— Черт! Что в этот раз не так?! Я ей предложение сделал, а она опять недовольна! — барон перевернул столик, что так неудачно попался у него на пути. Смахнул несколько безделушек с полок, он их никогда не любил, и порывался порубить кровать мечом, который успел подобрать с пола. Но был остановлен осуждающим взглядом Дедерика.
— Я не большой знаток женщин, но может она тебе просто не поверила? Знаешь, я тоже не поверил в искренность твоих чувств и желаний. А уж после того, как ты ночью сделал предложение Алурилиане, вообще удивлен, что Агнесс не дала тебе пощечину. Потому что она явно восприняла твои слова, как оскорбление, — с холодным презрением в голосе произнес брат и тоже ушел, оставив барона наедине со своими мыслями.
— Здравствуйте отец, странно видеть вас здесь, — произнес Роберт заходя в свой кабинет. Его разбудил слуга и сказал, что король ждет. Стоит ли говорить, что после вчерашнего Роберт был не в состоянии вести умные разговоры? Да и неумные тоже. Черт бы побрал этого Гила! Сколько раз зарекался с ним пить!
— Да вот решил навестить сына, проверить какие у тебя успехи, как продвигается расследование, — ехидно улыбнулся отец. — Ты же знаешь эти официальные донесения, написанные сухим казенным языком. Из них выходит, что делом занята только твоя помощница. Уверен, все это вранье, мой сын не может бездельничать, скинув на слабую девушку всю ответственность. Кстати, что у тебя с ней? Ты же понимаешь, что любовница и жена это разные вещи.
— Отец, давайте не будем опять поднимать эту тему. Я женюсь на той, которую выберу сам и тогда, когда решу, ни позже, ни раньше, — раздраженно сказал принц, усаживаясь в кресло.
— Сын, мне плевать, кого ты тащишь в свою постель. Но вот жениться на ком попало я тебе не позволю! Так что выбрать жену можешь себе сам, как и был у нас уговор. Но вот одобрить или нет, решать мне, — твердо заявил король, и Роберт понял, что с отцом придется считаться. Он, конечно, и сам не собирался связывать жизнь с первой встречной, но чувство протеста забурлило в крови. Для себя мужчина давно решил, если он полюбит по-настоящему, ему будет плевать на родительское благословение и титул девушки.
— Ладно, считай, я свой долг выполнил, напомнил тебе об обязательствах перед родом. Можно с чистой совестью смотреть в глаза твоей матери. Хотя я не понимаю, чем тебя не устроила принцесса Розалина? Симпатичная, влюбленная в тебя, ловила каждое твое слово, и приданое неплохое.
— Это Неприступная гряда хорошее приданое? С вечно воюющими горцами? — вскипел Роберт, которому надоело напоминание о последней невесте. Да принцесса была неплоха, но тупа, как дерево.
— Ну да, проблемы там есть, но и плюсы — золото. Да и где ты найдешь сейчас ничейную землю, да еще и без подводных камней?
— Если бы за Розалину давали кусок восточного побережья, я бы еще подумал, — немного успокоился принц, понимая, что такого предложения ему никто не сделает.
— А южное не хочешь? — хмыкнул отец.
— Я реалист.
— Зря, иногда мечты сбываются. Вот, почитай, что я недавно обнаружил в сейфе. — Роберт с сомнением взял свиток. Вчитался, моментально ухватывая суть. — Договор действующий.
— Все это хорошо и могло бы меня заинтересовать, но вы батюшка забываете об одной мелочи. Где взять наследника Проклятой земли? А лучше наследницу, так как дочек бог вам не дал, — усмехнулся Роберт, откидываясь на спинку кресла. А ведь его действительно зацепила возможность прибрать к рукам землю рода Альбы. И не столько из-за его удачного местоположения, сколько из-за возможности самому побывать там. Да это сравнимо с открытием неизвестных земель.
— Наследница есть. Молода, симпатична и даже не глупа. Осталось решить, как быть. Ты жениться по расчету не хочешь, значит, придется отдуваться Марку.
— Ему еще и двадцати нет, — нахмурился Роберт, который по-своему любил младшего братишку.
— Ничего, зато наследники быстрее появятся. К тому же он всегда любил приключения и животных.
— Это шантаж, отец.
— Нет сын, я всего лишь ставлю тебя в известность: либо ты женишься на этой девушке, либо это сделает твой брат. Ты же достаточно взрослый, чтобы понимать — такими возможностями не разбрасываются. Ладно, мы отошли от основной темы. Хочу узнать из первых рук, что творится на границе и чем нам это грозит в будущем.
— Отец, вы же сами сказали, что женитьба дело ответственное. Я не могу принять такое решение, даже не видев невесту, — Роберта проигнорировал вопросы отца, в данный момент его интересовали ответы на собственные.
— Могу познакомить. К тому же и девушке надо предоставить выбор, вдруг ей Марк больше понравится.
— Вы взяли ее с собой? — Роберт понял, что попался на очередную уловку отца. Черт, да лучше он на Агнесс женится, чем свяжется с подопечной этого манипулятора! Может и правда отбить девушку у Ферда? Неужели он не справится с такой простой задачей?
— Боишься? — рассмеялся король.
— А должен?
— Смех смехом, но если ты против, говори сразу. Я должен буду назвать девушке имя жениха.
— Вы же хотели предоставить ей выбор?
— Уверен, что нужно это делать? Смотри, не пожалей потом, — хмыкнул король, спрятав лукавство за густыми ресницами. Позвонил в колокольчик.
— Звали, Ваше Величество? — с поклоном спросил вошедший в кабинет лакей.
— Да. Девушка ждет? Хорошо. Можешь ее позвать.
— Как прикажете, Ваше Величество, — лакей еще раз поклонился и вышел.
— У тебя есть возможность уйти, — как бы невзначай предложил король сыну.
— И не посмотреть на потомка легендарных Альба? Обижаете, отец, — для себя принц уже все решил, жениться на этой наследнице он не будет. А жажду первооткрывателя можно будет удовлетворить и на правах родственника. И надо начать ухаживать за Агнесс, а то мелкий уведет девушку. Особой влюбленности в свою помощницу Роберт не испытывал, но из всех женщин, что попадались ему в жизни, она единственная, которую он мог бы представить своей супругой. Красивая, умная, с характером, судя по гербу, который возник на их контракте из древнего рода. Сегодня же он поужинает с ней, а заодно проверит, насколько они совместимы в интимном плане. Стоило подумать об Агнесс в этом ключе, представив ее обнаженное тело на своей постели, как напряжение в паху не заставило себя ждать. Пришлось закинуть ногу на ногу, не пугать же незнакомую девицу с порога.
Открылась дверь, запуская слегка нервничающую девушку:
— Добрый день, Ваше Величество, — улыбка, реверанс, а потом слегка нахмуренный и непонимающий взгляд на него. — Ваше Высочество.
А Роберт сам пребывал в шоке, все еще не веря и подозревая родителя в коварстве.
— Проходи девочка, присаживайся, — любезно улыбнулся отец девушке. — Ничего, что я так по-простому? Практически по-родственному. Вижу у тебя много вопросов. Наверное, хочешь знать, зачем я тебя сюда позвал? Не буду испытывать твоего терпения. Я проверил бумаги, поговорил со свидетелями и могу с уверенностью назвать тебе твой род. Ты последняя из рода Альбы.
Девушка и бровью не повела. Она знала и ничего не сказала? Позволяла обращаться с собой, как с простолюдинкой, но почему?
— Я вижу, ты не удивлена, — произнес король, обратив внимание на тот же факт.
— Да, мне удалось прочитать письмо Ульрина, — серьезно кивнула девушка.
— Тогда будет правильнее, если ты сама назовешь свое полное имя. Уверен, Роберту тоже интересно его услышать.
— Агнесс Верена ин Диамарк урожденная Альба, — спокойно произнесла Агнесс. Неужели она не понимает, что назвала два родовых имени, которых боится вся аристократия стран содружества? Да нет, он по глазам видел, что она отдает отчет своим словам, что предельно собрана, но в то же время не кичится громким именем и не стесняется дел предков. Цельная натура, знающая, чего хочет от жизни, не боящаяся злых языков сплетников и наветов окружающих. Наверное, именно это его и привлекло в первую очередь в девушке.
— Я согласен, — вырвалось у Роберта прежде, чем он это осознал. Но отступать было некуда, да и не особо хотелось. — Где подписать?
«Это на что он согласен?» подумалось мне. Я нутром чувствовала подставу, причем еще тогда, когда меня остановил лакей и сообщил о желании короля меня увидеть. Проигнорировать монарха я не могла, хотя очень хотелось. Особенно после моего некрасивого выяснения отношений с Гилбертом.
Уже после слов барона я поняла, что зря пришла в его спальню. Надо было отдать деньги Дедерику, и написать письмо с благодарностью. Уйти и забыть, вот что надо было сделать, а не выказывать свою необоснованную ревность и женскую глупость. Оказалось, я успела привязаться к Гилу даже в его отсутствие. Обидно. Особенно его последние слова о свадьбе, зачем было шутить на эту тему? Или это такая форма издевательства с его стороны?
— Не торопись сын. Ты же сам настаивал, чтобы у Агнесс был выбор? К тому же девочка ничего не понимает. Вот доченька, прочитай. Не удивляйся, пока мы не родственники, но согласно этому договору скоро ими станем. Я всегда мечтал о красивой и умной дочке, рад, что ею станешь ты, — с добродушной улыбкой питона произнес король.
— Спасибо за столь лестную оценку, Ваше Величество. Вы, вероятно, имеете в виду договор, который нарушил ваш отец? Когда вместо помощи отправил отряд захватчиков к моим предкам, — я чуть не ляпнула «родителям», но вовремя вспомнила о наказе Ульрина. Договор все же взяла, такие документы нужно знать наизусть.
— Не спорю, мой отец нарушил договоренность, но устную. А это всего лишь брачный договор, между прочим бессрочный. Ты ведь хотела узнать, кто твой жених. Как я и думал, браслет не реагировал на Алоиса, потому что он близкий родственник нам.
Я кивнула головой, вроде как соглашаясь с королем, на самом деле углубилась в чтение. Про браслет я была совершенно другого мнения, и родственные связи с мнимым женихом были совершенно ни при чем. Договор был прост и в то же время очень обтекаем. Наследник княжества должен был соединиться браком с одним из прямых потомков правящего на тот момент короля. Имена указаны не были, как и даты, что обнадеживало. Так значит, Роберт согласился на брак со мной? Даже не знаю, польщена ли я такой честью или лучше выбрать его младшего брата? Что-то мне подсказывало, что с молоденьким парнишкой договориться было бы проще. Но юные парни меня никогда не привлекали. Дилемма.