Тайное логово заговорщиков. Поздний вечер…
– Кто?! Кто посмел тронуть иномирянку?! – от ужасного голоса чернокнижника его сподвижники съежились, ощущая на себе давящую силу повелителя.
– Н-никто, – проблеял лорд Олден тэр Рионтер, почтительно склоняя голову.
Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь едва слышными судорожными вздохами. Черному магу нужно обязательно все обдумать, но сначала…
– Ха, они правда думали, что я попадусь на столь глупую уловку? Однако надо признать, идея не лишена смысла. Все ли подчистили за Себастьяном?
– Да. Больше ничего не может указать на Вас, господин.
– Это было в ваших же интересах, – он обвел всех присутствующих кроваво-алым взглядом. – Все ли готово к нашему торжеству?
– Да, мой лорд, – хором ответили заговорщики.
– Да начнется же бал! – и комната потонула в жутком нечеловеческом хохоте.
Глава 33.
Азира. Императорский дворец. Покои принцессы Анастасии…
С каждой минутой приближения запланированного пышного торжества волнение увеличивалось чуть ли не в геометрической прогрессии. И даже легкие, смешные рассказы Риаты, по своей собственной инициативе решившей мне помочь, не могли отвлечь меня. Моей камеристкой она перестала быть после ее знакомства с Соурусом, которому, кстати, она понравилась.
– Леди…
– Риата, мы же договаривались…
– Настя, ты очень красивая! А платье, которое приготовили для сегодняшнего бала, невероятно подчеркнет твою фигуру.
– Наверное. Покажешь? – стараясь проявить хот какой-нибудь интерес, попросила ее я.
– Конечно. Подождите… подожди минутку, – и девушка упорхнула в гардеробную.
Вернулась она довольно быстро, неся на вытянутых руках пышное платье желто-зеленого цвета. Я улыбалась, но какое-то тревожное чувство вновь кольнуло внутри. Мне это уже совсем не нравилось!
– Кстати, Риата, а почему ты не идешь на сегодняшний бал? Ты как-никак невеста наследного принца оборотней.
Девушка зарделась и смущенно потупилась, но все равно ответила.
– Его Величество Соурус великодушно дал мне время, чтобы свыкнуться с моим положением. И, если уж говорить откровенно, он хочет для начала представить меня двору оборотней, а потом уже выводить в свет к остальным государствам. К тому же, такое положение дел никак не мешает нам видеться с Лероем, что меня несказанно радует.
– Риата, я очень рада за вас.
– Спасибо, Настя. Пора собираться. До бала осталось всего полтора часа, а у тебя еще даже прическа не сделана.
– Риата, не нужно делать что-то громоздкое и объемное. Очень тебя прошу.
– Но…
– Пожалуйста.
– Хорошо. У меня есть несколько легких, подходящих к случаю вариантов.
Такие разговоры ни о чем изредка нарушали повисшую тишину. Корсет стянул талию и мои бедные ребра, что заставило еще больше выпрямить спину. Нижняя юбка, как и тонкие чулки, ласково касались кожи ног. После на меня было надето нечто, отдаленно напоминающее кринолин. Верхнее платье оставляло открытым плечи и руки. Шнуровка еще больше подчеркнула талию. Колье, серьги и заколка в виде цветка, напоминающего лилию, довершили образ.
– Тебе невероятно идет, – с улыбкой произнесла Риата.
– Спасибо. Теперь мне осталось дождаться своего спутника. И это, как мне кажется, будет не Альдор, – задумавшись, совершенно не обратила внимания на негромкий стук в дверь.
– Настя? – послышался из гостиной очень знакомый голос, почему-то невероятно удививший меня.
– Доррионт? Почему ты… – и тут до меня дошло.
Камзол, подчеркивающий статную подтянутую фигуру мужчины, был темно-синего, почти черного цвета. А вот шейный платок был цвета сочной зелени, как и мое платье. Даже золотая булавка на этом платке очень подходила к моим украшениям.
– Кхм. Нам пора, – разрушил повисшее абсолютно не тягостное молчание мой спутник.
– Да, конечно.
Приняв протянутую руку, обернулась к искренне улыбающейся Риате, подмигнула ей и покинула комнату вслед за Доррионтом. По мере приближения к бальному залу спокойная ненавязчивая мелодия становилась все более отчетливо слышной. Впереди показались широко распахнутые двери, за которыми сияли лестница и огромная люстра. Перед входом, выстроившись в некое подобие очереди, стояли люди, чинно, один за другим заходящие в зал. Нам же нужно было еще немного подождать, ибо по протоколу этого мира я должна была заходить строго после всей аристократии и перед Его Императорским Высочеством.
– Пойдем.
– Ее ненаследное Императорское Высочество Анастасия тэр Варт и наследный герцог Доррионт тэр Мьерн.
Все люди, даже только вошедшие, точно по команде повернулись в нашу сторону. То еще удовольствие оказаться в перекрестии сотен взглядов, далеко не все из которых были дружелюбными.
Мы спустились с лестницы и двинулись к императорским тронам, сопровождаемые поклонами и реверансами. Примерно на полпути за спиной послышался сначала стук жезла о паркет, а после зычный голос объявил следующего прибывшего:
– Его наследное Императорское Высочество Альдор тэр Варт и леди Амелия тэр Эрол.
Не дожидаясь приближения кронпринца, аристократы вновь склонились в поклонах. Мы же уже заняли положенное нам место с левой стороны от возвышения с тронами. Альдор, довольно быстро нагнавший нас, подвел подругу к нам, легко кивнул в знак приветствия и встал по правую сторону от трона императора. И вновь стук и голос, возвещающий о прибытии уже императорской четы:
– Его Императорское Величество Адальстейр тэр Варт и Ее Императорское Величество Астара тэр Варт.
Император и императрица были невероятно прекрасны. Завораживающее сочетание алого, золотого и синего подчеркивали индивидуальность каждого. Величественно прошествовав по живому коридору из склонившихся в подобострастных поклонах аристократов, императорская чета заняла места на тронах. Последний на сегодня стук и громогласное, торжественное объявление виновников сегодняшнего торжества:
– Делегация из королевства Интор. Его Величество Соурус ин Тэрон, Его Высочество Лерой ин Тэрон, лорд Морел фор Шорт и леди Исара Миртс.
Оборотни прошествовали к тронам. Адальстейр поднялся и принялся вещать о благе, о мире, о наконец-то заключенном дружественном договоре между странами. Далее следовал взаимный обмен любезностями и всем прочим, после которого было объявлено о начале торжества. Бал, как принято, открывали Астара и Адальстейр, после к ним присоединились Альдор и Амелия, потом – мы с Доррионтом, а за нами уже и все остальные желающие.
Танец за танцем. Редкие перерывы, позволяющие перевести дыхание и успокоиться. Доррионт ни на шаг от меня не отходил, не позволяя ни одному мужчине приблизиться ко мне и пригласить на танец. То, какими взглядами он провожал каждого, кто пытался подойти, одновременно и смешило, и будоражило.
– А сейчас звучит «Розовый танец».
Я вздрогнула, услышав название того самого танца, который учила вместе с Амелией. Неожиданно Доррионт подхватил меня под руку и потянул в пустующий центр зала, где замерла, приготовившись, всего лишь одна пара. Альдор и Амелия.
– Зачем? – одними губами спросила я. В ответ получила только улыбку, а дальше полностью утонула в музыке и прикосновениях.
Повинуясь первым же рваным аккордам, отпрянула от мужчины и уперлась ладонями ему в грудь. Со следующим всплеском мелодии я была крепко прижата к телу Доррионта. Его рука медленно заскользила по моей спине вверх, потом вниз, остановившись на грани приличий. Новый всплеск. Теперь две руки лежали на моей талии. Музыка все нарастала. Миг, и мои ноги оторвались от паркета. Доррионт закружил меня. Я же, полностью отдавшись танцу и повинуясь движениям мужчины, раскинула руки в стороны, немного прогнувшись в спине, и прикрыла глаза. Стон скрипок. И я скольжу вниз, плотно соприкасаясь с крепким телом в темном камзоле. Юбка немного задралась, открывая на всеобщее обозрение не только изящные туфельки. Отойдя на полшага в предусмотренном танце па, позволила подолу занять положенное ему место. Небольшая передышка. Плавные движения. Никакого касания между пылающими жаром телами. Рука Доррионта мучительно медленно скользит по моей правой руке… Плечо… Локоть… Предплечье… Кисть. Наши пальцы переплелись. Темп музыки ускорился. Я закружилась вокруг своей оси, придерживаемая руками партнера. Последние резкие аккорды, и мы замерли, плотно прижимаясь друг к другу. Одно дыхание на двоих. Синхронный стук сердец. И взгляд. Глаза в глаза. Резкий выдох Доррионта, и его горячие губы накрыли мои. Мир исчез, сузился до одного единственного мужчины.
Послышались изумленные возгласы. Кто-то стал аплодировать, его с удовольствием поддержали. И вот, нас уже просто оглушили овациями.
Даже когда Доррионт отстранился от меня и повел в сторону балконов, мой разум был все еще в нежно-розовом тумане. Пришла в себя только тогда, когда отдаленно зазвучали первые аккорды следующего танца. В этот же момент Доррионт развернулся ко мне, взял мои ладошки в свои и нежно сжал.
– Настя… Ася, извиняться за поцелуй не буду, – мои брови в удивлении поползли вверх, – Однако хочу сказать, что за то время, что мы провели вместе, мне открылась невероятная, смелая, целеустремленная, смешная девушка, запавшая мне в сердце своей добротой, честностью и бескорыстным желанием помочь. Я потерялся в том бушующем море зелени, что отражают твои глаза. Это можно было бы принять за обычную заботу, если бы не слова отца. В тот момент я окончательно понял, что никому не позволю тебя обидеть и отпускать от себя не намерен, – я жаждала тех самых заветных слов, и они не заставили себя долго ждать. – Я люблю тебя.
Казалось, сердце вот-вот выпорхнет от счастья. Я посмотрела в ставшие уже такими родными ярко-синие глаза.
– И я люблю тебя, Доррионт. За твою поддержку, вечные подколки, заботу, читавшуюся в каждом жесте и действии. Твои преданность и честность смогли задеть струнки в моей душе, – с нежной, искренней улыбкой, чуть запинаясь, ответила я.