– Вот смотри. Не одни мы такие голодные, – толкнул я локтем сестру.
– Ничуть не удивлена, – пожала она плечами. – Думаю, скоро и остальные присоединятся. Приятного аппетита! – обратилась она к девушке. – Меня Наташа зовут. А этот голодающий здоровяк, – кивнула она на меня, – мой брат Михаил.
Девушка посмотрела на нас и улыбнулась.
– Спасибо! Вам тоже приятного аппетита. Приятно познакомиться. Меня Мэри Лин зовут.
Я обескураженно застыл. Та самая Мэри Лин? Моя будущая невеста? Что она здесь делает? И почему подошла именно к нам? Не означает ли это, что она уже знает, что я будущий наследник? И если знает, то значит, у князя кто-то сливает информацию на сторону… Или это очередная игра князя? Я ещё раз исподтишка глянул на неё. Спокойно ест. На меня не смотрит. Да и зачем ей форсировать события? Что ей это даст? Просто познакомиться, может, решила. Ничего не понимаю…
– Ух ты! Та самая Мэри Лин? Всемирно известная певица и танцовщица? – Сестрёнку не терзали мои сомнения, и она восторженно смотрела на девушку, как обычный подросток. И куда только весь аристократичный лоск сразу подевался.
– Не знаю насчёт всемирной, – мягко улыбнулась та, – но да, это я.
– Круто! – сестра чуть не подпрыгнула. – Я твоя фанатка! Дашь автограф потом?!
– Сестра, где твои манеры? – решил я чуть осадить её. – Не мешай человеку есть. И кто тебе разрешил перейти на «ты»?
– Ой, простите… – смутилась она и покраснела. – Я так давно слушаю ваши песни, что уже воспринимаю вас как подругу… Извините.
– Ничего страшного! – рассмеялась та. – Я рада, что у меня здесь хоть одна подруга появилась. А то даже поговорить не с кем. Скажу по секрету, – она доверительно наклонилась к ней и зашептала: – Я здесь одна и совсем никого не знаю! К тому же я наполовину китаянка, а у нас совсем другие традиции! Я даже к столу боялась подойти, пока вы не подошли первыми.
– Ого! А как так получилась, что ты одна пришла? – удивилась сестра. – Девушки же обычно с сопровождающими приходят.
– Мой сопровождающий не успел прилететь… – грустно улыбнулась она.
– Понятно. Ну, значит, нам повезло, да, брат? – весело вдруг улыбнулась мне сестрёнка. – Поможем Мэри? Будем её сопровождающими на этом вечере?
– Да не вопрос! – я отсалютовал им обеим бокалом с лимонадом. – Грех не помочь такой красивой девушке.
– Эй-эй, полегче. Не смущай девушку, кобелина! – деланно нахмурилась Наташа. Её выдавали только озорные бесенята в глазах.
– Эй, ты кого кобелиной назвала, мелкая? – в свою очередь сыграл возмущение я.
– Сам ты мелкий! Точнее, наоборот! Совсем не мелкий, а…
– Смешные вы, – вмешалась Мэри в наш диалог с улыбкой. – Можно вопрос?
Мы с сестрой синхронно кивнули.
– А где здесь наследник? Я думала, что он тоже будет среди присутствующих?
– А, Сергей? Так его с друзьями к князю вызвали, – беспечно отмахнулась сестра. – Снова где-то провинились, значит. Вместе с князем, видимо, придут. О! Вон, кстати, и они, – кивнула она на дверь.
Мы с Мэри обернулись и увидели входящих в зал князя с княгиней, а следом за ними следовала поникшая троица. Даже отсюда я видел, что князь находится в бешенстве и еле сдерживает себя. Он быстрым шагом прошёл к небольшой сцене и встал у микрофона. Весь зал замер в ожидании.
– Уважаемые дамы и господа! – негромко начал князь свою речь – Я рад видеть всех вас на нашем приёме. Для меня и моей семьи большая честь, что вы все удостоили нас своим присутствием. Поверьте, я очень это ценю, – он на мгновение замолчал, зал взорвался аплодисментами. Князь дождался пока они стихнут, и продолжил: – Я всех вас рад здесь видеть ещё и потому, что у меня есть для вас несколько важных новостей, которые я хотел бы сообщить всем! – в зале установилась гробовая тишина. – Первое. Вследствие некоторых обстоятельств я вынужден сообщить, что присутствующий здесь Сергей Морозов лишён титула наследника клана.
Зал продолжал молчать. При желании можно было бы услышать полёт мухи, если бы они здесь были. Сергей побледнел и, не мигая, смотрел на князя. Его друзья обескураженно переглядывались, видимо гадая, на кого из них теперь упадёт эта ноша.
– Второе, – продолжил князь. – Хочу представить вам нового наследника. Михаил! Выйди сюда.
Под удивлёнными взглядами сестры, Мэри и всего остального зала в полной тишине я подошёл к князю.
– Дамы и господа! Позвольте представить нового наследника клана – моего сына Михаила!
Зал сначала молчал, потом кто-то один захлопал в ладоши, ещё один, и ещё… и вот уже в зале гремел гром аплодисментов. Мэри с сестрой смотрели на меня круглыми глазами. Сергей буравил ненавидящим взглядом. Вот теперь, похоже, у меня появился первый НАСТОЯЩИЙ враг в этом мире…
Глава 20
Остальная часть приёма прошла для меня весьма скомканно. Ко мне каждые несколько секунд кто-нибудь подходил и приносил на хрен мне ненужные поздравления, и так до самого конца приёма. Мне даже не удалось больше поговорить с сестрой и Мэри. Я уже хотел было на всё плюнуть и сам пойти к ним, но тут меня тормознул князь и заставил стоять рядом с ним до самого конца, а после приёма сказал сразу зайти к нему в кабинет.
– Ну, как впечатления? – поинтересовался он, когда я зашёл к нему.
– Да никак, честно говоря, – пожал я плечами. – Устал я от общения с этими лизоблюдами. А так… я же не настоящий наследник? Ну и смысл мне это всё всерьёз воспринимать? Те, кто сейчас уверял меня в искренней дружбе, первыми же отвернутся от меня, когда договор закончится.
– Хорошо, что ты и сам всё это прекрасно понимаешь. С невестой познакомился?
– Да, но странно это все как-то… – я недоуменно пожал плечами. – Официально нас друг другу не представили же в качестве жениха и невесты?
– Небольшая заминка произошла, – поморщился дядя, отцом я его звать и не собирался. – Без присутствия её родственников мы это сделать не можем, а они ещё не прилетели. Из-за непогоды вылет задержали. Теперь скорее всего уже в понедельник вернёмся к этому разговору. Но как она тебе в целом-то?
– Симпатичная, – я ненадолго задумался и добавил: – Даже красивая, но что-то большее не могу пока о ней ничего сказать. Слишком мало пообщались.
– Ничего. Наговоритесь ещё. Постарайся с ней подружиться. Ты, кстати, своему другу завтра что дарить-то будешь? – сменил вдруг тему князь.
– Какому другу? – не понял я его. – И почему я что-то должен кому-то дарить?
– Ну, вообще-то, в нашей стране принято дарить друзьям подарки, знаешь ли, – укоризненно покачал головой князь, – а уж забыть про день рождения друга – это вообще показывает тебя не с самой лучшей стороны.
– Да у кого день рождения-то? – и тут меня вдруг осенило. – Неужто у Психа? Да, он же как-то недавно говорил, что ему скоро шестнадцать… я и забыл…
– У него, – подтверждающе кивнул дядя. – Клички ещё эти ваши идиотские…
– Да, о подарке надо позаботиться, – проигнорировал я его наезд. – Мы недавно только подружились, так что я не успел узнать, когда у него день рождения. Спасибо, что предупредил.
– Не за что, – отмахнулся он. – О подарке мы сами позаботились уже. Держи, – он протянул две коробки и какую-то папку.
– Что это?
– Так, пустяки, – небрежно ответил дядя. – Часы, планшет и документы. Паспорт и документ, устанавливающий твоё опекунство над ним до его совершеннолетия. Так что завтра ты можешь его смело забирать из детдома. Документы подписаны завтрашним числом, так что особо не свети их пока. И если будешь забирать, то заранее подумай о том, где он будет жить.
– А как я могу быть его опекуном? Я же сам несовершеннолетний ещё? – опешил я.
– Пока – никак, – загадочно ответил дядя, – но через месяц тебе исполнится шестнадцать, и тогда сможешь. Это одна из привилегий наследника клана. Почти вассалитет, так что внимательно прочти документы и его заставь прочитать, и вместе решите, надо вам это или нет. Но если ты заберёшь его из детдома, то в течение месяца он должен будет предоставить информацию об опеке. Или вернуться обратно. Документы пока с открытой датой.
– Огромное спасибо, дядя! – хрен с ними, часами и планшетом, а вот за документы я был действительно ему очень благодарен.
– Пожалуйста, – улыбнулся он. – И впредь постарайся хотя бы на людях звать меня отцом. Это важно.
– Постараюсь… – тяжело вздохнул я. Отказываться теперь было неудобно.
– И ещё один момент, – произнёс он, когда я уже собрался было распрощаться с ним и встал с кресла. – Не забудь, что тебе в понедельник в школу.
– Это ещё зачем? – не понял я прикола и упал обратно в кресло.
– Как это – зачем? Учиться! Или ты так и собрался ходить без аттестата о среднем образовании? Для наследника клана это недопустимо! – отрезал дядя.
– Так, может, купить аттестат, или… Надомное обучение? – осенило меня.
– Нет! Никаких подлогов! И тебе действительно нужно закончить обучение. Надомное обучение только для тех, у кого есть какие-то проблемы со здоровьем или психикой. Мне не нужны подобные слухи о наследнике. И не заставляй меня думать о тебе хуже, чем ты есть. Ты и сам должен знать о важности образования. Не разочаровывай меня! – дядя строго смотрел на меня.
– Да понимаю я! Понимаю… Только… – замялся я, пытаясь сообразить, как корректно высказаться о моём образовательном уровне. – Вы же наверняка в какую-то специальную школу меня хотите отдать, для аристократов? – я дождался подтверждающего кивка князя и продолжил: – Ну вот! У нас же в детдоме уровень образования был очень низкий. Только минимальный набор знаний. А в вашей школе уровень преподавания скорее всего намного выше. Совсем другой уровень знаний. Не получится ли, что я буду позорить клан своими знаниями?
– Это проблема, – чуть подумав, согласился со мной дядя. – Наследнику позорить клан действительно недопустимо. Но это решаемая проблема. Наймём тебе репетиторов. Они подтянут тебя по учебному материалу.
Ну, не совсем то, чего я хотел добиться, но выбора, похоже, нет. Я опять встал, собираясь выйти.