Он отвернулся и зашагал к джипу. Через несколько минут кавалькада выехала из ворот и направилась к главной дороге. Алекс и Сабина сидели рядом на узкой деревянной скамье. С ними было ещё шесть человек – все с автоматами, висящими на плечах поверх белых костюмов. Алексу показалось, что одного из них он видел в производственном комплексе возле Амстердама. По крайней мере, такой типаж ему был хорошо знаком. Бледная кожа, сухие, ломкие волосы, тёмные пустые глаза. Ясен сел напротив. Он тоже надел костюм химзащиты. Он почти не отрываясь смотрел на Алекса, но ничего не говорил, а что-либо понять по его лицу было невозможно.
Они часа два ехали по шоссе М4 к Лондону. Алекс периодически посматривал на Сабину; однажды она перехватила его взгляд и нервно улыбнулась. Это не её мир. Наёмники, автоматы, костюмы биохимической защиты… это всё кошмар, который появился из ниоткуда и до сих пор казался бессмысленным – и из которого было не спастись. Алекс тоже был озадачен. Но, судя по костюмам, могло случиться даже самое худшее. У Крэя есть биологическое оружие? И он собирается им воспользоваться?
Наконец машина свернула с шоссе. Оглянувшись, Алекс увидел указатель на аэропорт Хитроу и вдруг понял, хотя ему никто ничего не объяснял, что именно туда они и едут. Он вспомнил самолёт, который видел на заводе Крэя. А потом слова Крэя, сказанные в саду. «Хенрик очень важен для меня. Он водит широкофюзеляжные самолёты». Аэропорт – явно часть плана, но многие вещи всё равно оставались непонятными. Президент США. Ядерные ракеты. Само название «Удар Орла». Алекс злился на себя. Перед глазами начинала складываться картинка, но размытая, расфокусированная.
Машина остановилась. Никто не двинулся. Потом Ясен впервые заговорил:
– Выходим!
Единственное слово.
Алекс вышел первым и помог спуститься Сабине. Ему понравилось держать её за руку. Над головой вдруг раздался рёв, и, посмотрев наверх, Алекс увидел в небе самолёт. Он увидел, где они остановились – на верхнем этаже заброшенной многоэтажной стоянки. Наследие сэра Артура Ланта, отца Крэя. Она стояла на самом краю аэропорта Хитроу, близ главной взлётной полосы. Единственной машиной на этой стоянке, не считая конвоя Крэя, был давно сгоревший остов. На полу валялись обломки и старые ржавеющие бочки из-под бензина. Алекс даже представить себе не мог, зачем они сюда приехали. Крэй ждал сигнала. Что-то должно произойти. Но что?
Алекс посмотрел на часы. Ровно половина третьего. Крэй подозвал их. Он ехал в джипе вместе с Хенриком, и Алекс увидел на заднем сиденье радиопередатчик. Хенрик повернул ручку настройки, и послышался громкий вой. Крэй определённо собирался устроить из всего происходящего шоу. Приёмник был присоединён к колонке, чтобы все слышали.
– Сейчас начнётся, – сказал Крэй и захихикал. – Как раз вовремя!
Алекс поднял голову и увидел второй самолёт. Он был слишком далеко и высоко, чтобы его можно было нормально разглядеть, но что-то в его форме показалось Алексу знакомым. Из колонки вдруг послышался искажённый помехами голос.
– Вызываю диспетчера. Это борт «Миллениум Эйр 118» из Амстердама. У нас проблемы.
Пилот говорил по-английски, но с заметным нидерландским акцентом. Пауза – в колонке лишь что-то тихо шипело, – затем женский голос ответил:
– Вас поняла, MA118. Что у вас случилось? Конец связи.
– Это сигнал бедствия! Сигнал бедствия! – Голос пилота вдруг стал громче. – Это борт МА118. У нас на борту пожар. Запрашиваем разрешение на немедленную посадку.
Снова пауза. Алекс представил, какая паника поднялась в центре управления в Хитроу. Но когда диспетчер снова ответила, её голос был спокойным, как у профессионала.
– Сигнал бедствия принят. Мы видим вас на радаре. Курс 0–90. Снижение на 3000 футов.
– Диспетчер, это капитан Шродер, борт МА118, – снова сообщил голос, искажённый помехами. – Уведомляю вас, что мы везём крайне опасные биохимические вещества, груз Министерства обороны. У нас чрезвычайная ситуация. Прошу рекомендаций.
Диспетчер из Хитроу ответила немедленно:
– Нам нужно знать, что у вас на борту. Где именно расположен груз? Какие объёмы?
– Диспетчер, мы перевозим нервно-паралитический газ. Конкретнее сообщить не можем. Экспериментальное вещество, крайне опасное. В грузовом отсеке три канистры. У нас пожар в салоне. Просим помощи!
Алекс снова посмотрел наверх. Самолёт снизился, и он понял, где же видел его раньше. Тот самый грузовой самолёт, что стоял на фабрике Крэя близ Амстердама. От одного борта валил дым, а потом, прямо на глазах у Алекса, оба крыла охватило пламя. Любой другой, кто видел происходящее, подумал бы, что самолёту грозит смертельная опасность. Но Алекс знал, что на самом деле это фальшивка.
Диспетчеры продолжали наблюдать за самолётом.
– Борт МА118, мы сообщили обо всём экстренным службам. Начинаем немедленную эвакуацию аэропорта. Пожалуйста, держитесь курса на двадцать семь левее. Посадку разрешаю.
Алекс тут же услышал сигнал тревоги, разнесшийся по всему аэропорту. Самолёт держался на высоте две или три тысячи футов, со всех сторон его объяло пламя. Алекс вынужден был признать, что выглядит всё очень убедительно. И в этот момент он наконец-то начал понимать план Крэя.
– Выдвигаемся! – объявил Крэй.
Алекса и Сабину провели обратно в грузовик. Крэй забрался в джип рядом с Хенриком, тот нажал на газ, и они тронулись. Алексу трудно было понять, что происходит, – сейчас он видел лишь маленький кусочек неба через открытый торец фургона, – но, судя по всему, они покинули стоянку и ехали вдоль забора к главному въезду в аэропорт. Тревога звучала всё громче – они приближались. Вдалеке послышались полицейские сирены, и Алекс заметил, что на дороге становится всё больше машин – водители в панике уезжали из аэропорта.
– Что он делает? – прошептала Сабина.
– Самолёт не горит, – сказал Алекс. – Крэй их обманул, чтобы аэропорт эвакуировали. Вот так мы туда и попадём.
– Но зачем?
– Тихо, – перебил Ясен. – Вам запрещено разговаривать. – Он достал из-под сиденья два противогаза и протянул их Алексу и Сабине. – Надевайте.
– Зачем он мне нужен? – спросила Сабина.
– Делайте, как я сказал.
– Я же макияж испорчу.
Впрочем, ослушаться она не рискнула.
Алекс тоже надел противогаз. То же сделали и остальные, включая Ясена. Теперь никто не сможет понять, кто они. Алекс не мог не признать, что замысел Крэя в каком-то смысле гениален. Идеальный способ пробраться в аэропорт. Сейчас уже вся охрана знает, что вот-вот совершит жёсткую посадку самолёт, у которого на борту смертоносный нервно-паралитический газ. По всему аэропорту шла широкомасштабная экстренная эвакуация. Когда Крэй и его миниатюрная армия подъедут к главным воротам, у них вряд ли будут спрашивать документы. Костюмы биохимической защиты выглядят очень официально. И машины со спецсимволами – тоже. А то, что они приедут в аэропорт в рекордное время, не сочтут подозрительным – напротив, это будет настоящим чудом.
Всё произошло именно так, как и подозревал Алекс.
Джип остановился у ворот с южной стороны аэропорта. Там стояли два молодых охранника. Один из них работал всего две недели и уже начинал паниковать, слыша сигнал красной тревоги. Грузовой самолёт ещё не приземлился, но уже было видно, как он опасно качается в воздухе. Пожар становился всё ужаснее, его явно уже невозможно было контролировать. А у ворот стояли два грузовика и армейская машина с людьми в белых костюмах, капюшонах и противогазах. Он не собирался с ними спорить.
Крэй высунулся из кузова. В противогазе он стал таким же неузнаваемым, как и остальные его люди.
– Министерство обороны, – резко сказал он. – Войска радиационной, химической и биологической защиты.
– Проезжайте! – Охранники торопливо пропустили их внутрь.
Самолёт опустился на посадочную полосу. Две пожарные машины и автомобили экстренных служб уже неслись к нему. Грузовик, в котором сидел Алекс, обогнал джип и остановился. Выглянув из кузова, Алекс увидел всё происходящее.
Началось всё с Дамьена Крэя.
Он сидел на пассажирском сиденье джипа; в руках у него был радиопередатчик.
– Пора повысить ставки, – сказал он. – Сейчас начнётся настоящая чрезвычайная ситуация.
Алекс вдруг понял, что сейчас произойдёт. Крэй нажал кнопку, и самолёт взорвался, мгновенно исчезнув в огромном шаре огня. Во все стороны полетели обломки дерева и металла. Горящее авиационное топливо расплескалось по взлётной полосе, и казалось, что загорелся даже асфальт. Машины бросились врассыпную, словно собирались окружить обломки со всех сторон, но потом стало ясно, что они получили новые приказы от диспетчера. Они больше не могли ничего сделать. Пилот и экипаж самолёта явно мертвы. Какой-то неизвестный нервно-паралитический газ, возможно, прямо сейчас распространяется в атмосфере. Разворачивайтесь и уходите оттуда немедленно!
Алекс знал, что Крэй обманул пилота – убил его с такой же хладнокровной безжалостностью, как и любого, кто вставал у него на пути. Пилоту заплатили, чтобы он подал ложный сигнал тревоги, а потом сымитировал жёсткую посадку. Он не знал, что на борту самолёта спрятали пластиковую взрывчатку. Он, возможно, ожидал, что его надолго посадят в английскую тюрьму. Но ему точно никто не сказал, что его работа – умереть.
Сабина даже не смотрела в ту сторону. Алекс вообще не видел её лица – стёкла противогаза запотели, – но голову она отвернула. На мгновение ему стало невероятно жаль её. Во что она ввязалась? И ведь началось-то всё с каникул на юге Франции!
Грузовик дёрнулся вперёд. Они на территории аэропорта. Крэю удалось вывести из строя всю систему охраны. Сейчас их никто не заметит – всем просто не до того. Но вопросы оставались прежними: зачем они приехали? Почему именно сюда?
А потом они в последний раз остановились. Алекс выглянул из кузова и наконец-то окончательно всё понял.
Они стояли возле самолёта – «Боинга-747–200B». Но это не просто «Боинг». Его корпус был раскрашен в синий и белый цвета, на фюзеляже виднелась надпись «СОЕДИНЁННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ», а хвост украшал звёздно-полосатый флаг. А под дверью, словно насмехаясь над Алексом за то, что он не догадался раньше, был нарисован орёл, держащий в лапах щит. Орёл, который подарил своё имя «Удару Орла». Президентская печать. Они стояли у президентского самолёта, Борта номер один. Вот зачем Крэй приехал сюда.