– Ой, кажется, что-то в глаз попало! Удачник, не посмотришь, что там?
«Знаю я все ваши уловки! Для того, чтобы хоть что-нибудь разглядеть, тем более в темноте, мне придется приблизить лицо вплотную. А там и до поцелуя недалеко!»
И потому срочно пришлось выдумать новый способ от избавления соринки в глазу.
– Ты попрыгай на одной ноге, как будто в ухо вода попала. Но ладонью зажимай не другое ухо, а другой глаз.
Прыгать Дайла не стала, сказав, что соринка сама выскочила. Оттягивать разговор дальше было никак нельзя, и потому наконец я решился:
– Дайла, нам необходимо серьезно поговорить.
– Конечно, конечно, Леонардо! С тобой я согласна говорить о чем угодно. Даже о таком, о чем ни с кем бы говорить не стала.
– Как бы мне встретиться с твоим отцом?
– С отцом?.. Что, вот прямо сейчас? – спросила она, затягивая меня в густющие заросли какого-то благоухающего кустарника и пытаясь заставить присесть. Или даже прилечь, что больше походило на правду.
– Именно, – твердо заявил я, одновременно освобождаясь от ее цепких объятий. – Сейчас я все тебе расскажу, и ты решишь сама.
Рассказывая Дайле о том, как много испытаний пришлось выдержать нашей с Рейчел любви, я думал о том, что долгое общение с Головешкой все же дало о себе знать. Потому что до знакомства с ним я вообще не умел лгать. Тем более лгать так вдохновенно, убедительно, красочно и замысловато. Недаром же говорят: «С кем поведешься, от того и наберешься». Дайла слушала, затаив дыхание и прикрыв ладошкой рот, настолько поразительным был мой рассказ. И когда он уже начал приближаться к финалу, случилось такое, чего я ожидал меньше всего: на моей груди начал нагреваться элекит. Сначала я не поверил очевидному, но, когда обхватил его рукой, сомнений никаких не оставалось: камень горячит. С места, где мы находились, даже мне, с моим зрением, не удавалось увидеть корабль. Но будь сейчас день или имейся у меня при себе «ночник» Головешки, толку от этого было бы ноль, поскольку корабль скрывали густые заросли, обрамляющие лагуну.
– А что дальше-то было, Удачник Леонардо?
– Дальше?.. – Нагревшийся элекит совершенно сбил меня с мысли.
По-моему, рассказ мой прервался на том, как на предыдущем острове я спас Рейчел от разъяренной своры полулюдей-полугрифов, но уверенности не было никакой.
– Дальше, Дайла, началось самое страшное: едва мы только попали на ваш остров, как нас начали преследовать злые духи…
«Спасибо тебе, Головешка!» – мысленно поблагодарил я Теодора, вовремя вспомнив одни из его бредней, которые только и оставалось немного адаптировать к той ситуации, в которой я оказался.
– …И вот тогда-то мне и пришлось дать страшную клятву на крови, что никогда не разделю ложе ни с какой другой женщиной, кроме Рейчел, иначе смерть грозит нам обоим. Все бы ничего, но духи после этого от нас не отстали. Теперь ты знаешь всё!
– Что, совсем-совсем ни с какой разделить нельзя?
– Нет. – Я был категоричен.
– Жаль, – вздохнула Дайла. – Мне так хотелось от тебя ребеночка! Тогда бы Экхил точно на мне женился. Ты высокий, кожа у тебя белая… такого ребенка ни у кого на острове не было бы. И он бы не смог устоять.
– А что мешает ему сейчас? – Элекит не давал о себе забыть, и я удерживался из последних сил, хотя мысленно давно уже был на корабле.
– Ничего не мешает. Но каждая приличная девушка перед замужеством должна завести себе ребенка.
– А это еще зачем?
– Ну как зачем? Чтобы показать своему избраннику, что не бесплодна. А что, в ваших краях разве всё по-другому?
– Всяко бывает, – уклончиво ответил я. – Дайла, теперь, когда ты знаешь, мне необходимо срочно жениться на Рейчел для того, чтобы духи наконец-то от нас отвязались, ты нам поможешь? – боясь услышать в ответ, что вначале я должен помочь ей сам.
– Конечно же помогу! С духами шутки плохи! Вон что с Тарадом едва не произошло!
– Тогда жди нас здесь! Мы скоро придем.
И я помчался, придерживая на боку скачущие ножны с саблей, с которой на этом острове не расставался ни на мгновение.
То, что сидевших на берегу у костра Блеза, Гаспара и Головешку я увидел издалека, успокоило меня мало. Ведь могло случиться и так, что Рейчел с корабля похитили или она ушла сама, а они этого даже не заметили. Пробегая мимо них, я успел заметить, как подмигивает мне Головешка. Так и хотелось дать ему по загривку, но было не до того. Камень продолжал быть горячим: еще немного, и он начнет шипеть на мокрой от быстрого бега груди. И каково облегчение было увидеть Рейчел спящей с улыбкой на лице. По крайней мере, если она мне и изменяет, то лишь во сне. Которые, кстати, мы не контролируем.
– Рейчел, – позвал ее я сразу после того, как освободил камень от чехла, – просыпайся.
– Лео, – открыв глаза, улыбнулась она, – а ты мне только что снился. А что это ты весь такой запыхавшийся? И волосы у тебя слиплись.
– С саблей тренировался, – было первым, что пришло мне в голову. – Вставай скорее, нужно спешить: вдруг Дайла нас не дождется? И где ее потом искать?
– У Блеза все-таки получилось? Сказать по правде, меня брали сильнейшие сомнения, ведь она так на тебя пялилась!
– Получилось. Но нужно действовать быстро.
– А мешок свой зачем берешь? И арбалет?
– Может пригодиться.
Глава 17
Мощный храп жреца был слышен издалека. «Этак он всех духов в окрестности распугает! – скептически подумал я. – С кем общаться-то будет?»
Тайное убежище оказалось на удивление близко, всего-то в получасе ходьбы от селения. Чтобы попасть в него, необходимо было пройти вдоль берега по песку пляжа и уткнуться в скалу. В ней-то и находилась пещера, ставшая, я бы сказал, отшельнической кельей жреца.
Опасения, что встреча Рейчел и Дайлы окажется для меня роковой, оказались совершенно беспочвенными. Девушки быстро нашли общий язык, и весь путь увлеченно рассказывали друг другу о чем-то таком, от чего смущались и краснели по очереди. К скале мы подошли в тот момент, когда краснеть и смущаться настала пора Рейчел.
– Подождите немного, – сказала Дайла, – сейчас я его позову.
– О чем вы с ней говорили? – без всякой надежды на успех поинтересовался я у Рейчел, когда Дайла исчезла в темном зеве пещеры.
– Мужчинам это знать не обязательно, – ответила та, после чего покраснела еще больше.
Жрец не заставил себя долго ждать.
– А, Удачник Леонардо! – поприветствовал меня он, одновременно зевая и почесывая голую грудь. Конечно, если не считать одеждой татуировки, которые покрывали его тело почти полностью. – Чем обязан?
Я к такому обращению почти привык и потому не стал даже морщиться. Но не Рейчел, которая не скрывая хихикнула.
– У меня к тебе серьезный разговор, мастер общения с духами. Нам с Рейчел необходимо срочно пройти обряд бракосочетания по местным канонам.
Если бы он поинтересовался, почему именно по местным, у меня был готовый ответ. Духи в различных местах обитают разные, универсального средства борьбы с ними нет и быть не может, а следовательно, к каждому из них требуется индивидуальный подход. И, поскольку житья нам не дают местные духи, бороться с ними следует здешними методами.
Но объяснений не потребовалось. Вероятно, Дайла успела вкратце посвятить его в суть моей проблемы, потому что жрец лишь кивнул.
– Сейчас посмотрим, что можно сделать, – сказал он. – Если случай запущенный, гарантий не дам никаких, но помочь все же попытаюсь. Так, девицы, чтобы не терять времени, приготовьте-ка мне завтрак. А ты, Удачник, встань прямо, расслабься, руки опусти вдоль тела и закрой глаза. Закрыл? – Как будто он сам не видел… – Ну что ж, приступим.
И я почувствовал, как его пальцы глубоко вонзаются мне в правое подреберье. Затем жрец резко отдернул руку и спросил:
– Почувствовал боль?
Вообще-то таким способом можно самостоятельно проверить состояние своей печени. Если та отдастся болью, значит, с ней что-то не так. Только какое отношение она имеет к духам? Печень моя находилась в превосходном состоянии, и потому я ответил честно: нет.
– Обнадеживающее начало. Теперь попробуем по-другому: что-нибудь видишь?
Вот с этим было сложнее: что я мог увидеть с закрытыми глазами?
– Ничего не вижу, мастер.
Но тот настаивал:
– Что видишь, Удачник?
Деваться было некуда, и я осторожно приоткрыл один глаз. Причем так, чтобы жрец точно не мог этого понять.
– Ну так что?
Вижу пожилого, верящего во всякую чушь дикаря, который стоит на фоне поднимающегося из-за далеких гор солнца и водит ладонью перед моим лицом. Безусловно, мне и в голову не пришло высказать все это, и потому я повторил:
– Не вижу ничего.
– Неплохо. А как у тебя с отправлениями?
– Какими еще отправлениями?
– Теми самыми, которые есть у каждого человека, поскольку тот ест и пьет.
– Нормально у меня все с ними. Не чаще и не реже, чем у других.
– Ну тогда всё, можешь открыть глаза.
А когда я их открыл, услышал:
– Случай не самый запущенный, духи еще толком не смогли освоиться в твоем теле, и помочь я тебе смогу.
– Так когда приступим к обряду, мастер?
– Вот с этим придется повременить.
– И как долго ждать?
Такой возможности у меня нет совершенно. Я получил у Талао-О отсрочку по максимуму, и закончится она к сегодняшнему полудню. Вот к этому сроку и нужно решать проблему. А именно: стать нам с Рейчел мужем и женой теперь уже по обычаям племени Свирепых Аллигаторов.
– Вся сложность, Удачник Леонардо, заключается в следующем. Перед тем как совершить обряд, необходимо получить одобрение от самого Амалхасу. А это далеко не просто. То, что не сбудется связанное с твоей девушкой древнее пророчество, по разным причинам меня вполне устраивает. Но как быть в случае с ним?
– А кто он – Амалхасу? Или она?..
– Бог воинов и покровитель нашего племени.
– Может, чтобы получить его одобрение, мне стоит совершить какой-нибудь подвиг? Любой на ваш выбор, но чтобы он занял как можно меньше времени. – И я взглянул на солнце, которое показалось из-за гор почти полностью.