– Разумеется, – согласился я. – Можете даже не сомневаться в этом. Да и с кем мне это тут обсуждать? С Сергеем?
Мы синхронно рассмеялись. А ничего вроде дядька-то. Внушает доверие. Интересы клана для него, конечно, всегда на первом месте будут, но это нормально, работать с ним можно.
– А всё же, как вы планируете это провернуть? – не удержался от вопроса я. – Вы же сами говорите, что права наследования у меня нет?
– У тебя есть самое главное, – подмигнул мне он. – Официально подтверждённое родство по крови с предыдущим главой клана. А дальше всё просто. Ты сирота, значит, тебя можно усыновить. Я тебя усыновлю. Обычно усыновленных детей нельзя делать наследниками титула, но благодаря твоей крови, мы можем обойти это ограничение разрешением императора. А у нас оно, считай, уже есть. Предварительное его согласие я получил.
– Красиво, – чуть подумав, заметил я.
– А то! – он подмигнул мне ещё раз. – Ладно. Иди отдыхай. Я пришлю к тебе целителя, чтобы он голову полечил тебе. Не проспи ужин. Жена крайне не любит, когда опаздывают. Он в девятнадцать ноль-ноль.
– Хорошо. Спасибо, – я встал, попрощался с ним кивком головы и вышел.
Интерлюдия 6
– Ну, как он вам, Игорь Сергеевич? – Звягинцев привычно расположился в кресле напротив главы, без особых церемоний, на правах старого соратника.
– Хорош. Хватка есть. Почти все мои замыслы как бритвой вскрыл, паршивец, – даже несколько восхищенно покрутил головой тот. – Если бы не Александр, то действительно можно было бы подумать о том, чтобы его наследником оставить. Как там, кстати, он поживает?
– Хорошо, – пожал плечами собеседник. – Саша молодец. Тренируется, учится. Всё схватывает на лету. Ни на что не отвлекается. Даже слишком усердно тренируется, я бы сказал. Не помешало бы и отдыхать ему иногда. Как бы не перегорел. Я пытался его заставить отвлечься немного, да куда там. Слишком увлечённая натура. Буквально помешан на тренировках. Может, вы как-то сможете повлиять?
– Я позвоню ему, – согласно кивнул глава. – Чрезмерно увлекаться тоже не стоит.
А с учёбой как у него?
– Тоже всё хорошо. Учителя им довольны.
– Отлично. Тогда будем придерживаться ранее утверждённого плана. Как там наша старая гвардия? Вброс сделан? Шевеления пошли?
– Ещё какие, – тонко улыбнулся Дмитрий Петрович. – Они давно подозревали, что нынешний наследник это всего лишь ширма, которая будет заменена более подходящим кандидатом, а тут мы такой шикарный повод дали. Все решили, что мы готовимся сделать очередной шаг, так что, если мы через пару дней объявим о смене наследника, сюрпризом это станет только для самого наследника. Пусть грызутся пока, а мы спокойно подготовим настоящего наследника. Вот только не слишком ли мы торопимся?
– Возможно и слишком, но больно уж момент удачный сложился. Да и не очень хорошие шевеления пошли у нас. Пора вскрывать этот гнойник и расчищать заодно дорогу для Александра.
Глава 17
Князь сдержал слово и прислал ко мне в комнату целителя, который буквально за несколько секунд снял мою головную боль, и я, лёжа на кровати, ещё раз попытался обдумать сложившуюся ситуацию. По всему выходило, что на предложение надо соглашаться. Ситуация выходила патовая. При любом моём решении меня ожидали неприятности, но в случае если я соглашаюсь, я с этого получаю хоть какую-то выгоду. Если доживу, конечно. Если не соглашаюсь, то оказываюсь в положении загнанного зверя. Ещё и друзей своих подставлю, поверивших в меня. А так я им хоть как-то помочь смогу на ноги встать. Деньги и связи решают всё. В конечном итоге я постарался выбросить все эти мысли из головы и хоть немного отдохнуть. Завтра на свежую голову ещё подумаю. Я уже почти уснул, когда вспомнил про ужин и про предупреждение князя. Взглянул на часы и понял, что пора выдвигаться. Идти в этот серпентарий не было никакого желания, да и особого аппетита тоже, но… надо идти. Я так понял, что князь хочет меня официально представить родне на ужине.
В последний момент я даже чуть было не передумал идти. Во всей этой спешке образовалась небольшая проблема. Мне тупо нечего было надеть. Так как я сильно похудел, то вся моя одежда висела на мне мешком. Я, чтобы сюда-то доехать, у Психа одежду одолжил, которая на меня еле налезла. Надо полностью обновлять гардероб, а на это необходимо время и деньги. Тут не дома, где что надел, в том и ходишь весь день. Я помнил, как были одеты все присутствующие на обеде. Как будто на вечернем приеме каком-то. А вечером так ещё официальней будет, я так подозреваю, следовательно, выглядеть надо соответствующе. Так что я уже почти решил никуда не ходить, но на всякий случай решил заглянуть в шкаф и нашел там несколько висящих новеньких костюмов. Оперативно у них тут слуги работают, нечего сказать. И размер вроде подходящий. Видимо, на глаз прикинули. Я и сам-то ещё не знал своих новых размеров. Выбрал классический костюм-тройку чёрного цвета и выдвинулся знакомиться с роднёй.
Князь обошёлся без долгих пафосных речей. В двух словах обрисовал присутствующим, кто я, объявил, что рад видеть меня в рядах их клана и что они готовы оказать мне всяческую поддержку. Что клан – это большая семья, и я становлюсь её неотъемлемой частью. Для большинства присутствующих, я так понял, это новостью уже не являлось, за исключением той троицы придурков, пожалуй, которые в немом изумлении уставились на меня, осознав, что мы вроде как братья. Сержио, презрительно скривившись, шепнул что-то на ухо приятелям, я так подозреваю, что-то вроде того, что клан стал всяких безродных ублюдков принимать. Из жалости, видать. Сидели мы далеко друг от друга, так что слышать, что именно он сказал, я никак не мог, но вот такое у меня сложилось впечатление, сам не знаю, почему. И был ещё один человек, для которого новость оказалась шокирующей. Наташа. Девочка с такой затаённой надеждой и тоской смотрела на меня, что я готов был под землю провалиться. Да ещё и посадили меня рядом с ней, отчего у меня под её взглядом кусок в горло не лез.
– А ты правда мой брат? – прошептала она, когда я как раз подцепил вилкой кусок жареной курицы и потащил к себе в тарелку. Рука предательски дрогнула, и мясо упало на скатерть. Сидевший напротив толстый лысый мужик презрительно поджал губы, но промолчал. И правильно сделал. Настроение было отвратное. Не уверен, что я смог бы удержать себя в руках, если бы он мне что-то попробовал высказать.
– Правда, – односложно ответил я, – по отцу… Но я его не помню совсем.
– Знаешь… Иногда мне тоже хочется, чтобы я не помнила ничего. Маму… Папу… Так больно осознавать, что их больше нет… А потом понимаю, что память – единственное чего-то настоящее, что осталось у меня от них. Пока я помню, они всегда со мной… Тебе обязательно надо показать папины фотографии! Может, вспомнишь? Хотя… – она слегка замялась от пришедшей ей в голову мысли, – ты же, наверное, ненавидишь его?
– Нет, с чего бы? – удивился я. – Как бы там ни было, это человек, который вместе с мамой дал мне жизнь. Так что я абсолютно спокойно к нему отношусь. Не буду врать, грусти от его смерти у меня нет, ты уж прости, всё-таки я и не знал его совсем, но и ненависти у меня к нему тоже нет.
– Ясно… – она о чём-то задумалась, я же продолжил попытки хоть что-нибудь съесть.
– И что ты теперь будешь делать? С нами будешь жить? – продолжила она допрос.
– Скорее всего, – пожал плечами я, – пока сложно наверняка сказать. В ближайшие пару дней, думаю, всё решится.
– Я бы хотела, чтобы ты остался… Хоть поговорить было бы с кем…
– А сейчас не с кем, что ли? Вон у вас тут целый зал народу! – кивнул я на огромный стол, за которым не было ни одного свободного места.
– Смеёшься, что ли? Во-первых, из присутствующих меньше половины живут с нами. Остальные гости. Во-вторых, с кем из них общаться-то? Не со взрослыми же… Моего возраста и нет почти никого, а кто есть – высокомерные лицемеры…
– Ну а в школе? Там-то у тебя должны быть друзья?
– Я учусь в школе для аристократов. Там тоже любят все нос задирать. Либо лицемерно подлизываться. Не люблю ни тех, ни других. Хотя пара подруг там у меня всё же есть. Правда, вне школы мы редко видимся.
– Ну а князь как с женой? Нормально к тебе относятся? – я бросил взгляд в конец стола на упомянутую парочку, которая даже во время ужина, похоже, была вся в делах. К ним то и дело подходили какие-то люди. Они что-то обсуждали, люди рядом с ними постоянно менялись, жизнь кипела, в общем. В отличие от нашего края стола. Здесь было затишье. Но периодически я ловил на себе внимательные взгляды с разных сторон. Присматриваются, видно.
– Они хорошие. Но по всяким пустякам я их дёргать не хочу. Сам видишь, они и без того всегда заняты.
Ужин, тем временем, подходил к концу. Князь с княгиней встали из-за стола, и все тоже стали подниматься вслед за ними.
– Вставай, – шёпотом сказала мне сестра, потянув меня за рукав, – когда князь с княгиней встают из-за стола, сидеть не принято. Всё, ужин закончен.
– А если я ещё не наелся? – с тоской посмотрел на стол, весь заставленный почти не тронутыми блюдами, до которых я так и не добрался. Аппетит только-только начал просыпаться.
– Попросишь потом прислугу в комнату себе принести. Ох, тебя, оказывается, ещё учить и учить этикету. Ну ничего. Я тобой займусь.
– Вот спасибо, – саркастично сказал я, – всю жизнь мечтал.
– Не за что, – отмахнулась она, и мы пошли к выходу из зала. – Ты не против, если я сейчас к тебе зайду? Альбом с фотографиями хочу показать. Или ты устал?
– Я устал, но ты заходи, – улыбнулся я ей, – уж часик-то я потерплю как-нибудь.
– Хорошо, – улыбнулась она в ответ своей солнечной улыбкой.
– Не спи! Сильнее бей! Еще сильнее! Да что ж ты двигаешься как беременная черепаха?! Быстрее! Шаг – удар, шаг – удар! Ну?! В темпе, в темпе, в темпе! – мой личный сатрап в лице ещё одного бодрого старичка, которого звали Кузьма Петрович, уже два часа гонял меня в хвост и гриву, быстро опустив моё мнение о себе с небес на землю. У него была своя методика по раскрытию всего потенциала одарённых – гонять нещадно до седьмого пота и полного обессиливания, параллельно избивая и всячески унижая морально. Правда, как я ни старался, рассердиться по-настоящему на него не мог. Было видно, что он очень любит своё дело. Мы занимались с ним всего второй день, но определ