– Что будем делать дальше? Скоро будет темно, – проговорил Николай, вытирая пот с лица рукавом куртки.
– А что ты предлагаешь?
– Идти к протоке, поставить донки, а потом еще раз попытаться вытащить машину, но если нам даже удастся это сделать, до утра останемся ночевать в ней.
Андрей согласился на это, и они, взяв снасти и насадку, пошли к протоке. Рыбы для насадки у них не было, но были черви.
Когда уже заканчивали постановку донок, начал накрапывать дождь, вскоре он усилился, и было похоже, что пошел он надолго.
Сумерки быстро сгущались, и теперь к без того скверному настроению прибавилось еще опасение – как бы не заблудиться в темноте. К счастью, они все-таки вышли на дорогу и увидели темный силуэт своего автомобиля. Дорога от дождя быстро раскисла, и идти по ней было уже трудно.
– Машину сегодня мы уже не вытащим, – сказал Андрей. – Придется ждать рассвета – только вывозимся в грязи, промокнем и ничего не сделаем.
Николай, сняв намокшую куртку, залез в кабину. Настроение друзей было очень мрачным. Молча поужинали и, поудобнее расположившись в креслах, решили вздремнуть, однако несмотря на убаюкивающий шум дождя по крыше автомобиля сон не приходил к ним. Для сна по времени было еще рановато, да и настроение не способствовало ему. Через час они вылезли из машины немного размяться и покурить. Дождь немного стих, но продолжал идти.
– Пойдем проверим донки! – предложил Николай. – Может быть, уже сидят на крючках несколько налимов, погода ведь самая подходящая для их ловли.
– Здесь не так уж близко до реки – в темноте можно легко заблудиться.
– Неужели нам и с рыбой не повезет? – высказался Николай.
– И это не исключено. Место, где мы поставили донки, мне не очень понравилось: мелко, дно сильно заилено, водорослей много. Налим такие места, насколько мне известно, не очень-то любит. И мне кажется, Василий не здесь ловил рыбу. Мы слишком поторопились с постановкой донок.
Дождь вскоре усилился, и друзья залезли в машину. Настроение еще более ухудшилось. Николая уже стали занимать мысли только о том, как отсюда выбраться. Усилившийся дождь не давал вообще никаких надежд самостоятельно выбраться отсюда. Курили уже, не выходя из машины, обсуждая варианты выхода из сложившегося положения и совсем забыв о сне, но он под утро одолел их.
Первым проснулся Николай, когда было уже совсем светло. Дождь перестал, сквозь облака даже проступало матовое солнце. Вскоре отправились проверять донки.
Набухшая от влаги глинистая почва скользила под ногами, вынуждая идти очень медленно, а ускорение движения приводило к падениям. Но даже испачкавшись в липкой глине, они довольно бодро шли к протоке с верой в совсем близкое рыбацкое счастье.
– Сейчас придем и вытащим так штук пять-шесть налимов килограмма по два-три весом, – с энтузиазмом произнес Николай.
– Хотя бы парочка хороших попалась, – проговорил Андрей.
Дойдя до протоки, увидели, что для постановки донок они выбрали далеко не лучшее место. Конечно, наступившие сумерки и дождь не способствовали их выбору. Метрах в ста, выше по течению, протока имела обрывистые берега, а из воды во многих местах торчали ветви коряг. Это говорило о том, что здесь достаточно глубоко и рыба на этом участке должна постоянно держаться. В сумерках трудно было обратить на это место внимание.
Николай, взявшись за леску первой донки, потянул ее на себя. Но, судя по тому, как она легко выбиралась, можно было понять, что на крючках ее нет ничего. Ничего не было на второй, третьей и на всех остальных донках.
– Вот тебе и обрыбились! – сказал Андрей, сматывая последнюю донку.
– Не переживай! – проговорил Николай. – Вытащим машину и еще наловим щук!
И с машиной им не повезло. Она основательно села на задний мост, и два с лишним часа нелегкого труда не привели к успеху. Теперь им обоим стало ясно, что без посторонней помощи здесь не обойтись Уставший и вывозившийся весь в грязи Николай, закурив, наконец сказал:
– Придется тебе, Андрей, идти в село за помощью. Я сам бы пошел, но у тебя там родственники и знакомые, и тебе будет проще с ними договориться о помощи нам. На полевой стан – он, конечно, ближе – заходить бесполезно – после такого дождя вряд ли ты найдешь кого-либо там.
Андрей с пониманием отнесся к обращению к нему друга и начал собираться в путь.
После ухода Андрея Николай взял спиннинг и направился к протоке. У коряжника решил основательно проверить прибрежный участок протоки. Минут сорок делал разной дальности забросы, проводил блесну то у самого дна, то вполводы, то у поверхности, но поклевок не было. Не вызвала поклевок и смена блесен. «Но ничего, будет еще щука брать – погода ведь улучшается, Андрей вернется, пожалуй, только к двум-трем часам, а сейчас только половина одиннадцатого, за это время можно немало щук поймать», – думал он, продолжая делать забросы. Часа через полтора, изрядно устав, решил немного отдохнуть.
У поворота протоки, где Николай остановился, вытянулись вдоль воды высокие и уже почти без листвы тополя. Несколько ниже их берег плавно опускался к воде, образуя довольно большую заводь с камышовыми зарослями.
Здесь Николай прилег на пожухлую и немного подсохшую траву. Он некоторое время лежал неподвижно на спине. Небо все было затянуто высокой облачностью, и лишь иногда низко над землей проплывали темные тучки. Глядя на небо, думал: «Дождя, похоже, не будет, может быть, и рыба скоро начнет брать».
Отдохнув, он вновь принялся делать забросы блесны. Время шло, но поклевок по-прежнему не было. «Мелко здесь, но ведь щука нередко даже в полдень выходит охотиться за рыбешкой в такие заводи», – думал он, делая очередной дальний заброс приманки, но и он не принес успеха. После этого он оснастил спиннинг блесной, которую очень редко использовал при ловле. Это был светлый «шторлик» с небольшими красными точками по всей длине приманки. Эта блесна была для жереха, но он вспомнил, что однажды поймал на нее щуку. Был сделан дальний заброс с этой блесной. Не дав блесне заглубиться, начал ее проводку вполводы. И тут барабан катушки внезапно остановился, и натянувшаяся леска резко пошла в сторону. «Наконец-то»! – подумал он, сделав энергичную подсечку. Пружинящий, а порой и угрожающе изгибавшийся в дугу спиннинг говорил о том, что на крючке довольно крупная щука. «Только бы не сошла», – с тревогой думал он, парируя рывки, и осторожно, без спешки, подводил рыбу к берегу. Уже недалеко от камышовых зарослей рыба сделала сильный рывок в заросли водорослей, и натяжение лески пропало. «Ну, вот и сошла!» – с отчаянием вслух произнес он. Очень огорчительно, но Николай не стал долго находиться в таком состоянии, а продолжил блеснить. «Большая заводь, и не одна она должна быть здесь», – думал он, надеясь на следующую поклевку щуки. Но поклевок больше не было.
К двум часам дня Николай, еле волоча ноги от усталости, пришел к машине. Однако Андрей к этому времени не вернулся, не появился он и в три часа, и только около половины четвертого он услышал отдаленный шум работающего тракторного мотора. Минут через двадцать подкатил трактор «Беларусь».
– Долго же ты добирался… – встречая выпрыгнувшего из кабины трактора Андрея, сказал Николай.
– Так уж вышло, а могло быть и хуже, – ответил Андрей, – не каждый соглашается после такого дождя сюда ехать.
Машину вытащили из низины без особого труда, гораздо труднее было ее развернуть на узкой дороге с набухшим от влаги глинистым грунтом.
– Ехать будем медленно – дорога почти везде в плохом состоянии, да и колея во многих местах в воде, – сказал тракторист, залезая в кабину. До села добрались уже почти в сумерках. Когда же из села выехали на асфальтированную дорогу, Андрей, облегченно вздохнув, проговорил:
– Наконец-то!.. Теперь до дома уж доберемся.
– Я давно уже не помню случая, чтобы мы с тобой с рыбалки возвращались без рыбы, да еще и такими уставшими. Я прекрасно знаю, что рыбалка – это не только приятное времяпровождение на лоне природы, но и труд, и не так уж редко напряженный и утомительный. Я вот давно слышал, что попади в компанию возвращающихся и очень уставших рыболовов-неудачников и напомни им о приятном и хорошо проведенном отдыхе, то такого человека они могут и избить, – высказался Николай.
– Не сделают они этого.
– Почему же?
– Просто сил для этого у них не найдется.
Эта шутка несколько подняла мрачное настроение друзей, и они разговорились.
– Знаешь, Николай, некоторые находят удовольствие в том, что отдохнули на природе, на берегу водоема: подержали в руках удочку, посидели у рыбацкого костра, отведали ароматной с дымком ухи из рыбы, пойманной другими, а поймали они сами рыбу или нет – не так уж важно. В чем же суть рыбацкого счастья?
Немного помолчав, Николай сказал:
– Рыбалку трудно представить без любования природой, без костра, без ожидания поклевки и улова. Все это в целом и составляет рыбацкое счастье.
По-настоящему увлеченного рыболова интересует в первую очередь улов, конечно, не для кота, а более или менее приличный. Нет его – нет особой радости, впечатлений и воспоминаний о рыбалке. Как-то зимой я познакомился с одним старичком. Лет ему, пожалуй, было уже за семьдесят, но рыбалкой начал заниматься сравнительно недавно – как вышел на пенсию. Ходил все время на дальний затон, ты знаешь – идти туда не меньше часа. Я ловил тогда окуней поблизости и частенько видел его идущим туда и обратно. Знаешь, смотреть на возвращающегося с рыбалки старика было просто жалко. Опущенная голова с отсутствующим взглядом и еле передвигающиеся ноги говорили о его огромной усталости. Но вот однажды я его едва узнал. Хоть и медленно, но шел он достаточно четким шагом с высоко поднятой головой и светящимися глазами. И причиной такого состояния старика стал улов. Он поймал почти в два раза больше меня, и в его улове было немало довольно крупных окуней. Вот что сделал с ним улов – он был счастлив и усталости особой не чувствовал.