которые могут навредить короне и империи в целом, но и по отношению к своим жизням, – подвел итог нашему совещанию Его Императорское Величество Адальстейр.
Глава 27.
Как я узнала чуть позднее, мы все сейчас находились в магической академии. Нашей троице были выделены две комнаты на некотором отдалении от других на преподавательском этаже. Поэтому можно было не сильно опасаться, что кто-то из магистров решит заглянуть в пустые комнаты в конце коридора. Вообще, маги, подобранные ректором, не были особо любопытны. У них было понятие личного пространства и частной жизни. Зная это, я была удивлена, когда где-то через час после разговора в покоях, выделенных кронпринцам, кто-то постучал в мою дверь. Альдор с Лероем сейчас спят, набираясь сил. Адальстейр отбыл по важным государственным делам. Астара покинула нас вслед за мужем, сославшись на не менее важные и неотложные дела, и пообещала заглянуть ближе к вечеру. Ректору нужно руководить академией. Остается лишь один вариант.
– Войдите, – сказала я, садясь на кровати и прикрывая домашнее одеяние, состоящее из свободной рубашки и капри, принесенных мне из дворца.
Дверь открылась и на пороге застыл Доррионт. Свет, падавший из коридора, четко обрисовывал его силуэт. Широкие плечи, длинные крепкие ноги, сильные руки. Мужчина-воин. Лицо было в тени, но глаза полыхали синим огнем. Банально, но я почувствовала себя тем самым мотыльком, попавшим в плен этого огня. Не отвернуться. Не отвести взгляд. Даже дышать забыла. Удар сердца – и Доррионт уже рядом. Он смотрит в мои глаза так, будто душу пытается разглядеть. Секунда. Другая. Мой рваный вдох прозвучал в тишине чуть ли не всхлипом. Доррионт моргнул, качнул головой и, усмехнувшись чему-то, опустился в кресло, стоящее возле кровати.
– Думаю, нам стоит поговорить и обсудить некоторые недомолвки, возникшие между нами.
– Полностью с тобой согласна. Или мне нужно обращаться на «Вы»? – неизвестно почему начала язвить я.
– Настя, – в голосе моего материального глюка отчетливо слышались укоризненные нотки.
– А разве я достойна каких-либо пояснений? Все вокруг только и делают, что молчат да взгляды отводят, – продолжала я возмущаться.
– Вот он я, готовый отвечать на любые твои вопросы. И неважно, какие.
– Хорошо. Тогда расскажи мне все с самого начала. Особенно ту часть, что непосредственно касается меня и моей причастности ко всей этой истории с алтарями и черным магом, убивающим людей.
Доррионт понял меня и мои чувства правильно. Поэтому, помолчав около минуты, видимо, собираясь с мыслями и выстраивая последовательность событий, он начал свой рассказ.