Алекс Райдер бесшумно спрыгнул на землю. Руки и ноги жутко болели – он даже не знал, сколько ещё мог бы продержаться. Смитерс приложил к велосипеду четыре мощных магнитных замка, и именно они помогли Алексу удержаться в неестественной позе: двумя он закрепил руки, двумя – ноги. Он быстро сбросил чёрный костюм ниндзя, который купил днём в Амстердаме, свернул его в трубочку и выбросил в ближайшую урну. Охранники отлично видели его всё то время, пока грузовик проезжал через ворота. Но они не присматривались слишком внимательно. Они знали, что рядом с названием «Геймслеер» будет фигурка, и они её увидели. Но на этот раз, поверив глазам, они оказались не правы.
Алекс осмотрелся. Да, ему удалось пробраться в комплекс, но везение должно когда-нибудь закончиться. Он не сомневался, что территорию патрулируют другие охранники, да и камер должно быть много. Что он вообще ищет? На самом деле, как ни странно, он не особо себе это представлял. Но что-то подсказывало ему, что раз уж Дамьен Крэй организовал на объекте такую охрану, значит, ему есть что скрывать. Конечно, оставалась и вероятность, что Алекс ошибается и Крэй ни в чём не виноват. Эта мысль немного утешала.
Он направился к огромному кубу, стоящему прямо посреди комплекса. Послышался скулящий звук, и он спрятался в тени рядом со стеной; мимо проехал электрокар с тремя пассажирами и женщиной в синем комбинезоне за рулём. Впереди кипела какая-то работа. Позади одного из складов была ярко освещённая площадка, и оттуда послышался голос, многократно усиленный микрофоном. Какой-то человек говорил по-нидерландски. Алекс не понимал ни слова. Он прибавил шагу, намереваясь узнать, что же там происходит.
Он нашёл узкий проход между двумя зданиями и пробежал по нему, оставаясь в тени. В конце прохода он увидел пожарную лестницу и спрятался за ней, чтобы перевести дух. Можно было здесь и укрыться, но, выглянув между ступеньками, он смог хорошо рассмотреть, что же происходит впереди.
Алекс увидел квадратную асфальтовую площадь, окружённую офисными зданиями из стали и стекла. Самым большим из этих зданий был тот самый куб, который Алекс видел из-за пределов комплекса. Перед входом стоял Дамьен Крэй и оживлённо что-то обсуждал с человеком в белом халате; ещё трое стояли позади него. Даже на таком расстоянии Крэя было легко узнать – он был ниже остальных. На нём был очередной дизайнерский костюм. Судя по всему, Крэй пришёл, чтобы посмотреть какую-то демонстрацию. На площади в разных местах стояли пять или шесть охранников. Две вышки, которые Алекс заметил только сейчас, освещали территорию резким белым светом.
Алекс увидел, что посреди площади стоит грузовой самолёт. Он далеко не сразу поверил глазам. Самолёт никак не мог приземлиться здесь. Он на площади-то едва помещался, а взлётной полосы в этом комплексе, насколько он успел увидеть, нет. Должно быть, его сюда привезли на грузовиках и собрали прямо на месте. Но что он вообще здесь делает? Самолёт был старым, ещё пропеллерным, а не реактивным, а крылья располагались высоко, почти над корпусом. На фюзеляже и хвосте красными буквами было написано МИЛЛЕНИУМ ЭЙР.
Крэй посмотрел на часы. Через минуту в громкоговорителе раздался новый приказ на нидерландском. Все тут же замолчали и посмотрели на самолёт. Алекс тоже. В кабине начался пожар. Он видел, как в окнах отражается пламя. Из фюзеляжа повалил серый дым, затем загорелся один из пропеллеров. Пожар буквально за секунды стал неконтролируемым – он поглотил двигатель, затем перекинулся на крыло. Алекс ждал – должен же хоть кто-то что-нибудь с этим сделать? Если самолёт заправлен, он в любой момент может взорваться. Но никто не двигался. Потом Крэй едва заметно кивнул.
Всё закончилось так же быстро, как и началось. Человек в белом халате сказал что-то по рации, и огонь погас. Просто мгновенно исчез – настолько быстро, что если бы Алекс не увидел этого собственными глазами, то вообще не поверил бы, что самолёт горел. Огонь не тушили ни водой, ни пеной. На самолёте не осталось никаких отметин от огня и дыма.
Только что самолёт горел, а потом перестал. И всё.
Крэй и трое его сопровождающих несколько секунд о чём-то говорили, потом повернулись и ушли в здание в форме куба. Охранники на площади тоже разошлись. Самолёт остался стоять на месте. Во что на этот раз ввязался Алекс? Это никоим образом не связано с компьютерными играми. Он вообще не понимал, что происходит.
Но, по крайней мере, он увидел Дамьена Крэя.
Алекс дождался, пока уйдёт последний охранник, затем выбрался из-под пожарной лестницы. Он быстро, как мог, пересёк площадь, держась в тени. Крэй всё же совершил ошибку. Пробраться в комплекс снаружи было практически невозможно, так что внутри он охранялся уже не так тщательно. Алекс не увидел ни одной камеры, а охранники на вышках смотрели наружу, а не внутрь. Пока что он был в безопасности.
Он прошёл в здание вслед за Крэем и ступил на мраморный пол; со всех сторон его окружал, по сути, огромный стеклянный ящик. Над головой Алекс увидел ночное небо, вдали маячили три мельницы. В здании не было ничего. Но в одном из углов в полу виднелось круглое отверстие, от которого вниз шла лестница.
Алекс услышал голоса.
Он тихо спустился по лестнице, которая вела прямиком в большую подземную комнату. Присев на нижней ступеньке и спрятавшись за широкими стальными перилами, он стал наблюдать за происходящим.
Комната напоминала большой открытый офис с белым мраморным полом; в нескольких направлениях от неё расходились коридоры. Больше всего архитектура напоминала Алексу хранилище в каком-нибудь современном банке. Но вот красивые ковры, камин, итальянская мебель и ослепительно-белое фортепиано «Бехштейн» не затерялись бы и в каком-нибудь дворце. У одной стены стоял изогнутый письменный стол с тремя компьютерами и беспроводным принтером. Все светильники в комнате были вделаны в пол, создавая странную, жутковатую атмосферу; тени словно падали совсем не в том направлении, в котором должны. Другую стену полностью занимал портрет Дамьена Крэя, держащего на руках белого пуделя.
Сам Крэй сидел на диване и смаковал ярко-жёлтый напиток. На коктейльной шпажке торчала вишня; Крэй аккуратно схватил её идеальными белыми зубами и медленно съел. Три человека с площади тоже были здесь, и Алекс тут же понял, что с самого начала был прав. Крэй находится в самом сердце этой паутины.
Одним из троих был Ясен Григорович. Одетый в джинсы и рубашку с широким воротником, он сидел на стуле возле рояля, скрестив ноги. Второй человек стоял неподалёку от него, опираясь на рояль. Он был старше, с седыми волосами и обвисшей, покрытой пятнами кожей на лице. На нём были синий свитер и полосатый галстук, которые делали его похожим на служащего банка или крикетного клуба. Большие круглые очки утопали в его лице, словно оно было из мокрой глины. Он явно нервничал и часто моргал. Третий человек, лет пятидесяти, отличался мрачной красотой: чёрные волосы, серые глаза, квадратная, мощная челюсть. Он был одет в кожаную куртку и расстёгнутую на шее рубашку; ему явно нравилось происходящее.
Крэй как раз обратился к нему:
– Я очень вам благодарен, мистер Ропер. Благодаря вам «Удар Орла» пройдёт точно по расписанию.
Ропер! Тот самый человек, с которым Крэй встречался в Париже. Вот круг и замкнулся. Алекс напряг слух, стараясь разобрать как можно больше.
– Ой, да ладно вам. Зовите меня Чарли, – ответил тот с американским акцентом. – И не нужно меня благодарить, Дамьен. Мне очень понравилось иметь с вами дело.
– У меня всё же есть несколько вопросов, – пробормотал Крэй и взял с кофейного столика рядом с диваном прямоугольную металлическую капсулу размером примерно с мобильный телефон. – Насколько мне известно, золотые коды меняются ежедневно. Полагаю, сейчас на флешке записан сегодняшний код. Но если «Удар Орла» состоится только послезавтра…
– Просто подключите её куда нужно. Флешка сама обновится, – объяснил Ропер, лениво улыбаясь. – В этом-то вся и красота. Сначала она прорвётся через систему охраны. А потом – заберёт новые коды… легко, словно отнять конфетку у младенца. А потом, когда вы получите коды, вы просто передадите их через «Милстар», и всё будет готово. Единственная проблема, как я уже говорил, незначительна: палец на кнопке.
– С этим мы уже разобрались, – сказал Крэй.
– Тогда я могу идти?
– Уделите мне ещё пару минут вашего ценнейшего времени, мистер Ропер… Чарли, – ответил Крэй. Он отпил глоток коктейля, облизал губы и поставил бокал на столик. – Как я могу знать, точно ли флешка сработает?
– Я дал вам слово, – сказал Ропер. – К тому же вы заплатили мне достаточно.
– В самом деле. Полмиллиона долларов авансом и два миллиона долларов – сейчас. Однако… – Крэй замолчал и сжал губы. – Меня всё ещё беспокоит одна мелочь.
Нога Алекса уже затекла от долгого сидения на корточках, и он медленно вытянул её. Понять бы ещё, о чём они говорят. Он знал, что флешка – это носитель данных для компьютера. Но кто или что такое «Милстар»? Что такое «Удар Орла»?
– В чём проблема? – спокойно ответил Ропер.
– Боюсь, что проблема в вас, мистер Ропер. – Зелёные глаза на круглом, почти детском лице Крэя вдруг посуровели. – Вы не так надёжны, как я надеялся. Когда вы приехали в Париж, вас выследили.
– Это неправда.
– Английский журналист узнал о вашем пагубном пристрастии к азартным играм. Вместе с фотографом он проследил за вами до «Тур д’Аржан».
Увидев, что Ропер хочет перебить его, Крэй поднял руку:
– Я разобрался с ними обоими. Но вы, мистер Ропер, меня разочаровали. Я не уверен, можно ли вам доверять.
– А теперь вы послушайте, Дамьен, – сердито ответил Ропер. – У нас был уговор. Я работал здесь с вашими технарями. Дал им необходимую информацию для загрузки флешки, и на этом моё участие заканчивается. Как вы проберётесь в VIP-зону, как активируете систему… это уже ваше дело. Но вы должны мне два миллиона долларов, и этот журналист – кто бы он ни был – ничего не меняет.