абыли, с нетерпением ожидая дальнейших действий подозреваемого.
– Это не может быть магистр Уоршер. Пусть он и вел у меня только «основы стихий», но я его знаю как доброго смелого старичка, всецело преданного короне, – напряженно шептал Альдор, глядя на ректора.
– Почему я не могу смотреть в шар?
– Потому что у тебя проблемы с магией, – устало ответил брат, – Шар вытягивает много сил. Тебе, пока резерв хотя бы чуть-чуть не вырастет, ни с чем магическим взаимодействовать нельзя. – на его ответ я тяжело вздохнула.
Тихий протяжный вздох главы академии раздался абсолютно неожиданно. Я, Альдор и Лерой одновременно посмотрели на него. Взгляд лорда Дрейкора стал осознанным, вновь приобретя прежние багряные искорки.
– Что? – хором спросили мы.
– Магистр Уоршер наложил на комнаты собственное сильнейшее защитное заклинание, которое позволит пройти внутрь только тому, кто даже в мыслях не желает навредить тем, кто находится внутри. Сам же он, прикрыв себя отводом глаз для надежности, расположился в соседней комнате для охраны.
Альдор со вздохом и широкой улыбкой обмяк в кресле. Его примеру последовала и я. На лице Лероя тоже засияла счастливая белозубая улыбка.
– Не расслабляйтесь. У нас еще три мага впереди, – обоснованно спустил нас с небес на землю лорд Дайтор, так и не выплывший окончательно из тьмы.
Астара. Императорский дворец. Крыло Ее Императорского Величества. Будуар…
Тихая музыка лилась, волнами наполняя небольшую комнату. Спокойствие и безмятежность. Однако я понимала, что это лишь затишье перед бурей. Слишком эмоционально леди Сирист отреагировала на новость о том, что Альдор совсем недалеко. Мне было известно, что в той самой комнате нет ни одного живого человека, лишь хорошо замаскированные фантомы, однако, сердце все равно заходилось в тревожном стуке. Тонкая ниточка, соединяющая мою магию и комнату, дрогнула и оборвалась. От неожиданности из моих рук выпала книга, сама же я напряженно и резко, совсем неподобающе статусу подскочила. Обрыв значил лишь то, что кто-то проник к фантомам. Накрыв браслет, мысленно потянулась к мужу, вплетая в зов часть сил.
«Любимая?»
«Кто-то зашел в комнату.»
«Значит, леди Сирист причастна к заговору» , – я словно наяву увидела, как Эйр нахмурился. – «Ничего не предпринимай. Жди нас. Не рискуй собой.»
«Хорошо. Жду.»
Как бы мне ни хотелось самой все решить, защитить семью от опасности, понимала, что не имею права так рисковать своей жизнью. Ведь от меня зависит душевное равновесие как императора, так и кронпринца. Я должна беречь себя, себя и еще кое-кого.
Ожидание тянулось бесконечно. Казалось, еще минута промедления, и заговорщик покинет комнату, однако, этого не происходило. Открылся портал и из него вышел муж.
– Все в порядке? – тут же кинулся он ко мне. – Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо. Эйр, успокойся. Нужно поймать этого человека, пока он никуда не ушел.
– Поймаем.
– И я иду с тобой, – припечатала я.
– Нет! Я не позволю тебе рисковать ни собой, ни нашим ребенком.
– С нами правда все в порядке, но я никому не позволю хоть пальцем тронуть ни Альдора, ни Анастасию! А это проникновение – прямое покушение.
Тяжело вздохнув, любимый окутал меня своим сильнейшим щитом к тем трем, что уже имелись, и открыл портал.
– Я не передумаю. Даже не надейся.
– Дайтор, мне нужна твоя помощь, – коснувшись кольца, сказал муж.
То, что мы увидели в покоях, потрясло меня до глубины души. Я, конечно, продумала и такой вариант, но не да такой же степени! Наглость! И как у нее совести хватило! Леди Сирист каким-то чудесным образом перенесла фантом кронпринца Лероя на кровать к сыну, раздела обоих и легла сама между ними!
– Ах! – она подскочила и села, прикрывая нагое тело одеялом.
– Как Вы посмели?! – прошипела я.
– Это не я! Они… они сами! Я пришла убедиться, все ли в порядке, а они… – и натурально так разрыдалась.
– То есть присутствие принцессы Анастасии их не смутило, – холодно спросил лорд Дайтор, однако, я видела, как подрагивали в едва сдерживаемой усмешке его губы. – Или Вы не знали, что она тоже тут?
– Я… я не знала! – взвизгнула Беатрисс.
Адальстейр под полным ужаса взглядом женщины прошел к Насте и провел над ней рукой с легкими голубоватыми искорками.
– На принцессу Анастасию наложено заклинание «забвение». В ее положении оно может стать смертельным, – леди довольно фальшиво ахнула.
– И почему я не удивлен? – задумчиво протянул Дайтор.
– Леди Беатрисс Сирист, Вы обвиняетесь в покушении на члена императорской семьи и клевете на наследного принца и принца другого королевства и приговариваетесь к лишению магических сил.
– Нет! Она – никто! Бродяжка! Ошибка! – видимо, у леди от страха помутился рассудок. Ничем иным ее слова я объяснить не могу.
– У Вас минута на сборы. Стража! – отчеканил Эйр.
Неожиданно и он, и Дайтор замерли, глядя в пустоту.
– Доррионт!
– Сын!
И они оба исчезли.
Доррионт. Задний двор дома на окраине Азиры…
Тишина и долгое ожидание угнетали. Монотонный стрекот кузнечиков где-то рядом раздражал с каждой минутой все больше. Пусть физически я был тут, впрочем как и отряд стражей, находящийся в доме напротив, однако, мысли были далеко. Они стремились туда, где на другом конце столицы, за высокими каменными стенами в личных покоях ректора находилась хрупкая светловолосая девушка. Тонкая ниточка, образовавшаяся после обмена магией, тянула меня к ней. Мне было очень хорошо известно, что и с Настей, и с Альдором, как и со всеми остальными, все в порядке. Связь с отцом позволяла мне изредка его глазами смотреть за тем, что у них происходит. Я видел напряженного Альдора, который до сих пор отказывается принять возможную причастность Эйдара к творящемуся в империи кошмару. Наблюдал за ходящей из угла в угол и нервничающей от невозможности что-либо предпринять Настей. На краткий миг мы встретились взглядами, и мне показалось, что она каким-то образом увидела именно меня.
От слов о том, что магистр Уоршер приближается к комнатам я так же, как и все остальные, напрягся, отдаленно уловив беспокойство отца и Адальстейра. Сжимающаяся пружина напряжения резко распрямилась в момент, когда Дрейкор с довольной улыбкой откинулся на спинку стула и заявил о невиновности старого магистра.
Ликование не продлилось долго. Тихий шорох на заднем дворе в противоположной от меня стороне мгновенно привлек внимание.
«Отец, кто-то проник на задний двор.»
«Понял. Не выпускай из виду и будь осторожен.»
Этот человек наложил на себя большое количество заклинаний, чтобы быть как можно более незаметным. Одного он не учел – меня и мой дар. При взгляде из тени мир кажется совершенно иным. Грани между предметами стираются, но остаются их тени. Каждое существо отбрасывает ее, поэтому тем, кому подвластна так называемая «изнанка мира», видно гораздо больше, нежели остальным.
Последовав за тщательно скрывающимся человеком, пытался его разглядеть. Мужчина. Высокий. Хорошо сложенный. Явно знающий, куда идти. Это меня и напрягло больше всего. Незнакомец действовал весьма профессионально, скрываясь от случайных взглядов из окон. Перед тем, как войти в дом, он проверил его на наличие заклинаний. А они там были… И еще какие… Тем сильнее было мое удивление, когда с рук мужчины сорвалось черное облачко и за секунду просто поглотило мои сильнейшие заклинания! Понимая, что дальше медлить уже будет опасно, ментально предупредил Адальстейра и отца об убийце. Использование им запрещенной черной магии больше не оставляло сомнений, что на нашу приманку клюнул сильный темный маг.
«Рано. Еще рано.» – как мантру повторял я себе, неслышно следуя за предателем. Прежде чем задерживать, необходимо поймать его с поличным. Шаг. Шаг. Какое-то шуршание. Умный мерзавец! Если бы в комнате на самом деле находились Настя, Альдор и Лерой, то у него все бы получилось ведь этот гад не собирался использовать магию, задумав убить при помощи обычного ножа!
Проникновение в комнату… Молниеносный бросок к безошибочно определенной кровати «Альдора». Взмах ножом. А дальше случилось то, чего я абсолютно не ожидал! Этот мужчина подлетел к «Насте» и начал поднимать ее на руки, одновременно с этим рыская другой рукой в кармане.
– Не посмеешь! – материализовавшись, кинулся на предателя.
Тот краткий миг, вызванный моим неожиданным появлением, во время которого убийца замешкался, позволил мне наброситься на него. Понимая, что силой теней пользоваться нельзя, накинулся на мужчину. Он хрипел, рычал, ругался сквозь зубы, покрывая мое тело сильными ударами. Я от него не отставал, кулаком разбив маску, скрывавшую его лицо. На секунду, показавшуюся мне вечностью, мы оба замерли, вглядываясь в похожие черты.
– Форит! – непонимающе то ли спросил, то ли воскликнул я.
– Доррионт! – рыкнул брат. – Ты как всегда не вовремя. А, значит, подлежишь уничтожению! Такова воля правителя!
С ужасной гримасой ярости, исказившей аристократические черты, Форит скинул меня с себя. В его руке тотчас же возник кинжал. Блеск лезвия. Удар. Боль в боку. Кинжал должен был попасть в сердце, но мне удалось увернуться.
– Доррионт!
– Сын!
В комнате одновременно появились Адальстейр и папа. Последний, не растерявшись, кинулся к нам и сбросил с меня Форита, прижав того к полу.
– Брат, ты как? – передо мной присел император.
– Жить буду. Только Насте ни о чем не говори, – ухмыльнувшись через силу, сказал я, зажимая рану в боку.
– Кто о чем… – одновременно и облегченно, и негодующе выдохнул Адальстейр. Повернувшись к вбежавшему начальнику стражи, император жестко отчеканил. – Задержать лорда Себастьяна тэр Ирентера.
– Слишком поздно, – прокаркал Форит, – Твой сын все равно… мертв. – последнее слово он в прямом смысле выплюнул вместе с кровью. Все-таки ему тоже от меня досталось.