Прежде, чем сесть, я накрыла нашу полянку куполом, который отсекал всех присутствующих, кроме меня, от магических потоков.
— А в умных книгах написано, что маг жизни силен только на своей территории, — глаза короля полыхнули пламенем, но он даже не дернулся подняться со своего плетеного кресла.
— Книги лгут, а умные — сознательно вводят в заблуждения, — серьезно произнесла я, теперь уже без опаски садясь на свое место. — Не беспокойтесь, Ваше Величество, это всего лишь разумная предосторожность с моей стороны от ваших нервных сопровождающих. Не хотелось бы получить молнию в спину или еще какую-нибудь гадость. А теперь по существу. Вам нужен выход к морю? Я права?
— Да. Надеюсь, мне не надо объяснять, зачем он моей стране?
— Нет. Я еще у себя потрудилась найти карту и поняла, что вашим предкам, да и вам, моя земля, как кость в горле. Мой маленький клочок джунглей перекрывает вам путь на мировую торговую арену. Сейчас вы вынуждены торговать только со своими соседями или везти нужные вам грузы по их территории, а это сопряжено с огромными тратами и рисками. И да, с обретением полного статуса наследницы, я своего решения не изменила. Я согласна, чтобы моя земля вошла в ваше королевство на правах герцогства и со статусом свободной экономической зоны. Я тут набросала проект, там пока еще схематично, экспортные и импортные пошлины, сниженные налоги для моего герцогства, кое-какие льготы, а так же права наследования, — я вытащила из рукава, в прямом смысле, просто карманов на этом платье не было, свиток со своими записями. Мы их утверждали вместе с Фердом, он в законах ориентировался неплохо, да и граф внес свою лепту. — Помните, я вам говорила, что обычное старшинство с моей землей не пройдет? Она сама выбирает наследника.
— Леди Агнесс собирается в будущем выйти замуж? — подал голос Роберт, скрипя зубами. Надо же, а я думала, как надолго хватит его терпения.
— Да. Ваше Высочество, ничто человеческое мне не чуждо. К тому же я женщина, а нам сам бог велел рожать детей. Наверное, у меня их будет трое, два мальчика и девочка, — мило улыбаюсь, ответила я. Что-что, а доводить этого самодовольного типа я же могу себе иногда позволить?
— И как же на это посмотрит ваш избранник? — хмыкнул принц, окинув Ферда надменным взглядом. Во мне поднялась волна возмущения, будут еще всякие смотреть так на моего мужа, но тут на мое плечо легла рука Фердинанда и я успокоилась.
— Он только «за», но, правда, настаивает на пятерых, — я повернула голову и подарила супругу нежную улыбку. — Но оставим мою личную жизнь. Могу заверить вас, наследник или наследница будут рождены совершенно на законных основаниях, то есть в браке. Вы ведь по этому поводу переживаете, Ваше Высочество? Как бы не пришлось в будущем породниться с моим незаконнорожденным отпрыском?
— Хватит, Агнесс! К чему весь этот балаган?! Ты хотела, чтобы я осознал, какая ты умная, красивая, единственная в целом мире? Я осознал! Что ты еще от меня хочешь? Чтобы упал на колени, признаваясь в неземной любви? Нет, не получится, потому что она у меня обычная — земная! — Роберт подскочил ко мне. Не знаю, что он собирался сделать, может, действительно объясняться в любви, а может, что-то другое задумал. Но Ферд ему не дал до меня даже дотронуться, загородил собой и коротким хуком правой руки заехал принцу в глаз. У меня пропал дар речи, я забыла, что вообще-то маг и разнять дерущихся для меня не проблема. Роберт удар решил не спускать и бросился на соперника с кулаками. Все бы ничего, в другой раз я бы с удовольствием понаблюдала за дракой, но не тогда, когда мой любимый Фердинанд находится в ее эпицентре.
— Прекратите! — вскочила я с целью броситься разнимать мужчин.
— Оставь их, путь выпустят пар, — перехватил меня за руку король. — Магию ты заблокировала, оружия у них нет, а мордобой особого вреда не нанесет. Переживаешь за мужа? Боишься, что Роберт окажется сильнее?
— Переживаю, он же только недавно поправился, — дернулась я, но король крепче ухватил меня за локоть, привлекая к себе внимание. — Откуда вы знаете, что мы женаты?
— Деточка, я не один год живу на свете, уж заметить отсутствие браслета и появление брачной татуировки на руке, способен. К тому же ты весь разговор неосознанно теребила край рукава, а твое возмущение на слова моего сына. Жаль, конечно, я надеялся, что из вас выйдет хорошая пара. Ну да уже поздно. На чем мы остановились? Кажется, обсуждали постройку порта? — как ни в чем не бывало, спросил король.
— Но ведь они… — растерянно перевела взгляд на дерущихся. Лично я ни о чем другом не могла думать, и монарх это понял.
— Прекратить! — рявкнул он. И о чудо, мужчины разошлись в стороны, утирая рукавами кровь.
— Как у вас это получилось? — ахнула я.
— Опыт, деточка… опыт и уважение, — хмыкнул король, устраиваясь в свое кресло. — Ты ведь что-то хотела предложить? Я тебя внимательно слушаю.
— Я хотела предложить доступ вот в эту бухту, — ткнула пальцем на карте, одним глазом следя за Фердинандом. Вот он подошел ко мне, улыбнулся уголками разбитых губ, давая понять, что с ним все не так плохо, как я подумала. Как же он меня напугал, вернемся домой, я ему все скажу. А сейчас надо сосредоточиться и вспомнить все, что я хотела рассказать королю.
В целом в моем предложении не было ничего сверхординарного. Если верить карте, моя земля была разделена рекой, две трети территории и замок находились на левом берегу, а на правом только лес. А еще была удобная бухта, в которой можно было построить порт. Я даже нашла в замке карту прибрежных течений и еще раз уверилась в своей правоте, если и строить какие-то сооружения промышленного типа, то только на том берегу. О чем я и поведала королю.
— И как же прикажете попадать в эту удобную бухточку строителям и морякам? По реке? — спросил король, но я видела по его глазам, что это скорее риторический вопрос, он уже мысленно просчитывал выгоду от такого дела.
— Я сначала хотела предложить сплавляться и подниматься по реке. Но она достаточно бурная, была у меня возможность в этом убедиться лично, и на ней есть пороги. Конечно, это можно было бы решить системой шлюзов, но это долгосрочное и сложное строительство, а вы ведь хотите заложить постройку порта как можно быстрее?
— Подожди, ты хочешь сказать, что знаешь, как сделать свою реку судоходной? — я не могла понять, какие эмоции мелькают в глазах короля, слишком уж там было много всего. — Я почему спрашиваю, с помощью магии это невозможно. Маг земли может попытаться выровнять дно реки, расчистить завалы, но перепад высоты убрать не получится, как и уменьшить скорость течения.
— Шлюзы — это гидротехническое сооружение, без магии. Принцип работы шлюза я понимаю, так что построить при должных расчетах можно было бы, — с сомнением произнесла я, вспоминая, что читала или видела по этому вопросу.
— Заманчиво, но об этом позже. Если реку временно оставляем в покое, то остается дорога. Но как быть с твоим нежеланием вырубать лес?
— Да, остается только дорога. Вот ее я и хотела для вас сделать, правда, будет ряд условий. Во-первых, люди, которые захотят сойти с дороги в лес, будут делать это на свой страх и риск, я за это ответственности нести не собираюсь. Во-вторых, я чуть позже сделаю специальные места для ночевок, но строить на их месте постоялые дворы или деревни не разрешаю. В-третьих, охотиться, рубить деревья, выбрасывать мусор в лес, речку или море запрещается. Согласны?
— В целом, у меня нет возражений. Как собираешься наказывать нарушителей? — улыбнулся король. Мне очень захотелось продемонстрировать ему Керка, но я отказалась от этой идеи.
— Скормлю своим стражникам особо злостных нарушителей прилюдно и желающих гадить там, где они живут, резко поубавится, — пожала плечами, так и не решив, серьезно я это говорю или нет. Роберт дернулся, вспоминая, кто такие стражи.
— Почему-то я не удивлен, — проговорил монарх. — Что ж, думаю, мы основное обсудили. Теперь мои юристы посмотрят твои наброски законов, через месяц организуем еще одну встречу для подписания договора. Заодно к тому времени подготовят твои герцогские регалии.
— Тогда с меня подарок, в честь успешных переговоров, — я встала и пошла к арке. Фердинанд пошел следом за мной. — Пойдемте, Ваше Величество. Вы ведь хотите увидеть, как я собираюсь сделать для вас дорогу?
— Ни за что этого не пропущу.
Я встала под аркой, попросив всех отступить на пару шагов назад, закрыла глаза и потянулась мысленно к своей земле. Если растения и животные откликались охотно, то сама земля была медлительна и неповоротлива. Но она меня слышала и слушалась. Я не видела, но знала, что от моих действий земля будто отхлынула в стороны, обнажая скальный грунт, который будто невидимой рукой кто-то выталкивал на поверхность. Начало дороги далось трудно, а потом дело пошло быстрее, когда земля поняла, чего я хочу. И полотно каменной дороги устремилось к лесу, заставляя деревья расходиться в стороны. Конечно, до самой бухты у меня за один раз сделать бы дорогу не получилось, слишком сложно и тяжело пропускать через себя столько магии. Но даже то, что у меня вышло, выглядело на редкость монументально для этого мира. Каменные мостовые были только в городах, а тут в каком-то лесу и такая дорога — почти асфальт.
— Леди Агнесс, а вы не маг земли часом? — первым отошел от шока король. Да что там он, даже Ферд смотрел на меня с долей ужаса и восхищения, последнее, конечно, преобладало.
— Хотите подрядить меня на строительство дорог в королевстве? — устало улыбнулась я, супруг тут же подошел и обнял меня, поддерживая.
— Была такая мысль. Но ты ведь только у себя можешь такое сотворить, — вернулся к своему обычному стилю общения король.
— Вы правы, только у себя. Если вдруг решите прогуляться по дороге, не заходите в лес. Мои стражи не любят незваных гостей. А мы пойдем, счастливо оставаться, — кивнула монарху и создала портал.
— Всего доброго, деточка. Не забудь снять запрет на магию, я слишком стар, чтобы пешком идти до ближайшего селения, — напомнил монарх, лукаво улыбаясь.