Она посмотрела на меня, но не нашлась что ответить. Ненавижу вспоминать прошлое, особенно то, что вспоминать стыдно, но на ум пришел один случай, важный для Клэр, будто все это время он был у меня в кармане.
– Второй класс. На уроке миссис Маккой мы ходили по комнате и говорили, кем хотим стать, когда вырастем. Я сказал, что хочу стать лауреатом Нобелевской премии, а ты…
– Балериной, – ответила Клэр. Я изумился тому, что она это помнит.
– И что тебе помешало? – спросил я.
Клэр задумалась.
– Меня подняли на смех, – ответила она наконец.
– Я над тобой не смеялся, – сказал я. Помню, мне хотелось засмеяться, но я сдержался. Наверное, уже тогда я понимал, что на свете мало найдется поступков бессердечнее, чем посмеяться над чужой мечтой.
Клэр снова замолчала. Я видел, что она думает о моих словах и злится. Худший страх Клэр – человек вроде меня в ее мыслях.
– Когда мы перестаем верить в себя? – спросил я. – В каком классе мы просто перестаем верить? Кто-то ведь должен быть лауреатом Нобелевской премии. Кто-то должен быть балериной. Так почему не мы?
Она выбежала из комнаты. На этот раз я не стал ей мешать.
– Не могу же я быть единственным, кто это понимает, – мрачно сказал я самому себе.
Молодежь и их мечты – как черепашки на пляже. Они вылупляются и должны доползти до воды раньше, чем их найдут птицы. Все мы стремимся к воде, но только немногим удается добраться до нее невредимыми. Жизнь налетает и уносит в своих когтях силы и веру, которая нами движет.
Как же я рад, что эта черепашка сумела спастись от птиц.
Ладно, знаете, как понять, что вы совсем свихнулись от усталости? Когда вы метафоры ради сравниваете себя с черепашкой! Господи, когда все это закончится, мне нужен будет отпуск!
Я перепечатаю статью Клэр на компьютер, литературный журнал будет официально завершен, и я стану гордым создателем Восьмого чуда света!
Ох и парочка недель выдалась, честное слово! Знай я заранее, что из-за этого журнала по самые уши закопаюсь в чужие проблемы, подумал бы дважды. Серьезно, когда я успел пойти в психотерапевты? Я этих уродов шантажировать должен, а не воспитывать.
Нет, они все еще могут пойти в лес, найти там самую острую палку и засунуть ее себе куда-нибудь поглубже, мне все равно… но в этом и дело – неужели мне теперь не все равно? Неужели я начинаю видеть в этих недоумках людей, а не злобных паразитов-кровососов? Неужели шантаж делает меня добрее?
Боже, надеюсь, что нет.
2 ноября
После уроков мы с Мелери сидели в классе журналистики (честно, остались подушка да одеяло – и я туда официально переселюсь). Мы разрывали горы и горы «ее» творчества, которое можно было бы внести в журнал. Я ей все еще помогаю с этой «сатирой».
Зазвонил мой телефон, и это странно, потому что звонил он всего дважды с тех пор, как мне достался. (Обычно это мама просит меня купить ей мидола и коробочку конфет «Good & Plenty» по дороге от бабушки.)
– А я свой телефон в школе просто выключаю, чтобы не слышать, как он не звонит, – сказала Мелери.
Еще больше меня удивило, кто именно мне звонил. Серьезно, от этого человека я такого ожидал в последнюю очередь.
– Кто это? – спросила Мелери.
– Мой папа. – Я так изумился, что забыл, как отвечать на звонок. – Алло? – робко сказал я.
– Привет, Карсон, – ответил папа. – Не хотел отвлекать тебя после школы, у тебя наверняка куча домашней работы и всякого такого.
Странно было слышать его голос. Словно умерший родственник звонит с того света.
– В общем, – продолжал он без перерыва, – у меня для тебя чудесные новости. Я женюсь! Ее зовут Эйприл, и мы ждем ребенка! У тебя будет маленький брат!
Я чуть не обделался. Серьезно, еще немного – и я бы изгваздал весь пол.
– Да ты, блин, издеваешься, – только и смог вымолвить я.
– Мы очень счастливы, спасибо, – ответил папа. – В общем, Эйприл хочет с тобой познакомиться, так что, может, выберешься к нам на ужин? Например, сегодня в восемь?
Я ведь не сошел с ума, если мне кажется, что это какой-то звездец?
– Я подумаю, – ответил я. Голова кружилась так, что я, наверное, даже имя свое забыл.
– Подумай, пожалуйста, я буду очень рад, если ты придешь, – сказал папа. – Надеюсь, скоро увидимся.
– Ладно. – Я повесил трубку.
– Что случилось? – спросила Мелери.
Я сам не был уверен, так что пришлось выдать ключевые мысли, которые мой мозг еще был в состоянии обработать.
– Похоже, мой папа женится.
– Поздравляю! – Мелери вскинула руку, чтобы дать мне пять. Я проигнорировал это.
– Наверное, – ответил я. – Он хочет, чтобы я сегодня поужинал с его невестой и, кгхм, матерью ребенка.
– И ты пойдешь? – спросила она.
Я не знал. Даже не задумался, пойду ли в самом деле на это… мероприятие.
– Не уверен, – сказал я. – У нас с папой сложные отношения, потому что нет у нас никаких отношений вообще. Понимаешь?
– Конечно, – подтвердила Мелери. – У нас с папой то же самое. У него со мной нет никаких отношений, потому что он вообще не знает, что я существую.
– Ох, – сказал я. – Жаль это слышать.
Да, по части того, кому с отцом повезло меньше, она меня победила. Вот теперь мне точно нужно пойти. Да и вряд ли будет так уж плохо. Приятно для разнообразия поесть что-нибудь не из микроволновки – если, конечно, готовить будет эта женщина.
Ясно теперь, почему папа приходил к маме подписывать бумаги на развод – вот ведь хитрая сволочь! А о маме я и не подумал. Как мне теперь рассказать об этом ей?
2 ноября (опять)
Еще нет полуночи, а я вернулся с, пожалуй, одного из самых неловких и странных ужинов в истории человечества. Отвечаю, «Тайная Вечеря» – цветочки рядом с этим.
Началось все с того, что я почти час репетировал в ванной перед зеркалом, что скажу маме. Лучшее, что я придумал, начиналось с: «Мам, помнишь ту серию „Доктора Фила“, что ты записала?». Поэтому я решил, что лучше всего просто втихую выскользнуть из дома.
Я прошел мимо гостиной к двери так быстро и тихо, как только мог. И, разумеется, из всех дней именно в этот мама обязательно должна была оказаться в сознании. Хуже того, она смотрела очередной фильм канала «Lifetime» про женщину, которую избивает муж, так что я сразу понял, что настроение у нее уже не очень.
– Ты куда? – спросила она с дивана.
– Я… – Я не сразу смог выдавить это. – …Иду на ужин с папой.
И все равно мы оба изумились до крайности.
– Зачем?
– Ну… – пробормотал я. Этого момента я боялся больше всего. – Судя по всему, он женится.
Мама не сразу поняла мои слова.
– Правда? – спросила она наконец. – А я и не знала. Вот молодец. – Мама тут же повернулась обратно к телевизору, но я чувствовал, что она его уже не смотрит. В ее глазах заблестели слезы, и видно было, что она сдерживает нечто, подступающее изнутри.
Мое сердце, казалось, просто выпало из груди, – так тяжело было говорить ей об этом. Я и представить себе не мог, каково ей. У нас с мамой свои проблемы, но ни одному ребенку не пожелаешь увидеть родителя таким.
– Он хочет познакомить меня со своей невестой, вот я к ним и иду, – сказал я.
– Повеселись, – ответила мама. – Возвращайся не поздно… ну и вся прочая родительская хрень.
– Ладно, – сказал я. – Пока, мам. Люблю тебя.
Я не хотел ее оставлять, но был почти рад, что весь вечер меня не будет. Видеть, как мама справляется с этой бедой, мне не хотелось. Я знал, что это будет не слишком приятно.
Я сел в машину, выполнил все трюки, чтобы ее завести, и поехал, уже заранее проклиная сегодняшний вечер.
Папа написал мне адрес Эйприл, где они, похоже, жили вместе последние семь месяцев. Черкнул строчку, ничего не скажешь.
Дом Эйприл находился в очень красивой части города. Он был покрашен в желтый цвет с белой отделкой, а двор – огорожен заборчиком. Даже дверной коврик с приветствием у них был. От этого я просто выпал в осадок и понятия не имел, чего ожидать.
Не знаю, с чего этой женщине вздумалось переезжать в Кловер. Видимо, папа убедил Эйприл, что ребенка лучше всего растить в пригороде. Неужели в каждой женщине есть ген, из-за которого все они втайне мечтают быть Джун Кливер[5]
? В Эйприл, во всяком случае, точно был.
Я позвонил в дверной звонок, который находился на животе игрушечного котенка. Это было до странного мило. Благодаря такому звонку казалось, что в этом уютном домишке меня накормят свежим печеньем или безжалостно убьют. Понимаете, о чем я?
– Я подойду, подойду, – услышал я отца. Он открыл дверь. – Привет, Карсон, заходи.
Странно было видеть отца спустя столько времени. Он изрядно поседел, и теперь я стал с него ростом. Мы неуклюже пожали друг другу руки – каждый боялся схватить ладонь другого слишком крепко.
– Рад тебя видеть, приятель, спасибо, что пришел, – сказал он и провел меня на кухню. В доме было так чисто и аккуратно, что мамин дом рядом с ним выглядел как жилище в реалити-шоу «Барахольщики».
– А это Эйприл. – Папа указал на женщину, которая стояла на кухне. До меня не сразу дошло – я просто не мог поверить своим глазам. Она была красивой, с ярко-рыжими волосами и светлой кожей. Глаза у нее были большие и тоже яркие, но в хорошем смысле, а не как у наркомана.
– Привет, Карсон! – сказала она радостно. – Очень приятно познакомиться.
– И мне. – Я пожал ей руку. – А вас часом не в студии «Дисней» нарисовали?
– Э? – удивилась она.
– Он шутит так. Вечно язвит, – сказал отец.
– А, понимаю, – сказала Эйприл. – Очень мило, спасибо. – Она положила руки на свой беременный живот, и с той минуты я весь вечер с трудом мог отвести от него глаз. Было очень странно думать о том, что там, внутри, растет ребенок, с которым у меня общая ДНК.
– Ну, давайте ужинать? – предложил папа.
Ужин прошел в тишине, не считая коротких дежурных диалогов. Я никак не мог оторваться от еды: она была великолепна. И все ждал, когда Эйприл начнет разговаривать сама с собой, или воображаемое животное пробежит по дому, или еще что-нибудь сумасшедшее случится, – ну должно же хоть что-то с ней быть не так. Иначе с чего ей выходить за моего отца?