— Агнесс, ну что опять? — отстранился от меня Роберт.
— Пять минут? Я конечно понимаю, что некоторые мужчины и в минуту могут уложиться, но на себе как-то проверять не хочется, — фыркая и смеясь проговорила я.
— Агнесс, меня пугает твоя фантазия. Я имел в виду, что у нас есть целых пять минут и можем насладиться поцелуями, а не то что ты подумала, — с обидой и занудством произнес принц. Наверное, надо запомнить, что Роберт не понимает шуток над собой, в этом они с Гилбертом схожи. — Ты хотела в ванную?
— Да, но мне нечего надеть. Не пойду же я в халате?
— Пока ты спала, твоя служанка принесла вещи. Они в гардеробе. Иди умывайся, а потом я помогу тебе надеть платье, — Роберт даже помог мне подняться с кровати.
— Хорошо, — согласилась я, хотя с платьем мне помогать было не надо, они у меня все такие, которые можно надеть без посторонней помощи.
Одного я не учла — желания Роберта поучаствовать в этом занимательном процессе. Пришлось пригрозить ему, что отправлюсь к его отцу в халате, если он не даст мне одеться самой. Мужчина нахмурился, но уступил, правда перед тем, как уйти в свою комнату, сказал: чтобы я сильно не одевалась, потому что мы продолжим сразу после завтрака. Не каков наглец? Ему же ясно сказали, что все только после свадьбы, а он будто и не слышит. Что-то меня настораживает подобное. Если сейчас его заботят только собственные желания, то и после свадьбы вряд ли он изменится. Так что одевалась я быстро и тщательно, выбрав самое закрытое платье.
Роберт был недоволен моим выбором, о чем не преминул мне сообщить, едва войдя в комнату. Кстати, постучать он тоже не соизволил. Можно сколько угодно оправдывать плохое настроение принца тем, что ему не удалось выспаться, или тем, что не вовремя появился его отец. Да мало ли причин может быть, но это же не повод срывать его на мне? Нет, он не рычал, не злился, но довольно нудно всю дорогу до кабинета убеждал меня сменить гардероб. Упирал на то, что мне не подобает так скромно одеваться, что невеста принца должна быть верх элегантности, а я в своем платье выгляжу, как экономка или учительница. Спрашивается, почему я не надела хотя бы то с розовыми цветочками? А мне сразу стало интересно, почему большинству мужчин нравится именно это платье? Из-за глубокого декольте? Или они тут просто падки на розовый цвет?
— Наконец-то, — проворчал король, когда мы вошли в кабинет. — Я уже хотел отправить за вами кого-нибудь.
— Извините, мы немного задержались, — сделала реверанс королю.
— Садитесь уж. Я и так из-за вас потратил много времени. Агнесс, я хочу, чтобы ты рассказала, что у вас произошло с Корнесом. Подробно и без ложной скромности.
Хотела сесть в кресло, но Роберт утянул меня на диванчик, там ему было удобнее обнимать меня за талию. Я старалась не отвлекаться на руки Роберта, делясь впечатлениями с ним и королем. Правда я умолчала о двух вещах: о своем сне про старичка, который снабдил Корнеса зельем; и о словах, что с моим браслетом не обязательно идти в храм, брак и так состоится.
Король задумчиво слушал мои сухие откровения, я уже спокойнее могла воспринимать произошедшее.
— То есть Корнес был уверен, что после всего этого вашей свадьбе быть? — не столько спросил у меня, сколько у самого себя монарх. — Он никогда не был дураком. Что же он нашел, что заставило его пойти на такой риск?
— А если спросить у него? — задала глупый женский вопрос.
— Как найдем, сразу спросим, — холодно ответил король. А я поняла, что для Корнеса будет лучше, если его никогда не найдут. Не то чтобы я прониклась жалостью к своему несостоявшемуся насильнику, но смерти я ему желала быстрой. А король ему обеспечит долгое мучение, если поймает.
— Сбежал? — напрягся Роберт. — Как? Кто-то помог?
— Я разберусь с этим. Но ты же понимаешь, чем нам это грозит? Корнес в любом случае объявится у наших соседей. Государственные тайны он продать не сможет, клятва не даст, а вот слить информацию об Агнесс ему по силам.
— Не объясняйте, отец, я все понял. Я уже распорядился, чтобы вещи Агнесс доставили сюда. Охрану я ей выделю, всех посетителей будут проверять мои люди, — четко, практически по военному отрапортовал принц. И чем больше он говорил, тем мрачнее становилась я. Быть затворницей в доме Роберта не хотелось, ведь у меня столько планов. Разум подсказал, что принца мало интересуют мои желания, если они, конечно, не совпадают с его. Вот скажи я ему, что хочу новых платьев, он, наверное, вызовет портных из столицы. А если я заикнусь, что хочу развить бизнес и для этого мне надо встретиться с несколькими людьми, то сразу начнет говорить, что это не женское дело.
— Этого мало, — меж тем продолжал король. — Агнесс нужно в срочном порядке вступить в права наследования. Всеми необходимыми бумагами я займусь лично.
— Ваше Величество, — я решила ковать железо, пока горячо. — Это еще не все, мне нужно посетить родовое святилище, причем в ближайшее время. Это связано с моей магией, сейчас она нестабильна и, по словам Ульрина, будет только хуже, если я не завершу ритуал.
— Агнесс, как ты себе это представляешь? — взвился Роберт, опередив с вопросом отца. — Там монстры, твари. К тому же уже осень, ночами холодно. А портал туда никто не сможет сделать, нет координат, да и защита земли не позволит. Уверен, есть другой способ стабилизировать твою магию.
— Пока мы будем его искать — наступит зима! — мне порядком надоел нравоучительный тон Роба, еще не муж, а уже командует. — К тому же меня твари не тронут. Так что если вы меня снабдите картой и проводите до границы, я спокойно схожу и вернусь.
— Агнесс! Это не прогулка по парку! Ты хоть понимаешь, что от границы до замка твоих родственников верхом три дня пути и это если бы ты ехала по дороге. А они все заросли еще в первые три года. Придется идти пешком, пробираться сквозь джунгли, кишащие всевозможными тварями и не только магически измененными, но и обычными, которые не знают, что ты хозяйка тех земель.
— Прекрати повышать на меня голос! — рявкнула я. — Если что, я тоже орать умею! И не надо принимать меня за изнеженную дурочку, наподобие местных девиц, у которых хватает ума только на то, чтобы озаботиться поиском богатого супруга. Я знаю, что такое дикий лес. Мне приходилось в нем бывать, и ночевать у костра, и умываться ледяной водой из горного ручья. И вообще, откуда в вашей полосе могут быть джунгли? Это же противоречит законам природы?
— А на этот вопрос смогли бы ответить только твои предки, — рассмеялся король, опередив Роберта, который открыл рот для очередной гневной тирады. — Они испокон веков экспериментировали со своей землей, каждый считал своим долгом придумать что-то эдакое. Но в одном, моя дорогая, ты права, в святилище наведаться нужно и как можно скорее.
— Но отец, это опасное путешествие, женщине не место в тех лесах, — даже не знаю, как реагировать на это заявление Роберта. С одной стороны он рискует спорить с королем, и неважно, что он его отец. Уже то, что Роб даже когда злится обращается к нему на «вы», говорит о многом. С другой стороны мне не нравится, что он считает меня слабой и неприспособленной. Хотя, может лучше так, чем наоборот?
Роберт остался с отцом обсудить кое-какие важные дела, а меня отправили завтракать, строго настрого предупредив, чтобы никуда одна из дома не выходила. Зря Роб об этом напомнил, я же хотела проведать Гила, сказать ему спасибо и просто поговорить. К тому же меня мучило любопытство, зачем он приходил ночью? Неужели, за тем же что и Корнес? Не хочется в это верить. Да и его слова демонстрируют другие намерения. Может, он не шутил, когда говорил о свадьбе?
Осталось придумать, как сбежать из дома, желательно так, чтобы Роберт об этом не узнал.
— Агнесс, доброе утро, — рядом с кухней мне попался Фердинанд, уставший, не выспавшийся и чем-то обеспокоенный. — Как ты себя чувствуешь? Целитель разрешил тебе вставать?
— Доброе утро, Ферди. Со мной все в порядке, не переживай. А вот ты плохо выглядишь, что-то случилось? Ты не заболел?
— Нет, что ты, — улыбнулся некромант. — Просто не выспался. Сначала пришлось переправлять порталом Корнеса под стражу, а спустя час сообщили о его побеге. Надо было провести ритуал поиска. Агнесс, с тобой точно все хорошо?
— Все отлично, не считая того, что меня нагло умыкнули из дома, — фыркнула я. — Пойдем, ты, наверное, тоже не завтракал?
Фердинанд подтвердил, что голоден и собирался на кухне чего-нибудь съесть, потому что не смог уснуть с бурчанием в животе. Посмеялись. Некромант предложил, чтобы нам накрыли в малой столовой, но я отказалась, сказав, что кухня меня вполне устроит. Конечно, хотелось бы поболтать с Фердом без свидетелей, но об этом обязательно доложат Роберту, а я не хочу, чтобы у них из-за меня портились отношения. Аппетит некроманта убедил меня в том, что он действительно не болен. Чему я была рада. К окончанию завтрака Фердинанд начал ощутимо клевать носом.
— Знаешь, я всегда думала, что некроманты люди, которые вообще редко спят, — улыбнулась, когда парень в очередной раз подавил зевок.
— Да, так и есть. Все они ложатся под утро, а встают к обеду. А я не могу, мне надо ночью спать. Зато едва забрезжит рассвет я уже на ногах. Вот такой я нетипичный некромант, — с улыбкой произнес Ферд.
— Иди уж спать, нетипичный ты наш, — рассмеялась я, удивляясь, как Фердинанду удается поднять мне настроение обычным разговором?
— А может, пойдем вместе? — сказал парень и покраснел. — То есть я имел в виду, что тебе тоже надо отдыхать. Я бы проводил тебя до комнаты. Ты не подумай, я ни на что не намекаю, понимаю, что тебе сейчас даже думать о чем-то подобном противно.
— Спасибо, Ферд. Но не все так плохо, — наклонилась к нему, чтобы слуги не услышали. — Корнес ничего такого сделать не успел, а синяк Роберт мне вылечил. Так что со мной все нормально. Спать хочется, но я лучше вечером пораньше лягу. А сейчас, пока Роберт занят, я хотела сходить проведать Гилберта, ему вчера от мага досталось.