Петя смотрел прямую трансляцию. Он видел, как где-то над степью распахивается огромный оранжевый купол, а потом обугленный летучий корабль падает на землю, вздымая тучи песка и пыли. Наблюдал, как вытаскивают из капсулы Марию – она выглядела усталой, ведь после шести месяцев в невесомости земное притяжение давило на нее с особенной силой. Теперь, как он знал, его Маша будет долгое время реабилитироваться, привыкать к земной жизни, восстанавливать истончившиеся кости и мышцы. Ей явно будет не до него.
Но ближе к Новому году он все равно поехал в Звездный городок.
Страна готовилась к празднику. Включали иллюминацию, зачастую в виде звезд. Все вокруг покупали фейерверки – а ведь это были почти такие же ракеты, как та, на которой летала Маша, только сильно уменьшенные. Скоро, в ночь, когда пробьют часы, все вокруг начнут их запускать.
Преддверие Нового года и настоящая любовь способны творить подлинные чудеса.
Ожидая Машу с орбиты, Петр завел в околокосмической среде множество полезных знакомств. Поэтому благодаря хитрости и связям он проник в Центр подготовки космонавтов, где проходила реабилитацию Мария Кошкина.
Пожилая доктор Корзинкина, которой он честно рассказал о своей неземной любви, шепнула ему, что Маша сейчас плавает в бассейне.
В этот раз Петя нес не дикие колючие тюльпаны из пустыни космодрома, а огромный алый букет пионовидных роз.
В бахилах и шапочке он появился на бортике бассейна.
Маша рассекала водную гладь энергичным кролем. Она была здесь одна, на все двадцать пять метров и шесть дорожек.
Наконец, девушка остановилась и подплыла к лесенке. Сняла водяные очки. Промаргиваясь, вопросительно посмотрела снизу вверх, из воды на Петю с его неизмеримым букетом.
Он не стал бросать его в нее, как тюльпаны на космодроме. Но снова закричал, в той же тональности, как тогда:
– Я люблю вас, Маша!
Она тепло усмехнулась, узнавая:
– А, это снова вы.
Девушка стала вылезать по лесенке. Потоки воды стекали по ее слитному купальнику. Тело без скафандра или форменного костюма было очень хорошо.
Петя вручил ей букет. Она взяла его мокрыми руками.
Он сказал:
– Могу я пригласить вас на ужин?
– У меня сыну восемь лет.
– Я знаю. Но это даже хорошо. Почти совсем большой. И я смогу полюбить его, как вас – будто родного.
– Ах, не зарекайтесь.
– А я писал вам на орбиту.
– Я читала. Это очень мило. Я догадалась, что это были именно вы.
– А еще я каждый вечер, когда над нами пролетала МКС и была подходящая погода, кричал вам и махал с лужайки под Москвой. У речки Клязьмы.
– Так это были вы!
– А вы меня видели?! – поразился он. – С орбиты?! С четырехсот километров?!
– Конечно. У нас же есть супертелескопы. Только не говорите никому – наверное, это закрытая информация. Я тоже иногда махала вам в иллюминатор. И посылала воздушный поцелуй.
– Вы?.. Вы! – Он не мог найти подходящих моменту слов.
Она ласково улыбнулась, пряча лицо в букет.
И он упал к ее ногам.