— Я… Их… Ненавижу… — прошипел князь с таким жаром, что Кувалде казалось — ещё чуть-чуть, и он вспыхнет по-настоящему, огромным синим столбом пламени.
Краснослав прикрыл дверь. Не получилось нагадить открыто — царевич и его дружки нагадили тайком. Неприятно. И пусть обида нанесена князю Сволову, Кувалда воспринял её как личное оскорбление. А подобные выходки прощать нельзя.
— Пошли, догоним, — произнёс он, хлопая друга по плечу.
Быстрым уверенным шагом они пошли за цесаревичем, Кувалда впереди, Семён чуть сзади. Майор чувствовал, как внутри разгорается знакомое предчувствие неизбежной драки.
— Вот знал же, знал, что надо сразу, первым идти, — кипятился Семён.
Кувалда же молча шагал. Царевич не мог уйти далеко. Коридоры школы майор уже выучил наизусть, каждый уголок. Ну и верное чутьё говорило ему, что они уже близко.
Романова и его прихвостней догнали всего через несколько минут, в одном из длинных коридоров.
— Стоять! — рыкнул Кувалда, и его голос прокатился по коридору, гулким эхом отражаясь от стен.
Приказ исходил такой силы, что остановились все разом, как вкопанные, даже Семён, который шёл рядом. Цесаревич опомнился первым, обернулся, сверкнув недовольным взглядом, увидел Краснослава рядом с Семёном, зло усмехнулся. Вслед за ним повернулись и все остальные его дружки.
— Благородные доны чего-то хотели? — насмешливо произнёс Романов и даже чуть поклонился, чинно размахивая руками, будто находился не в школьном коридоре, а на приёме у испанской королевы.
— Извинись, дон, — бросил Кувалда. — Все по очереди будете извиняться.
— Перед кем? — хмыкнул один из друзей царевича, сложив руки на груди. Виссарион Демидов, старший из троицы, не сказать, что толстый, но довольно-таки массивный парень.
— Перед ним, — Кувалда кивнул в сторону друга, который теперь заметно нервничал.
В ответ мерзавцы только рассмеялись, но Краснослав оставался предельно серьёзен.
— Ты, Сычёв, что-то больно борзый стал, — произнёс Демидов.
Похоже, предыдущие уроки впрок не пошли и быстро забылись. Впрочем, те, кто уже успел столкнуться с Кувалдой в драке, теперь не спешили выходить вперёд. А вот Демидов, которого в прошлый раз не было, самодовольно ухмылялся и закатывал рукава. Как и ещё несколько дружков цесаревича.
— Славик, ну ты чего опять начинаешь? — дружелюбно произнёс Кирилл Романов. — Я думал, мы с тобой помирились, у папеньки!
— Ошибаешься, — сказал Краснослав.
В воздухе повисло напряжение, будто перед грозой, то самое, когда сверкнула молния, и ты ждёшь, когда грянет гром. Кувалда и цесаревич смотрели друг другу в глаза, цесаревич насмешливо, Кувалда мрачно, но ни тот, ни другой не спешили переходить к активным действиям. Оба выжидали.
— Выпороть вас обоих надо, как холопов! — рыкнул Демидов и попытался было полезть с кулаками на Краснослава, но царевич остановил его властным жестом.
Майор перевёл на него тяжёлый взгляд.
— Выпороть, говоришь? — хмыкнул он.
Дерзкий и высокомерный Демидов ему сразу не понравился. Кувалда чувствовал, как внутри, в остатках сознания Сычёва клокочет ненависть к этому негодяю, одному из тех, кто не давал спокойно жить всем, кто был слабее, худороднее или просто не входил в какую-нибудь группировку.
— Значит, так, — уронил Кувалда. — Даю вам шанс.
Те в ответ расхохотались, но Краснослав продолжил, не обращая на них внимания.
— Сейчас вы извиняетесь перед Семёном, идёте в раздевалку, убираете всё, что там оставили, а потом покупаете ему новый портфель и форму…
— Слава! — перебил его князь, которому самому стало страшно от таких требований, но Кувалда продолжил.
— …и все расходятся с миром.
— А если нет? — рассмеялся Демидов, но майор видел, что некоторые из свиты царевича всерьёз раздумывали над его предложением.
— Ты не понял, Демидов. Исход тут только один, без вариантов. Просто я даю вам шанс сделать всё добровольно, по-хорошему, — произнёс Кувалда.
Всегда нужно давать хотя бы иллюзию выбора.
Цесаревич злобно смотрел на Краснослава и сжимал кулаки, кто-то посмеивался и шутил, Демидов презрительно сплюнул прямо на паркет. Но несколько прихвостней стояли, потупив взоры, и не спешили с ответом. Те, которых Кувалда уже бивал.
Наследник Империи вышел вперёд, подошёл почти вплотную к Краснославу. В его ауре мелкой рябью дрожала нервозность, выдавая его мысли и тайные желания, но отступать назад Романов не мог. Он мог быть слабым внутри, бояться и трястись от ужаса, но напоказ, перед своей свитой, он должен был играть роль сильного лидера. Чтобы не растерять их уважение, которое всё-таки было.
— Ты что, Сычёв, думаешь, что бога за бороду ухватил? Многое о себе возомнил? — тихо произнёс цесаревич.
Кувалда пожал плечами.
— Ну, значит, будем по-плохому, — хмыкнул он.
Глава 18
Царевича пришлось просто оттолкнуть. Бить наследника Империи кулаком в лицо было чересчур даже для Кувалды. Романов полетел в толпу своих прихвостней, и даже сбил кого-то с ног, но сам на ногах устоял, его поймали и поддержали. А вот Виссарион Демидов без лишних слов кинулся в драку и тут же схлопотал пощёчину, от которой отлетел в стену, так даже и не коснувшись майора.
Князь Сволов вскинул руки перед собой, но на рожон не полез, лишь напряжённо наблюдал за схваткой из-за спины Краснослава, на которого насели сразу четверо, коридор Гимназии был достаточно широким для такого манёвра. Кувалда просто отмахивался, отбивая летящие кулаки, и даже делал это с некоторой ленцой, не слишком напрягаясь и даже не используя Живу.
В этом просто не было необходимости. Только если кто-то начнёт использовать магию, но до этого пока не дошло. Звуки сражения заполнили коридор, сдавленное дыхание, вскрики, стоны. Кувалда действовал очень аккуратно, чтобы к этим звукам не добавился хруст ломаемых костей и плеск пролитой крови.
Но наседали на него яростно. Изо всех сил, даже и не думая отступать, как и полагается славяноруссам, и это отчасти грело душу майора, даже несмотря на то, что гимназисты дрались против него.
Демидов быстро очухался, помотал головой, увидел, как его друзья толпой окучивают одного Сычёва.
— Господа, позвольте, я ему с ноги! — выкрикнул он, и те мгновенно расступились, чтобы неистовый Виссарион мог снова влететь в драку.
Кувалда только и успел, что перехватить за ногу летящего на него Демидова, а затем обратил всю энергию удара против него же, чуть изменив вектор движения и перебрасывая противника через бедро. Демидов грохнулся на пол позади Краснослава, и князь Сволов наконец смог включиться в драку, осыпав упавшего врага неумелым градом ударов.
Вдруг коридор стал заполняться золотым сиянием, которое исходило от цесаревича, концентрируясь на его вытянутых ладонях.
— Я тебя уничтожу, ублюдок, — прошипел Кирилл Романов.
По спине Краснослава пробежал холодок приближающейся опасности. Он не знал, что это за сила, но по реакции окружающих понял — дело дрянь. Все прижались к стенам, кто-то даже рухнул на пол, закрывая голову руками. Жива потекла на кончики пальцев, но недостаточно быстро.
— Копыто Велеса! — выдохнул Кувалда одновременно с тем, как цесаревич отпустил свою силу.
Золотой луч скользнул над его головой, выжигая на стенах и потолке чёрную полосу, а Кирилл Романов упал на спину, сбитый с ног толчком сырой энергии. Майор подошёл к нему, склонился над цесаревичем, а потом взял его за горло и поставил на ноги, так, что наследнику приходилось плясать на цыпочках, чтобы не задохнуться.
— Извинись, — произнёс Кувалда, глядя прямо в глаза царевичу.
В глазах Романова плескался чистый, незамутнённый ужас, подпитывая Краснослава решимостью и уверенностью.
— И-извините… — просипел наследник, который до этого никогда не сталкивался с подобной силой, да и вообще, никогда не бывал в таком положении.
На этот раз его слова звучали вполне искренними. Ещё немного, и наследник бы обмочился от страха, поэтому Кувалда не стал его позорить и просто поставил на место.
— Перед князем извинитесь, — напомнил он.
Семён стоял у стены, замерев, будто статуя, и только часто-часто хлопал глазами.
— Извините, Ваша Светлость, — тихо произнёс кто-то из дружков царевича, и вслед за ним наперебой стали извиняться и все остальные.
Кувалда лично проконтролировал, чтобы Демидов и Романов тоже принесли свои извинения. Сволов почему-то раскраснелся и жутко волновался. Невольно Краснослав ожидал какого-нибудь подвоха, насмешки или прямого оскорбления, но всё прошло гладко.
— Теперь в раздевалку, убираться, — приказал Кувалда.
Понурые лица скривились и стали выглядеть ещё грустнее.
— Так-так, молоттые люди! Что тут у нас? — раздался голос директора так внезапно, что Семён даже подскочил от испуга.
— Ничего, Готлиб Карлович! С физкультуры идём, — пояснил Краснослав.
Цепкий, подозрительный взгляд Немца прошёлся по каждому из гимназистов.
— Сволов! А вы потчему не в форме! — прикрикнул он.
— Прошу прощения, господин директор! Мы как раз за ней и пошли! — проблеял князь.
Немец прищурился, будто на его глазах творилось что-то преступное, а его самого пытаются как-то обмануть. К чести побеждённых, никто из них ни словом, ни жестом не выдал реального положения дел. Скорее всего, потому что за драку в стенах школы получат все без исключения. И победители, и побеждённые.
— Идите и переоденьтесь, Сволов! Нетчего шастать по моей Гимназии в отних трусах! — фыркнул Готлиб Карлович, вздёрнул подбородок в горделивом жесте и зашагал дальше, сжимая под мышкой папку с документами.
— Ну, вы же слышали господина директора! Пошли! — сказал Кувалда, пропуская всю компанию наследника вперёд.
И те пошли, стараясь не оглядываться, чтобы не столкнуться с тяжёлым жутким взглядом Краснослава, который специально хмурился и шёл сзади, будто пастух за своим стадом. Семён шагал рядом, смущаясь и нервничая. В Императорской Гимназии князь был привычен к насмешкам и упрёкам, а не к извинениям.