шенно не походило на приземистые избушки многих охотников, и больше напоминало вполне приличный дом с навесом для дров, просторными сенцами-кладовой и уютной комнатой с подпольем. И теперь ему страшно не хотелось отдавать свое зимовье кому-то. Сыновей у него не было, и надежду на передачу зимовья по наследству он возлагал на единственного внука Андрея. Но внук жил далеко от него и лишь летом, да и то не каждый год, приезжал в гости.
Обычно охотники-промысловики – здешние люди, выросшие среди таежной природы. Как правило, они приобщаются к своей будущей профессии еще с детских лет. К совершеннолетию многие из них уже становятся меткими стрелками, постигают многие тайны охотничьего промысла и самое главное – глубоко любят, ценят, чувствуют тайгу и свою профессию. А профессия здесь, как и зимовье, передается тоже по наследству.
А теперь, уважаемые читатели, пришла пора познакомить вас и с другим героем нашего рассказа – внуком Константина Ивановича. Андрей родился и вырос в большом приморском городе. С детских лет он, как и многие его сверстники, мечтал о море и о дальних странствиях. И чем старше становился, тем больше его влекло к себе море. Конечно, на него производила большое впечатление и тайга. Дед ему показывал все лучшее в тайге, стараясь привить у него к ней любовь. Огромный таежный лес поражал Андрея своей величественностью, и в этом отношении он напоминал ему море. Нравилась ему и таежная река, богатая рыбой, и зимовье на высоком берегу этой реки. Здесь он пристрастился к рыбной ловле, и, конечно, не без участия в этом деле деда. Константин Иванович был не только охотником, но и заядлым рыболовом и свой немалый опыт в ловле хищной рыбы спиннингом он передавал внуку. В реке довольно крупные таймени, ленки и щуки не были редкостью.
Андрей сравнительно быстро освоил спиннинг, и в 14 лет самостоятельно ловил таких тайменей и щук, что ему в этом могли позавидовать даже взрослые рыболовы с опытом. А вот охотой, к которой больше всего его хотел приобщить дед, ему еще, можно сказать, и не приходилось как следует заниматься – гостил он у деда летом, а в это время охота запрещена даже в этом таежном уголке.
Каждый раз, вернувшись домой, Андрей не раз вспоминал о днях, проведенных в тайге и в далеком таежном поселке. Однако он не заболел тайгою. Видимо, для этого нужны более сильные впечатления, а их могла дать только охота. Нередко охота увлекает человека гораздо больше и сильнее, чем рыбная ловля. Вот если бы он исходил с ружьем по охотничьим тропам не один километр, провел не одну ночь в тайге, да и охота оказалась бы для него удачной, то, вероятно, он и увлекся бы ею. Человеческая память устроена так, что даже довольно сильные впечатления о каком-то предмете нашего внимания, если их не подкреплять, со временем притупляются, вытесняемые другими, и даже не всегда они бывают более сильными и более яркими. Андрей в этом отношении не был исключением. Друзья, прогулки на катерах и шлюпках по морю, романтические книги о морских странствиях, большое количество в городе людей в красивой морской форме и юношеская впечатлительность делали свое дело. В 10-м классе он уже твердо решил связать свою судьбу только с морем. Вскоре после выпускных экзаменов он вновь сел за учебники. Конкурс в мореходное училище был большой, и чтобы пройти через его «сито», надо было серьезно подготовиться. Но поступить в мореходку, несмотря на то, что экзамены он, в общем-то, сдал довольно неплохо, не удалось.
Долго переживать неудачу он не стал и буквально через несколько дней отправился в гости к деду. Андрей к этому времени уже был вполне взрослым человеком, достигшим совершеннолетия, и осенью его должны были призвать на службу в армию. «Там в тиши тайги и вдали от городской суеты я быстро отойду от экзаменационных переживаний и волнений, половлю рыбу да и деду помогу в заготовке дров на зиму. Ему как-никак, а уже 72 года скоро будет…» – думал он, отправляясь в поездку.Возвратившись в зимовье после недельного пребывания дома, Константин Иванович принялся за подготовку к завтрашнему выходу на промысел, да и других дел, которые уже нельзя было дальше откладывать, набралось немало. В последние годы охотников с дальних точек, а его зимовье было самым отдаленным, стали вертолетом доставлять в поселок на встречу Нового года.
Конечно, после почти двухмесячного пребывания в тайге было приятно окунуться в домашнюю обстановку и встретить праздник в кругу родственников и друзей. Однако больше всего на него произвело впечатление письмо от внука, пришедшее накануне его прибытия.
Содержание письма для него было более, чем обнадеживающее. Андрей сообщал, что в ноябре он демобилизовался из армии, недавно женился, а летом или в начале осени собирается приехать с женой в гости. И еще он написал, что судьбу свою с морем связывать уже не собирается. Под впечатлением письма Константин Иванович находился все дни пребывания дома, да и сейчас оно не давало ему покоя. Теперь у него появилась почти реальная надежда на передачу зимовья внуку.
Ближе к обеду заныла правая нога. «Видно, погода начинает меняться», – подумал он, продолжая заниматься своими делами. К вечеру за оттаявшими окнами закружился снег, а затем порывы ветра стали слышаться все сильнее и сильнее. Подбросил в печь побольше дров и продолжил работу. Дела близились к завершению, и он намеревался пораньше лечь спать. А ветер все усиливался и с наступлением темноты так стал завывать в трубе, что даже собаки стали проявлять беспокойство.
Около девяти часов все приготовления к выходу в тайгу были завершены, и он лег спать. Долго лежал на теплых нарах, пытаясь уснуть, но сон не брал его. И виной тому, видно, были не только метель и ноющая боль в ноге. Письмо Андрея продолжало занимать его мысли. И как он ни пытался избавиться от них, они его не покидали.
Около полуночи встал. В доме стало прохладно – сильный ветер, дующий в окна, заметно охлаждал комнату. Пришлось вновь разжечь печь. Затем решил посмотреть, что творится за дверью дома.
Метель еще более усилилась. Все подходы к дому были занесены снегом, а навес с дровами едва просматривался в сугробах. «Сегодня не в тайгу придется идти, а уборкой снега заниматься», – подумал он, глядя на порывистые снежные завихрения.
Когда комната вновь наполнилась теплом, полез в сундучок и достал альбом с фотографиями. Иногда, в периоды неважного настроения, он подолгу рассматривал фотографии, и это помогало ему переносить одиночество.
В альбоме было много фотографий, сделанных Андреем. Просмотрев их, он еще раз решил прочитать письмо внука.
«Видно, насытился морем. Ну и слава богу, у нас все были охотниками, и Андрей им должен стать», – сделал заключение он, закончив чтение письма.
Константин Иванович сам в свое время проходил службу на флоте и прекрасно знал, что служба матроса на большом боевом корабле, какую прошел Андрей, нелегка. Будни ее не только трудны, суровы, но и требуют большого напряжения духовных и физических сил. Морская романтика от будней повседневной службы у многих быстро выветривается. «Я же говорил ему о трудностях морской службы, когда он мне сказал, что обязательно пойдет служить на флот. Море! Оно не каждому по плечу! Нет! Не послушал меня. Так бы два года прослужил, а пришлось три, да и где!..» – рассуждал он уже вслух, принявшись снова рассматривать фотографии. Успокаивало его то, что Андрей, как и он, прошел хорошую закалку морем и морской службой. А морская служба, в этом он был глубоко убежден, дает человеку такую закалку на всю жизнь, которую вряд ли можно еще где-либо получить.
В конце альбома лежала аккуратно сложенная пополам грамота. Ею вместе с ценным подарком – дорогим охотничьим ружьем Константин Иванович был награжден три с лишним года назад начальником ОВД района за оказание помощи в задержании беглых опасных преступников. В последние годы он в нее, можно сказать, и не пытался даже заглядывать, но сейчас проявил интерес. Затем, положив ее в сторону, задумался, и на него нахлынули воспоминания о тех днях. Да, это были события, которые в его памяти и в памяти Андрея, приехавшего в то время к нему в гости после неудачи с поступлением в мореходное училище, остались на всю жизнь.
Приезд Андрея в таежный поселок тогда был полной неожиданностью для Константина Ивановича и его супруги Варвары Васильевны. Обычно он приезжал к ним с родителями, а сейчас появился один и без какого-либо уведомления об этом.
Андрей не был у стариков больше двух лет. За это время во внешности его произошли заметные изменения. Он уже совсем не походил на мальчика-подростка, каким его привыкли видеть они. Это был стройный рослый парень крепкого телосложения. Вот таким внезапно предстал он перед дедом и бабушкой.
Когда эмоции от встречи несколько улеглись, Андрей рассказал о своих делах.
– И не расстраивайся! Подумаешь – не поступил! – говорил Константин Иванович. – Далось тебе море. Я на флоте служил и цену морской романтике прекрасно знаю. У нас в тайге романтики, опасности и интереса не меньше, чем на море, но зато под ногами – твердая земля. Ты еще не познакомился как следует с тайгой, а на охоте вообще не был. Поживи немного у нас. До призыва в армию тебе еще почти два месяца. Отдохнуть тебе надо обязательно – небось, с экзаменами умаялся совсем. Вот через неделю откроется охота на водоплавающую птицу. Встретим с тобой не одну зорьку. Надеюсь, охота тебе понравится. Это такое увлекательное занятие, что захватывает человека больше, чем рыбалка. Завтра отдохнешь с дороги, а послезавтра поедем с тобой на зимовье – поможешь мне закончить заготовку дров. Мы с Евсеичем часть дров уже заготовили, а сейчас он немного приболел. Ты должен его знать, он рядом с нами живет, охотничьим промыслом, как и я, продолжает заниматься
…Через день рано утром наши герои отправились на зимовье. Старенькая, видавшая виды лодка довольно ходко шла против течения.
– Хорош мотор, два года ему только. К обеду будем на месте, а раньше, помнишь, весь день уходил на дорогу, – сказал Константин Иванович, увеличивая обороты мотора.