Смежила веки и постаралась уснуть. Но шум в голове мешал, какофония звуков на грани слышимости отвлекала. Тогда я вспомнила про медитацию. Достичь нужного эффекта удалось на удивление легко, я всего лишь сосредоточилась на постороннем шуме. С каждой секундой он превращался в нечто осознанное, что можно было вычленить и распознать. Пока это были обычные звуки леса: шелест листвы, пение птиц, шепот протекающего неподалеку ручья. Но временами я улавливала что-то необычное. Например, трепет кустика, мимо которого мы проезжали, и он украдкой коснулся моих сапог. Улыбнулась мысленно, пусть это мои глупости, но я послала искорку тепла этому растению. Ответная реакция меня удивила, я будто воочию увидела как от меня распространяются волны. Это было похоже на круги, которые появляются, когда бросишь в воду камень. И этим камнем была я. Толика моей магии пустила цепную реакцию, лес зашумел, загомонил, отзываясь различными голосами. В общем, устроил перекличку.
— Роберт, живность что-то взволновало. Никогда не слышал такого гомона, — раздавшийся в непозволительной близости голос Гилберта, заставил вздрогнуть и очнуться от медитации. — Надо быть настороже. Вдруг какая-нибудь тварь решила прогуляться в окрестностях границы?
Во мне всколыхнулся протест, это по какому праву он обзывает обитателей моей земли «тварями»? Непорядок. Надо будет провести с ними воспитательно-просветительную беседу и объяснить, что каждая живность имеет право на существования.
— Да что вы заладили: граница, граница. Мы уже четверть часа едем по моей земле, — села я ровно и твердо посмотрела на мужчин. Ну а румянец, загоревшийся на щеках, это мне под плащом Роберта стало жарко. Нет-нет, никого смущения, только достоинство и спокойствие. Хорошо, хоть не видно как руки дрожат от волнения.
— Агнесс, судя по картам…
— Роберт, понимаю, карты не умеют врать, но я сужу по внутренним ощущениям. Я могу с точностью сказать, в какой стороне ручей, где притаилось животное, а так же то, что господина барона лес не любит, — а теперь вопрос на засыпку, что из моих слов услышали мужчины?
— Где животное?
— Какое животное? — практически в один голос спросили они, с одинаково зверскими лицами.
— Так, пушистика не обижать, ему просто любопытно, — с чего я взяла, что крадущийся слева от нас зверь пушистый, не знаю. Но он точно не собирался нападать, к тому же по ощущениям это было молодое животное, наивное. — И вообще вы его спугнули своими выкриками.
— Агнесс, проклятый лес не парк, здесь нет безобидных животных, — вещал Роберт, пока Гилберт пристально вглядывался в соседние заросли. — Если ты почувствуешь своего пушистика или любую другую, на твой взгляд, невинную тварюшку, сообщай сразу.
— Хорошо, тогда нам надо правее брать, прямо по курсу будто пустота. А в лесу этого быть не может. Явно какая-то ловушка.
— Далеко? Большая? Пустота ощущается, как яма или просто белое пятно? — вопросы Гилберта были отрывистыми и четкими, сразу виден полевой опыт командования.
— Нет, точно не яма. Пустота будто выпуклая и она небольшая, во за теми деревьями. Ой, она двигается и быстро, — я в изумлении наблюдала за непонятным явлением. То есть я видела смазанное пятно, и оно быстро удалялось, но при этом ни один листочек потревожен не был. Я углубилась в свои ощущения, пытаясь проникнуть в эту тайну, единственное, что поняла — это живое существо и, кажется, даже разумно.
Глава 13, знакомства начинаются
— Ну что, вас можно поздравить? — ядовито произнес граф, оказавшийся неожиданно рядом. А ведь я всего лишь решила отойти к ручью умыться. Обернулась к нему, в изумлении приподнимая брови. Я догадывалась, что он скажет очередную гадость, не упустит такую возможность. — Ну как же, сегодня вы стали женщиной, чем не повод для праздника.
— А вам видимо завидно? — усмехнулась я. Очень хотелось сказать, что этот праздник я давно уже отметила и совершенно с другим мужчиной. Но вовремя вспомнила, что в этом мире добрачные отношения и разводы обществом осуждаются. — Не переживайте, и на вашей улице будет праздник. Вы еще не такой старый, какая-нибудь женщина вполне может обратить на вас внимание, ну или не женщина.
— Послушайте, леди! — схватил меня за локоть граф, и утянул за куст. Все были заняты обустройством места для привала и приготовлением обеда, поэтому на нас никто внимания не обратил. — Мне не нравятся ваши намеки на мой возраст и на все остальное. К тому же у вас была возможность лично убедиться, что с пристрастиями у меня все в порядке, как и с работой организма.
— Тогда мы с вами квиты, — ответила ему без тени улыбки. — Потому что мне ваши намеки и пошлые шуточки тоже не нравятся.
— Что, мазь все же нужна? — похоже, целитель из тех людей, которые остановиться вовремя не могут. Он еще ни разу не прошел мимо меня молча. — У меня в запасе есть.
— Сами пользуетесь? И как эффект? — гаденько улыбнулась я. Мои слова можно было понять двояко.
— Вот, об этом я и говорил, на каждую мою фразу вы реагируете излишне импульсивно. Я все больше склоняюсь к мысли, что вы ко мне неравнодушны, — широко улыбнулся мне мужчина.
— Ой, да ладно. Это вы признайтесь, что просто запали на меня, — прошипела я, прикладывая усилия, чтобы не стукнуть этого самовлюбленного индюка. — Заметьте, я к вам ни разу не подходила сама, вы же постоянно меня задеваете.
— Даже если так, то почему вы до сих пор не пожаловались Его Высочеству? — спросил у меня целитель, шепотом. А точно, почему? Я даже растерялась, ведь давно могла все рассказать Роберту и граф меня бы больше не доставал. — А я скажу почему. Вам нравятся наши пикировки. Признаюсь, я еще не встречал такое сочетание качеств в женщине. Я не про внешность, она у вас самая заурядная, а про ум, острый язычок, и весьма неплохой словарный запас. Это интригует. Но я все же предпочитаю хрупких брюнеток.
— Да-да, скажите это вашему организму, — съехидничала я, отодвигая его со своей дороги.
— Не так быстро…
— Агнесс, у тебя все хорошо? — материализовался неподалеку Ферд.
— Все в порядке, Фердинанд. Граф уже уходит, — я тоже заторопилась к ручью, смотреть в глаза некроманта было стыдно.
— С чего это я ухожу? — возмутился целитель. — Я тоже хочу освежиться.
— Я вам настоятельно рекомендую уйти, — голос Ферда отдавал холодом и равнодушием. — Вы же знаете, граф, я не отличаюсь человеколюбием и не даю советы по пустякам.
— Вот даже как, — немного задумчиво хмыкнул граф. — А безумие оказывается заразно…
Что он этим хотел сказать, я не поняла. Да и не собиралась об этом задуматься, потому что спиной ощущала присутствие некроманта.
— Ты тоже пришел меня поздравить? — с сарказмом спросила его, когда он присел рядом у ручья.
— Так граф подходил с поздравлениями? — хмыкнул парень, кидая камушки в воду. — Странно, я считал его более наблюдательным. Понимаю, что не должен вмешиваться в ваши отношения Робертом, но на правах друга все же скажу. Иногда мы ничего не можем изменить и остается только принять произошедшее. Можно сколько угодно корить себя, просчитывать варианты, как и что надо было изменить, чтобы этого не случилось. Но это бессмысленно. Надо думать о будущем и настоящем, а не страдать из-за прошлого.
— О чем ты? — повернула к нему голову, он тоже глянул на меня и покраснел. Я сама ощущала, как краска заливает лицо, а руки резко стало некуда девать.
— Принято считать, что первый раз у мужчин происходит только с их желания, и при первой же возможности. Это не так. Мне было семнадцать, а маркизе Свер, наверное, тридцать пять. Как сейчас помню ту тошноту, которую она у меня вызывала. Но женщина во что бы то ни стало, решила заполучить меня в свой список побед. На одном из балов она подговорила прислугу и в мой бокал сыпанули сильнодействующий афродизиак. Лучше бы я был пьян и ничего не помнил бы из того вечера. Удовольствие с примесью горечи и презрения к самому себе.
— Согласна, это гадко, — вздохнула я, вспоминая свою прошлую ночь. — Ты не думай, у меня не все так плохо. Роберт мне не противен, просто он сильно настойчив, не понимает, что мне нужно время привыкнуть. Извини, я не привыкла откровенничать на такие темы.
— Это ты меня прости, — взял мою правую кисть в свою ладонь и нежно погладил. — Просто утром заметил твое состояние, такое похожее на мое тогда, что не мог промолчать. Вы, женщины, острее реагируете на все это. Не хочу, чтобы ты наделала каких-нибудь глупостей.
— Не наделаю, я уже большая девочка, — грустно улыбнулась ему. Еще бы самой в это верить, а то уже какое-то время в голове крутится мысль сбежать в лес. Я была уверена, достаточно только захотеть и никто меня в нем не найдет. Но прожить всю жизнь в одиночестве, без семьи и детей? Без друзей и даже недругов? Тоскливая получится жизнь.
— Я этому очень рад, — он улыбнулся мне в ответ с такой же грустью и поцеловал руку, ненароком чуть сдвинув рукав куртки. На пару секунд он замер, глядя на край брачного браслета, потом быстро поправил рукав и только тогда поднял на меня взгляд. — Ты не представляешь, как я рад.
Глаза парня сверкнули, улыбка потеплела, он поднялся так и не выпустив мою руку из своей ладони. Помог встать мне, хотя я думала просидеть у ручья до конца привала.
— Пойдем, а то нас скоро кинутся искать. Знаешь, а у вас, женщин, есть возможность избежать чего-то подобного, достаточно сказать, что дни неподходящие, — подмигнул парень, вгоняя меня своей широкой улыбкой и словами в каску. А ведь он прав, только почему я об этом не подумала вчера? Можно ж было сослаться на критические дни, к тому же они должны были начаться со дня на день. Да, все мы хороши задним умом. Прав некромант, надо прекращать копаться в себе, и заранее начать воплощать план «месячные» в жизнь. То есть ненароком дотронуться до живота, чуть чаще останавливать наше передвижение, тяжело вздыхать и делать страдальческий вид. Улыбнулась и мысленно потерла ладошки, представляя, как будет недоволен Роберт. Настроение поднялось, а жизнь уже не казалась такой гадкой.