Автоматчик вскинул оружие. Алекс поспешно нажал жёлтую кнопку. Переулок тут же заполнил ослепительный белый свет – загорелась магниевая вспышка, спрятанная внутри фонаря «Диджитал Эволюшн». Алекс глазам своим не верил, видя, какой яркий свет испускает маленький фонарик. Человек с автоматом оказался полностью ослеплён.
Алекс нажал на синюю кнопку. Послышалось громкое шипение. У него под ногами из насоса, закреплённого на раме велосипеда, повалил густой сизый дым. Два «Сузуки», влетев в облако, тут же исчезли из виду.
В переулке царил хаос. Яркий свет и плотный дым. Автоматчик открыл огонь, понимая, что далеко Алекс уйти не мог. Но Алекс как раз в этот момент проскочил мимо него, и пули вместо этого попали в первый мотоцикл, мгновенно убив водителя. Второму «Сузуки» каким-то образом удалось проскочить невредимым, но потом послышался удар, вопль и скрежет металла. Стрельба смолкла, и Алекс мрачно улыбнулся себе, понимая, что только что произошло. Мотоциклист сбил своего приятеля-автоматчика.
Улыбка тут же исчезла с его лица, когда из ниоткуда выскочил ещё один «Смарт»; он был довольно далеко, но быстро приближался. Да сколько их ещё? Неужели людям Крэя ещё не надоело за ним гоняться? Но потом Алекс вспомнил, что у него в кармане лежит флешка. Ради неё Крэй готов перевернуть вверх дном весь Амстердам.
Алекс увидел впереди мост старинной конструкции из дерева и металла, с толстыми кабелями и противовесами. Он пересекал широкий канал, и к нему приближалась баржа. Алекс озадаченно взглянул на неё. Мост слишком низкий, чтобы баржа могла под ним пройти. А потом загорелся красный светофор, и мост начал подниматься.
Алекс оглянулся. «Смарт» был метрах в пятидесяти от него, и на этот раз уже некуда было бежать и негде прятаться. Он снова посмотрел вперёд. Если он сумеет перебраться через этот канал, то у него действительно получится исчезнуть. Никто не сможет за ним погнаться – по крайней мере, пока мост снова не опустится. Но, похоже, Алекс уже опоздал. Мост разделился на две половины, и обе поднимались с одинаковой скоростью. Расстояние между ними увеличивалось с каждой секундой.
«Смарт» приближался всё быстрее.
У Алекса не было выбора.
Изнемогая от боли, понимая, что сил после этого уже не останется, Алекс наддал ходу. Звук мотора становился всё громче, завывая в ушах, но Алекс не решился обернуться. Он сосредоточил всё внимание на быстро поднимающемся мосте.
Он влетел на деревянную поверхность, когда она поднялась уже на сорок пять градусов. В голову, как ни безумно это звучало, пришёл давно забытый школьный урок математики. Прямоугольный треугольник. Он буквально видел, как учительница рисует его на доске. А сейчас он едет по одному из катетов!
Алекс понял, что не успеет. Каждое новое нажатие на педали давалось всё труднее, а ведь он не проделал ещё и половины пути. Расстояние между двумя половинками моста было огромным – а под ним плескалась тёмная, холодная вода. Машина была уже совсем рядом, так близко, что он не слышал ничего, кроме рёва мотора. В нос ударил запах бензина.
Он в последний раз надавил на педаль и нажал красную кнопку: катапультирование. Внизу послышался тихий взрыв. Седло слетело с велосипеда – его подбросил не то сжатый воздух, не то какая-то хитрая гидравлическая система. Алекс взлетел в воздух, перелетел через разведённый мост и, приземлившись на другой стороне, покатился вниз. На секунду он увидел «Смарт». Как ни удивительно, машина попыталась последовать за ним. Она словно зависла в воздухе между двумя половинками моста. Он увидел лицо водителя, широко раскрытые глаза, стиснутые зубы. А потом машина рухнула вниз. Раздался громкий всплеск, и она быстро ушла под воду.
Алекс с большим трудом встал. Рядом с ним валялось седло; он протянул руку и поднял его. На обратной стороне виднелась надпись, которую невозможно было прочитать, пока седло стояло на велосипеде.
«Если ты можешь это прочитать, ты должен мне новый велосипед».
У Смитерса было своеобразное чувство юмора. Держа седло в руках, Алекс поплёлся в гостиницу. Он слишком устал, чтобы улыбаться.
Экстренные меры
Старинное здание гостиницы «Саския» умудрилось каким-то образом втиснуться между переоборудованным складом и многоквартирным домом. В нём было всего пять номеров, расположенных друг над другом, словно карты в колоде; из комнат открывался неплохой вид на канал. Неподалёку располагался цветочный рынок, так что даже ночью в воздухе витал сладкий запах. Джек выбрала эту гостиницу, потому что она была маленькой и не бросалась в глаза. Она надеялась, что их там не заметят.
Открыв глаза в восемь утра, Алекс обнаружил себя в маленькой комнатке странной формы, расположенной на самом верхнем этаже, прямо под крышей. Он не закрыл жалюзи, и в открытое окно струился свет. Алекс медленно сел в постели; мышцы запротестовали, напоминая ему о пережитых вчера страданиях. Его одежда была аккуратно сложена на стуле, но он даже не помнил, как она там оказалась. Он повернул голову и увидел прикреплённую к зеркалу записку:
Завтрак подают до десяти часов.
Надеюсь, ты сможешь спуститься сам!
Он улыбнулся, узнав почерк Джек.
Уборная в номере была крохотной, чуть больше шкафа для одежды; Алекс умылся и почистил зубы, радуясь аромату перечной мяты. Даже через десять часов он ещё не забыл вкуса змеиной крови. Одеваясь, он вспомнил, как ночью, хромая, наконец-то вошёл в гостиницу и увидел, что Джек ждёт его, сидя на одном из антикварных стульев. Алексу казалось, что он не слишком сильно пострадал, но, увидев, как она изменилась в лице, сразу понял, что не прав. Она заказала сэндвичи и горячий шоколад у озадаченного администратора, потом отвела Алекса в тесный лифт, и они поднялись на пятый этаж. Джек не задавала вопросов, и Алекс был ей за это очень благодарен. Он слишком устал, чтобы что-нибудь объяснять – да и вообще что-нибудь делать.
Джек заставила его принять душ, а за то время, что он стоял под тёплыми струями, успела где-то достать целую кучу пластырей, бинтов и антисептического крема. Алекс был уверен, что ему ничего это не нужно, и даже обрадовался, когда в комнату вошёл официант с тележкой. Он думал, что слишком устал, чтобы есть, но вдруг обнаружил, что жутко голоден, и буквально смёл всё с тарелки. А потом наконец растянулся на кровати.
Он уснул, едва закрыв глаза.
Сейчас же он оделся, рассмотрел в зеркале синяки и ссадины и вышел из комнаты. На скрипучем лифте он спустился в самый низ, в подвал с низким сводчатым потолком, где подавали завтрак – типичный голландский набор: мясную нарезку, сыр и булочки с кофе. Джек сидела за столиком в углу; Алекс прошёл туда и сел рядом с ней.
– Привет, Алекс, – сказала она, явно радуясь, что он стал немного больше похож на себя прежнего. – Как поспал?
– Как убитый, – ответил он, устраиваясь на стуле. – Рассказать, что случилось вчера?
– Пока не надо. Что-то боюсь, что после этого мне есть не захочется.
Они поели, а потом Алекс рассказал ей обо всём, что произошло с того самого момента, как он пробрался в производственный комплекс Крэя на борту грузовика. Когда он закончил, повисла долгая тишина. Последняя кружка кофе, заказанная Джек, успела остыть.
– Дамьен Крэй – маньяк! – воскликнула она. – Одно я тебе точно скажу, Алекс: я больше никогда не куплю его диски!
Она отпила глоток кофе, скорчила гримасу и отставила кружку.
– Но я всё равно не понимаю. Что он вообще делает? Чего пытается добиться? Ну… Крэй же национальный герой. Блин, он даже пел на свадьбе принцессы Дианы!
– На дне рождения, – поправил её Алекс.
– А ещё он отдал огромную кучу денег на благотворительность. Я однажды ходила на его концерт. Всё до последнего цента ушло в фонд «Спасём детей». Или, может быть, я название фонда неправильно запомнила, и это был «Отмутузим и попытаемся убить детей»? Что вообще за чертовщина тут творится?
– Не знаю. И чем больше я думаю, тем бессмысленнее всё выглядит.
– Я даже не хочу об этом думать. Я просто рада, что ты выбрался оттуда живым. И ненавижу себя за то, что отпустила тебя одного.
Она ненадолго задумалась.
– Похоже, ты уже сделал всё, что мог, – продолжила она. – Теперь ты должен вернуться в МИ-6 и сообщить им всё, что узнал. И флешку тоже им отдай. На этот раз они обязаны будут тебе поверить.
– Полностью с тобой согласен, – сказал Алекс. – Но для начала нам надо выбраться из Амстердама. И нужно быть очень осторожными. Крэй наверняка поставит людей следить за вокзалом. Да и за аэропортом, если уж на то пошло.
Джек кивнула.
– Поедем на автобусе, – сказала она. – Доберёмся до Роттердама или Антверпена. А там уже, может быть, сядем в самолёт.
Позавтракав, они собрали вещи, расплатились и ушли из гостиницы. Джек платила наличными, опасаясь, что раз уж у Крэя в распоряжении столько ресурсов, он сможет отследить и оплату по кредитной карточке. У цветочного рынка они сели на такси, доехали до пригорода и поймали там автобус. Алекс понял, что путь до дома им предстоит долгий, и это его немало тревожило. Прошло двенадцать часов с того времени, как Крэй объявил, что до «Удара Орла» остаётся два дня. Сейчас день уже в самом разгаре.
Осталось меньше тридцати шести часов.
Дамьен Крэй в тот день проснулся рано. Он сидел на кровати с лиловыми шёлковыми простынями и по крайней мере десятком подушек. Горничная принесла ему поднос с едой и свежие утренние газеты, доставленные самолётом из Англии. Завтрак был для него привычным: органическая овсяная каша с мексиканским мёдом (произведённым на его собственной пасеке), соевым молоком и клюквой. Все отлично знали, что Крэй вегетарианец. В разное время он организовывал кампании против клеточных батарей[5], дальних перевозок животных и импорта паштета из гусиной печёнки. Аппетита у него не было, но он всё равно поел. Личный диетолог никогда не забывал напоминать ему о пропущенных завтраках.