– Эм… – замялся Альдор, но быстро взял себя в руки. – Настя, – вмиг посерьезневший брат повернулся ко мне. – Нам нужна твоя помощь.
– Что случилось?
– Доррионт… Ему плохо.
– Ч-что?! – ноги подкосились, и я едва смогла на них устоять.
– Он… Настя, он умирает.
– Что?! – я не могла поверить в услышанное, посмотрела на родителей. – Мам, пап…
– Иди. Мы будем ждать тебя столько, сколько потребуется. – сказал папа.
– Удачи, солнышко, – обняла меня мама.
– Я – прынц, – подмигнул мне братец, чем вызвал мою улыбку.
– Насть, помни одну простую, но жизненно важную мыслю: «Борись за свое счастье. Чего бы тебе это ни стоило – борись!».
– Спасибо! Обязательно буду!
– Ася, нам пора. Прошу прощения за столь сумбурное знакомство.
Альдор протянул мне руку и подвел к окну. Под нашими ногами алым вспыхнул рисунок. Сглотнув комок в горле, посмотрела на брата и решительно кивнула.
***
После перехода шумело в ушах, тошнило, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что было в прошлый раз. Сейчас я чувствовала поддерживающие меня сильные руки Альдора. Подождав, пока я более-менее приду в себя, брат быстро повел меня куда-то.
Шли мы недолго. Открыв самую обычную дверь, Альдор пропустил меня вперед. Как только я вошла в комнату, в нос мне ударил запах трав. А еще меня просто придавило горем и отчаянием, будто разлитыми в воздухе этой комнаты. В помещении было очень много знакомых и незнакомых мне людей: Адальстейр, Астара, лорд Дайтор, леди, сидящая на краю кровати, и еще трое мужчин, видимо, лекарей.
– Настя! – воскликнул лорд Дайтор и кинулся ко мне. Он был настолько взволнован, что забыл про прежний официоз.
– Здравствуйте, – чуть замявшись, ответила я.
– Принцесса, помогите, – всхлипнула женщина. – Мой сын умирает.
Я тотчас же подбежала к кровати. На ней лежал болезненно бледный Доррионт. Его и так явно заметные скулы теперь еще больше выделялись на осунувшемся, изможденном лице. Мое сердце «споткнулось», а потом забилось отчаянно, как птица в клетке.
– Доррионт… – прошептала я, ощущая, как по щекам градом покатились слезы. Наплевав на все мыслимые и немыслимые правила приличия, всхлипывая, забралась на кровать и прижала к груди, обнимая, руку мужчины. Затем поцеловала ладонь и прижала к своей щеке. – Не оставляй меня. Не оставляй нас всех. Ты нужен мне. Я люблю тебя.
Вспышка. Как только я проморгалась, сразу поняла, где оказалась. Я стояла на той самой поляне с озером и ивами из моей инициации. Несложно догадаться, что я вижу источник силы Доррионта. Все было спокойно. Почти. По зеркально гладкой поверхности озера сейчас расходились круги как от бросаемых в воду камешков. С каждым моим шагом к источнику волнение усиливалось. Тонкие ивовые веточки теперь стали хлыстами. Они били меня по лицу и обнаженным рукам, оставляя сначала просто красные полосы, а после и жгучие кровавые царапины. Земля стала вязкой, и каждый шаг давался с трудом. Несмотря на все преграды я продолжала продираться вперед, к воде.
– Доррионт! – попыталась я крикнуть, но вместо этого смогла лишь прошептать. – Я все равно спасу тебя.
Корни ив начали вырываться из-под земли, еще больше меня замедляя. Я упала. Попыталась подняться, но руки провалились в землю чуть ли не по локоть. Ивовые ветви обвили меня как веревки, затягивая еще глубже.
– Не позволю! – рыкнула я.
С трудом вытащив из жижи руки, вывернулась из веток и поползла дальше. Впереди появился какой-то огонек. Во мне с еще большей силой вспыхнула надежда на чудо. С каждой секундой я, пусть и мучительно медленно, пробиралась к этому огоньку. Вот еще чуть-чуть. Все!
Небольшая полянка как шатром накрыта тонкими ветвями склонившейся к воде ивы. На берегу, у самой кромки воды, спиной ко мне сидел Доррионт. Я, кое-как встав, собрав последние силы, поковыляла к нему. Обняв его плечи руками, что есть силы прижалась к его спине.
– Милый, пойдем. Ты нам очень нужен. Я не буду счастлива без тебя.
– А-ася? – он обернулся.
И вновь вспышка. С глубоким шумным вдохом я села на кровати и посмотрела на свои руки. Они были, как и все остальное мое тело, в ссадинах, синяках и засохшей грязи.
– Ася?! Принцесса! Настя! – послышалось со всех сторон.
– Настенька… – этот тихий шепот я услышала четче всего.
– Доррионт! – со слезами счастья осторожно обняла его так, чтобы не причинить боли. – Я люблю тебя.
– Больше жизни, – последовал тихий ответ.
Сказав эти заветные слова, Доррионт расслабился, закрыл глаза и задышал ровно и спокойно, с легкой улыбкой на губах. Я же, словно завороженная, продолжала сидеть и сжимать его руку. Если бы не заботливая Астара, осторожно коснувшаяся моего плеча, так бы и продолжала изображать памятник самой себе.
– Настя, тебе нужно привести себя в порядок.
– Что? Да, конечно, – ответила я, продолжая все так же сидеть.
– Леди Анастасия, не беспокойтесь, мы за ним присмотрим. Более жизни нашего сына ничего не угрожает.
По моей спине холодными иглами пробежали «мурашки» запоздалого ужаса. Оторвав взгляд от умиротворенного лица Доррионта, оглядела всех присутствующих.
– Альдор, дорогой мой, отведи сестру в ее покои. Она явно устала. Пусть отдохнет, а после возвращайтесь.
– Да, мама. Хорошо.
Брат подошел ближе к кровати и протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Спорить я не стала, пусть и очень хотелось. Не сразу удалось расцепить наши руки. Доррионт, и откуда только силы взялись, пусть ласково, но крепко сжимал мою ладошку. Еще и нахмурился, когда я попыталась ее отнять.
– Я скоро вернусь, – шепнула я.
Рука разжалась и упала на белоснежное покрывало.
В покоях, сдав меня с рук на руки Риате, Альдор устроился в гостиной. Как можно быстрее я смыла грязь с тела и сменила разодранные шорты с футболкой на легкое платье.
– Настя, тебе нужно обработать порезы. Я помогу.
Пришлось задержаться еще на какое-то время, пока полуоборотница наносила на порезы тягучую, пахнущую чем-то сладким мазь.
– Альдор, у меня столько вопросов! – воскликнула я, как только выбежала из спальни в гостиную.
– Ишь, какая шустрая. Ладно, давай. Понимаю, что тебе это необходимо.
– Что с Доррионтом?! Почему он в таком состоянии?! Как я вернулась домой?! Что вообще тут произошло?! Где Эйдар?!
– Эй, полегче. Давай, я отвечу по порядку. У Доррионта было сильнейшее магическое истощение на грани выгорания. Для таких сильных магов как он – это равно смерти. Так что да, когда я говорил, что Доррионт умирает, то это действительно так и было.
– Но почему? – прошептала я, буквально падая на диван и сцепляя в замок вмиг онемевшие руки.
– Тебя домой решил отправить. Он не только видел, как и мы все, но и чувствовал твою тоску по родным. Выложил в переход не просто весь свой резерв, но и часть жизненных сил, – в этот момент брат, пусть всего лишь на миг, однако, отвел взгляд. Он точно о чем-то умалчивал. – Переместил примерно в тот момент, из которого и забрал при помощи родового кристалла.
– Но почему нельзя было дождаться, пока я не приду в себя? – в гостиной повисло гнетущее молчание, – Альдор, ответь! Мне очень нужно знать, – а в ответ вновь тишина. – Пожалуйста…
– Да потому, что ты сама тогда умирала! Твоя магия разрывала твое же тело изнутри! Аура, как и резерв, были разорваны в клочья после того заклинания. И как только догадалась?! Нет, я, конечно, понимаю, что против древней стихии не пойдешь, но… Настя, почему с тобой столько проблем?
– Не поняла…
– Папе, Доррионту, лорду Дайтору, ректору Рионтеру и магистру Уоршеру пришлось тебя чуть ли не по кусочкам собирать… как тогда. Только в отличие от переноса в наш мир в этот раз все было гораздо хуже. Ась, я же даже обнять и спасибо сказать не успел, – в алых глазах брата стояли слезы.
– Альдор… – неприлично шмыгнув носом, я подползла к нему и, перевесившись через подлокотник дивана, обняла брата, сидящего в кресле. Он крепко-крепко сжал меняв ответ, уткнувшись носом куда-то в мою макушку.
– Как же мы все боялись за тебя, а после и за Доррионта, – Альдор осторожно отстранил меня от себя и, заглянув в глаза, улыбнулся, – Зато мы теперь точно знаем, что у тебя уровень архимага. Только архимаги способны в критической ситуации создать заклинание для спасения своей жизни. Ты же от Эйдара, – брат поморщился, – и мокрого места не оставила, как и от той сущности, что засела в нем.
Видя, как ему пока неприятны разговоры о придворном лекаре, сделала себе мысленную пометочку и спросила о другом:
– Ты хочешь сказать, что я использовала свое личное заклинание?
– Именно.
– Но как?
– Это называется предсмертный магический транс. Думаю, ты уже поняла, что он наступает лишь в опаснейшие моменты жизни мага. Ситуация сложилась так, что наиболее тесные и близкие связи с волшебством в нашем мире имеют именно архимаги. Для их спасения просыпаются древние силы, совладать с которыми и направить в нужное русло могут лишь сильнейшие. Без архимагов магия либо вырвется и уничтожит наш мир, либо полностью исчезнет.
– А ты… у тебя такое было?
– Нет, но было у моего дедушки, предыдущего императора Азантара. Его тогда вместе с женой пытались убить в лесном домике. Он, как и я, был магом огня. Несмотря на сильные защитные амулеты нападавших, покушение провалилось. Никто не выжил кроме императора и императрицы. На огромном расстоянии от того домика до сих пор выжженная земля.
– Какой ужас… Но почему твоего деда не разорвало?
– Он опытный маг был. Архимаг не только по уровню дара, но и по знаниям. А у тебя и так огромная проблема была – несоответствие уровня силы и резерва. Для тебя и средненькие заклинания опасны были.
– Да уж. Сила архимага – это и благо и проклятье.
Дальнейший разговор был прерван вошедшими в покои служанкой с подносом и императорской четой. Стоило только прислуге выйти за дверь, как Астара, протянув ко мне руки, обняла, шепча что-то ласковое.