– Ты правда полагаешь, что я настолько стал бы рисковать своим наследником? – насмешливо спросил император. – Увести! И глаз не спускать. Магию, точнее то что от нее осталось, заблокировать!
Под ошарашенным взглядом Форита, которого уже скрутила стража, фантомы растворились. И как он раньше не понял? От такого шума даже умирающий пришел бы в себя.
– НЕТ!!! – это было последнее, что мы от него услышали.
Азирская академия магических искусств. Личные апартаменты ректора Дрейкора…
С минуту я сидела и неподвижно смотрела на то место, где еще какое-то время назад сидел лорд Дайтор. Вскоре мы узнали о том странном «нападении» со стороны леди Сирист. Но дальше… Даже Альдору ничего не было известно. Мы просто не находили себе места. Лерой и ректор все еще приглядывали за магистром, а Альдор следил за комнатами, предназначенными для проверки лекаря. Я же вновь металась из угла в угол. В моей груди все росло и росло беспокойство за одного конкретного темноволосого мужчину. За то время, которое мы провели очень-очень близко, я настолько привязалась к Доррионту, что без него было тревожно. Когда он уходил куда-то, во мне появлялась пустота, как будто у меня забрали что-то жизненно необходимое. Каждый вечер, засыпая, я вспоминала наши с ним разговоры, наполненные смехом, легкой язвительностью, доброй насмешкой и ощущением полной безопасности.
– Я так больше не могу!
Оглядев всех присутствующих еще раз, вскочила, и не обращая внимания на оклики, зачем-то кинулась к двери. Распахнув ее, уткнулась в твердую грудную клетку, скрытую за объемным черным плащом. Подняв голову, утонула в ярко-синих глазах с тонким вертикальным зрачком.
– Доррионт!
– Настя? – удивленно оглядев меня, сказал он.
– Я так рада, что с вами все в порядке, – мельком оглядев стоящих за его спиной Адальстейра и лорда Дайтора, отринув смущение, обняла Доррионта.
Мест для всех едва хватило. Нас ввели в курс произошедших событий. Если поступок леди Сирист, на самом деле, меня не сильно удивил, учитывая реалии моего родного мира, то нападение некого Форита… Особенно его несостоявшаяся попытка моего похищения.
Времени, чтобы все хорошенько обдумать, у меня было достаточно. Пока все присутствующие, включая чуть припозднившуюся Астару, пристально следили за подступами к последней ловушке, в моей голове созрел пусть достаточно простенький, но довольно опасный в реализации план. К утру, когда стало понятно, что никто даже близко к комнатам не подходил, меня терзал один единственный вопрос: «А точно ли мы тех людей проверяли?»
Глава 32.
Лорд Ирентер был схвачен прямо в своем особняке. Он, как мне сказали, даже особо не сопротивлялся. Такая же участь постигла и леди Сирист. Однако стоит заметить, что ее вряд ли ждет смертный приговор, в отличие от Ирентера или Форита.
Решено было далее следовать нашему с Доррионтом плану, пусть сначала Адальстейр и Астара были против.
Бал. Сколько самых разных эмоций обуревали меня при упоминании этого слова, начиная от будоражащего восхищения до неприятного липкого страха. Этим балом император Адальстейр решил совместить приятное с полезным. Помимо «наживки» еще праздновалось столь долгожданное заключение договора о дружбе между Азантаром и Интором. По этому случаю со всей помпой уже официально прибыл в Азиру король оборотней Соурус Мудрый. Видимо, про скандал с обращением последнего все забыли… Как удобно…
– А как вы собираетесь вернуть Доррионта ко двору? – весьма заинтересованно спросила я.
– Поверь, у нас все под контролем, – широко разулыбался брат.
– А поконкретнее? – не унималась я.
– Прости, сейчас совсем времени нет. Улаживаем последние формальности с договором о дружбе, – и уже тише Альдор добавил, – Пока неофициально. Он заключается еще между Азантаром и Лейроном, а также между Интором и Лейроном.
– Ого!
– Так что прости, сестренка, весь в делах, – подмигнув напоследок, братец исчез в появившемся пламенном портале.
– Доррионт, – перевела я взгляд на оставшегося один на один со мной мужчину, – Ты ничего не хочешь мне объяснить?
– Смотря что ты хочешь узнать? – широко улыбнувшись, сказал «голубоглазик».
– Хм… – сделала я вид, что задумалась, медленно приближаясь к мужчине, – А если мне хочется знать все?
– Что ты понимаешь под этим «все»? – подавшись вперед, чуть ли не промурлыкал Доррионт.
– М-м-м… – протянула я, постучав кончиком пальчика возле губ.
В этот момент на меня словно ушат ледяной воды вылили. Я что, только что флиртовала с Доррионтом?! Пусть я уже достаточно зрелая и взрослая, но этот факт все равно огорошил, выбив на миг почву из-под ног. Мужчина, словно поняв перемену в моем настроении, отодвинулся, все еще продолжая завораживающе улыбаться.
– Так что, расскажешь? – вновь спросила я.
– Нет.
– Что? – опешила я, не ожидая такого ответа.
– Не расскажу. Скоро сама все узнаешь, – и он, блеснув напоследок своими невозможными глазами, растаял в моей же тени.
– Ты! Ну, попадись мне! Мало не покажется!
– Настя! Ты сейчас сильно занята? – раздался за спиной голос Амелии.
– Доброго дня, Ами. Нет, не занята. А что?
– У нас же завтра вечером бал. Как ты смотришь на то, чтобы выучить один весьма интересный танец к предстоящему торжеству?
– Звучит заманчиво. Меня интересует все, что касается этого мира.
– Вот и замечательно! – подозрительно возбужденно подвела итог подруга. – Только потом не отнекивайся.
– Амелия, ты меня уже пугаешь, – хихикнула я, еще не понимая, какой кошмар ждет меня впереди.
***
– Амелия, когда я успела так тебе насолить?
– Насолить? Ты о чем?
Мое лицо полыхало всеми оттенками красного. Мне даже в голову не пришло, что все настолько плохо! И то, что я танцевала с абсолютно безэмоцинальным фантомом, никак не вдохновляло!
– Я же знаю, что у вас есть «танцевальные» артефакты. Даже пользовалась таким. Вот и не могу понять, за что ты меня мучаешь.
Амалия звонко от души рассмеялась.
– Нет, Настя. Этот танец мы все учим, так сказать, живьем. В артефакт его не засунуть, потому что его просто невозможно просчитать. Слишком много эмоций, слишком все зависит от партнеров.
– А почему фантом? – поинтересовалась я у подруги.
– Юным леди нашего статуса, скажем так, опасно учить танцы с обычными людьми. Во-первых, это может негативно повлиять на репутацию. Во-вторых, девушка может влюбиться. В-третьих, обучение таким… специфическим танцам менее смущающее, когда у партнера нет чувств и эмоций.
– Спасибо за пояснение. Как у вас все продумано.
– Всегда рада помочь, – подмигнула Амелия. – Продолжим?
И пытка продолжилась.
***
– У-у-у-у, – стонала я, едва переставляя ноги, ковыляя по парку.
Мимо проходило довольно много людей, которые оглядывали меня очень заинтересованными взглядами. У очередных кустов я замерла, прислушиваясь. Тихое подозрительное шебуршание раздавалось откуда-то справа. Люди, проходящие недалеко от меня, также замерли.
Просвистевший возле головы и воткнувшийся в ствол дерева кинжал стал полной неожиданностью. За ним, не медля ни секунды, выскочила смазанная черная тень. Холодная сталь коснулась моего горла. Кровь забурлила. Адреналин ударил в голову. Сжав кулак, простеньким заклинанием попыталась откинуть нападавшего. Безрезультатно. Хищная безумная улыбка расползлась на лице, наполовину скрытом под маской. Сзади охнул кто-то особо впечатлительный. Все это я отметила мельком, судорожно пытаясь найти выход. Выдохнув, резко вскинула голову и ошарашенно замерла. Мирные переговоры, значит! Дел много! Ага, как же! Из прорезей маски на меня со смехом смотрели уж очень знакомые алые глаза.
– Нехорошо нападать на девушек, особенно когда они еще и принцессы, – раздался за моей спиной ледяной голос. Толпа зароптала.
Оскара! Оскара сюда! Такие таланты пропадают! Какая игра! Браво! Не, не. Бис!... От этих странных, даже бредовых мыслей меня отвлек резкий рывок. Теперь я стояла лицом к шокированным зрителям и появившемуся Доррионту, лицо которого исказилось от ярости.
– Смерть! – фальцетом взвизгнул… Альдор, одной рукой прижимающий меня к себе, а другой держащий у моей шеи изогнутый кинжал.
Тихий вздох напротив и резкий толчок. Альдора смело куда-то в кусты. Меня же окутали тени. Миг, и я оказалась в сильных и надежных руках Доррионта.
– Подыграй немного, – шепнул он мне, опаляя дыханием ухо. И уже громко, так, чтобы услышали все вокруг. – Стража! На принцессу Анастасию было совершено покушение.
Как по команде по обеим сторонам от нас появились две молнии экстренных порталов – алый и синий. Из них быстро, однако, не теряя величия вышли Адальстейр и Астара. Окинув толпу суровым взглядом, император жестом приказал увести нападавшего. В это время Астара уже подошла к нам и мягко, но непреклонно отстранила Доррионта и прижала меня к себе. Поняв, что вот он звездный час, беспомощно прильнула к Ее Императорскому Величеству и очень четко представила ползающих по мне пауков, которых я всегда до одури, до некультурных визгов боялась. Почувствовала, как резко начали трястись и подкашиваться ноги.
– Настя, все хорошо? Тебя не задело? – обеспокоенно принялась спрашивать Астара, легонько приподнимая ладонью мое лицо, по которому уже градом катились слезы.
«Какая игра… Даже женская половина двора точно тебе поверит…» – раздался голос Доррионта в моей голове.
«– Да иди ты! Ради тебя же стараюсь!»
– Д-да, не задело, – прохрипела я. – Просто переволновалась.
– Самое главное, что ты цела и эти чудовища до тебя не добрались.
– Доррионт, – серьезно обратился Адальстейр, медленно подходя к другу и названому брату, – Спасибо. – и крепко обнял.
Толпа придворных, ставших невольными, но такими нужными зрителями, загомонила. Кто-то удивлялся, кто-то негодовал, кто-то просто радовался, что все обошлось.