– Нужно возвращаться. Не время показывать слабость. Мы должны быть сильными ради любимых, ради наших народов. Нельзя позволить этой темной твари одержать над нами верх, – срываясь на рык, закончил кронпринц оборотней.
– Ты прав, – голосом Альдора можно было заморозить все вокруг. Больше не было того шабутного мальчишки, вечно искавшего и находившего свет даже на самом темном дне. Из кресла поднялся наследный принц, будущий император, уже сейчас принявший на свои плечи бремя власти. – Забираем то, что нужно и уходим.
Императорский дворец. Спальня принцессы Анастасии…
Пришла в себя рывком, так же резко сев на кровати и, хватая ртом воздух, судорожно огляделась. В горле комом застряли рыдания, изредка прорывающиеся наружу порывистыми вздохами. Снова этот сон! Снова залитый кровью камзол брата! Вновь это бессилие, этот страх и опустошение!.. и эти нечеловеческие алые глаза, глядящие на меня с поистине звериной жаждой.
– Настя? Все в порядке? – только сейчас я заметила встрепенувшегося в кресле Доррионта.
Он с секунду вглядывался в мое лицо, а потом, мгновенно оказавшись рядом, обнял, прижав к крепкой груди, пряча и защищая от всего мира. Мне стало так тепло-тепло и безопасно в его руках, что я довольно быстро стала приходить в себя.
– Снова то видение? – шепнул мне на ухо мужчина.
– Почти, – перед глазами вновь вспыхнули звериные алые глаза. – Я… Я видела его.
– Кого? – опешил Доррионт. – Подожди… Что?!
– Он высокий, в черном безразмерном плаще и с алыми звериными глазами.
– Не может быть… Нашел-таки путь в наш мир.
– О чем ты? – я ничего уже не понимала.
Доррионт же так и не ответил на мой вопрос. Вскочив, он коснулся синей серьги в ухе и уставился остекленевшим взглядом в стену. Не прошло и минуты, как в гостиной раздался гул сразу нескольких порталов.
– Доррионт, ты тут? – услышала я голос Адальстейра.
– Да, иду.
И Глава Ковена вышел. Просто вышел, так ничего мне и не объяснив! Надев халат на ночную сорочку и собрав волосы в пучок, вышла в гостиную и замерла на пороге. В креслах расположились Адальстейр, Альдор и Доррионт. На диванах сидели ректор Дрейкор, Астара, Лерой и еще один незнакомый мне мужчина. Неожиданно открылось окно и порыв прохладного ветра принес такой знакомый золотой песок и листву. Еще миг и посреди комнаты стоит Эйрисса в сопровождении Лайрона. Тени у комода сгустились и взметнулись вверх. Из них материализовался лорд Дайтор.
– Ого! – все взгляды устремились на меня. – Оперативно сработано.
Глава 31.
– Что за срочность, сын? Зачем ты нас всех здесь собрал?
– Я знаю, кто наш враг. И ты, папа, кстати, тоже, – отчеканил Доррионт.
– Кто? Откуда? – посыпались вопросы со всех сторон.
– Настя его сегодня во сне увидела. У нее с этим монстром образовалась какая-то связь. Я это чувствую.
Только сейчас до меня дошло, что абсолютно никто не удивляется присутствию живого и свободного Доррионта. Ну и что же еще я пропустила?
– Настя, – позвал меня Адальстейр, – Сядь и расскажи, пожалуйста, как этот маг выглядел.
Я села между Астарой и лордом Рионтером. Оглядев всех присутствующих, как можно более спокойно ответила.
– Высокий, в черном балахоне, с алыми глазами и звериной жаждой крови в них.
– Не может быть! – охнул лорд Дайтор.
– Видимо, может, – ответил отцу сын.
– О чем вы?! – не выдержала Эйрисса.
– Наследник рода тэр Мьерн, чтобы получить силу для управления тенями, должен пройти некий ритуал, описать который мне не позволит родовая клятва. Но я могу сказать то, что в конце смельчака ожидает бой с сущностью, которую наш род прозвал Хшарситом. Последним, кто видел его, был мой двоюродный племянник. Он проиграл и выгорел. Однако тогда пошло что-то не так. Если раньше портал выкидывал человека без сознания и схлопывался, то в тот раз племянник вышел сам. Его глаза горели алым, а голос был похож на рык дикого зверя.
– Я выберусь и тогда вам всем конец! – прохрипел он и свалился на пол словно тряпичная кукла.
– Это был Хшарсит. Он забрал себе силу Форита, став еще сильнее, – закончил Доррионт.
– Но как?! – воскликнула Астара, однако, тотчас же взяла себя в руки.
– Забрать силу можно лишь тогда, когда владелец еще до ритуала захотел ее отдать Хшарситу.
– То есть Вы, лорд Дайтор, хотите сказать, что… – начала Эйрисса.
– Да. Все это было подстроено с самого начала. Кто-то решил освободить этого монстра тьмы.
– Получается, помимо Форита и Хшарсита есть еще кто-то? – не могла не спросить я.
– Вероятнее всего. И именно этот маг руководит заговором, впитав в себя сущность Хшарсита, ибо Форит на такое без сил не способен.
– И он приближен к нашей семье, – подвел окончательный, но, к сожалению, уже известный итог император Азантара.
– Попал ты, друг, – серьезно сказал незнакомый мне мужчина. – Какие у вас планы?
– Устроить засады, – сухо ответил Альдор. – Со мной, Лероем и Анастасией в качестве приманки.
– Леди, – приподняв густые брови в удивлении, обратился ко мне незнакомец, – И Вы готовы так рисковать своей жизнью?
– Пф, – фыркнул сидящий рядом с мужчиной Лерой. – До определенного момента именно Ася была двигателем нашего расследования.
– Ася? – не понял мужчина.
– Укороченное от Анастасии, – улыбнулась я. – Так меня зовут друзья и члены семьи.
– Мне невероятно приятно, что мой сын стал Вашим другом.
Только сейчас до меня дошел факт того, как же похожи этот мужчина и Лерой. Сын… Похожи… Лерой-кронпринц. Как же до меня долго доходило! Мужчина, сидящий сейчас передо мной – король Интора Соурус! Оборотни, сидевшие напротив меня, с легкими улыбками наблюдали за моей очень заметной мыслительной деятельностью. Быстро взяв себя в руки, надела на лицо обворожительную искреннюю улыбку и кивнула Его Величеству. В его ярко-желтых глазах блеснуло одобрение, и он почти незаметно склонил голову в ответ.
– Княжество Лейрон готово оказать помощь и поддержку, – серьезно произнесла Эйрисса, разрушая воцарившуюся в комнате тишину.
– Интор также готов оказать помощь и поддержку, – почти дословно за уже княгиней эльфов повторил король Соурус.
– Азантар с благодарностью принимает помощь, в свою очередь обещая оказать ее в ответ, – склонив голову, ответил император Адальстейр.
– В первую очередь от нас всех требуется убедительная игра, – сказал Доррионт и оглядел присутствующих, почему-то остановив взгляд своих колдовских ярко-синих глаз на мне, и продолжил. – Между Азантаром и Интором, как и с Лейроном должна сохраняться видимость довольно натянутых отношений. Если черный маг почувствует силу с нашей стороны, то может «залечь на дно», а с тем существом, что обитает теперь в нем, этого никак нельзя допустить.
***
С того памятного собрания прошло уже три дня. Все шло по плану. Каждый из подозреваемых был осведомлен о положении, в котором находятся кронпринцы и принцесса. Адальстейр и Соурус для большего эффекта даже разыграли скандал с обращением оборотня. Как по мне, так они с последним переборщили, но ладно, не мне судить. Главное, чтобы все сработало.
Сегодня ночью все случится. Меня потряхивало от волнения, граничащего со страхом. Я одновременно и хотела, чтобы у нас все получилось, и очень боялась, что темный маг окажется хитрее, и все наши труды пропадут зря. Мне, вместе с Альдором и Лероем, предстояло провести эту ночь в личных комнатах ректора под его же присмотром. Также вместе с нами будет лорд Дайтор. Астара и Адальстейр остаются во дворце. Доррионт следит за домом на окраине Азиры. Роли распределены. Каждый приготовился к предстоящей партии. Если что-то пойдет не так, войска Лейрона и Интора экстренными порталами вводятся в столицу. Надеюсь, этого не понадобится. И еще я очень надеюсь, что сегодня никто не пострадает.
***
– Как обстановка? – прошептала я, обращаясь к сидящему рядом брату. Он вздрогнул и на миг оторвал взгляд от магического шара.
– Пока все тихо, – и Альдор вернулся к наблюдению.
Мне же приходилось маяться от безделья и переживать за людей, за столь недолгое время ставших родными. Ректор Дрейкор сидел в кресле и остекленевшим взглядом смотрел в пустоту. Как мне объяснили, это он соединил свое сознание с духом-хранителем академии и теперь видел каждый закоулочек, каждый безлюдный коридор глазами призрака. Лорд Дайтор, наполовину погрузившись в тени, которые словно послушные питомцы ластились к его рукам, наблюдал за домом и помещением. Там, как мне сказали, лежат очень реалистичные фантомы наших тел. На какое-то время я потерялась, не имея сил оторвать взгляд от чеканного профиля отца Доррионта, от тьмы, его окружавшей. Невольно я всем существом тянулась к той приятно давящей силе, на которую откликалось что-то внутри меня. Магия лорда Дайтора завораживала и восхищала, но не манила, не завлекала, как магия его сына. Посмотрев в его абсолютно черные глаза, я вздрогнула. На миг мне показалось, что в них мелькнули такие знакомые синие искорки. Однако лишь на миг. Может, просто показалось?
– Настя, – хрипло позвал меня напрягшийся Лерой.
– Да? – я подлетела к другу, стоящему возле стены. Его глаза были закрыты, а ноздри раздувались с каждым вдохом все сильнее.
– Ни в коем случае не выходи. Постарайся даже лишних звуков не издавать. Тот, кого мы ждем, пришел.
– На территории замка в покоях для проверки Эйдара тихо, – оторвавшись от шара, напряженно сказал Альдор.
– В доме и возле него тоже, – хрипло ответил лорд Дайтор.
– Но откуда…
– Связь рода, – ответил на мой незаконченный вопрос Лерой.
– Магистр Уоршер приближается к комнатам, – неживым, безэмоцинальным голосом произнес ректор, – Один поворот… Идет по коридору… Остановился возле дверей.
Я вздрогнула. Нервы были натянуты как струна. От подернутых белесой пленкой глаз ректора становилось все больше и больше не по себе. Казалось, что у каждого, кто сейчас находился в этой комнате, из всех органов чувств остался только слух. Кажется, мы даже дышать з