еще поговорим об этом.
Мне он это сказал или всем нам, было не столь уж важно, а вот готовиться к какой-нибудь подлянке — следовало.
— Агнесс, он ничего тебе не сделает, я буду рядом, — серьезно произнес Ферд, развернувшись ко мне. Я, наоборот, хотела ему сказать, чтобы он так не делал, что ему сейчас нельзя встревать в поединки или драки. Но промолчала, только благодарно улыбнулась, мне была приятна его защита, поэтому обижать своей заботой не стала. И так все кому не лень тычут ему, что он слабак. Да только они сами дураки. Важна не физическая сила, которая у всех людей разная, а сила и благородство духа, и вот тут Фердинанду нет равных.
— Ах, какой момент, — паяц-граф, смахнул несуществующую слезу с глаз. — Вы продолжайте, не обращайте на меня внимания.
— Сигард, я ведь могу и передумать, — рассмеялась я, сбрасывая напряжение от недолгого разговора с Робертом. — Лучше признаетесь, запали на Керка?
— Молчу-молчу, госпожа будущая работодательница, — усмехнулся целитель и поцеловал мне руку. — А по части Керка, он меня интересует только, как объект для исследований. Понимаю, что вы никогда не разрешите мне сделать его вскрытие, но на простой осмотр я ведь могу надеяться?
— О! Так вы умеете не только магией лечить? — удивилась я. Упоминание Керка в качестве подопытного меня неприятно задело, но я готова была это проглотить, если удастся заручиться помощью профессионального целителя для нашего монстра.
— Деточка, — под многообещающим взглядом некроманта граф осекся, но не испугался, а скорее что-то для себя понял. — Прошу прошения, леди Агнесс, забылся. Так вот мои дорогие, я многое могу, еще больше знаю…
— В общем, граф Тонгар хочет сказать, что никуда не уйдет, пока не будет разгадана его татуировка, — хмыкнул Ферд, на мгновение приобнимая меня.
— Не буду спорить, эта причина тоже имеет право на существование. Пойдемте, слышите, наш командир объявил построение. Агнесс, вы уверены, что вам нужна вся эта молодежь? Поверьте, большой опыт у меня не только в целительстве, — подмигнул мне Сигард. Вот же клоун, зачем злит Ферда, непонятно.
— Граф, вы в курсе, что некроманты весьма трепетно относятся к семье? — задал, на мой взгляд, странный вопрос парень.
— О да, только им это не мешает всех остальных считать материалом для своих творений.
— Заметьте, мы с вами не родственники, — произнес холодно и равнодушно Фердинанд, но почему-то по спине побежали мурашки и, кажется, не у меня одной.
Ферд сдержал слово, он шел рядом со мной и не реагировал на косые взгляды наших соратников и откровенно злобные Роберта.
— Зачем ты его провоцируешь? — тихо спросила у парня, я все больше за него волновалась.
— Чтобы он знал, что тебя есть кому защитить, — мрачно поглядывая в сторону принца, произнес некромант.
На ходу мы почти не разговаривали, Фердинанду тяжело давалась физическая нагрузка после отравления, но он держался и старался не подавать вида. Я незаметно для окружающих взяла молодого человека за руку и влила в него немного силы. Я бы отдала больше, но парень отказался, сказав, что она мне нужнее, ведь впереди завершение ритуала. Не устояла, призналась ему, что хочу сделать это уже сегодня. Устала от похода, от неопределенности, от принца, поэтому лучше покончить со всем одним махом, чем еще чего-то ждать. Некромант предлагал сначала найти записи Ульрина, подготовиться, а уже потом рисковать. Я же боялась какой-нибудь гадости от Роберта. Не думаю, что он решится меня убить, слишком уж ему и королю нужна видимость законной власти, а вот сделать экстренную свадьбу ему вполне по силам. Что-то мне подсказывало, что развестись с Робертом будет очень не просто, если брака не удастся избежать.
Задумалась и пропустила тот момент, когда мы сместились левее нужного нам курса. Я еще подождала, вдруг Роберт решил обойти какое-то препятствие, но нет, мы явно шли не туда. Мне очень не хотелось разговаривать с принцем, но делать было нечего.
— Пойду догоню Роберта, — сказала некроманту. — Мы не в ту сторону идем, такими темпами мы просто обогнем то, к чему так стремимся.
— Я с тобой, — спорить не стала, когда рядом Ферд мне как-то спокойнее. Его постоянная помощь, ненавязчивая, но очень ценная, умение поддержать не только словами, хотя иногда достаточно и их, все это заставляло душу тянуться к нему. Так странно, мне казалось, что некроманты должны быть сплошь циниками и бесчувственными людьми, но все как раз наоборот. Или Фердинанд исключение?
— Роберт, мы идем немного не туда, если не скорректируем путь, пройдем мимо, — в меру холодно произнесла я, когда мы догнали принца.
— Агнесс, — Роберт явно хотел сказать что-то резкое, судя по выражению его лица, но тут вмешался Гилберт.
— У нас есть карта и магический артефакт, он указывает направление. Мы просто не можем заблудиться, Агнесс, — мягко произнес барон. — Не переживай, мимо твоего родового замка мы не пройдем. Я его, конечно, не видел, но по слухам это что-то монументальное.
— Гилберт, возможно, ты прав и дорогу к замку артефакт показывает верно. Но мне надо в другую сторону, святилище в той стороне, — махнула рукой туда, куда меня неудержимо звало.
— Агнесс, до замка осталось совсем немного, к закату мы до него дойдем, — Роберт взял себя в руки и заговорил нормальным голосом, без злобы и раздражения. — Предлагаю переночевать в замке, а завтра отправиться в святилище.
— По-моему, это замечательный план, — поддержал принца Гил. — Отдохнешь, выспишься, найдешь документы и отправишься в святилище. Один день роли не сыграет.
Фердинанд недавно говорил то же самое, более того, я сама была с ними полностью согласна, а вот интуиция, которой у меня никогда не было, твердила пойти сегодня. Или это было мое упрямство?
— Нет, мне надо сегодня, я не могу объяснить почему, но так будет правильно. Поэтому вы либо идете за мной, либо ждете меня в замке, — я не спрашивала, я ставила их перед фактом. Даже не стала слушать ответа, просто пошла в нужном мне направлении, зная, что Фердинанд с нашими лошадями идет следом. Он сам настоял после привала, привязать мою лошадку к его, чтобы мы могли идти рядом.
— Агнесс, не глупи! — крикнул мне вдогонку Роберт, который не мог поверить, что я вот так уйду, не посоветовавшись с ним. — Не заставляй применять к тебе силу.
Он еще не успел договорить, как вокруг нас ощутимо потемнело, лес замер, повисло напряжение, казалось, одно мое слово и от моих спутников не останется даже памяти.
— Роберт, не надо так шутить, у леса нет чувства юмора, твои слова он воспринимает, как угрозу, — обернулась я.
— Я все понял и беру свои слова назад. К тому же я вкладывал в свои слова мирный смысл, — улыбнулся Роберт. — Я собирался отнести тебя в замок на руках. Ты хоть понимаешь, что в ту сторону лошади не пройдут? Мы просто не сможем вырубить столько лиан.
— Не надо ничего рубить, более того, рядом со святилищем ведите себя очень осторожно, — я пошла вперед высвобождая магию, потянулась к сердцу своей земли, прокладывая к нему путь. Наверное, это было потрясающее зрелище, когда от моих ног образовалась тропа и побежала вдаль, зовя за собой. — Не отставайте, иначе будете сами выбираться из чащи.
Не знаю сколько времени я так шла, не обращая ни на что внимания. Я старательно одергивала себя, не давая себе переходить на бег. Стук сердца становился все сильнее, и уже было не понятно, чье оно — мое или земли. Да и неважно, скоро наши сердца будут биться в унисон.
Лес закончился неожиданно, нет не полянкой и даже не речкой, а стеной. Высокой каменной стеной, местами потрескавшейся, увитой лианами, но не обвалившейся.
— Чтоб меня… — выругался неподалеку Гилберт. В тот момент меня посетили точно такие же мысли, а еще легкая растерянность — как преодолеть стену? Ну ладно люди, по лианам взобраться на трех-четырех метровую высоту не так уж сложно. А с лошадьми как быть?
Глава 18, в которой нет места сомнениям
— Ну и каков твой план? Заставишь каменную стену пропустить нас, как это сделал лес? — с насмешкой спросил Роберт, подходя ко мне. Я могу ошибаться, но очень уж его слова напоминали банальную зависть.
— Не знаю, сейчас гляну, — подошла к стене, взялась руками за свисающую лиану и, под шокированные взгляды мужчин, вознеслась наверх. Да, меня такое поведение не красит, но очень уж хотелось утереть нос Роберту, который с каждой минутой бесил меня все сильнее. Не представляю, как я вообще могла думать о браке с ним. Или дело в том, что с недавних пор объятия или другие посягательства на меня мужчин вызывают у меня стойкую неприязнь? Только один человек заставляет мое сердце биться быстрее, только он дает силы бороться за свое счастье. А может, все-таки, наше? Но я пока не буду забегать так далеко вперед, сейчас не время предаваться мечтам. И все же я не удержалась, глянула вниз, нашла глазами Фердинанда и улыбнулась ему. Парень улыбнулся в ответ, хоть он и выглядел лучше, чем вчера, но дорога далась ему нелегко. Он сделал пару шагов к стене, схватился рукой за лиану, как это делала я и подмигнул мне. И вот спустя пару мгновений он стоит рядом со мной, придерживая за талию, не давая упасть со стены. А я почему-то не говорю ему, что это совершенно лишнее, что если упаду, лианы меня подхватят. Наоборот, тянет прижаться крепче, чтобы слышать не только свое сердце или земли, а еще и сердце Фердинанда. Видеть нежность в его глазах, улыбку. Когда же меня угораздило влюбиться? Когда этот обычный парнишка стал для меня единственным человеком в этом мире, который необходим мне как воздух? Наверное, глупо после предательства мужчины опять наступать на те же грабли. Но лучше я еще раз полюблю и разочаруюсь, чем всю жизнь прожить с чужим для моей души человеком.
— Эй, а нас? Мы тоже хотим глянуть, куда ты нас привела, Агнесс, — голос барона разорвал очарование момента, я смутилась, а некромант прошептал: «Может, сбежим?»
— А вы сами, — ехидно ответила я. — Ведь большие и сильные мужчины не прячутся за женские юбки. Кстати, правее, метрах в трехстах будет пролом в стене, лошади там пройдут. Вас не тронут.