— Зато "намажешь" вот это, — к нам подошла Кассандра, помахивая фляжкой, от которой так и шибало "Водой Забвения". — В экспедиции все трофеи делятся поровну, так что подставляйте пузырьки, господа Охотники. Я сделаю вас самыми богатыми людьми в Сан-Инферно.
Я ухмыльнулся и отошел.
Да, убеждаюсь в который раз: понятия "практическая смётка" и "наёмный убийца" в Сан-Инферно — синонимы. И когда она только успела?..
Бизона я застал в рубке. Оказывается, он уже получил свою часть "добычи" — пузырёк с оранжевой жидкостью, благоухающий, как французская королева.
Бизон повесил его на шею, привязав к горлышку цепочку.
— Знаешь, в чём истинная ценность "Вод Забвения"? — спросил он сходу. — Они меняют запах в зависимости от твоего настроения.
— То есть, если на душе — мрачнее некуда, будут благоухать помойкой?
— Наоборот, — улыбнулся мой друг во все свои золотые зубы. — Вот ты, Макс... Какой запах ты любишь больше всего? Чем дорожишь настолько, что приберегаешь на самый крайний случай, когда уже хуже некуда?
— Плюшки с корицей, — не задумываясь, сказал я. — Запах тёплой выпечки моей бабушки. Когда я болел, она пекла мне плюшки, а потом мы вместе читали про Карлсона, который живёт на крыше...
— Ты фанат Карлсона?.. — просиял Дикий Бизон. — Моя любимая детская книжка!
— И моя, чувак, — если бы я не был крутым и грозным Повелителем Зергов, на мои глаза ТОЧНО навернулись бы слёзы. Всё-таки чертовски приятно, когда есть с кем вспомнить о доме.
В воздухе поплыл отчётливый запах плюшек с корицей.
— ОТОРВА! — это первое, что я услышал, поднявшись на ступеньки родного клуба. — Где тебя носит?..
— Привет, Лола. И я рад тебя видеть.
Голос дрогнул. Соскучился я по этой великанше... Особенно по тому, как волосы пытаются убежать с черепа, когда она орёт.
— Зебрина давно прилетела, сожрала половину ресторана и теперь дрыхнет в гримёрке. Девочки боятся туда заходить.
— Ну извини, что лодка на магической тяге летает медленнее реактивного дракона... Кстати: ты Кассандру не видела?
Всю обратную дорогу на яхте Бизона мы с ней не разговаривали. Показалось, что Кэсси избегает меня, и не стал навязываться.
Как только мы приземлились, опасная девушка исчезла. Ни до свидания, ни "скоро увидимся, Макс" — просто сошла с трапа и растворилась.
— Не видела, — отмахнулась Лолита. — И КСТАТИ: к тебе тут пришли.
— Потом, — поспешно отмахнулся я. — Всё потом. И вообще: меня ещё нет. Задержался в пути.
— Не знаю, Оторва...
— ЛОЛИТА! — я попытался применить к ней волшебный голос, который так хорошо действовал на МЗЧ.
— Ты чего орёшь, словно тебе раскалённую кочергу в одно место вставили?
Ну, невозможно иметь всё...
— Лолита, миленькая, — взмолился я. — Дай мне один день. Я вымотался. И хочу спать. И есть. И выпить... А ещё...
— Что, давно не трахался, да?
Я набрал в грудь воздуху, чтобы возмутиться, но заметив, как она на меня смотрит, выдохнул.
— Если честно — то да. Нет, общения с девушками было выше крыши. Я бы сказал, даже перебор. Но вот простого незамысловатого секса, который так отлично снимает стресс — ни капли.
— Ну, с этим мы тебе поможем, — и меня окружили... Да. Наконец-то. Мои любимые Белоснежка, Ариэль и Чарли Куинн. — Ну здравствуй, Макс, — Ариэль чмокнула меня в щеку.
— Давно не виделись, — улыбнулась Белоснежка, прижимаясь ко мне всем телом и легонько царапая ноготками мою грудь под рубашкой.
— Есть пара дел, которые надо бы обсудить, — улыбнулась Чарли. — Но это потом. А сейчас — быстро в постель. Мы сделаем тебе такой массаж, что неделю ходить не сможешь — так расслабишься.
ВОТ ЭТО — настоящий разговор. Никаких тебе "замуж", ничего такого. Просто любовь. Секс. И роботы...
РОБОТЫ?..
Я понял, что заметил их довольно давно, просто никак не мог понять, что это такое.
Они были невысокими, кряжистыми, с квадратными головами и выпуклыми, мигающими лампочками торсами.
Раньше их в моём клубе не стояло.
— Успокойся, босс, это всего лишь игровые автоматы, — ко мне танцующей походкой направлялся Розарио.
Тигр изменился. Из глаз исчез настороженный блеск, плечи больше не были напряжены — словно ему сию секунду нужно куда-то бежать...
— Автоматы?.. — тупо переспросил я.
— Взаимопроникновение культур, — пояснил он и зубасто улыбнулся. — Мы отправили в твоё казино нескольких наших девочек, а здесь устроили небольшой игровой зал. Прибыль выросла на тридцать два процента. В ОБОИХ заведениях.
Я кивнул. Это было круто. Нет, правда.
— Ты молоток, Розарио, — я огляделся, примечая всё новые и новые изменения. Например, стойка бара стала ГОРАЗДО длиннее, и за ней уже орудовало ТРИ бармена. Не иначе, родственники Юпитера, во всяком случае, рук у них было не меньше... — Судя по всему, я в "Чистилище" могу вообще не появляться.
Наверное, голос мой прозвучал как-то не так, потому что золотые глаза тигра вдруг подозрительно сощурились, а из-под верхней губы показались кончики белоснежных клыков.
— Что-то не так, босс? Я думал, ты будешь рад тому, что мы наконец-то выбрались из долговой ямы и начали приносить прибыль.
— Да нет, что ты, — я постарался жизнерадостно улыбнуться. — Конечно же, я рад.
Розарио схватил меня за рукав и оттащил к стойке бара. Как по волшебству, передо мной оказался шот с текилой и тарелочка с солью и лимоном.
— Колись, босс. Что не так?
И я рассказал ему всё. О Зебрине, Кассандре, о МЗЧ и Похитителях...
— А самое главное, Розарио, — на стойке уже выстроился с десяток пустых рюмок, а у моего языка начали приятно заплетаться ноги. — Мне ведь НРАВИТСЯ работать в стриптиз-клубе. Кем угодно. Я даже готов оставаться посудомойщиком — и положа руку на сердце, С РАДОСТЬЮ. Мыть посуду, общаться со стариной Фонци... Никаких интриг. Никаких "заказов" — я показал кавычки в воздухе. — Никаких драконов. Ну в смысле... Я ничего не имею ПРОТИВ драконов. Чёрт побери, некоторые из них — мои близкие друзья, а с других я беру пример для подражания. Но... Знаешь, с ними ТАК СЛОЖНО. А я хочу просто работать, понимаешь? Быть самим собой. Простым парнем, без всяких наворотов.
— Ну, это босс я могу тебе обеспечить, — расплылся в улыбке тигр. Он, кстати, пил лимонад, и в отличие от меня, оставался трезвым.
— Правда? — обрадовался я.
Наивный...
— Конечно. Бери ноги в руки, я отведу тебя на кухню. С тех пор, как мы открыли ресторан, работы у Фонци прибавилось.
— О. Ну тогда пошли...
Я почувствовал, что действительно этому рад. Простое незамысловатое занятие: руки заняты, голова работает...
— Макс, а ты ничего не забыл? — Белоснежка нетерпеливо постукивала носком туфельки, у Чарли были сложены руки на груди, а Ариэль строго поджала губки.
— Привет, девочки! А я собрался мыть посуду...
— Сначала мы вымоем тебя.
— Ладно, как скажете.
Я принялся сползать с высокого табурета.
— Розарио, передай Фонци, что я зайду попозже.
— Не торопись, Оторва, — поле зрения закрыла кольчуга. Мелкоячеистая, серебристая. — Помнишь, я говорила, что к тебе пришли?
— Ну...
— Они ждут тебя в моём кабинете. И поверь: лучше тебе с ними встретиться, пока эти господа не потеряли терпение и не отправились тебя искать.
Я вздохнул.
— Ладно, Лола. Ты победила. Я пошел.
Махнув Розарио и наскоро облобызав девочек, я ступил на лестницу — как вы наверное помните, кабинет начальника по безопасности находился под крышей, на галерее.
Текила, весело булькающая в животе, придавала моим шагам некоторое подобие лёгкости, и со стороны можно было сказать, что я весел, как утренний жаворонок.
Легкомысленно распахнув дверь в полную ширину, я шагнул в кабинет.
И тут же застыл, словно Медуза наградила меня одним из своих фирменных взглядов.
Спасайся!.. — раздалось в мозгу. — Беги, Макс! Делай ноги. Линяй. Сливайся...
Не помогло.
Я просто окаменел.
И только беспомощно хлопал глазами, пока в голове, одна за другой, проносились мысли:
"Лолита меня продала?"
"Всё "Чистилище" меня предало?"
"Может, это сон, и я до сих пор валяюсь в катакомбах Похитителей?"
Я незаметно ущипнул себя за руку.
Ай. Больно...
— Долго ты собираешься так стоять и шлёпать губами, словно Золотая Рыбка?
Значит, это не сон. И я не сплю.
А в креслах, небрежно потягивая шампанское, сидели Анжела и Эрос Аполлон.
Когда я посмотрел на него в упор, волк втянул носом воздух, а потом хищно улыбнулся.
Глава 13
— Дорогая, давай не будем грубить нашему новому партнёру.
Голос Аполлона лился, как яблочный сироп с золотыми медовыми пчёлами.
Я почти расслабился. Размяк. Превратился в послушную глину в его когтистых лапах...
ДОРОГАЯ?
Я метнул панический взгляд на Анжелу. Так-так, значит, пока меня не было, она вновь снюхалась с этим хищником. А что? Логично. Кто, как не Лена Бублик из Мытищ могла сдать меня с потрохами моему классовому врагу.
ПАРТНЁР?..
Мне захотелось, как ослику Иа, почесать ухо задним копытом.
А потом в голове что-то щелкнуло и встало на место.
Хватит. Я устал. Побывал в плену у пиратов, заделался Повелителем МЗЧ, договорился с таможней...
Что мне какой-то мелкотравчатый вервольф? Да я таких на завтрак кушаю.
Если их кто-нибудь хорошо приготовит, конечно.
Холодно улыбнувшись, я прошел к свободному креслу и удобно развалился, закинув ногу на ногу.
Лолита меня не предавала, это нонсенс. Как-то Анжела её уговорила — и притащила своего дружка... Эросу Аполлону есть что предложить, к бабке не ходи.
И сделка может оказаться НАСТОЛЬКО выгодной, что глава безопасности не побоялась впустить в клуб моего заклятого врага.