— И... что это было? А, слышал. Переспал с другой драконицей. Ну, это ерунда.
— Нет, Руперт. Я превратил Зебрину в человека.
— ?..
— Лишил способностей к метаморфозе. Отобрал крылья. Спустил с небес на землю.
— ???
— Рождённый ползать летать не может, — Остапа, как всегда, понесло. — Вот я и подумал: какого чёрта эта ящерица-переросток наводит ужас на весь город? Повзрослей, девочка! И лишил её способности к превращению.
— А ты что, так можешь? — впервые в глазах дракона я увидел страх.
— Латентные способности, — скромно пояснил я. — Спали до поры до времени, и вот... — я смущенно копнул палубу носком ботинка. — Так что, всё путём: я — на Землю за оружием, а ты...
— Но ты уже БЫЛ на Земле, — Руперт оправился на удивление быстро. — Я и прилетел, потому что мы подумали... — глаза его вдруг забегали. — Ну, Поганец с Золотком подумали, что ты притащил полный трюм оружия, и решили... — и он замолчал.
А я представил, как дракон, на бреющем, проходит над яхтой, поливая её огнём. Горят паруса, тлеет такелаж, по гладким полированным доскам палубы бегут огненные языки...
А потом "Коровка", как подбитый дирижабль, валится в Травяное море.
— Решили просто забрать всё себе, а меня сбросить за борт, — договорил я за дракона. И судя по его реакции, попал в точку.
— Имей в виду: я здесь ни при чём, — открестился Руперт.
— Ну конечно, — я ласково улыбнулся. — А прилетел ты только затем, чтобы поздравить меня с успешной миссией.
Дракон посерел.
В буквальном смысле: его смоляные кудри вдруг сделались серыми — словно Руперт поседел в один миг.
— Я же не знал, что ты — маг, — пробормотал он. — Иначе ни за что бы не... Мы уже думали, что ты нас кинул... Точнее, Поганец и Золотко так думали, а я вовсе...
— Приятно слышать, — отпустив его, я подошел поближе к Коляну. — Но чтобы окончательно развеять ВАШИ сомнения в моей честности... — Видишь вот его? — я толкнул Кольку в бок, чтобы тот выпрямился. — Тот самый изобретатель, понял?
— К-который изобрёл горючую формулу?
— Й-есс, мой догадливый друг, — Кольке я незаметно наступил на ногу, чтобы тот чего не вякнул. — И я специально привёз его сюда... Чтобы на месте прикинуть, СКОЛЬКО надо пороху, чтобы взорвать это местечко, — и я хитро подмигнул. — Ну, если ты понимаешь, о чём я...
Дракон с новым, уважительным любопытством уставился на Кольку. Тот старался соответствовать.
— И ещё одно, — я скроил серьёзную мину. — Хорошо, что ты прилетел, старик, потому что мне... — я незаметно набрал воздуху. — Нужны ещё деньги.
— Что-о-о?..
Я предвидел такую реакцию. Но что может убедить дракона в искренности намерений, как не требование денег?..
— Понимаешь, изобретатель упёрся, — импровизировал я. — Хочу, говорит, виллу у моря, и всё тут. А виллы стоят дорого, так что...
Лицо Руперта вытянулось, в пасти сверкнули клыки. Колян тоненько икнул.
И я его понимаю: Руперт и в мирной ипостаси производил неизгладимое впечатление: одноглазый, покрытый шрамами...
Сейчас он попросту наводил ужас — на ум приходит сравнение с гигантской летучей мышью, которая живёт в африканских пещерах и по слухам, питается кровью трепетных газелей.
На трепетную газель Колька походил мало, но то, что дракон собирался отведать его крови, было очевидно.
Я постарался сбить его с намеченной цели.
— Всего-то тонну-другую, какие мелочи, — громко сказал я, обращаясь не к хищной, а к ростовщической жилке в драконьей душе.
— Но... Тебе уже и так отвалили десять тонн золота, — простонал Руперт.
— Десять тонн?.. — взвыл Колян.
Его мещанский умишко попросту не мог вместить такую сумму. Но ничего. Привыкнет. Я же привык...
Ну, почти привык. Главный секрет в том, чтобы не думать о золоте, как о... ЗОЛОТЕ.
А жонглировать абстрактными цифрами может каждый — верно я говорю?
— Того золота у меня уже нет, — высокомерно бросил я, незаметно наступая Коляну на ногу. — Сам понимаешь: взятки на таможне, то, сё... Поэтому мне и требуется ещё.
— Тонна-другая? — тупо переспросил дракон.
— Можно килограмм пятьсот, — великодушно согласился я. — На покупку опытных образцов, — я вытащил из кармана флэшку. Ту самую, которую дал Шпуля. — Оружие стоит денег, знаешь ли. Никто не раздаёт его бесплатно.
— Это твоё оружие? — Руперт смотрел на флэшку, как на паука. Или другое очень неприятное животное.
— Минутку, — я повернулся к Кольке. — Сходи к Бизону и попроси у него ноутбук с яблоком на крышке.
— Эппл, что ли?
— Вообще-то не обязательно, — отмахнулся я. — Но главное, чтобы он был с Земли.
— А что, бывают ещё какие-то ноутбуки? — наивно удивился мой лучший друг. Святая простота...
— Просто сходи. И бегом дуй сюда.
Я не сомневался, что в обширном контрабандном хозяйстве Бизона отыщется то, что мне нужно.
И не ошибся.
Ровно через минуту Руперт млел, глядя, как суровые люди в камуфляже разносят из гранатомётов бетонные укрепления.
Он гладил экран чёрным загнутым когтем, неприятно причмокивал и дрыгал горлом.
— Ты уверен, что ему можно доверить РПГ? — шепотом спросил Колян. — Лично я бы и пугача ему не дал. Даже за всё золото в мире...
Я был согласен. Если даже Колька, при всей его тяге к обогащению, посчитал, что это — слишком дорогая цена...
— Спокуха, Хрящ, — так же шепотом ответил я. — Болото наше.
— Ну, если ты так говоришь... — в голосе его было сомнение.
— Ладно, — Руперт прервал наш спор на самом интересном месте. — Я согласен на пятьсот килограмм.
— Отлично, — я деятельно потёр руки. — Слетаешь в Аргобб — одно крыло здесь, другое там. — Объяснишь ситуацию хозяевам...
— Я САМ дам тебе золото. Но с одним условием, — он посмотрел на меня, затем на Кольку. — Я пойду с вами.
— ?..
— В то измерение, где этого оружия, по твоим словам, очень много.
Много?.. Я бы совсем не так выразился о той гонке вооружений, которая велась на Земле. Столетиями. "Много" — это оскорбительное преуменьшение.
Честно говоря, сколько его ТОЧНО, я просто не знаю. Но смею предположить, что если собрать всё, чем владеют корпорации, страны, и даже отдельные люди в одну кучу, вершина вылезет в открытый космос.
И если дракон прочухает, что на Земле это "добро" практически валяется под ногами...
— Идёт, — на этот раз я протянул ему руку. — Тащи золото, и мы возьмём тебя с собой. Только приоденься, ладно? Голые мужики на Земле не канают.
— Зачем ты это сделал? — накинулся на меня Колька, как только Руперт, лихорадочно размахивая крыльями, как подбитая чайка, скрылся в тумане. — Зачем ты навязал на нашу голову ещё и дракона?..
Быстро же у него прошел пиетет к крылатым чешуйчатым рептилоидам... Но точно ответить на его вопрос я не мог.
Много зачем...
Чтобы блеф с оружием выглядел ещё правдоподобнее — первый резон.
Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе — тянет на второй.
Но главное... Что-то подсказывало мне, что вот прямо сейчас не стоит оставаться наедине с новоиспечёнными родственниками. Колька не в счёт.
А вот дракон — взрослый, половозрелый, закалённый в драках... Не такая уж плохая альтернатива.
— А ты быстро учишься, — сказала Зара, когда я выпустил их с Бизоном из каюты и рассказал, что не только договорился с драконом, но ещё и раскрутил его на полтонны золота. — Совсем неплохо для новичка.
Про оружие я молчал, как рыба об лёд.
— Я тебе уже говорил, — буркнул Бизон. — Макс — совсем не новичок. Он знает, что делает.
— А вот и Руперт возвращается, — глядя вдаль из-под руки, возвестил Колька.
Туман наконец разошелся, и Травяное море предстало во всём своём багровом великолепии.
Колька все глаза себе проглядел, стараясь ухватить всё и сразу: и башни Сан-Инферно вдалеке, и повисшее точно в зените Око Люцифера, и белое раскалённое очко Задницы...
Система двойной звезды, — бормотал он время от времени себе под нос. — Это объясняет резкие перепады температур и другие феномены...
— Кстати! — оживился Бизон. — А зачем тебе понадобилось пятьсот килограмм золота?
Я вздохнул. Ладно. Теперь пора говорить правду...
— На Земле, спасаясь вот от неё, — я кивнул на Зару. — Я оставил друга. И сдаётся мне, чтобы выцарапать его у спецслужб, понадобится о-о-очень много денег.
— Если он ещё жив, — рассудительно заявил Колька. — Представляю, каково ему пришлось...
— Лука Брази — крепкий орешек, — я позволил себе усмехнуться. — Думаю, любые спецслужбы обломают об него зубы.
— Это смотря сколько будут ломать, — философски пожал плечами мой друг. — С нашего бегства прошло, наверное, недели две. Так что...
И тут я похолодел.
Я совсем забыл о разнице во времени!
В зобу дыхание спёрло.
Я здесь прохлаждаюсь, играю в политические игры, а Лука Брази там, в Москве, день за днём подвергается допросам, унижениям и даже... пыткам?..
— Колька! — в висках стучали молотки, во рту пересохло. Какой же я идиот! Как я мог забыть о разнице во времени?.. — Отправляемся ПРЯМО СЕЙЧАС.
— Я не опоздал?
На палубу, как бомбардировщик, тяжело приземлился Руперт.
Мгновение — и он уже человек.
В хорошем шерстяном костюме, с объёмистым металлическим чемоданчиком в руке, теперь он походил на богатого бизнесмена — кабы не шрам, тянувшийся через глаз до самого подбородка.
— Золото с тобой? — мрачно уточнил я. — В немеченных клеймами слитках стандартного банковского размера? — Дракон легко приподнял чемоданчик. — Отлично. Тогда отправляемся.
— Э... Макс?
— Чего тебе, Колян?
— А как мы попадём в Москву?
Конец третьей книги
Четвертая книга — https://author.today/work/232939