— Это лишнее, Гил, — произнесла я, отстраняясь. Выпуталась из его объятий и села, обхватив колени руками.
— Почему, Агнесс? Из-за Роба? Неужели ты не видишь, что он тебя не любит? — сел рядом барон, он все-таки был не совсем голый, что радовало.
— Это не повод его обманывать, — пожала плечами. Объяснять Гилу, что у меня есть еще одна причина для отказа, не стала. — Я тебе уже говорила, что наш с ним брак — событие политическое. Да и к чему ты затеял это разговор?
— Потому что люблю тебя, — произнес мужчина. Его "люблю" совершенно меня не тронуло, будто он это говорил не обо мне, а о чем-то отвлеченном.
— Гилберт, мне кажется, ты ошибаешься. Подожди, не перебивай. Любовь — это не только желание затащить свою избранницу или избранника в постель. Это еще стремление сделать друг друга счастливее. Идти по жизни рука об руку, иметь общие цели, желания, интересы, а не только детей.
— Агнесс, вот уж не ожидал, что ты такая романтичная натура, — рассмеялся барон. — Для мужчин брак, а ты ведь его приравниваешь к любви, это совсем другое. В первую очередь — надежный тыл. Когда ты уверен в своей супруге, что она не пустит тебя по миру, не заведет любовника, то в доме и в семье всегда будет порядок, уважение. Эмоции, чувства, все это мужчина получит и на стороне, если ему надо, а вот надежность и уверенность не каждая женщина сможет дать.
— Да ладно, скажи уж прямым текстом: гулял — и буду гулять, — хмыкнула я. Меня особо не удивили откровения барона.
— Знаешь, верность тоже бывает разная, — обнял меня за плечи мужчина, сейчас в его действиях не было ничего интимного. — Много ли стоит физическая верность того, кто унижает тебя ежечасно? Я уже понял, что за меня ты замуж не выйдешь. Там в саду ты задала правильные вопросы, я действительно не готов все бросить и прозябать на чужбине ради любви. Но и смотреть на то, как ты с каждым днем замыкаешься в себе, как посматриваешь в глубь леса, да куда угодно, только не на своего жениха, выше моих сил. Неужели политический брак стоит личного счастья? Вы еще не поженились, а ругаетесь так, будто лет десять в браке. Да только вы с ним не видите, что у вас нет будущего. С тем же графом у вас больше общего, чем с Робертом.
— И что ты предлагаешь? Выйти замуж за графа? — грустно улыбнулась я. В душе я была согласна со словами Гилберта, но вслух этого пока не скажу. Кто знает, вдруг ему захочется и с принцем поговорить на эту тему. А еще меня неприятно поразило, что если бы я сейчас выбирала между Робом и графом, не факт что победа была бы за принцем. Несмотря на то, что оба они одинаково самовлюбленные, граф все же человечнее и не такой упрямый.
— Расторгни помолвку, сбей с него спесь, — глаза Гила зажглись азартом.
— Дай угадаю, это из разряда — не доставайся же ты никому? То есть если не можешь выиграть спор, то пусть и соперник останется с носом? — рассмеялась я.
— Вот такая ты мне нравишься еще больше. А то в последнее время грустная и задумчивая. Агнесс, а может, выйдешь все же за меня замуж? Уверен, нам будет хорошо вместе. Да и земли наши граничат, — подмигнул он мне, так и не ответив на мой вопрос.
— Перестань, лучше подумай, как нам отсюда выбираться. Наши на той стороне, а мы на этой. Вдруг на них кто-то нападет? А насчет замужества, то я все больше склоняюсь к тому, чтобы сделать предложение графу, — в шутку ответила Гилберту. — Из него получится отличный супруг, будет раз в год наведываться в гости, а все остальное время проводить при дворе.
— Отличный план, а главное, он вряд ли будет против, если я буду навещать тебя… по-соседски, — я даже отсела чуть-чуть, чтобы увидеть выражение хитрых глаз Гилберта. Вот жучара, это он мне в любовники набивается?
— А с чего ты взял, что он не будет против? Ты не думай, я спрашиваю чисто из любопытства, — поспешила уточнить, заметив самодовольную полуулыбку барона.
— Конечно, Агнесс, я так и подумал. Граф просто не любит женщин. Кстати, это еще один плюс, он уж точно не будет тебе с ними изменять, — расхохотался Гил, а я вспомнила наш эпизод с целителем, и подумала, что с женщинами у него все нормально. Возможно, он из тех, кого пол партнера не особо интересует, но мне кажется — он притворяется, что у него нетрадиционная ориентация. Интересно, зачем?
— Уговорил, так и сделаю, — хмыкнула я и потянулась за рубашкой. Мокрое надевать не хотелось, но я чувствовала, что скоро мы увидим наших спутников. А еще неподалеку находился Керк, его недовольство и ревность можно было ощутить и без магии. Пока я одевалась, барон как бы ненароком осматривался, он тоже что-то чувствовал. Хотя о чем я, он же ментальный маг.
— Агнесс, кого ты уже успела очаровать в этом болоте? — подтвердил он мои догадки, пристально вглядываясь в лес.
— С чего ты взял? — как можно невиннее поинтересовалась я.
— Никогда еще не приходилось ощущать на себе такую удушливую волну ревности, благодарности и желания от меня избавиться. Расскажешь? Или я не заслужил небольшой откровенности? — вот же гад, умеет надавить на больное. После того, как он меня спас даже неудобно отказывать ему в такой малости.
— Это Керк — абориген. Это он меня похитил. Но я ему объяснила, что пещера это не для меня. В общем, мы расстались почти друзьями.
— Подожди, ты хочешь сказать, что в этом лесу живет какой-то мужик? А почему ты не привела его в лагерь? — удивился Гил.
— Он стесняется. Понимаешь, за долгие годы в лесу он одичал, почти не разговаривает, ходит в чем мать родила, — ой, зря я об этом упомянула.
— Поди зарос весь и воняет? — понимающе покачал головой барон.
— Э-э-э, ну как бы да, — врожденная справедливость и правдивость давили на горло, намекая, что надо сказать правду. А вот подозрительность заставляла лгать.
— А как он выглядит? Вдруг он из дезертиров? За последние десять лет у меня из гарнизона сбежали несколько юнцов. По рассказам старших, все мечтали найти в проклятых землях клад и разбогатеть, — пояснил Гилберт. А я все никак не могла понять, на ходу он это сочиняет или нет? И вообще, чем его заинтересовал Керк? Тем, что абориген? Да мало ли тут одинокого народа может шляться?
— Ну, он высокий, повыше тебя будет, чернявый, — задумчиво произнесла я, размышляя, есть ли в их мире негры? И стоит ли говорить, что “чернявый” это относится к цвету кожи, а не волос? — Сильный, несколько километров тащил меня на плече.
— А зачем он тебя похитил, сказал? И почему отпустил? — хитро спросил мужчина, двигаясь ко мне ближе. Вот он провел по моей щеке, коснулся большим пальцем губ. Прежде, чем я отступила от него на шаг, уловила раздражение и злость Керка. Возмущение застряло в горле, пришло понимание происходящего. Скорее всего, Гил решил спровоцировать Керка, чтобы он вышел к нам. Но барон-то не в курсе, что он злит монстра. Бли-и-ин, как же быть?!
— Гил, хватит. Мне не нравится, как ты себя ведешь, — отодвинула его руку, которую он тянул к моей шее. — Вот уж действительно, все мужики одинаковы — думают тем, что ниже пояса.
— А как мне не нравится поведение господина барона, — цедя слова, произнес рядом Роберт. Я вздрогнула и отшатнулась от неожиданности. Гилберт же выругался и обернулся к принцу с наглой улыбкой:
— Ваше Высочество, какими судьбами? Никак порталом пожаловали? Это хорошо, что у вас с магическим резервом все в порядке, а то уж я грешным делом подумал — случилось что-то. А как иначе? Чтобы маг воды и не смог вытащить свою невесту из реки?
А ведь и правда — почему он не спас меня с помощью магии?
— Роберт, ты ничего не хочешь мне объяснить? — произнесла я, внимательно следя за реакцией жениха. Он поморщился, в глазах мелькнуло раздражение и, поджав губы, он сказал совершенно не то, что я хотела услышать:
— А ты не хочешь мне объяснить, почему голый мужик лезет к тебе обниматься?! Да и сама ты, мягко выражаясь, не одета. Спрашивается, чем это вы занимались, пока я скакал к тебе на помощь?
Похоже, Роберт тоже в курсе, что лучшая защита это нападение, но ведь и я могу ответить, к тому же он реально меня допек.
— Рога тебе наставляли. Разве не чувствуешь, что они уже растут? — сказала я, натягивая на себя мокрые штаны, рубашку еще и до появления бывшего жениха успела надеть. Да-да, именно бывшего, я лучше всю жизнь одна проживу, чем стану его женой. Было дикое желание плюнуть на все и уйти в лес. Останавливало одно — смерти мои спутникам я не желала, а без меня, точнее без защиты моей магией, они погибнут.
От моих слов оба мужчины покраснели, только один от ярости, а второй от самодовольства. Надо бы восстановить справедливость, чтобы впредь обоим неповадно было:
— Гил, ты бы действительно оделся, я уже все видела, а больше и некому показывать.
— Агнесс, как это понимать?! — зарычал Роберт, его глаза метали молнии. Губы барона тоже уже не кривились в улыбке, ему не понравился мой снисходительный тон, с каким я произнесла свою фразу.
— Понимай как хочешь, Роберт. Мне все равно. Кстати, пока я не услышу от тебя внятного объяснения на свой вопрос, близко ко мне не подходи, — я подобрала вещи и пошла выбирать удобную стоянку для ночлега и костра. Не знаю, чем я его буду разводить и как, но это вторичное, сейчас мне хотелось просто уйти.
— А переправляться через реку опять вплавь будешь? — язвительно заметил мужчина мне вдогонку.
— Как вы будете переправляться, меня не волнует. Я остаюсь на этом берегу, — решительно развернулась к нему, чтобы не пропустить момент нападения. Была у меня уверенность, что Роб захочет настоять на своем. Вряд ли он решится меня ударить, не так воспитан, а вот скрутить и силком затащить в портал, это ему под силу.
— Агнесс, ты слишком многое стала себе позволять. Я долго терпел, но всему есть предел, — не менее решительно шагнул ко мне принц. Гилберт не вмешивался, с каким-то странным выражением лица следил за нашими, почти семейными, разборками.
— Роб, предупреждаю, еще шаг и я разозлюсь, — магия вышла из-под контроля, и разлилась вокруг. Корни полезли из земли, повинуясь моему желанию, лианы поползли в нашу сторону, из леса донесся многоголосый рев, грозящий неприятностями всем, кто встанет на моем пути. Мужчины побледнели, а я не стала дожидаться их слов, которые вряд ли будут приличными.