не существует, и выкидываете меня на улицу…
– Ты слишком эмоционален, Алекс, – сказал Блант.
– Вовсе нет. Но я вот что вам скажу. Если вы не займётесь Крэем, им займусь я. Он может быть хоть Санта-Клаусом, Жанной д’Арк и папой римским в одном флаконе, но я слышал по телефону его голос, и я знаю, что он как-то связан с тем, что произошло на юге Франции. И я докажу это вам.
Алекс встал и, не дожидаясь ответа, вышел из кабинета.
Повисла долгая пауза.
Блант достал ручку и сделал несколько пометок на листе бумаги, потом посмотрел на миссис Джонс.
– И что теперь? – спросил он.
– Может быть, ещё разок пересмотреть досье? – предложила миссис Джонс. – В конце концов, Ирод Сейли тоже притворялся другом британского народа, и если бы не Алекс…
– Делайте что хотите, – сказал Блант и обвёл в кружок последнюю написанную фразу. Миссис Джонс увидела на листе слова «Ясен Григорович».
– Как интересно – он уже второй раз столкнулся с Ясеном, – пробормотал он.
– И, что ещё любопытнее, Ясен не убил его, хотя имел возможность.
– Я бы не сказал, что это любопытно, учитывая все обстоятельства.
Миссис Джонс кивнула.
– Может быть, нам стоит рассказать Алексу о Ясене? – предложила она.
– Ни в коем случае. – Блант смял исписанный листок. – Чем меньше Алекс Райдер знает о Ясене Григоровиче, тем лучше. Я очень надеюсь, что они больше никогда не встретятся.
Он бросил смятую бумажку в мусорную корзину под столом. В конце дня содержимое корзины сжигалось.
– И на этом всё.
Джек очень беспокоилась.
Алекс вернулся с Ливерпуль-стрит в отвратительном настроении и почти с ней не разговаривал. Он пришёл в гостиную, где Джек читала книгу, но там ей удалось лишь узнать, что встреча с Сабиной оказалась неудачной и Алекс больше не будет с ней видеться. Но к вечеру ей всё-таки удалось постепенно, словно клещами, вытащить из него большинство подробностей.
– Вот идиоты! – воскликнул Алекс. – Я знаю, что они не правы, но меня ни за что не послушают просто потому, что я подросток.
– Я же говорила тебе, Алекс. Не надо было вообще с ними связываться.
– Я и не буду. Никогда больше. Им на меня наплевать.
В дверь позвонили.
– Я открою, – сказал Алекс.
На улице стоял белый микроавтобус. Двое грузчиков открыли заднюю дверь, вынули из кузова новенький велосипед и подвезли его к дому. Алекс окинул его опытным взглядом. «Кэннондейл», модель «Плохой мальчик», горный велосипед, адаптированный для города. Лёгкая алюминиевая рама, колёса шириной в дюйм. Серебристый велосипед был экипирован, казалось, буквально всем, что он только мог попросить: фонари «Диджитал Эволюшн», мини-насос «Блэкберн»… всё оборудование просто топовое. Лишь серебряный колокольчик на руле казался старомодным и неуместным. Алекс провёл рукой по кожаному седлу, украшенному кельтским узором, потом по раме, восхищаясь мастерством конструкторов. Ни одного следа сварки. Велосипед был сделан вручную, и Алекс даже не представлял, сколько он стоит. Уж точно больше тысячи фунтов.
Один из грузчиков подошёл к нему.
– Алекс Райдер? – спросил он.
– Да. Но, по-моему, здесь какая-то ошибка. Я не заказывал велосипед.
– Это подарок. Вот…
Второй грузчик оставил велосипед у перил. В руках Алекса оказался пухлый конверт. На крыльцо тем временем вышла Джек.
– Что это? – спросила она.
– Кто-то подарил мне велосипед.
Алекс вскрыл конверт. Внутри были толстое руководство по эксплуатации и записка.
Дорогой Алекс!
Скорее всего, меня за это хорошенько пропесочат, но мне не хочется, чтобы ты отправлялся куда-либо один вообще без всякой помощи. Я разработал этот велосипед специально для тебя и решил, что сейчас самое время его тебе отдать. Надеюсь, он тебе пригодится.
Береги себя, парнишка. Я очень огорчусь, если с тобой случится что-нибудь непоправимое.
Всего наилучшего,
P. S. Это письмо самоуничтожится через десять секунд после контакта с воздухом, так что, надеюсь, ты прочитал его быстро!
Едва Алекс дочитал последнее предложение, буквы на бумаге испарились, а сама бумага рассыпалась в белую пыль. Он развёл руки, и пыль разлетелась по ветру. Грузчики тем временем уже сели в фургон и уехали, оставив велосипед Алексу. Он открыл первую страницу инструкции.
НАСОС – ДЫМОВАЯ ЗАВЕСА
ФОНАРЬ – МАГНИЕВАЯ ВСПЫШКА
РУЛЬ – ЗАПУСК РАКЕТ
ВЕЛОСИПЕДНАЯ РУБАШКА
(ПУЛЕНЕПРОБИВАЕМАЯ)
МАГНИТНЫЕ ЗАМКИ-ЗАСТЁЖКИ
– Кто такой Смитерс? – спросила Джек. О нём Алекс ей никогда не рассказывал.
– Я был не прав, – ответил Алекс. – Я думал, у меня нет друзей в МИ-6. Оказалось, один друг всё-таки есть.
Он завёз велосипед в дом. Джек, улыбаясь, закрыла дверь.
«Купол удовольствий»
Лишь под холодными лучами утреннего солнца Алекс наконец начал осознавать, насколько же непосильная задача перед ним стоит. Как ему вообще расследовать деятельность такого человека, как Крэй? Блант сказал, что у него есть дома в Лондоне и Уилтшире, но адресов не дал. Алекс даже не знал, до сих пор ли Крэй в Англии.
Но, так уж вышло, Алекс узнал, с чего начать, из утренних новостей.
Когда он пришёл на кухню, Джек читала газету, допивая вторую кружку кофе. Она посмотрела на него и протянула газету.
– После этого ты уже не захочешь есть хлопья.
Алекс перевернул газету и на второй странице увидел лицо Дамьена Крэя. Под фотографией напечатали огромный заголовок:
БИЛЕТЫ РАЗЛЕТАЮТСЯ КАК ГОРЯЧИЕ ПИРОЖКИ. Сегодня любители видеоигр наконец-то увидят приставку «Геймслеер», которую с таким нетерпением ожидали. Она разработана «Крэй Софтвер Текнолоджис», компанией из Амстердама; бюджет, по слухам, составил более ста миллионов фунтов. Сверхсовременную игровую систему продемонстрирует лично сэр Дамьен Крэй перед аудиторией из приглашённых журналистов, друзей, знаменитостей и экспертов индустрии.
На вечеринку в честь запуска не пожалели средств. Гостей в том числе ждёт роскошный буфет с шампанским в «Куполе удовольствий», который Крэй построил в Гайд-парке. Королевский парк впервые в истории используется для чисто коммерческого предприятия, и когда в начале года было выдано разрешение, его немало критиковали.
Но Дамьен Крэй – это не обычный бизнесмен. Он уже объявил, что двадцать процентов доходов от «Геймслеера» будут отданы на благотворительность – на этот раз в помощь детям-инвалидам Великобритании. Вчера Крэй встречался с президентом США, чтобы обсудить бурение нефтяных скважин на Аляске. Говорят, что королева лично одобрила «Купол удовольствий», временную постройку с использованием алюминия и фторопластовой ткани (такой же материал использовался и для квартала О2). Его футуристический дизайн, несомненно, привлечёт внимание множества лондонцев.
Алекс отложил газету.
– Нам надо идти, – сказал он.
– Тебе яйца вкрутую или в мешочек?
– Джек…
– Алекс, туда можно попасть только по билетам. Что нам делать?
– Я что-нибудь придумаю.
Джек нахмурилась:
– Ты точно уверен, что тебе это надо?
– Да. Джек, я знаю, это Дамьен Крэй. Его все обожают. Но, возможно, все просто кое-чего не замечают. – Он сложил газету и отдал её обратно Джек. – Террористическая группировка, которая взяла на себя ответственность за взрыв во Франции, называется «Камарг Сан Туристс».
– Знаю.
– А эту новую приставку разработала компания «Крэй Софтвер Текнолоджис».
– И что?
– Может быть, это, конечно, просто совпадение. Но КСТ… Аббревиатура та же самая.
Джек кивнула.
– Ну, ладно, – сказала она. – И как же мы попадём внутрь?
Они доехали на автобусе до Найтсбриджа и прошли к Гайд-парку. Ещё даже не войдя в ворота, Алекс понял, сколько же денег вложили в этот праздник. По тротуару шли сотни людей, только что вышедших из такси и лимузинов, а в самом парке, казалось, не было ни одного свободного сантиметра травы. На каждом углу стояли пешие и конные полицейские, давая указания и пытаясь построить всех в более-менее ровные очереди. Алекса всегда изумляло, как лошадям удаётся сохранять спокойствие в таком хаосе.
А потом он увидел сам «Купол удовольствий», больше похожий на фантастический космический корабль, приземлившийся посреди озера в центре Гайд-парка. Казалось, словно чёрное круглое строение, окружённое блестящей алюминиевой рамой, плывёт по поверхности воды; серебристые штыри соединялись друг с другом, образуя паутину поразительной формы. Красные и синие прожектора крутились и покачивались, их лучи было видно даже при дневном свете. От берега озера ко входу тянулся один-единственный металлический мост, но перед ним стояло больше десятка мускулистых охранников. Без билета попасть на мост невозможно, а другого входа в купол просто нет.
Из спрятанных где-то колонок гремела музыка – последний альбом Крэя, «Белые дорожки». Алекс прошёл к кромке воды. Он слышал крики, и даже в дымке полуденного солнца его всё равно ослепляли сотни фотовспышек, срабатывавших одновременно. Только что прибыл мэр Лондона; он махал руками толпе журналистов, которых в аккуратно оборудованном загончике рядом с мостом собралось не менее сотни. Алекс огляделся и понял, что среди людей, спешащих в «Купол удовольствий», немало знакомых лиц. Актёры, телеведущие, модели, диджеи, политики… все они стояли в очереди, размахивая приглашениями и ожидая, когда их впустят. Это не просто первая презентация новой игровой приставки. Это самая эксклюзивная вечеринка из всех, что когда-либо видели в Лондоне.
И ему нужно как-то туда попасть.
Не обращая внимания на полисмена, который пытался отодвинуть его с дороги, он направился к мосту – уверенным шагом, словно его тоже пригласили. Джек шла в нескольких шагах позади. Алекс кивнул ей.