Доррионт прижал меня к себе и его губы стали неумолимо приближаться к моим.
– Это, конечно, замечательно, но разве вы не должны получить моего благословения как главы рода, к которому принадлежит Анастасия? – официально, но с отчетливо различимой насмешкой раздался голос Адальстейра со стороны выхода на балкон.
– Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, – очень серьезно начал Доррионт, – Позволите ли Вы мне ухаживать за Вашей названой дочерью Анастасией? – под конец его губы все же дрогнули в ироничной улыбке.
– Даю свое дозволение. Однако, – Адальстейр сделал театральную паузу, что заставило нас с Доррионтом напрячься, – только если леди не против.
– Леди не против, – улыбаясь, быстро протараторила я.
Глава 34.
Слишком быстро атмосфера счастья и даже какого-то уюта сменилась на холод и напряжение. Адальстейр и Доррионт одновременно замерли, глядя в одну точку. Случилось что-то из ряда вон выходящее, если связались сразу с обоими.
– Нам нужно уйти ненадолго. Пожалуйста, будь осторожна. Не хочу потерять тебя, – Мягко закончил Доррионт, вновь сжимая мои ладошки в своих сильных руках.
– Альдор за тобой присмотрит, а ты за ним. Хорошо? – спросил уже император.
– Конечно. Все будет в порядке.
Когда я, будучи уже в полном одиночестве, вернулась в зал, то сразу же столкнулась со старательно скрывающим волнение братом.
– Настя, что происходит? Куда ушли папа и Доррионт? Еще и лорд Дрейкор пропал с ними.
– Не знаю. Мне тоже ничего не сказали, – подхватив его под руку, натянула на лицо приветливую улыбку и повела в сторону столиков с закусками, – Кто-то связался сразу с ними обоими. Явно что-то серьезное. Нас же попросили быть осторожными и никуда не лезть. Как тебе мои украшения? Согласись, золото и изумруды очень красивы? – воскликнула я, резко меняя тему, так как кто-то из придворных попытался подобраться поближе и подслушать.
– Да. Тебе невероятно идет, – Альдор одарил мужчину ледяным взглядом, от которого тот даже как будто бы съежился, – Где Амелия? – брат стал озираться.
– Не знаю, – я последовала его примеру.
– Мне нужно ее найти. Что-то тут не так.
– Хорошо. Давай ты посмотришь возле тронов, а я эту часть зала осмотрю.
– Спасибо.
Благодарно улыбнувшись и напоследок пожав украдкой мою руку, Альдор, умело лавируя в толпе, довольно быстро скрылся за спинами и пышными платьями. Я же, не откладывая, направилась вдоль столов с разнообразными закусками и бокалами с напитками, высматривая темноволосую девушку в нежно-голубом платье, так подходящему к светло-голубому, почти белому камзолу брата. Воспоминание, обрушившееся, словно обух по голове, заставило запнуться, а после и вовсе остановиться, широко распахнутыми глазами глядя на подол желто-зеленого платья. Моего платья! Невероятно похожего на то, которое я видела в тех ужасных видениях! И Альдор… он одет точно так же! Напрочь забыв обо всем от страха, кинулась в ту сторону, где должен был сейчас находиться брат. Однако ни у тронов, ни где-либо еще в зале его не оказалось.
– Черт! – в сердцах воскликнула я.
– Ася? Что-то случилось? – ко мне подошел Лерой, встревоженно вглядываясь в мои глаза.
– Да. Альдор с Амелией пропали… А еще… То видение. Эта одежда… – я резко выдохнула, пытаясь успокоиться и привести мысли в порядок.
– Идем, – и друг потянул меня в сторону выхода из зала.
– Куда?
– Как куда? Спасать Его Блондинистое Высочество, – даже в такой ситуации оборотень старался не терять позитивный настрой. – Если это то, о чем я думаю, то времени у нас слишком мало. Пойдем по запаху.
– По запаху?
– Конечно. Нюх, как и зрение, у оборотней даже в человеческой ипостаси довольно остры.
И мы, почти никем не замеченные, покинули бальный зал.
Подземелья императорского дворца. Камеры для особо опасных магов…
Император Адальстейр и лорд Доррионт в сопровождении главы службы безопасности и ректора столичной магической академии Дрейкора тэр Рионтера стояли перед осужденными магами посреди небольшой хорошо освещенной комнаты. К противоположной от входа стене магическими кандалами были прикованы двое.
– И чего Вы этим добились, Ваше Величество? – прошипел брюнет, глядя на императора с нескрываемой ненавистью.
– Разве тебе, Себастьян, так важно услышать ответ? – холодно ответил Адальстейр. – Не хочешь рассказать, кто является организатором вашего прогнившего заговора?
– Если Вы сможете обеспечить моему брату безопасность, то я все готов рассказать. Мне больше терять нечего, – подняв голову, сказал блондин, поочередно глядя в глаза каждому из мужчин напротив.
– Нет! Ты не посмеешь! – забился в кандалах Себастьян тэр Ирентер. – Трус!
– Я выбрал защиту семьи, а не мнимое богатство.
– Олден, я не понимаю, – подал голос до этого молчавший лорд Дрейкор.
– Меня заставили… ОН угрожал мне. Если бы я не присоединился к НЕМУ, то ты был бы мертв. Это произошло в те дни, когда ты был ослаблен после накрытия академии магическим защитным куполом. Всеми силами потом пытался вам помочь раскрыть этот заговор, – с явным трудом говорил Олден, – Я почти сразу обнаружил тот маленький фиолетовый камушек, но не снял, наоборот, постоянно носил с собой, чтобы вы могли получать нужную информацию. – лица всех присутствующих вытянулись.
– Ты! Предатель! – Себастьян вновь дернулся.
– Брат, прости меня. Ваше Императорское Величество, – лорд Олден склонил в извинении голову, – Понимаю, что не вправе просить о милости и прощении… Глава нашего заговора… Э… х-х-х… – мужчина захрипел, выгнулся от боли.
Безумный смех Себастьяна отразился от стен. Его глаза горели страшным сумасшедшим огнем.
– Эй…дар, – хрипел Олден. – нэр… Ф…орел.
Как только с его губ сорвался последний звук, его окутало черное облако. Раздался оглушительный душераздирающий крик. Тьма, совершенно иная, нежели у лорда Доррионта, впивалась, рвала тело Олдена тэр Рионтера. От этой черной субстанции несло гнилью, кровью и леденящим ужасом. Как будто в нее впитались все эмоции принесенных в жертву во имя тьмы людей.
– Нет! Нет! Нет! – Дрейкор кинулся на помощь младшему брату, но его удержал император. – Нет! Я должен ему помочь! Он мой брат!
– Прости… меня, Дрейкор. Ты всегда будешь… самым лучшим… братом, – едва шевеля губами, которые были покрыты алой кровью, прошептал Олден.
– Я… давно простил, – старший тэр Рионтер упал на колени, широко распахнутыми глазами глядя на умирающего брата и в бессилии сжимая кулаки.
Рык, раздавшийся сзади, заставил обернуться. Лорд Доррионт, объятый своими тенями, с ярко сияющими синими глазами… пытался побороть тьму чернокнижника. Одна минута. Две. Лорд Олден обмяк, но все еще был жив. Тьма отступила. Со стороны казалось, что ничего не произошло, однако, это было абсолютно не так. Доррионт покачнулся. Император едва успел его подхватить.
– Лекаря сюда! Эйдара задержать! – отдал приказ Адальстейр.
– Спасибо, друг, – прошептал Дрейкор.
Доррионт только приподнял в улыбке уголки губ, а потом неожиданно дернулся, с ужасом посмотрев поочередно в глаза друзей.
– Что?!
– Н-настя…
Коридоры императорского дворца…
Мы с Лероем, действуя слаженной командой, методично осматривали все помещения, в которых теоретически мог находиться Альдор. Его не было ни на балконах, ни в личных покоях, ни в библиотеке, ни даже в покоях Амелии! Он как будто бы сквозь землю провалился!
– Я не понимаю! – воскликнула я, останавливаясь посреди открытого коридора и вдыхая свежий, чуть сладковатый воздух.
– Я тоже. Может, нам стоит…
Договорить Лерою не дала алая вспышка, взорвавшаяся миллиардами искр где-то в нижнем ярусе императорского парка, который был хорошо виден с нашего третьего этажа.
– Идем.
Одежда на оборотне затрещала, кожа начала быстро покрываться черной густой шерстью. Кожа лопалась, мгновенно зарастала. Кости выворачивались. Зрелище было просто отвратительным. Настолько, что в какой-то момент меня замутило. Вместе с тем превращение выглядело завораживающе. Я отступила на шаг, давая барсу больше места для маневра. Он же, тихо рыкнув, пригнулся и мотнул головой, указывая на свою спину. Сразу поняв, что Лерой хочет, чтобы я, не теряя времени на разговоры, села на него. Барс не стал себя утруждать сбеганием по лестнице и сиганул через оконную арку. Я подавилась воздухом, только по этому не огласив всю округу отборным русским матом, и вцепилась в длинную шерсть на загривке. Приземление на удивление вышло мягким и почти бесшумным. Тонкой черной стрелой со мной на спине Лерой кинулся к тому месту, где была вспышка. Мысль позвать на помощь вспыхнула в сознании, но тут же была забыта из-за представшей перед глазами картины.
– Корень! – что есть сил закричала я.
Вовремя! Несколько черных смазанных теней, сияющих кроваво-алыми глазами, кинувшихся на брата, были снесены моей магией. Выглядел Альдор, откровенно говоря, страшно. Разодранный, залитый кровью из глубоких ран камзол, слипшиеся от пота и той же крови светлые волосы и две пламенные плети в сильных руках. Глаза, как и оружие, полыхали огнем.
– Еще двое, – раздался из тьмы смутно знакомый голос. – Не помеха.
– Уходите! – рыкнул Альдор.
– Ага, сейчас! Оставим мы тебя тут одного! – Лерой согласно заворчал и встал рядом с братом.
– Маленькая моя иномиряночка, какая же ты молодец, что сама пришла ко мне. И от Доррионта сбежала. Умничка! – меня перекосило от столь отвратительно слащавых речей.
Неожиданно тени вокруг меня сгустились и взметнулись вверх, заматывая меня словно в кокон. Тиски сжимались до такой степени, что дыхание перехватило, а в глазах потемнело. Как бы мне ни было плохо, я продолжала вырываться. Ощущение незримой поддержки от Лероя с Альдором придавали мне сил для борьбы. Тьма накрыла с головой. Собрав все свои силы и наплевав на запреты, принялась плести уже знакомое мне заклинание среднего уровня. Кокон разорвало изнутри. Он гнилыми, рваными ошметками упал рядом со мной. Мир покачнулся. Резко накатилась сильная слабость. В мгновение ока рядом были кронпринцы. Оказывается, прошло всего несколько секунд.